Fremder Ehepartner

Kapitel 3 Das Geschäftsessen

„Mr. Harrison, lassen wir sie wirklich einfach so davonkommen?“ fragte Leo.

Vincent warf ihm einen Blick zu. „Was sollen wir sonst tun? Sie hat mich vor der Farbe geschützt; soll ich sie feuern?“

Leo schwieg.

Als der Abend hereinbrach und es fast Zeit war, Feierabend zu machen, summte Vincents Handy, das den ganzen Tag still gewesen war, plötzlich. Als er die Anrufer-ID sah, rieb sich Vincent die Schläfen und spürte schon die aufkommende Kopfschmerzen.

Widerwillig nahm er ab, und bevor er überhaupt Hallo sagen konnte, legte die Stimme am anderen Ende los. „Vincent, was ist das für eine Nachricht? Wer ist diese Frau? Du bist gerade erst zurück und schon in einem Skandal verwickelt. Vergiss nicht, dass du ein verheirateter Mann bist.“

Vincents Kopfschmerzen wurden schlimmer. „Ich weiß, Oma.“

Donna schnaubte. „Du weißt? Wann bringst du deine Frau zurück? Du bist seit über einem Jahr weg, und ich habe sie kein einziges Mal gesehen. Ich habe vorgeschlagen, dass Zane sie holt, aber du hast abgelehnt. Jetzt bist du zurück und verstrickst dich mit einer anderen Frau. Wie denkst du, fühlt sich deine Frau dabei?“

Vincent rückte seine goldgerahmte Brille zurecht. „Oma, ich plane, sie in den nächsten Tagen abzuholen. Mach dir keine Sorgen.“

Donna klang etwas zufriedener. „Wirklich? Und diese Frau, ist sie deine Geliebte?“

Vincent seufzte. „Sie ist nur meine Untergebene. Es ist alles arbeitsbezogen, Oma. Hör nicht auf die Klatschblätter.“

Donna schickte Vincent Chloes Adresse und drängte ihn, sie bald nach Hause zu bringen.

Vincent stimmte bereitwillig zu. „In Ordnung, ich hatte vor, sie heute abzuholen.“

Er dachte an die Ehe zurück, die Donna vor über einem Jahr für ihn arrangiert hatte. Er war nicht begeistert davon gewesen, aber er dachte, dass er irgendwann heiraten musste, also fügte er sich.

Damals hatte die Familie Harrison viele Feinde. Als ältester Enkel hatte die Familie zwei Identitäten für ihn geschaffen, um ihn zu schützen. Öffentlich war er Vincent Harrison, aber nur enge Familienmitglieder kannten ihn als Luke Taylor. Er hatte Donnas Nachnamen angenommen.

Zu dieser Zeit war er im Ausland und konnte nicht zurückkommen. Donna hatte Druck gemacht, also ließ er Zane ein zusammengesetztes Foto von ihm und seiner Frau machen und die Heiratspapiere erledigen, um Donna zufrieden zu stellen.

Zane hatte ihm das zusammengesetzte Foto gezeigt, aber jetzt erinnerte er sich kaum noch daran, wie die Frau aussah.

Er erinnerte sich nur, dass sie sanft wirkte. Er war beschäftigt und hatte nie Zeit, sie zu kontaktieren. Jetzt, da er zurück war, wollte er ein gutes Leben mit ihr führen.

Schließlich fühlte er sich schuldig, sie nach ihrer Heirat nicht einmal getroffen zu haben und sie über ein Jahr warten zu lassen.

Gerade als er sie abholen wollte, wurde er von einem Geschäftsessen aufgehalten.

„Ist dieses Essen wirklich notwendig?“ fragte Vincent kühl.

Leo nickte, sah besorgt aus. „Mr. Harrison, es ist entscheidend. Wir sind seit unserer Zeit im Ausland in Gesprächen mit GV. Jetzt ist auch unser Konkurrent in Kontakt mit ihnen. Heute Abend hat der Präsident von GV endlich Zeit, uns zu treffen. Das dürfen Sie nicht verpassen.“

Vincent dachte einen Moment nach und musste das Abholen seiner Frau verschieben.

Chloe hatte den ganzen Tag nachgedacht und war bereit zu kündigen. Sie konnte Vincent keine zufriedenstellende Erklärung für diesen Vorfall geben.

Sie arbeitete spät im Büro. Um fünf Uhr waren alle anderen gegangen, und sie war allein, immer noch über eine Lösung nachdenkend.

