Alpha-Männchen
Als ich durch die belebte Straße ging, ließ ich mich in der Menge der eilenden Menschen treiben, während kleine rosa Wolken aus Zuckerwatte in meinem Mund schmolzen. Die frische Morgenbrise wehte meine kastanienbraunen Locken von meinen Schultern, während zarter Sonnenschein sanft meine Haut küsste.
Meine Augen wanderten umher, und ich fühlte mich zufrieden in meinem Herzen. Ich fühlte mich gewöhnlich. Genau wie die Menschenmenge um mich herum. Keine Wachen, die mir im Nacken saßen. Keine Waffen, die mich umgaben.
Mit einem zufriedenen Lächeln auf den Lippen schloss ich für einen Moment die Augen und atmete tief ein. Doch das Lächeln verschwand von meinen Lippen, als ich aufgrund einer plötzlichen Kollision mit einer harten Brust ins Straucheln geriet.
Als ich aufsah, fand ich ein Paar elektrisierender blauer Augen, die in meine Seele blickten. Und mein Herz pochte heftig in meiner Brust bei der Intensität dieses Blicks.
Was macht er hier?
Plötzlich huschte ein schwarzer Schatten an mir vorbei und stieß gegen meine Schulter, sodass ich mich umdrehte. Ich konnte das Objekt in der Hand der Person, das in der Sonne glänzte, nicht einmal richtig erfassen, bevor es auf meinen Bauch zielte.
Der Atem stockte mir in der Kehle, meine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als die warme, rote Flüssigkeit mein weißes Hemd durchtränkte. Auch meine Hände waren rot gefärbt.
Doch die Panik setzte ein, als ich keinen Schmerz fühlte. Alles, was ich spürte, war Taubheit.
Mein Blick fiel auf die vage Gestalt in einem schwarzen Mantel.
Er beugte sich vor und flüsterte mir ins Ohr.
"Hallo, Kleine."
Mein Herz setzte einen Schlag aus, ein Schauer des Schreckens lief mir über den Rücken.
Kleine?
Nein! Nein, nein! Das kann nicht sein! Er ist tot!
Meine Hände griffen nach der Gestalt, aber er trat zurück in die Menge und verschwand allmählich in der Luft. Meine suchenden Augen durchkämmten die Menschenmenge, die anscheinend nichts von dem Blut an meinen Händen und Kleidern bemerkte.
Wo ist er hin?
Mit zitterndem Atem und schwachen Knien machte ich ein paar Schritte nach vorne; mein Blick suchte ihn immer noch. Und dann fielen meine Augen auf die Person in Schwarz, die am Straßenrand stand, mit dem Rücken zu mir.
Mit angehaltenem Atem näherten sich meine zögernden Beine ihm, und ich legte eine Hand auf seine Schulter.
Das Geräusch meiner langsamen, schweren Atemzüge hallte in meinen Ohren wider, während meine Augen darauf warteten, dass er sich umdrehte.
Und gerade als er seinen Körper zu mir drehte, traf mich ein Schwall kalten Wassers ins Gesicht, was mich zurückschrecken ließ.
Und im nächsten Moment fand ich mich in meinem Bett wieder, keuchend und schwitzend, während ich mir das Wasser aus den Augen wischte.
Hysterisch blickte ich mich im Zimmer um und sah Alex neben dem Bett stehen, ein Glas in der Hand und ein Stirnrunzeln auf seinem Gesicht.
"Alles okay?" Das leichte Zucken an seinen Lippen entging mir nicht, trotz seiner Maske der Besorgnis.
Ich atmete unruhig ein, mein Herz hämmerte immer noch in meiner Brust.
Es war nur ein Traum. Er ist nicht hier. Er ist tot. Es war nicht real. Nur ein Traum.
Das kalte Wasser durchtränkte mein T-Shirt und verursachte kalte Gänsehaut auf meiner Haut. Ich wischte mir das Gesicht ab und funkelte ihn an.
Zeig keine Angst.
"Was zum Teufel stimmt nicht mit dir? Was machst du da?"
Er zuckte mit den Schultern. "Du solltest mir danken, weißt du? Ich habe dich gerade davor bewahrt, in deinem Traum zu sterben."
