Die Ersatzbraut des Alpha-Prinzen

Kapitel 1

Eine Stimme durchbrach den Nebel des Schlafes, der meinen Geist umhüllte. Es war Gregorys Stimme, durchzogen von einer Wut, die mich schlagartig wachrüttelte. Meine Augen rissen auf, mein Herz raste, als ich seine Anwesenheit und seinen Zorn wahrnahm.

"Du lügende, betrügende Schlampe!" Die Worte zerschnitten die Luft, mit Gift auf mich geschleudert. Gregorys Augen loderten, ein purpurner Schimmer verriet seine Wut. Sein Name—Gregory Wilhelm—trug das Gewicht des angesehenen Rufs seiner Familie.

Schlaftrunken fragte ich: "Was ist los?"

"Wie kannst du es wagen?! Ich habe dir vertraut, Ren! Du bist so ein Stück Scheiße!" Sein Ausbruch vertrieb die letzten Reste des Schlafes, ließ mich abrupt und vollständig wach werden.

Erst da bemerkte ich meinen Zustand der Entkleidung. Ich spürte den kalten Griff der Angst, als ich registrierte, dass ich nichts weiter als einen BH und Unterwäsche trug, die Decke war bis zu meiner Taille heruntergerutscht. Hastig zog ich sie hoch, um mich zu bedecken.

Der Raum um mich herum war fremd—es schien ein Hotel zu sein—und Gregorys wütende Anschuldigung deutete darauf hin, dass etwas Katastrophales passiert war.

Stammelnd brachte ich hervor: "I-Ich, wie bin ich hierher gekommen?"

Sein höhnisches Lachen war wie ein Schlag. "Willst du wirklich die Opferkarte spielen?"

Verwirrung herrschte in mir. "Was?! Nein, ich erinnere mich nicht—" Ich versuchte, mein echtes Gedächtnisloch zu erklären, aber er unterbrach mich erneut.

"Tsk tsk tsk, hör auf, Renée. Du bist erwischt worden."

Diese weinerliche Stimme erkannte ich ohne Zweifel—sie gehörte Sabrina, meiner bösartigen Stiefschwester. Bis sie gesprochen hatte, war mir nicht einmal bewusst, dass noch jemand im Raum war.

Bevor ich meine Stimme wiederfand, ging Sabrina zum Nachttisch und hob ein Stück Papier auf. Mit einem boshaften Grinsen las sie pompös laut vor: "Letzte Nacht war unglaublich gut. Ich hoffe, wir sehen uns wieder."

Was?

"Wie konntest du mir das antun? Ich dachte, du bedeutest mir etwas," sagte Gregory fast gleichzeitig. Seine Stimme war leiser geworden, aber Ekel war auf seinem Gesicht zu sehen.

"Das ist nicht, wie es aussieht," protestierte ich, rieb mir die Schläfen, um die vagen Erinnerungen von letzter Nacht zusammenzusetzen.

Die Details waren verschwommen. Ich erinnerte mich, Sabrina zu einer Party in einem Club gefolgt zu sein—sie hatte darauf bestanden, und ich hatte schließlich nachgegeben. Aber ich konnte mich nicht erinnern, übermäßig getrunken zu haben. War es möglich, dass ich unter Drogen gesetzt worden war? War das eine Falle? Wenn jemand die Wahrheit wusste, dann zweifellos Sabrina.

"Sabrina, was ist passiert—" Ich begann, sie zu fragen, aber Gregory schnitt mir scharf das Wort ab.

"Ich, Gregory Wilhelm, lehne dich, Renée Sinclair, als meine Gefährtin ab." Der Hass in seinem Ton war unverkennbar.

Ein Schrei entfuhr mir, als Qual meine Brust aufriss; Hera, mein Wolf, hallte mit Schmerz wider. Unsere Verbindung löste sich vor meinen Augen auf.

"Warum?" Das Wort war kaum hörbar, als es über meine Lippen kam.

"Weil du nichts weiter als eine billige, betrügende Schlampe bist. Es macht keinen Sinn, warum die Mondgöttin uns zusammengeführt hat. Du bist überhaupt nicht mein Typ," erklärte er, und Tränen strömten über mein Gesicht. Seine Worte waren wie Gift.

"Du hast mir nicht einmal die Chance gegeben, es zu erklären. Tu das nicht, Greg," flehte ich, mein tränenüberströmter Blick bettelte um Verständnis.

"Es gibt nichts zu erklären. Die Beweise sind hier. Du bist abscheulich," sagte er, die Bitterkeit in seiner Stimme war greifbar. Und dann ging er.

Hera, zunächst vom Schock zum Schweigen gebracht, sprach endlich. "Lass ihn gehen," drängte sie.

Ich seufzte. "Wenn du das wirklich denkst, dann verdienst du mich nicht, Gregory."

Seine Abschiedsworte waren herzlos. "Gott sei Dank." Dann war er weg.

Sabrina, immer noch triumphierend, konfrontierte ich. "Was ist letzte Nacht passiert?"

Ihre schnelle Antwort kam mit einem höhnischen Grinsen: "Du hast einen anderen Mann ins Bett genommen."

Meine Wut stieg. "Du weißt genau, was ich meine."