Um sieben Uhr packte Chloe hastig zusammen, um zu gehen, aber als sie den Eingang der Firma erreichte, stieß sie auf Vincent.

Verlegen ging Chloe auf Vincent zu, der sie nicht begrüßte, was es ihr schwer machte, etwas zu sagen.

Plötzlich fragte Vincent: „Ms. Clark, haben Sie heute Abend Pläne?“

Chloe war verwirrt. Vincent schien nicht der Typ zu sein, der seine Untergebenen belästigte.

Vorsichtig antwortete Chloe: „Mr. Harrison, brauchen Sie etwas?“

Vincent sagte: „Wenn Sie frei sind, kommen Sie mit mir zu einem Geschäftsessen.“

Vincent wählte Chloe wegen ihres guten Aussehens und Auftretens. Solche Abendessen erforderten normalerweise eine weibliche Begleitung, und als PR-Managerin war es sinnvoll, dass sie ihn begleitete.

Aber es war schon spät, und die Ankündigung kam sehr kurzfristig. Chloe zögerte. Leo bemerkte ihre Bedenken und beruhigte sie: „Keine Sorge, es ist keine zwielichtige Veranstaltung. Es ist mit dem Präsidenten von GV, Jim Peterson. Sie müssen Mr. Harrison nur bei ein paar Drinks helfen.“

Chloe fragte: „Warum können Sie die Drinks nicht übernehmen?“

Leo antwortete: „Mr. Harrison und ich sind gerade erst ins Land zurückgekehrt und noch nicht akklimatisiert. Ich nehme Medikamente und kann nicht trinken. Deshalb brauchen wir heute Abend Ihre Hilfe, Ms. Clark.“

Chloe dachte: ‚Also deshalb.‘

Ohne Wahl stimmte sie zu. Sie hatte geplant, heute Abend mit ihren Freunden Alan Brown und Elsa Miller zu essen, musste sie aber versetzen.

Leo fuhr, während Vincent und Chloe auf dem Rücksitz saßen. Chloe war nervös; es war das erste Mal, dass sie ein Auto mit Vincent teilte. Die Luft fühlte sich bedrückend unangenehm an.

Chloe wollte ein Gespräch beginnen, entschied sich aber dagegen, als sie Vincents kaltes Profil sah. ‚Besser still bleiben,‘ dachte sie.

Unerwartet fragte Vincent: „Welche Art von Geschenken mögen Frauen normalerweise?“

Chloe sah Vincent verwirrt an. Vincent erklärte schnell: „Verstehen Sie mich nicht falsch. Ich möchte ein Geschenk für meine Frau kaufen, weiß aber nicht, was junge Frauen heutzutage mögen. Ich dachte, Sie könnten mir einen Tipp geben, da Sie in ihrem Alter sind.“

Chloe seufzte erleichtert. Sie beobachtete Vincent und konnte nicht anders, als zu denken: ‚Also ist er schon verheiratet. Wie erwartet, heiraten gute und wohlhabende Männer immer früh.‘

Chloe antwortete: „Junge Frauen mögen normalerweise Schmuck, Blumen, Kuchen. Das Wichtigste ist die Geste dahinter.“

Vincent nickte. „In Ordnung, können Sie das morgen für mich erledigen und es in mein Büro bringen?“

Chloe war noch verwirrter. Wie war diese Aufgabe auf sie gefallen? Sie war bereits in das heutige Abendessen hineingezogen worden, und jetzt musste sie auch noch Vincents Zuneigung für seine Frau aus nächster Nähe miterleben?

Chloe fühlte sich, als müsste sie weinen, behielt aber ein professionelles Lächeln bei. „Natürlich, Mr. Harrison.“

Als das Auto am Restaurant Opulent Eats ankam, fand Chloe es zufällig. Sie hatte geplant, hier mit Alan und Elsa zu essen. Sie dachte, sie könnte später vielleicht heimlich zu ihnen gehen.

Das Abendessen war tatsächlich korrekt. Der Präsident von GV, Jim, sah etwa 40 aus und wirkte sehr aufrecht. Seine Begleitung war seine Frau.

Jim nahm an, dass Chloe Vincents Frau sei. Chloe klärte schnell auf: „Ich bin Chloe Clark, die PR-Managerin. Mrs. Harrison konnte heute Abend nicht kommen.“

Chloes Erklärung ließ alle sie bedeutungsvoll ansehen. Chloe, verwirrt, warf Vincent einen Blick zu und fragte sich, was sie falsch gemacht hatte.