Böser Geschäftsmann
Ich wischte meine verschwitzte Hand an meinem schwarzen Bleistiftrock ab und glättete die königsblaue Bluse, die ich für diesen besonderen Tag ausgewählt hatte. Mein erster Tag im Büro.
Ich konnte immer noch nicht glauben, dass ich heute hier stand, vor dem großen Bürogebäude. Es war nicht das erste Mal, dass ich hierher kam. Ich war oft hier gewesen. Aber damals kam ich nicht als Angestellte.
Obwohl ich hier einfach als Eigentümerin neben Alex arbeiten könnte, hatte ich mich entschieden, meinen Wert zu beweisen, bevor ich erwartete, dass die Leute für mich arbeiteten. Trotz des Missfallens meiner Familie waren sie stolz auf meine Entscheidung, das wusste ich. Ich sah es in den Augen von Mama und Papa.
Es war immer noch unglaublich für mich; die plötzliche Veränderung in meinem Leben. Ich konnte immer noch nicht glauben, dass Papa mir die Erlaubnis gegeben hatte, mit Alex zu arbeiten.
Selbst wenn ich in unserem eigenen Familienunternehmen mit meinem eigenen Bruder arbeiten würde, war ich nervös. Ich konnte die unruhigen Schmetterlinge in meinem Bauch nicht bändigen, egal wie sehr ich es versuchte. Mein Herz pochte immer noch heftig in meiner Brust.
Was, wenn mich niemand mag? Was, wenn ich vor dem ganzen Büro auf meinen Hintern falle? Was, wenn...
Ich schüttelte den Kopf und atmete tief durch.
Alles wird gut.
Mutig trat ich ein. Die Wachleute folgten dicht hinter mir.
Das Klacken meiner Absätze hallte auf dem gefliesten Marmorboden, als ich mich der Rezeption näherte. Währenddessen betete ich im Stillen, nicht auf dem glatten, polierten Boden auszurutschen. Ich hatte schon immer eine Abneigung gegen diese Glätte von Marmorböden. Ich hatte immer das Gefühl, ich würde ausrutschen, wenn ich zu schnell ging.
Und als ich an der Rezeption ankam, fand ich Shawn, Alex' Sekretär, der auf mich wartete.
"Schau mal, wer da ist!" Seine fröhliche Stimme brachte mich zum Lächeln. "Ist es nicht die Göttin der Schönheit selbst, die uns mit ihrer Anwesenheit beehrt?"
"Shawn!" Ich zog ihn in eine Bärenumarmung. "Wie geht es dir? Es ist so lange her!"
Ein beleidigter Ausdruck legte sich auf sein Gesicht. "Natürlich ist es das! Ich bin ständig mit meiner Arbeit beschäftigt und du kannst diesem armen Mann nicht einmal einen Anruf geben, um nach seinem Befinden zu fragen."
"Oh, komm schon! Sei doch nicht so ein Griesgram. Was ist heute mit dir los?"
Ich musterte seine lose Krawatte, das verschwitzte Hemd und das müde Gesicht. Das war so untypisch für ihn. Er hatte die Angewohnheit, selbst in seinen schlimmsten Zeiten gut auszusehen.
"Hattest du einen stressigen Morgen?"
Ein Seufzer.
"Frag nicht. Der große Hai ist hier. Er will, dass alles perfekt ist. Ein Fehler, und mein Hintern ist weg. Obwohl, ich hätte nichts dagegen, ihm meinen Hintern zu geben. Er ist ein verdammt heißer Typ." Er zwinkerte, was mich zum Kichern brachte.
"Wer ist dieser große Hai von dir?"
"Der Besitzer der Firma, der uns dieses neue Projekt zugeteilt hat, und Blake Corp. Es ist eine lange Geschichte. Ich erzähle es dir später. Komm, Alex wartet auf dich," sagte er und führte mich zum Aufzug.
"Alex wird nicht glücklich sein, wenn er erfährt, dass sein Sekretär ihn beim Vornamen nennt," neckte ich.
"Nun, er hat heute viel mehr Probleme zu bewältigen, als sich über seinen Sekretär zu ärgern."
