Kapitel 1
Kapitel 1
"Du musst sie ablehnen. Du weißt, dass ich wahnsinnig in sie verliebt bin. Sie ist alles, was ich habe! Du kannst sie unmöglich als deine Schicksalsgefährtin akzeptieren!" Aldrics Stimme brach vor Frustration und roher Wut.
In diesem Moment verschwamm für Aldric die Grenze zwischen Alpha und Beta, als er fast vergaß, dass er mit Randall, seinem Alpha, sprach. Sein Schmerz war offensichtlich in seinen Augen, die Qual und Pein zeigten, die seine Worte nicht ausdrücken konnten.
"Pass auf deinen Ton auf, Aldric!" Alpha Randalls Befehl dröhnte, seine Stimme donnerte auf seinen Beta herab und ließ keinen Raum für Diskussionen. "Weißt du, was es bedeuten würde, meine Schicksalsgefährtin abzulehnen? Hast du auch nur die geringste Ahnung von den Konsequenzen?" fragte er, während seine meergrünen Augen tief in Aldrics haselnussbraune Augen bohrten.
Aldric schaute nur weg, sein ganzer Körper zitterte. "Du kannst das nicht tun, Alpha... Sie ist mein Leben, bitte," sagte er fast unhörbar, während er Tränen frei aus seinen Augen fließen ließ, "Ich weiß, wie sehr du sie hasst. Warum hältst du dann an ihr fest?"
"Ich kann tun, was ich verdammt noch mal will, Ric. Ich bin dein Alpha, und meine Gefährtin zu finden, ist von großem Vorteil für mich und das Rudel. Versteh das endlich."
"Aber was ist mit der Prophezeiung, Alpha? Ich dachte, Visha wäre die Prophezeite. Das hast du selbst gesagt," flüsterte Aldric und schaute sich um, um sicherzustellen, dass niemand in der Nähe war.
"Was ich mit meiner Schicksalsgefährtin mache oder nicht mache, geht dich nichts an, Ric. Sie gehört mir," antwortete Randall gleichgültig, als er aus dem Raum stürmte.
Alpha Randall, ein kalter, rücksichtsloser und gefühlloser Mann in seinen frühen Dreißigern, hatte sich immer gefragt, warum er nie eine Schicksalsgefährtin gehabt hatte. Es begann zu einem großen Anliegen zu werden, bis letzte Nacht, als sich alles zum Schlechteren wendete.
Randall und Aldric waren seit ihrer Kindheit Freunde. Sie hatten viel gemeinsam, was Aldric zum einzigen geeigneten Beta machte.
Alles lief wunderbar, bis vor zwei Jahren, als ihre Beziehung begann, sauer zu werden. Sie gingen von besten Freunden zu nur noch Alpha und Beta über, und jetzt drohten die Dinge noch chaotischer zu werden.
ZWEI TAGE ZUVOR:
Die Abendsonne hing hohl am Himmel und warf ein warmes Licht auf die Erde. Die Luft war dick vom beißenden Geruch von Blut und Tod, als Alpha Randall an der Spitze seiner siegreichen Armee ritt, die einen triumphalen Einzug in den Blood Crescent Park machte. Einige ritten auf Pferden, während andere zu Fuß marschierten und Siegeslieder sangen.
Alpha Randall hatte gerade ein neues Territorium erobert, und während des Krieges wurde keine einzige Seele verschont.
Seine Rudelmitglieder kamen alle heraus, um zu jubeln und Lobgesänge zu singen, als sie ihren immer siegreichen Alpha und seine unbesiegte Armee willkommen hießen.
Alpha Randall war ein Gott unter den Menschen. Reich an Macht, Stärke, Reichtum, Errungenschaften... Niemand kam ihm nahe. Er war der Neid aller.
Als Alpha Randall sich mit seinem Beta und Gamma an seiner Seite der Menge näherte, schien die ganze Welt stillzustehen, als seine Sinne plötzlich durch den berauschenden Duft, der die Luft erfüllte, geschärft wurden und er sein Herz rasend in seiner Brust schlagen fühlte.
