Fremder Ehepartner

Kapitel 1 Der Ehemann, den sie nie getroffen hatte

Chloe Clark hatte nun schon gefühlt eine Ewigkeit – genau genommen zwei Stunden – am Eingang des Rathauses mit ihrem Führerschein herumgehangen. Während sie die Wolken beobachtete, die sich zusammenzogen, konnte sie ihre Nervosität nicht abschütteln.

Gestern hatte ihre Oma, Cassidy Clark, ihr ständig ins Gewissen geredet und sie daran erinnert, dass der Mann, den sie heute heiraten würde, der Enkel ihrer besten Freundin sei. Sie hatte Chloe immer wieder gesagt, sie solle vorsichtig sein.

Als Chloe Cassidy im Krankenhausbett liegen sah, immer noch besorgt um ihre Hochzeit, konnte sie einfach nicht nein sagen.

Und so stand sie nun hier, kurz davor, einen Mann zu heiraten, den sie noch nie zuvor getroffen hatte. Es fühlte sich an wie eine dieser altmodischen arrangierten Ehen, und sie konnte nicht anders, als das Gefühl zu haben, ins Ungewisse zu springen.

Gerade als die ersten Regentropfen fielen, fuhr ein auffälliger Maybach vor dem Eingang vor.

Chloe umklammerte ihre Tasche und spürte, wie ihr Herz raste.

Die Autotür schwang auf, und ein älterer Mann stieg aus.

Chloes erster Instinkt war, wegzulaufen, und das tat sie auch. Sie hatte nicht erwartet, dass der Mann alt genug war, um ihr Großvater zu sein.

„Sind Sie Frau Clark?“ Eine tiefe Stimme mit einem Hauch von Amüsement rief hinter ihr.

Chloe blieb stehen und drehte sich unbeholfen um. „Sir, ich glaube nicht, dass wir gut zusammenpassen.“

Der ältere Mann, Zane Griffin, lachte, als er erkannte, dass Chloe ihn missverstanden hatte. „Frau Clark, Sie haben das falsch verstanden. Ich bin im Auftrag meines Arbeitgebers, Herrn Taylor, hier, um die Eheschließung zu regeln.“

Chloe war fassungslos. Konnte wirklich jemand anderes eine Eheschließung regeln? Mussten nicht beide Personen anwesend sein?

Zwanzig Minuten später starrte Chloe ungläubig auf die abgestempelte Heiratsurkunde. Anscheinend konnten die Reichen wirklich tun, was sie wollten. Sie hielt die Urkunde in der Hand und versuchte immer noch, das Ganze zu begreifen.

Zusammen mit der Urkunde gab es ein zusammengesetztes Foto von ihr und ihrem neuen Ehemann. Sie sahen eher aus, als würden sie sich scheiden lassen, als dass sie heirateten.

„Frau Clark, Herr Taylor ist im Ausland und konnte nicht kommen. Als Entschuldigung hier eine Karte für Sie. Sie können das Geld darauf nach Belieben ausgeben“, sagte Zane lächelnd und reichte ihr eine Karte.

Chloe betrachtete die Karte und fühlte sich seltsam, als hätte sie sich gerade für Geld verkauft.

„Hat Herr Taylor dieser Ehe freiwillig zugestimmt?“ fragte sie zögernd.

Zane lächelte, „Natürlich. Herr Taylor hat mich angewiesen, Ihnen diese Karte zu geben. Frau Clark, wenn Sie etwas brauchen, zögern Sie nicht, mich zu kontaktieren. Ich will Sie nicht länger aufhalten. Auf Wiedersehen.“

Chloe verließ das Rathaus wie benommen. Es regnete jetzt, und der Maybach war längst verschwunden.

Unter dem Vordach, um dem Regen zu entgehen, öffnete Chloe die Heiratsurkunde und betrachtete sie genau.

Sie murmelte den Namen darauf, „Luke Taylor.“

Ja, es war der Enkel von Cassidys Freundin, Donna Taylor. Aber Cassidy hatte ihr nie erzählt, dass Donnas Familie so wohlhabend war!

Als sie das Foto betrachtete, waren Lukes gutaussehende und markante Züge nicht zu übersehen. Wahrscheinlich sah er in Wirklichkeit noch besser aus. Schade, dass sie ihn nicht getroffen hatte, und nun war er nur ihrem Namen nach ihr Ehemann. Es war surreal.

Chloe atmete tief durch, steckte die Heiratsurkunde weg und rannte in den Regen.

Sie dachte, Luke würde sich bald melden, aber drei Monate vergingen, ohne ein Lebenszeichen von ihm.

