Kapitel 6
Die Anprobe später in der Woche war ein Albtraum. Mutter führte mich so oft durch den Laden, dass mir schwindelig wurde, und ließ mich fast jedes Kleidungsstück anprobieren. Am Ende war mir übel. Ich vermied den mitleidigen Blick der beiden Verkäuferinnen, jedes Mal, wenn meine Mutter mich wegen meiner angeblichen Mängel tadelte und herabsetzte. Ich hörte, wie eines der Mädchen etwas murmelte wie: "Das arme Mädchen, sie ist so hübsch, aber ihre Mutter ist eine Hexe." In der Umkleidekabine probierte ich ein weiteres Kleid an. Es war ein weißes Kleid im Stil der 50er Jahre mit kurzen Ärmeln und Taschen. Ich starrte mich an und liebte, wie es meine Kurven an den richtigen Stellen betonte. Der weiche Samtstoff des Kleides war in ein Muster aus Zweigen und Blättern erhoben, was ihm das Aussehen einer Spitzenborte am Saum verlieh. Ich drehte mich leicht und bewunderte den tiefen V-Ausschnitt, der in einer Schleife am unteren Rücken endete.
Ich klammerte mich jetzt an die Tasche, aus Angst, Mutter könnte es sich doch noch anders überlegen, weil ich eine Szene gemacht hatte, um dieses Kleid zu kaufen. Es fühlte sich besonders an. Irgendetwas daran, wie ich mich in diesem Kleid fühlte und aussah, zog an dem Teil von mir, der so tief in mir vergraben war, dass er fast durchsichtig wurde. Es war nicht so schick wie die beiden anderen Kleider, die Mutter mich kaufen ließ; dennoch konnte ich es jederzeit tragen. Nun ja, sobald die blauen Flecken an meinem Arm vollständig verheilt waren.
"Ehrlich! Ich war so beschämt von deinem Verhalten. Bist du ein Kind?? Vierundzwanzig Jahre alt und benimmst dich immer noch wie ein Kleinkind. Ich schwöre, ich hätte dich mehr schlagen sollen, aber dieser weichherzige Kerl hat immer dazwischengefunkt. Hat dich verhätschelt, verwöhnt und dein ganzes Leben ruiniert." Mutters Stimme war wie Nägel auf einer Tafel. Mein ganzer Kopf pochte bei jedem ihrer Worte, und mein Zorn flammte auf, als sie meinen Vater erwähnte.
Ich wusste, dass es sinnlos war, mit ihr über mein Alter zu streiten, aber ich konnte die Worte nicht zurückhalten, als sie aus meinem Mund schossen: "Sprich nicht so über ihn."
Mutter erstarrte, ihre Wangen wurden rot vor Wut, "Ich werde über meinen verstorbenen Ehemann sprechen, wie ich es für richtig halte. Er war ein Fehler, der zu einer Lawine von Fehlern führte, und ich spucke auf sein Grab!"
"Er war ein guter Vater un—" Der Schlag von Mutters Hand auf meiner Wange unterbrach jedes weitere Argument. Die Seite meines Gesichts schlug gegen den Sitz des Autos.
"Undankbarer Köter!" schrie sie, dann richtete sie sich auf. Als ihre Hand fertig war, ihr Haar zu richten, bemerkte sie einen abgebrochenen Fingernagel, "Sieh, was du angerichtet hast. Ich werde nicht perfekt aussehen, wenn ich Bernie und ihren Sohn heute treffe!"
Ich hielt meine Wange sanft, unterdrückte die Tränen und blieb still, als das Auto vor dem gehobenen Restaurant hielt. Mutter starrte mich einen Moment lang an, bevor sie aus dem Auto stieg und trocken sagte: "Mach dich jetzt präsentabel und folge mir dann hinein."
Ich blieb ein paar Atemzüge im Auto, bevor ich einen Spiegel aus meiner kleinen Tasche zog und sicherstellte, dass meine Wange nicht rot war. Ich hängte das Kleid vorsichtig an den Haken und verließ das Fahrzeug. Drinnen führte mich die Gastgeberin zu einem Tisch im hinteren Bereich; ich sah meine Mutter und blickte zu Bernie neben ihr. Beide Frauen hatten schlaue, elegante Lächeln auf ihren Gesichtern und lachten über etwas, das der Mann vor ihnen gesagt hatte.
"Oh! Da ist deine Tochter!" kündigte Bernie an, ihr Ausdruck veränderte sich kaum, um ihrem Ton zu entsprechen. Ich verbeugte mich leicht, nicht sicher, ob das der richtige gesellschaftliche Umgang war, aber es fühlte sich richtig an. Ich folgte ihrer Hand zu dem Mann, der ihnen gegenüber saß, mit dem Rücken zu mir. Als er sich umdrehte, jagte mir sein hämisches Grinsen einen Schauer über den Rücken. Er stand auf, und seine braunen Augen starrten mich mit räuberischer Dunkelheit an. "Das ist mein Sohn, Chad. Er freut sich darauf, dein Begleiter bei der gesellschaftlichen Veranstaltung des Clubs zu sein."
Chads Grinsen wurde breiter, als er meine Hand nahm und sie zu seinen Lippen führte, "Ja, absolut begeistert."
