Kapitel 5
Ich konnte meinen Blick nicht von der Frau abwenden. Ich stand wie erstarrt auf dem Bürgersteig vor meinem Lieblingsitaliener, Pauli's Pizza Pizzazz. Durch das Schaufenster starrte ich sie an. Mein ganzer Körper vibrierte vor Aufregung, als sich unsere Blicke trafen. Mit meinem ausgezeichneten Sehvermögen fesselte mich das tiefe Türkis ihrer Augen. Ihr Kopf neigte sich leicht, und etwas in meinem Gehirn schaltete um. Ein unangenehmes Ziehen begann in meinem Herzen, und ich rieb den Schmerz mit meinen Fingerspitzen. Ich erinnerte mich an die Nacht zuvor, als der Regen die Welt beruhigt hatte. In meiner Wolfsform trabte ich durch mein Revier und notierte mir mental alles, was erledigt werden musste. Ein goldener Labradorwelpe hatte mich in der Gasse entdeckt und meinen Versteck verraten. Der verwirrte Besitzer hatte mich zum Lachen gebracht. Ich liebte es, dass die Göttin unsere Wolfsformen für menschliche Augen unsichtbar gemacht hatte. Ich hatte wieder auf die Straße geschaut, und die Frau, deren Augen jetzt meine hielten, starrte mich mit panischem Ausdruck an. Ich hatte meinen Kopf geneigt, um die Richtung ihres Blicks zu testen, und als ihre Augen meinen Bewegungen folgten, wusste ich, dass sie mich direkt ansah. Als sie ihr Handy hob, wusste ich sicher, dass sie mich sehen konnte.
Ich tauchte in die Schatten, bevor sie mein Bild einfangen konnte. Das war das Letzte, womit ich mich an diesem Abend beschäftigen wollte. Die Frau schüttelte den Kopf und wandte sich von mir ab, ließ mich mit so vielen Fragen zurück.
„Herr Conri?“ Mein Stellvertreter, Neal, grunzte neben mir. Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder der aktuellen Aufgabe zu und führte die Geschäftsleute in den privaten Raum im hinteren Bereich.
Als wir alle saßen, studierte ich die Gesichter der Männer. Ich war stolz auf meine Menschenkenntnis, die ich mir über Jahre des Beobachtens angeeignet hatte, nachdem mein Rudel immer wieder betrogen worden war. Ich liebte meinen Vater, aber er war nie dafür gemacht, so viele Rudel zu führen. Seine Fähigkeiten mussten schärfer und perfekter sein, um die Täuschungen der Politik zu durchschauen. Das erste Mal, als mein Vater ein Drittel seines Territoriums an einen anderen Alpha verlor, hatte ich alles mit angesehen. Beim zweiten Mal verlor er das Vermögen unserer Familie und das Leben meiner Schwester. Ein drittes Mal ließ ich nicht zu.
Meine Fähigkeiten hingegen hatte ich mir durch jahrelange Feuerproben verdient. Neal kümmerte sich mit dem Personal um die Getränke für alle, und ich lehnte mich zurück, zufrieden, dass ich den Raum so gut wie möglich gelesen hatte. Jeder Alpha hier hatte ein verborgenes Motiv, um sich meine Gunst zu sichern. Politik war meine am wenigsten geliebte königliche Pflicht.
„Alphas! Willkommen zu unserem Abendessen! Es ist ein ganzer Mondzyklus vergangen, seit wir das letzte Mal zusammen waren. Lasst uns also zuerst die Geschäfte erledigen und danach feiern!“ Ich öffnete meine Arme in einer breiten, einladenden Geste und nahm dann den Whiskey-Shot vor mir. Die anderen Alphas grunzten zustimmend und tranken ihre Shots. Ich sah zu Neal, um mit den notwendigen Updates für unser Territorium zu beginnen.
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Zum zweiten Mal in Folge lag ich in der Gasse und beobachtete ihren Laden, während sie Kunden half, an der Kasse arbeitete und andere Aufgaben erledigte. Ihr lässiges Outfit und das minimale Make-up standen ihr besser als am anderen Tag. Sie wirkte entspannter und glücklicher so. Das andere ließ sie wie eine Puppe aussehen, schön, aber irgendwie leblos.
Es war fast Schließzeit für ihren kleinen Buchladen, und ich konnte das unruhige Gefühl nicht unterdrücken, das mich überkam – letzte Nacht war ein Mann kurz vor Ladenschluss hereingekommen, hatte gewartet, bis der Laden fast leer war, und mit der Frau geflirtet. Normalerweise hätte es mich nicht gestört, aber ihre Körpersprache verriet ihre Abneigung gegen den Mann. Es ließ die Haare in meinem Nacken aufstehen. Ich hatte einen so starken Drang, sie vor ihm zu beschützen.