Ich dachte nicht weiter über seine Antwort nach, als wir den Aufzug betraten.
Sie müssen einen wirklich geschäftigen Tag haben.
Shawn klopfte zweimal an die Tür des Konferenzraums und hielt sie für mich offen.
Ich murmelte ihm ein 'Danke' zu und ging mit zögernden Schritten hinein.
Die Schmetterlinge in meinem Bauch drehten jetzt völlig durch, als ich so viele Leute im Raum sah, die um den großen Tisch in der Mitte saßen. Und alle Augen waren auf mich gerichtet.
Entspann dich, Sofia! Du schaffst das!
"Da bist du ja!" sagte Alex, ein breites Lächeln auf seinem Gesicht. "Ich habe auf dich gewartet! Komm, lass uns dich allen vorstellen."
Mit einem Arm um meine Schulter führte er mich ans Ende des Tisches. Währenddessen spielte ich nervös mit meinen Fingern und vermied es, jemanden anzusehen. Ich hatte noch nie so viele Menschen auf einmal in einem so professionellen Rahmen getroffen.
Nun, ich ging kaum aus.
"Alle, das ist meine Schwester, Sofia McCommer. Sie wird ab heute bei uns im Büro anfangen," kündigte er an und drückte meinen Arm, um mir etwas Trost zu spenden, da er meine Nervosität spürte.
Tief durchatmend blickte ich geradeaus, als der Raum sich mit leisen Murmeln und einigen Begrüßungen füllte.
Doch der Atem stockte mir in der Kehle, als ich ein Paar elektrisierend blaue Augen direkt in meine starren sah.
Ein leises Keuchen entwich meinen Lippen, schockiert über seine Anwesenheit an diesem unerwarteten Ort. In unserem Büro, bei unserer Vorstandssitzung.
Am Kopfende des Tisches saß Adrian Larsen in all seiner Pracht und Arroganz. Er lehnte sich bequem in seinem Stuhl zurück, eine Hand auf der Lehne, die andere auf dem Tisch. Er drehte einen Globus um seine Finger, während er mich mit diesen intensiven blauen Augen beobachtete. Ein winziges, fast unsichtbares Lächeln spielte um seine Lippen.
Ich starrte nur, schockiert.
Er saß dort, als ob ihm der Platz gehörte. Während ich dort stand, als wäre ich vor den Königshof gerufen worden, um für ein Vergehen zur Rechenschaft gezogen zu werden. Und mein Schicksal sollte vom König selbst entschieden werden. Und der König war zufällig ein gerissener Geschäftsmann, der plötzlich die Angewohnheit entwickelt hatte, in meinem Leben und meinen Träumen aufzutauchen.
"Sofia!" Ein Stoß an meinem Ellbogen holte mich aus meiner Träumerei zurück. "Mr. Charles hat dir gratuliert," flüsterte Alex, ein verwirrter Ausdruck auf seinem Gesicht wegen meiner Unaufmerksamkeit.
Ich sah den großen, glatzköpfigen Mann an, der vor mir stand und seine Hand zum Händedruck ausgestreckt hatte. Ein verlegenes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, während seine Augen zwischen mir und Alex hin und her huschten.
Verlegen bedankte ich mich bei ihm und entschuldigte mich für mein unabsichtliches unhöfliches Verhalten. Und er lachte es einfach weg und sagte, dass ihm das oft passiere.
"Ich freue mich darauf, mit Ihnen zu arbeiten, Frau McCommer. Ich bin sicher, es wird genauso viel Spaß machen wie mit Ihrem Bruder," sagte er und schüttelte meine Hand.
"Ganz meinerseits." Mein Ton war professionell, derselbe Ton, den ich jeden Tag bei Alex, Max und Papa hörte.
"Ach was! Sie ist ziemlich langweilig. Ich bin der einzige coole Mensch in der Familie," scherzte Alex, und der ganze Konferenzraum brach in Gelächter aus. Bis auf eine Person.
Richtig geraten. Kein einziger Muskel in Adrian Larsens Gesicht bewegte sich. Und seine Augen wichen nicht von mir.