"Sterben? Woher wusstest du, dass ich in meinem Traum sterben würde?" fragte ich ungläubig.
Ich bin in diesem Albtraum nicht gestorben, obwohl ich nah dran war. Es ist nicht so, dass ich nicht oft Albträume hätte, aber heute war es anders. Und... verwirrend. Was bedeutete das?
Meine Knie fühlten sich immer noch schwach unter der Decke an.
"Die Gesichtsausdrücke, die du gemacht hast, sahen so aus, als würdest du von einem Geist in einem Spukhaus verfolgt werden. Und du wusstest, dass du gleich sterben würdest." Er stellte das Glas auf den Nachttisch. "Ich mache dasselbe, wenn ich von einem Geist träume."
"Und woher weißt du, welchen Gesichtsausdruck du im Schlaf machst, wenn du von einem Geist träumst?" Ich hob eine Augenbraue.
"Meine Freundinnen haben es mir erzählt," antwortete er mit gleichgültiger Stimme.
Ich verzog das Gesicht bei dem Wort im Plural.
"Du meinst Bettfreunde?"
Er lachte nur und versuchte nicht einmal, es zu leugnen. Ich griff nach einem Kissen und warf es ihm ins Gesicht.
"Hey!"
"Mach so etwas nie wieder. Oder ich schwöre bei Gott, Alex, ich bringe dich um!" warnte ich ihn.
"Undankbar, was? Ich habe nur versucht, dir zu helfen! Oder sollte ich sagen, dem Geist? Du hättest die arme Seele erschreckt," sagte er, ein schelmisches Funkeln in seinen Augen.
Ich knirschte mit den Zähnen. "Raus aus meinem Zimmer, Alex McCommer!"
"Sprache, Kinder!" rief Mama von unten.
Sein Lachen erfüllte den Raum, als er sich vor Lachen die Knie hielt, Tränen sammelten sich in den Ecken seiner zusammengekniffenen Augen, aber sein Kichern verstummte nicht.
"Oh mein Gott! D-du hättest dein Gesicht sehen sollen, als ich dir das Wasser ins Gesicht geschüttet habe! Es war episch!"
"Ich sagte, raus!" fauchte ich.
In solchen Momenten hasste ich ihn. Aber es war unser Ding, uns auf seltsame Weise aufzuwecken.
"Okay, okay!" hustete er, ein vergeblicher Versuch, sein Amüsement zu verbergen. "Ich gehe ja schon. Aber mach dich fertig und komm runter. Alle warten auf dich am Frühstückstisch. Sei nicht zu spät, ich verhungere!" rief er über seine Schulter, während er zur Tür hinausging.
"Ich werde dafür sorgen, dass du vor Hunger stirbst!" rief ich zurück.
Ich hörte sein Lachen, bevor er im Flur verschwand, und ließ mich seufzend zurück auf das Bett fallen.
Die Bilder des Albtraums tauchten wieder vor meinen Augen auf. Dann dachte ich an das Gespräch im Arbeitszimmer meines Vaters, das ich letzte Nacht belauscht hatte.
Einer unserer Feinde war aus dem Schatten unserer dunklen Vergangenheit aufgetaucht. Russell Checknov. Feinde aus der Vergangenheit. Vielleicht war es ein Auslöser für mein Gehirn, sich zu erinnern und von einer Person zu träumen, die ich aus meinem Gedächtnis löschen wollte? Obwohl mich manchmal noch Bruchstücke dieses Tages vor neun Jahren in meinen Träumen heimsuchten, war dieser anders als die anderen. Es war seltsam. Obwohl... der Dolch in seiner Hand, er kam mir so vertraut vor.
Und dann diese blauen Augen… GEH NICHT DORTHIN!
Ein Stöhnen entfuhr mir. Warum habe ich überhaupt von ihm geträumt?
Kopfschüttelnd kletterte ich aus dem Bett und ging ins Badezimmer.
Mit einem weiteren Bissen Pfannkuchen, getränkt in funkelndem Zuckersirup, in meinem Mund, legte ich noch ein Spiegelei auf meinen Teller. Das urteilende Augenpaar, das mich beobachtete, ignorierte ich längst, da mein Magen knurrte. Selbst das nagende Gefühl des Albtraums war im Moment in den Hintergrund gerückt.
