#Chapter 2 Bring das kleine Mädchen nach Hause
Ich schauderte. Er wusste es. Ich hätte wissen müssen, dass er wusste, dass ich keine zwanzig war. Ich wollte flehen oder erklären, aber die Worte verwandelten sich in ein Quieken der Angst, während die Tränen über meine Wangen liefen. Ich konnte nicht atmen.
Er würde mich töten. Er würde mich definitiv töten, und niemand würde sich darum kümmern. Das Wolfszahn-Rudel war ein kleines Rudel, wie die, die sich oft mit Vampiren einließen, um mehr Macht zu erlangen. Dachte er, ich wäre eine Bedrohung? Würde er versuchen, mich zu verhören? Die Werwolf-Gesellschaft war ins Chaos gestürzt, seit die Vampire sich unter ihrem König vereint hatten und begannen, die kleineren Rudel zu infiltrieren und zu sabotieren. Bevor ich etwas sagen konnte, um ihn zu beruhigen, sprach er.
„Schau mich an“, befahl er. Meine Augen öffneten sich, gehorchten ihm und hofften, dass ich nicht wie eine Bedrohung aussah.
„Wie wäre es, wenn wir ein Spiel spielen?“
„E-Ein Spiel?“
Er verengte die Augen und schenkte mir ein langsames, grausames Lächeln.
„Wenn du gewinnst, gewähre ich dir Zuflucht.“
Meine Augen weiteten sich mit einem Funken Hoffnung.
„Aber wenn du verlierst…“
Die Fahrt war still.
Die Regeln des Spiels waren einfach. Ich musste die Nacht im Wald in der Nähe seines Hauses überleben.
Der Lastwagen hielt an und die Tür wurde entriegelt. Mein Kiefer zitterte, und ich griff nach dem Griff. Ich öffnete die Tür und schlüpfte aus dem Auto.
„Viel Glück“, sagte der Fahrer steif, bevor er die Tür schloss.
Ich sah zu, wie der Lastwagen wendete und zurück zum Haus fuhr. Ich lauschte dem Quietschen der Reifen, bis der Wald um mich herum still wurde.
Dann heulte etwas in der Ferne. Angst packte mich. Ich verschränkte die Arme um mich und schaute bei jedem Rascheln in den Büschen umher. Ich wollte rennen. Vielleicht wäre es besser, auf der Flucht zu sein, als einem sicheren Tod ins Auge zu sehen, aber ich schob diesen Gedanken beiseite.
Es gab keinen sichereren Ort für mich als bei Candido, also musste ich diesen Test bestehen.
Aber wie?
Etwas raschelte in der Nähe. Ich drehte mich um, als das Biest brüllte und auf mich zustürmte. Ich schrie. Ich schwor, dass ich überleben wollte. Wenn ich sterben würde, wären meine Stiefmutter und ihre Tochter glücklich. Ich hasse sie. Ich will leben.
Eine mächtige Kraft, die nicht meine war, ergriff mich, und ich glaube, ich hörte das Heulen eines wilden Tieres.
Das grelle Licht, das durch meine Augenlider brannte, weckte mich. Ich lag auf einem Bett aus Blättern, ein wenig benommen. Nichts tat weh. Es schien, als würde mir kein Gliedmaß fehlen, aber es war Tag.
Ich hatte irgendwie überlebt. Ich lächelte erleichtert und schaute zum klaren blauen Himmel hinauf, wo die Sonne über dem Wald strahlte, die durchnässte Erde trocknete und meine Haut wärmte. Langsam setzte ich mich auf, als ein dröhnendes Geräusch aus der Ferne näher kam. Es klang wie ein Lastwagen, und ich richtete mich auf die Knie, als ich mich erinnerte.
Sie kamen zurück, um zu sehen, ob ich noch hier war. Würde er zufrieden sein, dass ich es geschafft hatte, oder mich zu einem weiteren verrückten Spiel zwingen?
Ich schaute mich auf der Lichtung um und sprang zurück, als ich das große Biest in der Nähe sah. Es lag still, nur wenige Meter von mir entfernt. Sein Fell war vom Regen verfilzt, als ob es die ganze Nacht dort gelegen hätte. Was auch immer es war, es war mindestens dreimal so groß wie ich, mit mehr Fell, als ich je gesehen hatte. Ich konnte nicht einmal erkennen oder raten, was es war, aber ich wusste, dass es tot war, so still wie es war.