Die Besprechung ging weiter, nachdem ich mich neben meinen Bruder gesetzt hatte. Aus ihren Gesprächen bekam ich eine vage Vorstellung davon, was er hier in unserem Büro machte.
Da ich mitten in die Konferenz eingestiegen war, hatte ich die meisten Details verpasst. Sie sprachen über das neue Projekt, an dem sie arbeiten würden, und ich war die ganze Zeit damit beschäftigt, mir den Kopf zu zerbrechen, warum er hier war.
Während der gesamten Besprechung schauten alle zu ihm auf, um jede Kleinigkeit absegnen zu lassen. Als ob er der Besitzer dieses Büros wäre.
Er war definitiv ein Teil des Projekts, das sie besprachen. Ein sehr wichtiger Teil. Und ich musste herausfinden, wie wichtig.
Eine Irritation nistete sich in meinem Kopf ein, weil ich ihm öfter begegnen musste, als mir lieb war. Von allen Firmen musste er ausgerechnet mit uns arbeiten?
Als ob die Peinlichkeit während der Vorstellung nicht genug gewesen wäre, die auch wegen ihm passiert war, machte es seine intensiven Blicke, die er während der gesamten Besprechung auf mich richtete, noch schlimmer.
Die subtilen Blicke, die die Leute mir zuwarfen, ließen mich erröten, passend zur Farbe meines Temperaments. Aber dieser verdammte Mann hörte nicht auf mit seinem schamlosen Starren.
Das kühle Wasser wirkte wie Eis auf meinen brennenden Wangen. Und das Schlimmste war, dass ich den Grund für ihr Brennen nicht entschlüsseln konnte. Aus Wut und Irritation oder etwas anderem.
Etwas, das in mir flatterte, jedes Mal, wenn ich seine Augen auf mir spürte.
Ich konnte immer noch das Schaudern fühlen, das durch meinen Körper ging, als ich seinen heißen Blick von meinem Kopf bis zu meinen Zehen spürte, während ich nach der Besprechung den Konferenzraum verließ. Alex hatte ihn gebeten, noch ein paar Minuten zu bleiben, um etwas privat zu besprechen, und ich verschwendete keine Sekunde, um hinauszustürmen.
Ich stieß einen frustrierten Atemzug aus.
"Du!"
Ich drehte meinen Kopf zu dem Mädchen neben mir, ihr roter Lippenstift in der Luft, während sie mich anstarrte. Die Überraschung in ihren Augen verwandelte sich bald in Missfallen.
Großartig! Erst Adrian Larsen und jetzt seine exklusive Mitarbeiterin.
"Was machst du hier?"
"Was machen Leute in einem Badezimmer?" Mein Ton war trocken, während ich einige Taschentücher nahm, um mein Gesicht abzutupfen.
"Sei nicht so schlau. Beantworte meine Frage, was machst du hier?" Sie legte eine Hand auf ihre breite Hüfte. "Wer hat dich in dieses Gebäude gelassen? Warte mal! Verfolgst du uns etwa? Du bist ihm gefolgt, oder?"
"Wow! Beruhige dich mal, ja?" Ich schüttelte ungläubig den Kopf. Ich folgte ihnen, wirklich? Ich denke, ich sollte die Frage eher ihrem Chef stellen. "Ich bin niemandem gefolgt. Das ist mein Büro. Ich arbeite hier."
Sie hob eine Augenbraue, musterte mich von oben bis unten, ein Ausdruck von Abscheu kräuselte sich an ihrem Mundwinkel. Und ehrlich gesagt, fühlte ich mich unter ihrem engen schwarzen Kleid, das ihre Knie umschloss, und den glänzenden schwarzen Stilettos unterdressed.
Ihr perfekt glattes blondes Haar ruhte auf beiden Seiten ihrer Schultern. Das schwere Make-up und der dunkelrote Lippenstift passten perfekt zu ihrem Erscheinungsbild. Während ich mich nicht einmal um die Wellen meiner kastanienbraunen Locken kümmerte und sie locker, langweilig seitlich gescheitelt, fallen ließ. Und was das Make-up anging, wusste ich nicht, ob der rosa Lipgloss überhaupt zählte. Ich hatte mich heute Morgen unter dem Druck meiner Angst nicht richtig zurechtgemacht. Ich war zu sehr in meinen "Was wäre wenns" verloren.