"Also, Charlotte? Wie war deine Reise nach Großbritannien?"
Charlotte, die Tochter von Mamas Cousine mütterlicherseits, wandte ihren Blick voller Verachtung über die Menge an Kalorien, die ich zu mir nahm, ab und sah Mama mit einem süßen Lächeln an.
"Oh, es war großartig, Tante Juls! Ich war nur für einen Urlaub dort, aber ich habe mich in die Engländer verliebt. Und jetzt denke ich, dass ich dauerhaft dorthin ziehen werde," antwortete sie in ihrer zwitschernden Stimme.
"Ich stimme zu, die Leute dort sind großartig. Aber was ist mit deiner Mutter? Ich glaube nicht, dass sie gerne hier ganz allein bleiben würde," sagte Mama.
Den Rest des Gesprächs überhörte ich und konzentrierte mich auf den French Toast.
Chloe und Laura waren früh am Morgen gegangen, sie hatten einige Besorgungen zu erledigen. Und Jenna und Sam blieben zurück, die gerade böse Blicke auf den besonderen Gast warfen. Sie alle wussten von ihren Jagdabenteuern rund um die Welt. Abenteuer der Männerjagd. Berühmt und reich. Und diese Gewohnheit hatte Chloe ihren Highschool-Liebling gekostet.
"Wie läuft dein Training?" fragte Alex, während er seine Pfannkuchen schnitt und einen Bissen nahm.
Die Erwähnung meines Trainings und Trainers ließ mich die Augen verdrehen. "Wie immer, langweilig und hart. Dieser Mann weiß nicht, wann er aufhören soll. Er lässt mich stundenlang mit ihm trainieren, selbst wenn meine Glieder aufgeben. Es ist ätzend."
Und hier waren wir wieder, normale Geschwister. Unser morgendlicher Streit war längst vergessen. Während es zwischen uns immer so war, war Max das Gegenteil. Streng und jähzornig.
Er lachte. "Ich weiß. Ich habe das durchgemacht. Chang kann hart sein, aber er ist der Beste, weißt du? Auch wenn wir nicht mit Dad arbeiten, müssen wir zumindest die Grundlagen der Selbstverteidigung lernen, um uns im Notfall schützen zu können. Du solltest froh sein, dass er dich nur zweimal die Woche trainiert, er hat mich jeden Tag zum Schwitzen gebracht."
"Ja, Gott sei Dank!" Ich schüttelte den Kopf. "Weißt du, wo Max ist?"
Ich hatte fast vergessen, dass er sauer auf mich war. Mama hatte mir erzählt, dass er letzte Nacht in seine Wohnung zurückgekehrt war, ohne sich von ihr zu verabschieden. Das bedeutete, dass ihn etwas beschäftigte.
Und ich könnte den Grund kennen.
"Er ist im Golden Palace. Er hat dort einige Meetings," antwortete Sam und fuhr sich durch seine schmutzig-blonden Haare.
"Ich muss mit ihm reden. Ihr fahrt nach dem Frühstück dorthin, richtig?" Ich sah zu Alex.
Golden Palace war eines unserer Hotels, das er und Sam leiteten. Und sie sollten heute Morgen an einem Meeting dort teilnehmen.
"Ich werde etwas später kommen, ich muss noch ins Büro zurück. Habe einige Akten vergessen. Aber Sam kann dich mitnehmen," sagte Alex und wischte sich mit der Serviette den Mund ab.
"Wo ist dein Sekretär? Er könnte sie dir bringen."
Er seufzte. "Shawn ist schon im Hotel. Das heutige Meeting ist sehr wichtig. Man könnte sagen, es könnte ein Wendepunkt für unser Geschäft sein. Und es hängt von einem stinkreichen Geschäftsmann ab, der dort sein wird. Also muss er dort sein, um alles im Auge zu behalten." Ein Ausdruck von Ärger bildete sich auf seiner Stirn, als er diesen Mann erwähnte. "Dieser Bastard kann keine Fehlfunktionen tolerieren."
Aus dem Augenwinkel bemerkte ich, dass Charlottes Aufmerksamkeit plötzlich auf unser Gespräch gerichtet war. Das Wort "reich" musste die Wirkung gehabt haben.
