Die Ersatzbraut des Alpha-Prinzen

Kapitel 2

Während die Beleidigungen unvermindert weitergingen, drifteten meine Gedanken ab. Diese Szene war mir vertraut – das Spott meiner Familie war zu einem betäubenden Soundtrack meines Lebens geworden. Wenn es nur Sabrina und Olga wären, könnte ich ihre Verachtung vielleicht abtun. Aber von meinem Vater – dem Mann meines eigenen Blutes – sollte es tiefer schneiden. Und doch war ich mir nicht sicher, ob es das noch tat, oder ob der Schmerz einfach tief in meinem gefrorenen Herzen vergraben war. Das Traurigste daran? Trotz meiner Wut konnte ich es nicht über mich bringen, ihn zu hassen, und dieses unersättliche Verlangen nach seiner Anerkennung blieb – ein Verlangen, das dazu bestimmt war, unerfüllt zu bleiben.

Hera drängte mich immer, für mich selbst einzustehen, meine Wahrheit zu sprechen, weil ich nichts mehr zu verlieren hatte. Ich befolgte ihren Rat in allen anderen Angelegenheiten; sie war schließlich das weiseste Wesen, das ich kannte. Es war töricht, ihr in dieser Sache nicht zuzuhören.

Hera kam heraus, als ich 19 war. Nein, eigentlich 18. Ich wartete auf sie und dachte, ich würde meinen Wolf nie bekommen. Es stellte sich heraus, dass sie schon da war, mich sechs Monate lang beobachtete, ohne etwas zu sagen, und schließlich an meinem 19. Geburtstag sprach. Sie war einfach so still. Das einzige Wesen, bei dem ich mich wirklich wohl fühlte.

"Hörst du überhaupt zu?" Sabrinas Stimme riss mich aus meinen Gedanken. Ich wollte sie gerade innerlich abtun, als ich einen scharfen Schmerz auf meiner Wange spürte. Mein Vater hatte mich geschlagen. Tränen drohten, aber ich weigerte mich, sie zu vergießen, als ich seinen Blick erwiderte.

"Was für eine Schande," murmelte er, während er sein Jackett zurechtrückte, bevor er sich wieder setzte.

"Pack deine Sachen, Renée, du verlässt heute dieses Haus," verkündete er, seine Worte fielen wie ein Fallbeil.

Fassungslos stotterte ich: "W-was?"

Er rollte genervt mit den Augen. "Ich bin deiner überdrüssig. Da du jetzt keinen Gefährten hast und Sabrina einen hat, wirst du sie als Braut für den Prinzen ersetzen."

Wut durchflutete mich wie ein Lauffeuer.

"Du willst mich verheiraten?!" Es war das erste Mal, dass ich meine Stimme gegen ihn erhob, ein Ausbruch, der zu mächtig war, um ihn zu unterdrücken.

Er schien einen Moment lang überrascht, maskierte seine Überraschung jedoch schnell. "Pass auf deinen Ton auf," warnte er.

Heras Stimme erklang in mir: "Sag, was du denkst, Renée."

Ermutigt ließ ich den Strom meiner Gefühle los. "Wie kannst du mir das antun? Solltest du mich nicht beschützen – als mein Vater? Mich als bloßen Ersatz zu sehen... Du hast mich nie als würdig für die Hauptrolle betrachtet. Du magst mich verachten, aber wie kannst du mich – einen Teil von dir – so behandeln?"

Der Raum fiel in eine betroffene Stille; sie hatten noch nie solch einen Widerstand von mir erlebt.

Die Antwort meines Vaters war erschreckend gefasst. "Würdest du es vorziehen, dass ich deine Schwester wegschicke, die bereits einen Gefährten hat?"

"Sabrina hat uns ihren Gefährten noch nicht einmal vorgestellt. Soweit wir wissen, existiert er vielleicht gar nicht," entgegnete ich.

Sabrina schnappte nach Luft und tat beleidigt. "Wie kannst du es wagen?"