"Wer hat dich überhaupt für einen Job hier behalten?" Sie stieß ein spöttisches Lachen aus.
Mein Kiefer verkrampfte sich. Ich wusste nicht, ob ihre Bissigkeit ihr übliches Selbst war oder ob sie einen besonderen Grund mit mir hatte. Aber ich mochte ihren Ton definitiv nicht. Ich erinnerte mich noch an den Vorfall letzte Woche, als sie mich absichtlich schubste.
"Niemand muss mich für einen Job in meiner eigenen Firma behalten."
Ein Stirnrunzeln bildete sich zwischen ihren Augenbrauen. "Was meinst du?"
"Du würdest wissen, was ich meine, wenn du in der Vorstandssitzung mit deinem Chef gewesen wärst. Und jetzt, wenn du mich entschuldigen würdest, muss ich sicherstellen, dass die Sicherheitsleute keine freilaufende Zicke ohne Leine ins Büro lassen. Sie können schädlich für das Ambiente sein, weißt du?"
Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen, ihre Nasenflügel blähten sich, und ich konnte mir sogar vorstellen, wie heißer Rauch aus ihren Ohren pfiff.
Mit einem süßen Lächeln auf den Lippen nahm ich meine Handtasche und schlenderte aus dem Waschraum, ließ sie über den Geschmack ihrer eigenen Medizin wütend zurück.
Ich musste mit Alex über diese Angelegenheit sprechen. Es würde mich verrückt machen, wenn ich weiterhin solche Situationen alleine bewältigen müsste. Mit Adrian Larsen und einer Frau wie ihr zu arbeiten, war ein großes Nein für mich.
Also ging ich direkt zum Konferenzraum.
Und gerade als ich die Tür aufdrücken wollte, öffnete sie sich von innen.
Nenne den Teufel beim Namen, und der Teufel erscheint.
In dem Moment, als diese elektrisierenden blauen Augen auf mich fielen, verzog sich der Mundwinkel zu seinem charakteristischen teuflischen Grinsen. Eine kleine, aber gefährliche Geste.
"Ah, Frau McCommer. Wir treffen uns wieder." Er steckte seine Hände in die Taschen und nickte mir kurz zu.
Mein Gesicht blieb ausdruckslos. Aber ich war sicher, meine Augen taten ihr Bestes, um ihm Dolche zuzuwerfen.
"Leider."
Er neigte den Kopf, ein kleines Stirnrunzeln zwischen seinen perfekt geschwungenen Augenbrauen, während sein Grinsen unverändert blieb.
Ich versuchte mein Bestes, nicht länger als ein paar Sekunden in seine Augen zu schauen. Ich würde vergessen, was ich als nächstes sagen wollte, wenn ich länger hinsah.
Ich hielt meine Augen auf seine breite Stirn, dunklen Augenbrauen, scharfe Nase. Und er fand es ziemlich amüsant.
"Was machst du hier?" platzte es aus mir heraus. Ich konnte es nicht länger zurückhalten. "Ich meine, ich habe dich hier nicht erwartet."
Er zuckte mit den Schultern. "Geschäftlich."
"Warum hier?"
Er hatte die Antwort bereits gegeben. Aber ich wusste nicht warum, ich hatte das Gefühl, dass da mehr war. Der Blick in seinen Augen, die Art, wie er mich ansah, sagte mir, dass da mehr war. Ich konnte es fühlen. Der große Adrian Larsen würde nicht einfach kommen, um mit einem noch wachsenden Unternehmen zu arbeiten.
"Jemand scheint sehr neugierig zu sein." Ein tiefes Lachen erklang aus seiner Brust, dann glitten diese intensiven Augen zu meinen Lippen. "Du wirst es bald erfahren, Liebes. Sehr bald."
Ein Schauer lief mir den Rücken hinunter.
Warte! Hat er mich gerade 'Liebes' genannt?
"Nenn mich nicht so!" Ich runzelte die Stirn.
"Was, Liebes?"
Er spielte wieder mit mir.
Dann wurde mir klar. Das war es, was er wollte. Meine Reaktionen.
