Kapitel 8
Zwei Wochen vergingen wie im Flug in einem Tornado aus Nerven, Stress und Selbstzweifeln. Mein Alltag bestand aus dreimal wöchentlichen Therapiesitzungen, Arbeit, Streitigkeiten oder Ignorieren meiner Mutter und dem ständigen Blick über die Schulter nach Chad. Das alles ließ mich völlig erschöpft zurück. Letzten Samstag hatte ich das Frühstück ausgelassen, als meine Mutter bestätigte, dass Bernie und Chad anwesend sein würden. Sie hatte mir immer wieder gesagt, wie schändlich es sei, sie so lange warten zu lassen. Heute Morgen versuchte sie gar nicht erst, mich zu überreden, mich mit ihnen zu treffen. Ich war dankbar, dass ich nicht durch ein weiteres hasserfülltes Essen sitzen musste. Ich streckte meine Arme über meinen Kopf und beugte mich zur Seite, um meine schmerzenden Muskeln zu entlasten. Der Laden war diese Woche so beschäftigt gewesen, dass ich Frau Cordeau nicht gesehen hatte, und das Fehlen von Positivität machte mir schwer zu schaffen. Der Stress von allem setzte mir zu, und ich hatte diese Woche bereits in der Stille meiner Wohnung geweint.
Mit dem Gefühl der Erbärmlichkeit bei diesem Gedanken zog ich den Kartonschneider aus der Schublade der Kasse. Heute Morgen hatte ich mehrere Lieferboxen erhalten, von denen ich eine zur Theke schleppte. Ich schnitt das Klebeband auf und legte den Kartonschneider auf die Theke. Nachdem ich die vier Laschen oben geöffnet hatte, entfernte ich die Luftpolsterfolie und zog den ersten Titel heraus. Es war das zweite Buch der Kräuterkunde-Serie, die ich zuvor in Auroras Laden gebracht hatte. Unser Deal erlaubte es mir, bestimmte Arten von Büchern in ihrem Laden zu verkaufen, und wir teilten uns den Gewinn. Es war für uns beide relativ lukrativ gewesen, da die Bücher in den letzten drei Monaten ausverkauft waren.
Ich versuchte, nicht an den unglaublich gutaussehenden Mann zu denken, dem ich in ihrem Laden begegnet war. Wir waren uns dreimal über den Weg gelaufen, und ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich nicht auf ein viertes Mal hoffte. Der Mann war ein echter Augenschmaus. Ich biss mir auf die Lippe, um nicht bei dem Gedanken an ihn im Anzug zu sabbern. Der Mann und sein strahlendes Lächeln hatten mehr als einmal in meinen Träumen eine Rolle gespielt, seit unserer ersten überraschenden Begegnung.
Als ich endlich bereit war, den Laden zu schließen, konnte ich es kaum erwarten, ein warmes Bad zu nehmen und direkt ins Bett zu gehen. Ich schlenderte zur Eingangstür und bereitete mich darauf vor, das Schloss zu drehen. Manchmal war es schwer, den Riegel umzulegen, aber in diesem Moment fiel mir etwas ins Auge. Zunächst glaubte ich, das reflektierende Licht aus der Gasse seien dieselben Kugeln, die ich seit der ersten Nacht oft halluziniert hatte.
Ich hatte sogar neulich eine Stunde damit verbracht, nach einer logischen Erklärung für das zu suchen, was ich gerade sah. Bei Tageslicht gab es keine reflektierenden Oberflächen oder verlassenen Beleuchtungskörper. Es gab also keinen offensichtlichen Grund für die Lichter, den ich finden konnte, und doch waren sie jeden Abend vor dem Schließen da. Sie fühlten sich nicht dunkel und mörderisch an wie frühere Halluzinationen; stattdessen, wenn ich die Kugeln betrachtete, setzte sich ein Gefühl der Ruhe tief in meinen Knochen fest.
Als ich sie diesmal anstarrte, kniff ich die Augen zusammen, weil etwas anders war. Etwas stimmte nicht mit der Art und Weise, wie die Kugeln sprangen; sie schienen heller zu leuchten als je zuvor. Ich rieb mir mit der Handfläche die Augen, um sie besser anzupassen. Als ich durch die schwache Straßenbeleuchtung blickte, umgab eine dunkle Gestalt die Kugeln. Je länger ich diese aufkommende Form anstarrte, desto klarer wurde das Bild. Unterbewusst wusste ich, was ich sah; jedoch bedeutete das, dass meine Medikamente nicht mehr wirkten. Das konnte ich nicht akzeptieren, denn es würde bedeuten, dass ich nicht besser wurde.
Normalerweise, wenn ich anfange, Bilder zu halluzinieren, fühle ich mich ruhiger und kann sie besser kontrollieren, sobald sie als Halluzination erkannt sind. Das lässt sie nicht immer verschwinden, aber ich konnte sie leichter ignorieren. Ich musste sicher wissen, was das war, aber ich war nicht mutig genug, alleine durch eine dunkle Straße zu gehen. Also ging ich ruhig zur Theke, nahm mein Handy und hielt es in Richtung der Gasse durch das Fenster, um mit der Kamera nachzusehen. Ich hätte das Handy fast fallen lassen, als ein klares Bild auf meinem Handy erschien: ein unnatürlich großer grauer und schwarzer Wolf stand am Eingang der Gasse. Der Wolf stand aufrecht und wachsam. Seine wilden, reflektierenden Augen vermittelten eine Macht, die meinen Herzschlag mit ihrer seltsamen Vertrautheit beschleunigte. Ich drückte den Knopf, um das Bild zu machen. Ich konnte kaum atmen bei der zementierten Erkenntnis, dass ich einen Wolf sah, genau wie zuvor.