Der starke Duft von süßer Vanille, Rose und Erdbeere reizte seine Nasenlöcher und zog ihn näher an die Menge heran. Es war der berauschendste Duft, den er je in seinem Leben wahrgenommen hatte.
Seine Augen leuchteten in einem hellen Rot, brennend vor intensiver Leidenschaft, während die Verzweiflung, herauszufinden, wer der Träger dieses unwiderstehlichen Duftes war, ihn völlig verzehrte.
Das Jubeln und Singen der Menge verstummte, als sich alle Blicke in die Richtung des Alphas wandten, aber niemand wagte es, ihm ins Gesicht zu sehen.
Und in diesem Moment sah er sie. Vor ihm stehend, im goldenen Licht der untergehenden Sonne gebadet, war das schönste Wesen, das er je erblickt hatte.
Alpha Randall machte langsame, bedächtige Schritte auf die Frau zu, die etwa einen Meter sechzig groß war - genau wie er es mochte... Klein und zerbrechlich.
Ihre Haut, glatt und makellos, schien mit einem inneren Strahlen zu leuchten und zog ihn in ihren Bann.
Randall fühlte sich, als wäre er vom Blitz getroffen worden, sein Atem stockte, als er ihre Schönheit betrachtete, seine imposante Gestalt dominierte die ihre.
"Gefährtin." Das Wort verließ seine Lippen und brachte der Menge ein leises Keuchen ein.
Die junge Frau, die kaum in ihren Zwanzigern war und deren Kopf vor Angst und Verwirrung gesenkt war, hob instinktiv ihren fragenden Blick, um seinen zu treffen. "Nein..." flüsterte sie erschrocken, als Alpha Randall ihren Blick einfing, was seine Miene sofort verfinsterte.
"Reyana?" Er rief ihren Namen, sein Tonfall trug Wut und Abscheu, während er ihr einen tödlichen Blick zuwarf.
In diesem Moment wusste Reyana, dass sie für ihr Leben verdammt war.
Die schwere Holztür knarrte leise in ihren Angeln und kündigte die Anwesenheit von Alpha Randall im schwach beleuchteten Raum an. Die flackernden Flammen der an den Wänden montierten Fackeln warfen tanzende Schatten und schufen eine warme Atmosphäre.
Die Luft war dick mit dem süßen Duft von Lavendel und Rosenblättern. Er schnupperte in die Luft, da es seine aufgewühlte Seele beruhigte. Hier fand er immer Frieden.
Randalls Blick schweifte durch den Raum, bis seine Augen schließlich auf der Gestalt ruhten, die anmutig am anderen Ende des Raumes saß - die Frau, die er mehr liebte als sein eigenes Leben.
Seine Augen funkelten vor Zufriedenheit, als er ihr ein leichtes Lächeln schenkte.
"Visha..." Seine raue Stimme rief ihren Namen in dem besitzergreifendsten Ton, während seine Augen sie verschlangen.
"Alpha Randall," ihre silberne Stimme rief in ihrem üblichen Ton, der nichts als Frieden und Unschuld enthielt, als sie aufstand und auf ihn zuging.
"Wie geht es dir? Ich habe dich den ganzen Tag vermisst," sagte Randall und starrte in ihre tiefblauen Augen, aber wie üblich wich sie seinem Blick aus.
"Mir geht es gut, Alpha," antwortete sie schüchtern und strich sich eine Strähne ihres langen, fließenden blonden Haares aus dem Gesicht.
"Du siehst nicht gut aus," bemerkte Randall und musterte sie, "hat dir jemand etwas angetan? Sag es mir und ich werde ihre Köpfe auf einem Silbertablett für dich holen," sein Ton war fest.
"Ich... Es steht mir nicht zu, die Mondgöttin zu hinterfragen, Alpha Randall..." Sie hielt kurz inne, schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter und schaute traurig weg, "aber... Was wird aus mir, jetzt wo du deine Gefährtin gefunden hast?"
Ihre Unschuld ließ sein Herz beben. "Visha..." Er nahm ihr Gesicht in seine Hände und wischte die einsame Träne weg, die über ihre weiche Wange lief. "Es ändert nichts, und das weißt du. Sie bedeutet mir absolut nichts."