Er genoss es, Reaktionen aus mir herauszukitzeln. Aber leider würde er heute nicht viel bekommen.
Statt wieder irritiert zu werden, malte ich ein süßes Lächeln auf meine Lippen. Er blinzelte überrascht.
"Es war nett, Sie zu treffen, Herr Larsen. Machen Sie sich keine Mühe, mir zu antworten. Ich werde einfach Alex danach fragen. Auf Wiedersehen, einen schönen Tag noch." Professionalität strömte aus mir wie ein Brunnen, als ich ihm zunickte und in den Konferenzraum ging, ihn sprachlos zurücklassend.
Drinnen fand ich Alex am Telefon, mit dem Rücken zu mir, am Ende des Tisches, seine Stimme gedämpft, die Schultern angespannt.
"Ich habe dich nicht informiert, weil ich es nicht musste. Ich werde mit dieser Firma tun, was zum Teufel ich will, es geht dich nichts an. Ich bin derjenige, der dieses Geschäft aus dem Nichts aufgebaut hat, nicht du!" zischte er ins Telefon.
Mit wem spricht er?
"Drohst du mir, Max? Es ist mir egal, ob Papa davon erfährt oder nicht. Ich habe keine Angst vor ihm." Er pausierte, hörte zu, was auch immer Max sagte. Dann seufzte er und rieb sich die Nasenwurzel. "Was auch immer. Und du musst dir keine Sorgen um sie machen. Sie ist auch meine Schwester. Ich weiß, wie ich sie beschützen kann. Zion wird nicht einmal in die Nähe von hundert Fuß meines Büros kommen. Er wird sie nicht wieder erreichen können."
Wer ist Zion? Und mich wieder erreichen? Habe ich diese Person schon einmal getroffen?
"Alex?"
Er erstarrte. Er legte sein Telefon weg und drehte sich schnell um; seine weit aufgerissenen Augen trafen meine.
"Sofia? Wann bist du gekommen?"
"Wer ist Zion?"
"Niemand!" Seine Antwort kam schnell. "Nur ein Rivale von mir."
Ich zog eine Augenbraue hoch. "Ein Rivale von dir, der an mir interessiert ist? Hör auf mit dem Quatsch! Ich habe alles gehört." Die Tatsache, dass sie eine Angelegenheit besprachen, die mich betraf, aber dazu neigten, sie vor mir zu verbergen, gärte in mir.
Ein Zögern huschte über sein Gesicht. "Ähm, er..." Er verzog das Gesicht. "Sag Max kein Wort davon, dass ich etwas gesagt habe. Er wird eine weitere Gelegenheit bekommen, mich zu verspotten."
"Meine Lippen sind versiegelt."
Er setzte sich auf einen Stuhl und fuhr sich mit den Fingern durch seine braunen Haare. "Erinnerst du dich an Russell Checknov?"
Ich nickte.
"Nun, er ist jetzt zurück. Dieser Zion-Typ hat eine Vergangenheit mit Papa, also hat er sich mit Russell zusammengetan, obwohl wir nicht wissen, ob er die Hauptperson hinter den Kulissen ist, die Russell steuert oder nicht. Aber jetzt bilden sie zusammen eine Kraft gegen uns. Dieser Angriff war auch ihr Werk."
Ich setzte mich neben ihn und nahm die neue Ergänzung der Geschichte auf, die ich bereits kannte.
"Wie lautet sein vollständiger Name? Weißt du sonst noch etwas über ihn?"
Er vermied meinen Blick und schaute auf die Uhr an seinem Handgelenk, schüttelte den Kopf. "Nein. Alles, was Max mir gesagt hat, war, sicherzustellen, dass dieser Mann nicht in deine Nähe kommt."
"Was meintest du mit 'wieder erreichen'? Habe ich ihn schon einmal getroffen?" Ich hatte das Gefühl, dass er nicht die ganze Wahrheit sagte.