Was hatte es getötet? Warum hatte es mich nicht auch getötet?
Ich schaute nach unten, als der kupferne Geruch von Blut meine Nase erfüllte. Mein Magen drehte sich heftig um. Ich würgte trocken, als ich bemerkte, dass meine nasse Kleidung mit Blut und Schlamm befleckt war.
Das Dröhnen des Motors kam näher. Ich drehte mich um und sah zurück, als der Lastwagen anhielt. Ein unbekannter Mann stieg aus dem Fahrersitz. Er war in einen Anzug gekleidet und sah etwa so alt aus wie Candido. Statt der reichen grünen Augen hatte er tiefbraune Augen.
Candido, in einem anderen Anzug gekleidet, stieg aus dem Beifahrersitz. Er erstarrte für einen Moment, als sich unsere Blicke trafen.
„Weißt du, was das ist?“ Ich schüttelte den Kopf, zu verängstigt, um zu sprechen. „Wie hast du es getötet?“
„Ich?“ Ich schnappte nach Luft und drehte mich um, um die Leiche anzusehen, dann wieder zu Candido. Der Fahrer ging darauf zu und stieß das Biest mit einem Kopfschütteln an. „I-Ich habe es nicht getötet.“
Candido neigte den Kopf und starrte mich an. „Allen?“
Der Mann drehte sich um und nickte. „Tot. Ich kann ihren Geruch wegen des Regens nicht darauf erkennen, aber es ist tot.“
Mein Kiefer zitterte, und ich schüttelte den Kopf. „Ich… habe es nicht getötet. Ich konnte es nicht.“
Der Muskel in seinem Kiefer zuckte, als Allen näher kam.
„Ich schätze, die Mondgöttin hat mich doch nicht verlassen“, sagte ich und sackte ein wenig vor Erleichterung zusammen.
Ich hatte nie geglaubt, dass sie über mich wachte. Ich glaubte nicht einmal, dass meine Mutter über mich wachte. Nach allem, was mir im Laufe meines Lebens passiert war, war es schwer zu glauben, dass irgendjemand es tat, aber ich lag falsch. Was könnte es sonst sein, wenn nicht die Gnade der Mondgöttin?
Candido schnaubte und packte mich am Kinn, drückte so fest, dass ich dachte, ich würde blaue Flecken bekommen.
„Aua!“ schrie ich und versuchte, mich nicht von ihm loszureißen.
„Du hast mich schon einmal angelogen, kleines Mädchen“, Candido verengte die Augen. „Du hast Glück, nicht zu denen zu gehören, die mich belogen haben und einen elenden Tod gestorben sind.“
„Ich lüge dich nicht an!“ sagte ich, meine Augen brannten, als die Emotionen der Nacht über mich hereinbrachen. Sein Kiefer spannte sich an. Ich versuchte nicht einmal zu flehen. „Ich lüge nicht.“
Ich schniefte und sackte nach vorne. „Du… Du hast gesagt, du würdest mir Zuflucht gewähren… Ich habe bestanden. Du hast gesagt…“
Mein Kopf drehte sich. Die Welt begann dunkel zu werden. Ich schnappte nach Luft und kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben. Candido zog mich nah an sich. Die Welt verschwamm, aber ich fühlte, wie er seine Finger über meine Wange gleiten ließ. Ich fühlte den Stoff seiner Jacke in meiner Hand und krallte mich daran fest, drehte mich in die Wärme seines Körpers. Sein Duft war sanft und wiegte mich näher an den Schlaf.
Ich fühlte, wie er mich hochhob und hörte das Knirschen der Blätter unter seinen Füßen. Ich fühlte mich schwerelos und sicher. War das wirklich derselbe Mann, der mich in den Wald geworfen hatte?
„Du hast es versprochen…“ flüsterte ich, als mein Bewusstsein schwand. Ich zwang meine Augen auf und schwor, dass seine Lippen sich zu einem Hauch eines Lächelns verzogen hatten.
Der grausame Alpha-König lächelte? Halluzinierte ich?