"Du scheinst eine Abneigung gegen diese Person zu haben," bemerkte ich und hob eine Augenbraue.
Seine Gründe mussten vernünftig sein, sonst war er nicht jemand, der so leicht Abneigungen hegte.
"Kann man so sagen. Jedenfalls, hol dir die Erlaubnis von Dad, bevor du gehst. Ich will nicht, dass er wieder wütend wird und mir später die Schuld gibt, dass ich dich habe gehen lassen," sagte er, ein Ausdruck von Missfallen auf seinem Gesicht.
Dad und er kamen nie wirklich gut miteinander aus. Wegen seiner Abneigung gegen Dads Geschäft und die Einschränkungen, die wir alle deswegen ertragen mussten, unterschied sich seine Meinung immer von der unseres Vaters. Sogar mit Max bis zu einem gewissen Grad.
Seufzend nickte ich und wandte mich wieder meinem Teller zu.
Ich hatte die Zunahme der Wachen um unser Haus bemerkt, und ich war sicher, dass es bei meinen Leibwächtern genauso war. Ich hoffte nur, dass Dad mich gehen lassen würde. Ich hatte sogar Max' Lieblingscupcakes für ihn gemacht. Und dieser Bestechung konnte er nie widerstehen.
Die Erlaubnis von Dad zu bekommen, war ein harter Handel. Er war nicht sehr erfreut über die Idee, dass ich das Haus auch nur für eine Stunde verließ. Mit dem Golden Palace als Ziel hatte er jedoch kein Problem damit, dass ich dorthin ging. Es war wie ein zweites Zuhause für uns, eine sichere Zone. Und dass beide meiner Brüder dort waren, war ein zusätzlicher Bonus.
Das Problem war die Straße. Er wollte nicht, dass auf dem Weg dorthin etwas passierte. Also machte er es zur Bedingung, dass ich ein Dutzend Wachen mitnahm.
Mit Waffen ausgestattet, aufrechter Haltung, Pokerfaces und Sonnenbrillen stiegen sie alle aus den Autos, die hinter mir herfuhren. Die neugierigen Blicke der Passanten machten mich unbehaglich.
Sie müssen denken, ich sei eine Berühmtheit oder irgendein VIP. Obwohl das nichts Neues für mich war.
"Sofia, geh du schon mal rein, ich parke das Auto," sagte Sam und fuhr zum Parkplatz.
Ich wandte mich an die Wachen, die dort standen, unbeweglich wie Roboter ohne Befehl. "Ihr habt doch nicht vor, mir überallhin zu folgen, oder?"
"Wir können Sie nicht allein lassen, Miss. Wir haben Anweisungen," antwortete einer der Wachen.
Auch ich wollte nach letzter Nacht nicht allein sein. Aber mit so vielen Männern durch das Hotel zu marschieren, war einfach lächerlich.
"Es wird wirklich unangenehm sein, mit euch allen herumzulaufen. Ich glaube nicht, dass ein Aufzug so viel Platz für euch alle hat. Warum kommen nicht nur zwei oder drei von euch mit mir, und die anderen bleiben hier und sorgen dafür, dass alles in Ordnung ist? Ich gehe nur zu Max. Es wird schon gut gehen."
Ich hätte nicht bemerkt, dass sie sich durch ihre dunklen Brillen gegenseitig ansahen, wenn nicht das leichte Neigen ihrer Hälse gewesen wäre. Nach einigem Zögern stimmten sie zu. Aber anstatt zwei kamen vier mit.
Nachdem ich Helen, der Rezeptionistin, Grüße ausgetauscht hatte, erfuhr ich, dass Max in unserem Penthouse war, das sich ganz oben in diesem Gebäude befand. Er und Alex nutzten es oft für lange, arbeitsreiche Tage oder Nächte.
"Alles klar, danke, Helen! Bis später!" Ich winkte ihr zu und schlenderte zum Aufzug.
"Tschüss!" zwitscherte sie zurück.
Im Aufzug drückte ich den Knopf mit der Nummer zweiunddreißig und wartete, bis sich die Türen schlossen. Alle drei Wände, einschließlich der Türen, spiegelten unsere Reflexionen kristallklar wider, als wären sie aus Glas.