Plötzlich wurde das Bild des Wolfs von einem verschwommenen Farbklecks verdeckt. Ich senkte mein Handy, verwirrt über die abrupte Veränderung. Ich schaute in die Gasse, wo der Wolf gestanden hatte, aber er war nicht mehr da. Hatte ich das alles halluziniert? Nein... Ich schaute auf mein Handy, wischte es hoch und entsperrte es mit meinem Fingerabdruck. Ich durchsuchte die Apps im Hintergrund, um das Fotosymbol zu finden, aber meine Finger zitterten so stark, dass es schwierig war, sie zu benutzen.
Ich hörte die Glocken an der Eingangstür nur Sekunden bevor eine Männergestalt mich nach hinten stieß. Ich stolperte hinter der Theke hervor, fiel hart auf mein Steißbein und blickte zu Chads finsterem Gesicht auf. Es dauerte ein oder zwei Sekunden, bis ich auf dem Boden sitzend die Gefahr erkannte, in der ich mich befand. Chad schnurrte, während er mit einem mörderischen Glanz auf mich herabblickte: "Hallo, Süße."
Er pirschte sich an mich heran, während ich versuchte, wieder auf die Beine zu kommen. Ein Schrei blieb mir im Hals stecken, da jahrelange Erfahrung mir sagte, dass es die Situation nur verschlimmern würde. Ich musste schnell denken und etwas tun, um es ihm schwer zu machen, zu mir zu gelangen. Ich erinnerte mich sofort an den Kartonschneider und schaffte es endlich, auf die Füße zu kommen. Chad strich sich das Haar zurück und grinste von einem Ohr zum anderen: "Oh, wunderschön, wenn du nur mein Date-Angebot angenommen hättest. Das wäre einfacher gewesen."
Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, irgendetwas, um ihn davon abzuhalten, das zu tun, aber ein Blick auf die Aufregung in seinem Gesichtsausdruck ließ mich verstummen. Ich biss die Zähne zusammen in der Erkenntnis, dass ich nicht unversehrt aus dieser Situation herauskommen würde. Ich tat so, als würde ich wanken, und benutzte die Theke, um meinen Fall abzufangen. Ich klammerte mich an den Kartonschneider und schob die Klinge heraus. Chad lachte und trat neben mich, griff nach meinem Nacken. Mit aller Kraft schlug ich nach Chad. Er sprang überrascht zurück, war aber nicht schnell genug. Ein kleiner Schnitt über seiner Wange ließ große Blutstropfen austreten. Wut flammte in Chads Augen auf: "Du dumme Schlampe."
Chads Hand schlug den Kartonschneider aus meiner Hand und schwang dann, um mir eine Ohrfeige zu verpassen. Ich fiel zu Boden und schmeckte Blut. Chad packte meine Schulter und zog mich hoch, sodass ich in sein blutüberströmtes Gesicht blicken musste. Er stand nur eine Sekunde lang mit finsterer Freude über mir, bevor ich ihm in die Weichteile trat. Chad schrie vor Schmerz auf, fiel zurück, und ich nutzte die Chance, um aufzustehen. Ich taumelte an der Buchauslage vorbei, kurz bevor Chad hinter mir her war und das Regal umwarf, sodass Bücher über den Boden verstreut wurden.
Ich wusste, dass das Wegrennen die Situation nur verschlimmern würde, aber ich konnte nicht zulassen, dass er mich erwischte. Ich stolperte über einen Stuhl und schrammte meine Hüfte an der Ecke der Armlehne. Ich biss mir auf die Lippe, um den Schmerz zu unterdrücken. Ich musste jetzt weg. Den Schmerz konnte ich später ertragen. Ich schob den Stuhl hinter mich, in der Hoffnung, dass er Chad aufhalten würde, und hörte nur ein lautes Knacken. Chads Hand packte plötzlich meinen Hals, hob mich hoch und drückte mich nach hinten. Mein ganzer Rücken schmerzte, als er mit dem Ende eines Bücherregals kollidierte.
In einem verzweifelten Nebel registrierte mein Gehirn das Etikett des Bücherregals: Poesie—mein am wenigsten bevorzugtes Genre. Der Tod durch poetische Ironie stand nicht auf meiner Liste potenzieller Todesarten. Chad zog meinen Nacken nach vorne und schlug meinen Kopf erneut gegen das Regal. Ich spürte ein warmes Rinnsal am Hinterkopf. Plötzlich hörte ich ein lautes Klopfen, konnte mich aber nicht genug konzentrieren, um zu erkennen, ob es mein Herzschlag oder etwas anderes war.
Chad lehnte seinen ganzen Körper gegen meinen und hielt mich fest. Seine Finger griffen fester um meinen Hals, als seine Lippen sich meinem Ohr näherten. Ich zerrte wild an seinen Fingern, um sie wegzuziehen, und rang nach jedem bisschen Sauerstoff. "Du gehörst jetzt mir! Ich habe dich ehrlich verdient, und diese süße Muschi wird wieder und wieder mir gehören."
Er ließ meinen Hals los und lachte hysterisch, als ich begann, zu Boden zu sinken.
"Nein, nein. Ich kann keinen Spaß haben, wenn du nicht zurückkämpfst." Chad zog mich an meinem Oberarm nach vorne. Der Schmerz in meinem Bizeps ließ meine Augen sich schließen. Als ich zu Boden fiel, wusste ich, dass dies das Ende war.