Sie rollte abfällig mit den Augen. "Ich wirklich nicht. Aber jetzt kann jeder sehen, wie abscheulich die 'rechtschaffene' Renée sein kann."

Es machte plötzlich Klick. Sie hatte die ganze Inszenierung orchestriert. Nur sie würde wissen, wo sie mich in einer so kompromittierten Situation finden könnte. Ihr Hass hatte einen neuen Tiefpunkt erreicht.

Ich konfrontierte sie direkt und sah ihr in die Augen. "Das war dein Werk, nicht wahr?"

Für einen kurzen Moment flackerte Angst über ihr Gesicht, bevor sie sich wieder fasste. "Du bist wahnsinnig, Schwester. Du brauchst Hilfe." Doch ihre Augen verrieten alles—sie wusste genau, was passiert war.

Als sie sich zum Gehen wandte, die Handtasche in der Hand, Arroganz in ihrem Schritt und das blonde Haar schwingend, konnte ich nicht anders, als an das Klischee zu denken. Nicht alle Blondinen waren das Problem—unsere Cousine Freya war Beweis genug.

Allein gelassen, war Heras Schweigen spürbar, aber ich fühlte ihre Präsenz. Nachdem ich mehrere Minuten regungslos gesessen hatte, stand ich entschlossen auf. Es war Zeit, weiterzumachen; Gregory war meiner Trauer nicht wert.

Scheiß auf Gregory. Er verdiente mich nicht. Ich trocknete meine Tränen, zog mich an und kurz bevor ich ging, fiel mein Blick auf den belastenden Zettel, den Sabrina zur Schau gestellt hatte. Ich ergriff ihn und erkannte ihre unverwechselbare Handschrift. Das war der Beweis, den ich brauchte—ihre eigene Schrift verurteilte sie. Wie unvorsichtig sie gewesen war.

Ich seufzte tief und verspürte eine flüchtige Erleichterung, als mir klar wurde, dass niemand mit mir geschlafen haben musste—wenn doch, wäre es technisch gesehen Vergewaltigung gewesen.

Ich sammelte meine Sachen und verließ den Raum mit einer anhaltenden Neugier. An der Rezeption erkundigte ich mich, wer mich letzte Nacht begleitet hatte. Sie bestätigten, dass ich mit einem Mann angekommen war, aber es war mein Name im Register, was darauf hindeutete, dass ich uns beide eingecheckt hatte. Ein Mann?

Verzweiflung kroch zurück in mich, erstickte meinen Atem. War tatsächlich etwas Schreckliches passiert? Mein Verstand drehte sich bei dem Gedanken, verletzt worden zu sein. Ich atmete tief durch, um mich zu beruhigen, und ging zum Parkplatz, wo ich mein Auto fand—das einzige, was ich von meiner Mutter geerbt hatte. Schmerz nagte an meinem Herzen, als ihre Erinnerung aufkam.

Als ich mich auf den Fahrersitz setzte, wurde mir klar—jemand anderes musste uns hierher gefahren haben, da ich nicht bei Bewusstsein gewesen war. Da bemerkte ich das Fehlen der Dashcam. Sie hatten sie entfernt. Die Ironie war bitter, und ich ließ ein freudloses Lachen hören, bevor ich nach Hause fuhr.

Je näher ich dem Sinclair-Anwesen kam, desto tiefer atmete ich durch. Es war nur eines von vielen Gebäuden auf dem Grundstück meines Vaters, aber bei weitem das imposanteste. Trotz seiner Pracht mochte ich es nie. Alles—von den Betonstatuen draußen bis zu den prunkvollen Innenräumen, den hohen Decken und luxuriösen Möbeln—fühlte sich so kalt, so leer an... oder vielleicht war diese Leere meine eigene.

Als ich das Herrenhaus betrat, mit der Absicht, direkt in mein Zimmer zu gehen, wurde mein Fortschritt auf halber Treppe von einer allzu vertrauten schrillen Stimme gestoppt. Wenn Sabrinas Stimme weinerlich war, war Olgas—die Stimme meiner Stiefmutter—auf einem anderen Niveau, das gegen meine Nerven kratzte. Mit einem inneren Zusammenzucken drehte ich mich um, um ihrem Ruf zu folgen.

Das Wohnzimmer hielt die gesamte Familie, angeordnet wie ein Rat des Urteils. Mein Vater, Stiefmutter und Stiefschwester beobachteten mich mit durchdringenden Blicken, als ich die Treppe hinunterstieg. Offensichtlich hatte Sabrina sie informiert.

Bevor ich überhaupt Platz nehmen konnte, durchbrach die Stimme meines Vaters die Stille. "Du dummes, dummes Mädchen. Du enttäuschst nie," sagte er, seine Worte von Verachtung durchzogen.

Seine Haltung überraschte mich nicht; so war er seit dem Tod meiner Mutter—kalt, distanziert, ständig enttäuscht und scheinbar angewidert von meiner bloßen Anwesenheit.

Olga mischte sich mit gespielter Besorgnis ein: "Liebling, sei nicht so hart zu ihr, sie hatte eine lange Nacht."

Ihre dünn verschleierte Spitze entging mir nicht. Ich atmete tief ein und bereitete mich auf den Ansturm von Kritik und Verachtung vor, den ich von ihnen erwartete.