Als die Türen begannen, sich zu schließen, unterbrach eine plötzliche Störung ihre Bewegung und öffnete sie wieder.
Ein eleganter schwarzer Schuh.
Als ich meinen Blick vom Schuh zum Gesicht seines Besitzers hob, stockte mir der Atem. Das plötzliche Herzklopfen machte keinen Sinn.
Adrian Larsens ausdrucksloses und ernstes Gesicht zeigte keine Emotionen, aber das Überraschungsmoment, das in seinen Augen aufblitzte, als er in meine starrte, verriet, dass er ebenso überrascht war.
Gekleidet in einen schwarzen Armani-Anzug mit einem weißen Hemd darunter, ohne Krawatte, stand er dort mit seiner imposanten Größe vor einem fünf Fuß drei großen Kleinkind, mir. Die ersten drei Knöpfe seines Hemdes waren offen, was der Welt einen Blick auf seine harte, blasse Brust gewährte. Sein Haar war nach hinten gekämmt, auf unordentliche Weise, und der eintägige Bart um seinen scharfen Kiefer verlieh ihm ein raues Aussehen.
Ich war so beschäftigt damit, sein Aussehen zu mustern, dass ich das Mädchen in einem weinroten Kleid mit einem extrem tiefen Ausschnitt fast übersehen hätte.
Mit einem iPad in der Hand machte sie sich nicht einmal die Mühe, sich umzusehen. Ihre Augen waren auf ihn gerichtet.
Der berauschende Geruch seines teuren Parfüms kitzelte meine Nasenlöcher, als er an mir vorbeiging und direkt hinter mir stand, das Mädchen blieb dicht an seiner Seite. Zu dicht, um moralisch zu sein. Die Türen schlossen sich mit einem 'Ping'.
Ich musste nicht in die spiegelnden Türen schauen, um zu wissen, wo seine Augen waren. Ich konnte es fühlen. Die Intensität, die durch seinen scharfen Blick und die Nähe brannte.
Die Wachen waren aufmerksam, beobachteten den bestimmten Alpha-Mann, der stolz und aufrecht in der Mitte des engen Raumes stand und eine Macht ausstrahlte, die sie vorsichtig machte. Sie hatten den Befehl, niemandem zu trauen.
Plötzlich stieg die Temperatur im Aufzug. Ohne meine Erlaubnis bewegten sich meine Beine unruhig. Er war nah. Nah genug, um seine Körperwärme an meinem Rücken zu spüren.
Gänsehaut kroch über meine Haut, als er scharf einatmete. Meine störrischen Augen blickten auf die Türen und verrieten den Befehl meines Gehirns, nur um in seine blauen Augen zu schauen, die wie schwarze Löcher waren und mich in sich hineinzogen.
In einem Baumwollhemd, den gleichen Jeans, die ich am Morgen getragen hatte, und mit meinen Haaren zu einem hohen Dutt gebunden, wurde ich mir meines Aussehens bewusst. Was absurd war. Warum sollte es mich interessieren, was dieser berüchtigte Frauenheld von mir dachte?
Verärgert über meinen Impuls, machte ich einen Schritt nach vorne und schuf etwas Abstand zwischen uns.
Ein tiefes, männliches Lachen hallte durch seine Brust.
Die Zeit, bis der Aufzug sein Ziel erreichte, war voller Spannung und Stille. Die Minuten fühlten sich wie Stunden an in seiner überwältigenden Präsenz.
Als sich die Türen öffneten und er sich in Bewegung setzte, atmete ich aus, ohne zu wissen, dass ich den Atem angehalten hatte. Aber ich verschluckte mich fast daran, als ich heiße Luft an meinem Ohr spürte.
"Bis bald," die Heiserkeit und Gewissheit in seiner Stimme jagten mir einen Schauer über den Rücken, als er mir ins Ohr flüsterte. Und bevor ich blinzeln konnte, war er aus dem Aufzug; das Mädchen dicht hinter ihm.
Was war gerade passiert?
Ich war so in meine Gedanken vertieft, dass meine Augen fast den scharfen Blick nicht bemerkten, den sie mir über ihre Schulter zuwarf, bevor sie um die Ecke verschwand.