Ich würgte, als seine Lippen meine Hand berührten, und hielt mir mit der freien Hand den Mund zu. "Ich entschuldige mich bei Ihnen allen, aber mir ist plötzlich schlecht, und ich muss sofort gehen."
Trotz der Proteste meiner Mutter rannte ich aus dem Restaurant und die Straße hinunter. Ich war benommen und musste vor Chad fliehen. Er hatte die ganze Zeit gewusst, dass das passieren würde, und deshalb war er in den Laden gekommen. Hatte Mutter dieses Treffen geplant, obwohl sie wusste, dass Chad mich belästigte? Hatte sie sich vorgestellt, dass ich mit diesem Mann ausgehen würde? Ich lehnte mich gegen ein Gebäude und spürte, wie sich der Inhalt meines Magens an die Wand und auf den Gehweg ergoss. Mutter würde mich zwingen, mit diesem Mann zusammen zu sein, wenn sie ihren Willen durchsetzte. Ich würde ihn pflichtbewusst heiraten, seine Kinder gebären und im tragischen Hintergrund einer Parade von Geliebten verblassen. Ich erbrach mich immer wieder, bis ich nur noch trocken würgte.
Plötzlich legte sich eine Hand auf meinen Rücken. Sie war fest und strahlte Wärme aus. Ich hob schnell den Kopf und traf auf den intensiven Blick des Mannes, den ich vor Michaels Laden gesehen hatte. Ich war so dankbar, dass es nicht Chad oder Mutter war. Ich starrte ihn an, fasziniert von seinen markanten Gesichtszügen. War es überhaupt möglich, solche perfekten Wangenknochen und so küssbare Lippen zu haben? Er erwiderte meinen Blick mit Besorgnis und zog langsam ein Taschentuch heraus. "Geht es Ihnen gut?"
Ich griff nach dem Tuch und verfehlte es ein wenig. Es war, als ob ein elektrischer Strom durch meine Haut pulsierte, als sich unsere Hände berührten. Ich zog meine Hand überrascht zurück und sah, dass der Mann genauso überrascht war wie ich. Er starrte auf das Taschentuch.
"Mir geht es gut. Ich habe nur etwas extrem Unangenehmes erlebt." Ich verschränkte die Arme um meine Taille, um mich vor dem Bild von Chad zu schützen, der meine Hand küsste. Der Fremde schien aus seinen Gedanken aufzuwachen und sah mich an. Seine grauen Augen musterten mich, und ich wurde schwach in den Knien, als sich seine Lippen zu einem Lächeln verzogen.
"Alles klar." Er zog die Worte in die Länge und hob dann die Hände in einer wartenden Geste. "Warten Sie hier bitte, ich hole Ihnen etwas."
Bevor ich protestieren konnte, joggte er die Straße hinunter und betrat ein Geschäft. Ich seufzte und lehnte mich gegen die Wand. Mein Magen krampfte, und mein Kopf tat vom vielen Erbrechen weh. Ich war mir sicher, dass ich schrecklich aussah und genauso roch. Ich fuhr mir mit den Händen über das Gesicht, als ich plötzlich etwas Kaltes an meiner Stirn spürte. Der Mann hielt mir eine Wasserflasche hin. Ich berührte das Kühlpad, das an meiner Stirn klebte, und ließ das Gefühl die Übelkeit lindern.
Der Mann senkte den Kopf. "Die Flasche ist noch versiegelt, also wenn Sie das Wasser trinken möchten, fangen Sie langsam an zu nippen."
Ich nahm die Flasche von ihm und trank, wie er es gesagt hatte, bevor ich den Deckel wieder schloss. Das kühle Wasser beruhigte meinen schmerzenden Hals und linderte meinen Magen etwas. Ich biss mir auf die Lippe, nahm das Kühlpad ab und fühlte mich ein wenig dumm, so gerührt von der Freundlichkeit eines Fremden zu sein. "Danke. Ich fühle mich etwas besser."
Er nickte und steckte die Hände in die Taschen seiner Anzughose. "Gut. Möchten Sie—"
Der Fremde konnte seinen Satz nicht beenden, da meine Mutter meinen Arm so fest packte, dass ich die Wasserflasche und das Kühlpad fallen ließ, und mich die Straße hinunterzog. Der Mann rief etwas, aber Mutter ignorierte ihn, während sie mich zum Auto zerrte. Ich sah ihn an und lächelte, um ihm zu zeigen, dass alles in Ordnung war; jedoch nahm er die ganze Szene aufmerksam wahr. Mutter schimpfte weiter, bevor sie mich in ein wartendes Auto stieß. Ich hörte kaum zu, da ich den Mann nicht aus den Augen lassen konnte, selbst als wir auf die Straße fuhren.
Meine Mutter hielt inne, um Luft zu holen, und ich sagte schnell: "Ich werde niemals mit Chad ausgehen. Er ist ein Widerling; egal, was du tust, ich werde nicht mit ihm ausgehen. Such dir jemand anderen, den du mit mir verheiraten kannst."
Mutters Gesicht verzog sich zu einem unheimlichen Grinsen, und sie wurde ruhig. "Du wirst tun, was man dir sagt, oder wir werden ein Gespräch mit Dr. Cunningham führen."