"Warum hast du sie dann noch nicht abgelehnt? Du wolltest mich zu deiner auserwählten Gefährtin machen, erinnerst du dich?" Visha's Lippen zitterten, während sie in seinen Augen nach einer Bestätigung suchte... Irgendetwas, das ihr zeigte, dass er Reyana nicht ihr vorziehen würde.
Als Randall in Visha's tränengefüllte Augen blickte, fühlte er einen Stich des Schuldgefühls in seiner Brust. Sie verdiente besseres als diese Ungewissheit. Sie ist so eine süße Seele... So unschuldig und zerbrechlich.
"Es ist nicht mehr so einfach, Visha. Du kennst die Gefahren, meine Schicksalsgefährtin abzulehnen. Ich bin ein Alpha und die Konsequenzen wären unerträglich," erklärte seine kalte Stimme, in der Hoffnung, dass sie es verstehen würde.
Visha's Schluchzen wurde lauter. Es war fast so, als ob in Randalls Worten kein Hauch von Mitgefühl oder Empathie zu finden war, nur eine kalte, berechnende Entschlossenheit, die von einem Mann sprach, der durch Pflicht und Verantwortung verhärtet war.
Sie war es gewohnt... Er ist ein sehr kaltherziger Mann, aber sie hätte nie gedacht, dass er so kalt zu ihr sein würde.
Randall ging zu dem kleinen, kunstvoll geschnitzten Holztisch, der in der Mitte des Raumes stand und mit duftenden Blumen geschmückt war, die frisch von der nahegelegenen Wiese gepflückt worden waren. Das war etwas, das er liebte, und Visha sorgte immer dafür, dass es in ihrem Zimmer nie daran mangelte.
Wenn Visha nur wüsste, dass Pflicht und Verantwortung nicht die einzigen Gründe waren, warum er Reyana nicht losließ...
"Ich werde einen Weg finden," sagte er, während er an einer der Blumen schnupperte, die er vom Tisch gepflückt hatte, bevor er aus ihrem Zimmer stürmte. Er konnte den Schmerz, den er ihr zufügte, nicht ertragen, aber er war nicht der Typ, der Schwäche zeigte, egal was passierte.
"Du kannst das nicht weiter mit dir machen, Reyana. Du bist jetzt seit zwei Tagen drinnen. Du kannst dich nicht für immer verstecken," flehte Ria zum wiederholten Male ihre Freundin an.
"Ria, ich habe Angst. Siehst du das nicht? Was habe ich getan, um das von der Mondgöttin zu verdienen? Was ist mein Vergehen?" Sie suchte nach Tränen, die sie vergießen konnte, aber keine kamen. Sie hatte die letzten zwei Tage nur geweint.
"Du hast nichts falsch gemacht, Reya. Die Mondgöttin ist weise in ihren Wegen und sie weiß, was das Beste für uns alle ist," Rias Besorgnis wuchs, da ihre Freundin bereits blass aussah. Obwohl sie wusste, dass sie gerade lächerlich klang, denn wer auf der Welt würde schon mit einem Monster wie Randall verbunden sein wollen?
"Ich habe mein ganzes Leben lang gebetet, mit einem Mann verbunden zu werden, der mich liebt und schätzt... Ein Mann, der so liebevoll ist wie Aldric. Kann die Mondgöttin nicht sehen, wie sehr wir uns lieben? Das ist nicht fair," ihr Schluchzen wurde lauter.
Ria ging zu ihr auf das kleine Holzbett und umarmte sie warm. Ihr Herz zog sich vor Mitgefühl zusammen, sie fühlte jede Unze der Angst ihrer Freundin, als wäre es ihre eigene.
"Alpha Randall hasst mich bis ins Mark. Er ist ein kaltherziges Biest ohne Wärme und Menschlichkeit. Was wird aus mir, Ria? Er wird mich umbringen!"
Reyana erstarrte plötzlich, als sie sich aus Rias Umarmung löste. Ihre Hände zitterten sichtbar, und ihre Augen spiegelten den Schrecken wider, den sie empfand.