"Er war in dem Club, in den du an jenem Abend gegangen bist. Und Papa glaubt, dass sie dir schaden wollen, um an ihn heranzukommen." Sein Blick traf meinen, Besorgnis blitzte in seinen Augen auf. "Also musst du vorsichtiger sein, Sofia. Halte immer die Wachen um dich herum. Obwohl dieses Büro sicher ist und Papas Männer sie die ganze Zeit im Auge behalten, ist es besser, wachsam zu bleiben, weißt du?"
Ich nickte und nahm alles auf. Also war ich im Moment ihr Ziel.
Ich ließ die Angst nicht aufkommen und versuchte, das Gespräch zu wechseln.
"Worüber hat Max mit dir gesprochen, bevor es um Zion ging?"
"Du stellst zu viele Fragen, kleine Schwester." Er rieb sich das Gesicht und seufzte. "Er hat herausgefunden, dass unsere Firma kurz vor dem Bankrott steht."
"Was?" Ich starrte ihn an. Jetzt war meine Aufmerksamkeit völlig auf eine ganz andere Sache gerichtet. "Aber wie?"
"Diese Firma läuft seit zwei Jahren mit Verlust, Sofia. Letztes Jahr haben wir eine große Summe Geld in eines der Projekte der Blake Corporation investiert, und es stellte sich als völliges Desaster heraus. Er stand damals auch kurz vor dem Zusammenbruch wegen dieses Projekts und konnte unser Geld nicht zurückzahlen. Und dieser Verlust hat unseren schwachen finanziellen Status weiter verschlechtert."
"Warum hast du uns nichts davon erzählt?"
Er sah mich an. "Damit Papa eine weitere Gelegenheit bekommt, mich als Versager zu betrachten? Nein, danke! Ich versuche mein Bestes, es selbst zu regeln."
Es war unser legales Geschäft, das Alex führte. Und Papa und Max kümmerten sich nicht wirklich darum, da sie immer mit ihren illegalen Aktivitäten beschäftigt waren. Also lagen alle Entscheidungen bei Alex. Er managte alles allein. Manchmal half ihm Sam dabei.
"Jetzt ist dieses Projekt unsere einzige Chance. Dieses Projekt ist groß genug, damit sowohl die Blake Corporation als auch wir einen zuverlässigen Halt bekommen," sagte er.
"Blake Corporation? Wirst du wieder mit ihnen arbeiten?"
"Ich würde es nicht tun. Aber nach unseren zahlreichen rechtlichen Hinweisen an Alexander Blake bezüglich der Rückzahlung kam er eines Tages zu uns und bot eine fünfzigprozentige Partnerschaft in einem Projekt an, als eine Möglichkeit, seine Schulden zurückzuzahlen. Es war ein Projekt, das er durch einige alte Verbindungen von einer Firma bekommen hatte, die derzeit die Geschäftswelt beherrscht. Auf diese Weise könnten nicht nur wir beide ein großes Projekt bekommen, sondern er wäre auch von seiner Schuld uns gegenüber befreit. Und in dieser Situation konnten wir ehrlich gesagt keinen großen Coup landen. Also nahmen wir das Angebot an. Es wäre eine großartige Wende für unser Geschäft. Auf diese Weise würden wir einen finanziellen Halt bekommen und unsere Firma vor dem Bankrott retten," erklärte er.
"Erinnerst du dich an das Projekt, was machte Adrian Larsen hier? Ist er auch ein Teil des Projekts?"
"Woher kennst du ihn? Ich erinnere mich nicht, dich ihm vorgestellt zu haben." Er runzelte die Stirn.
Ich rutschte auf meinem Stuhl hin und her. "Äh, wer kennt ihn nicht? Jeder weiß, wer Adrian Larsen ist."
Nun, ich habe es erst letzte Woche herausgefunden.
Er nickte, seine Lippen pressten sich in Abneigung zusammen. "Ja! Der berüchtigte Adrian Larsen."
"Nun?" Ich drängte ihn, meine Frage zu beantworten.
Und glaub mir, was er sagte, hatte ich definitiv nicht erwartet. Und es gefiel mir überhaupt nicht.
"Er ist derjenige, der uns dieses Projekt gegeben hat. Wenn er uns dieses Projekt wieder wegnimmt, sind wir erledigt, Sofia. Praktisch sind wir jetzt auf die Gnade dieses Mannes angewiesen."