Wie auf Kommando stolzierte der Mann die Straße entlang und überprüfte sein Spiegelbild im Seitenspiegel eines Autos, bevor er hineinging. Ich spürte, wie sich meine Nackenhaare aufstellten, blieb aber in meinem Versteck. Jeder meiner Sinne sagte mir, diesen Störenfried von MEINER Frau fernzuhalten. Ich stoppte meine Gedanken dort, seit wann dachte ich an sie als MEINE Frau? Ich hatte sie nur ein paar Minuten jede Nacht beobachtet, und doch schrie mein Wolf seine besitzergreifenden Gedanken. Ein Geräusch hinter mir erregte meine Aufmerksamkeit. Ich drehte mich um und fletschte die Zähne, um dem Eindringling ein warnendes Knurren zu geben.
„Hey, Alpha, ich bin's.“ Neal hob beide Hände in einer Geste der Kapitulation. Ich grunzte in seine Richtung und wandte mich wieder dem Laden zu. Ich beobachtete, wie die Frau einem Kunden und diesem Mann bedeutete, zur Tür hinauszugehen, damit sie schließen konnte. Die Uhr in ihrem Laden zeigte, dass sie zehn Minuten früher schloss, kluges Mädchen. Dieses beschützende Gefühl brüllte in meiner Brust, als der Mann sich mit beiden Armen an den Türrahmen lehnte. Das verhinderte im Wesentlichen, dass sie die Tür schließen konnte. Ihr ganzer Körper zog sich von ihm zurück, und ich knurrte laut.
Neal legte seine Hand auf meinen Rücken, unsere Augen auf gleicher Höhe. Seine Berührung tat nichts, um das Feuer in mir zu beruhigen. Der Mann trat zurück und sah sich mit gerunzelter Stirn die ruhige Straße an. Hatte er mich gehört? Wenn das der Fall war, gehörte er zu unserer Schattenwelt? Die Frau nutzte die Ablenkung und schloss schnell die Tür ab, ohne den Mann aus den Augen zu lassen. Frustration flackerte kurz in seinen Nasenlöchern auf, bevor er etwas sagte. Die Frau schüttelte entschieden den Kopf. Der Mann drehte sich um und ging mit einem Grinsen davon.
Ich verwandelte mich schnell in meine menschliche Form, und Neal reichte mir einige Kleider. Während ich mich anzog, hörte ich Neal seufzen. „Was ist, Neal?“ schnappte ich.
Er verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, eine nervöse Angewohnheit, die er seit unserer Kindheit hatte. „Was machst du hier, Alpha?“
Ich zuckte mit den Schultern und knöpfte mein Hemd mit zitternden Fingern zu. Besitzergreifendes Adrenalin durchströmte mich, und es kostete mich all meine Willenskraft, diesen Abschaum nicht zu jagen. „Die Frau ist faszinierend. Ich wollte nur sicherstellen, dass sie in Sicherheit ist.“
Neal fuhr sich frustriert mit der Hand über das Gesicht. „Soll ich Nachforschungen über sie anstellen?“
Ich hielt einen Moment beim letzten Knopf inne. Ich überlegte die Vor- und Nachteile, Informationen über sie zu haben. Dann entschied ich: „Ja, aber lass mich vorerst außen vor. Ich will nichts von dir über sie wissen. Konzentriere dich zuerst auf diesen Kerl.“
Anstatt die Situation zu kommentieren, lachte Neal und klopfte mir auf den Rücken. Wir standen beide da und starrten auf das dunkle Schaufenster. Ich fragte mich, ob Neal dachte, ich würde den Verstand verlieren. Ich hatte mich noch nie so verhalten, und selbst ich wusste, wie unheimlich ich wirkte. „Bleibst du hier, Chef?“
Ohne auf meine Antwort zu warten, begann Neal die Straße in die gleiche Richtung wie der Abschaum entlangzugehen. Ich lehnte mich gegen die Wand und starrte auf ihre Wohnung über dem Laden. Die Lichter waren an, aber ihre Vorhänge waren alle geschlossen, was jede direkte Sicht auf sie blockierte. Neal blieb ein paar Meter entfernt stehen und warf einen Blick über die Schulter. „Sei nicht unheimlich, Alpha.“
Er lachte weiter die Straße hinunter, als ich ihm den Mittelfinger zeigte. Ich fuhr mir mit der Hand durch die Haare, wissend, dass das verdammt unheimlich war, aber aus irgendeinem Grund konnte ich sie nicht ungeschützt lassen.