Der moschusartige Duft von Zedernholz und rauchigem Vetiver füllte ihre Nasenlöcher. Sein Duft trug seine Rücksichtslosigkeit und Dominanz in sich und jagte ihr einen Schauer über den Rücken.
"Er ist hier," Reyanas zitternde Stimme war fast unhörbar, während sie verzweifelt in ihrem kleinen Zimmer umhersah und sich wünschte, es gäbe einen Fluchtweg, aber es gab keinen.
Ria hatte nicht genug Zeit, auf die Worte ihrer Freundin zu reagieren, als die kleine Holztür mit einem lauten Knall aufsprang und das Objekt ihres Schreckens enthüllte – Alpha Randall.
Neben ihm stand sein stets vertrauenswürdiger Gamma, Kellan, der kurz Blickkontakt mit Ria aufnahm, bevor er seinen Blick abwandte.
Alpha Randalls Anwesenheit erfüllte den Raum mit einer schweren Aura von Kälte und Autorität. Seine meergrünen Augen bohrten sich mit einer eisigen Intensität in Reyanas, die sie zurückweichen ließ, ihr Körper zitterte vor Angst.
"Alpha," brachte Ria hervor und neigte ihren Kopf. Nur die Mutigen konnten dem Alpha in die Augen sehen.
"Ria..." rief er langsam, ohne seinen Blick von Reyana abzuwenden.
Ria musste keine weitere Sekunde warten, da sie verstand, was er meinte.
Sie spürte kalte Wellen ihren Körper hinunterlaufen, als sie Kellans brennenden Blick auf sich fühlte. Ohne eine weitere Sekunde zu verschwenden, rannte sie so schnell sie konnte aus dem Raum.
Reyana fühlte, wie der gesamte Raum auf sie drückte. Als Randalls Blick schwer auf ihr lastete, spürte sie eine Kälte tief in ihren Knochen, eine Kälte, die bis in ihre Seele zu dringen schien. Es war, als hätte sich die Luft um sie herum in Eis verwandelt, das sie an Ort und Stelle festhielt, während sie zu dem Mann hinaufstarrte, der vor ihr stand.
Der Mann, der vor ihr stand, schien nicht zu ihrer Art zu gehören. Er war ein wandelnder Albtraum. Seine große, imposante Gestalt ließ sie sich so klein und unbedeutend fühlen. Jeder Zentimeter von ihm strahlte Macht und Autorität aus, was Reyana so verletzlich vor ihm erscheinen ließ.
Sein muskulöser Körper deutete auf die Kraft hin, die unter seiner Kleidung lag. Sein Gesicht war markant, seine vollen, einladenden Lippen immer zu einer festen Linie geformt, mit Zügen, die schienen, als wären sie von den Händen der Götter selbst gemeißelt worden.
Ihr Atem stockte in ihrer Kehle, Angst lähmte ihre Glieder, und sie wagte es nicht, seinen Blick zu treffen, ihre Augen waren auf den Boden gerichtet.
Randall fühlte größte Zufriedenheit, als er sah, wie sie in seiner Gegenwart zitterte. Er machte langsame, berechnende Schritte auf sie zu. Seine imposante Gestalt schloss die Distanz zwischen ihnen, als sein muskulöser Körper sie gegen die Wand drückte.
Er senkte sein Gesicht in die Kuhle ihres Halses und schnupperte an ihrem berauschenden Duft.
"Gefährtin..." murmelte er in einem spöttischen Ton, sein warmer Atem streifte ihren Hals, "Ist das Schicksal nicht so grausam? Hmm?" Seine eisige Stimme jagte ihr Schauer über den Rücken, aber sie wagte es nicht, eine Antwort zu geben.
Er beobachtete sie noch ein paar Sekunden, bevor er sich umdrehte, um zu gehen. In diesem Moment hörte er eine schwache Stimme hinter sich die Worte murmeln, von denen er nie gedacht hätte, dass sie den Mut hätte, sie zu sagen.
"Lehn mich ab."