"Meine Tochter ist keine Lügnerin," mischte sich ihre Mutter ein.

Ich rollte mit den Augen. "Zeig ihn uns doch."

Sie verstummte.

Die letzten Worte meines Vaters hingen schwer in der Luft. "Genug. Ich will kein weiteres Wort von dir hören. Unsere Familie schuldet ihrer einen Gefallen, und wer wäre besser geeignet, diesen kaltherzigen Prinzen zu heiraten, als du. Deine Abreise ist für morgen früh festgesetzt. Diese Diskussion ist beendet." Er stand abrupt auf und verließ das Wohnzimmer.

Ich ließ einen Atemzug aus, der sich wie eine Kapitulation anfühlte. Mein Hass auf ihn war greifbar, meine Brust zog sich vor Anspannung zusammen, und ich wusste, dass die Tränen erneut drohten.

"Renée, atme einfach," flüsterte Hera beruhigend, und ich tat es. Auf keinen Fall würde ich ihnen zeigen, dass ich weinte.

"Du solltest wahrscheinlich anfangen zu packen, Liebes. Du willst doch nichts zurücklassen, wenn du in das Haus deines Ehemanns gehst, oder?" Olgas Stimme triefte vor bösartiger Freude, als sie sprach.

Sie und ihre Tochter Sabrina standen auf, um zu gehen, aber nicht bevor Sabrina sich nah zu mir beugte und mir ins Ohr zischte: "Oh, und ich habe gehört, dein zukünftiger Ehemann ist ein Krüppel."

Ihr hämisches Lachen hallte nach, als sie den Raum verließen. Ich stand da, die Knie zitternd, das Gewicht der Enthüllung verankerte mich an Ort und Stelle. Verheiratet mit einem Mann, der als grausam und behindert galt.

Mit großer Anstrengung schaffte ich es nach oben in das Heiligtum meines Zimmers und brach gegen die Tür zusammen, sobald ich drinnen war. Die Schluchzer brachen frei, und ich schrie stumm in meine Hände. Wie konnte mein eigener Vater mir das antun?

Heras Stimme erreichte mich schließlich durch den Nebel meiner Verzweiflung. "Es ist okay, Renée. Die Mondgöttin hat einen Plan für uns. Vielleicht ist es besser, dieses giftige Haus zu verlassen."

"Verheiratet mit einem Krüppel und einem herzlosen Prinzen? Ich sehe nicht, wie sich mein Leben verbessern könnte. Von hier an kann es nur noch schlimmer werden," brachte ich zwischen Schluchzern hervor.

"Wir werden es schaffen, Ren," seufzte sie, obwohl ich an ihren Worten zweifelte.

Flucht war eine Fantasie; außerhalb dieser Mauern wäre ich eine Ausgestoßene ohne Verbündete oder Schutz. Also blieb mir nichts anderes übrig, als zu ertragen.

Ich atmete tief durch und wischte mir die Tränen weg. Wenn meine Mutter eine solche Prüfung durchgemacht hätte, hätte sie es mit Mut getan. Ihrem Beispiel folgend, beruhigte ich mich mit einer Atemübung und erhob mich vom Boden, klopfte mir aus Gewohnheit den Staub von den Kleidern – sinnlos, angesichts des unermüdlichen Putzens des Personals, um den Zorn meines Vaters zu vermeiden.

Ich begann zu packen, umgeben von den Dingen, die ich mir durch meine anonyme Arbeit als Köchin in einem Diner verdient hatte. Die Einfachheit dieser Arbeit gefiel mir mehr als jedes prestigeträchtige Restaurant.

Es war schwer, mein Leben einzupacken, das einzige Zuhause, das ich je gekannt hatte, aber Heras Unterstützung hielt mich aufrecht. Als ich fertig war, übermannte mich die Erschöpfung, und ich legte mich hin, blickte ein letztes Mal durch mein Zimmer.

Gedanken an die ungewisse Zukunft rasten durch meinen Kopf, als ich in die Bewusstlosigkeit glitt.