Anfangs hatte sie gehofft, mit Luke ein gutes Leben aufzubauen, aber mit der Zeit gab sie diese Idee auf. Tag für Tag des Wartens verwandelte sich in Enttäuschung, und schließlich vergaß sie Luke und hörte auf, auf ein friedliches Leben mit ihm zu hoffen.

Ein Jahr verging wie im Flug. Chloe hatte sich von einer kleinen Texterin in einer Filiale der Harrison Group zur PR-Abteilung in der Zentrale hochgearbeitet. Vor nur zwei Wochen wurde sie zur Managerin der ersten PR-Abteilung befördert.

Die Harrison Group, die ursprünglich in der Elektronikbranche begann, war mittlerweile ein Riese in der Industrie mit Geschäften auf der ganzen Welt. Heute war der große Branchengipfel, und als PR-Managerin musste Chloe dabei sein.

In einem trägerlosen Kleid mit Sternenmuster sah Chloe atemberaubend aus und erhellte den großen Konferenzsaal. Sie zog die Blicke vieler Männer auf sich.

Nachdem sie einen weiteren Bewunderer abgewehrt hatte, kam ihre Kollegin Samantha Wilson mit einem Glas Wein herüber und neckte sie: „Chloe, du siehst umwerfend aus. Die Art, wie du Männer anziehst, ist unglaublich.“

„Hör auf damit,“ erwiderte Chloe spielerisch und warf Samantha einen strengen Blick zu.

„Übrigens, ich habe die Rede an deine Planungsabteilung geschickt. Bist du bereit?“ fragte Chloe und runzelte leicht die Stirn.

„Entspann dich, Chloe. Wir sind schon seit Ewigkeiten bereit. Warte nur ab, du wirst alle auf der Bühne umhauen,“ lächelte Samantha und gab ihr einen beruhigenden Nicken.

Heute Abend waren die großen Namen aus verschiedenen Branchen hier, und Chloe konnte sich keine Fehler leisten. Der Gipfel wurde von der Planungs- und PR-Abteilung der Harrison Group organisiert, und wenn etwas schiefging, könnte ihre neue Position als Direktorin in Gefahr sein.

Chloe fühlte sich die ganze Nacht über etwas unwohl. Sie und Samantha saßen in der ersten Reihe ganz links. Nach einer Weile kündigte der Gastgeber den Beginn der Veranstaltung an, und Vertreter verschiedener Branchen traten auf die Bühne, um zu sprechen.

„Als Nächstes begrüßen wir Herrn Harrison, den CEO der Harrison Group, der seine Einsichten über die zukünftigen Anwendungen und Entwicklungen der Elektronikindustrie mit uns teilen wird. Bitte begrüßen Sie ihn mit einem warmen Applaus,“ hallte die klare und kraftvolle Stimme des Gastgebers durch den Raum.

Vincent Harrison, der CEO der Harrison Group, war immer im Ausland gewesen. In der Branche dachte man, er sei von der Harrison-Familie ausgeschlossen worden. Niemand hatte erwartet, dass er in so auffälliger Weise zurückkehren würde.

Die Lichter im Konferenzsaal wurden gedimmt, und ein Scheinwerfer leuchtete auf die Mitte der Bühne. Ein Mann trat langsam aus dem Hintergrund hervor.

„Oh mein Gott, wann ist Herr Harrison zurückgekommen? Das ist eine riesige Neuigkeit. Warum wussten wir nichts davon?“ Samantha schaute aufgeregt zu Vincent auf der Bühne und fragte dann Chloe: „Wusste die PR-Abteilung nichts davon? Warum hast du mir nichts gesagt?“

Chloe schüttelte den Kopf, ebenso verwirrt. „Ich hatte auch keine Ahnung.“

Chloe beobachtete, wie Vincent zur Mitte der Bühne ging, und war fassungslos. Sie sollte eigentlich die Sprecherin der Harrison Group sein. Wie war es dazu gekommen, dass Vincent diese Rolle übernahm?

Als sie Vincents gutaussehendes und charmantes Gesicht betrachtete, fühlte Chloe plötzlich eine seltsame Vertrautheit, konnte aber nicht einordnen, wo sie ihn schon einmal gesehen hatte.

Vincents tiefe, magnetische Stimme war beruhigend und angenehm zu hören.

„Bist du erstaunt? Herr Harrisons auffällige Rückkehr ist wirklich unerwartet. Hast du gehört, was er gesagt hat?“ Samantha stupste Chloe an.

Chloe schüttelte den Kopf. Sie hatte sich zu sehr auf Vincents Gesicht konzentriert, um zu verstehen, was er gesagt hatte.

„Ich habe das Gefühl, dass er mir bekannt vorkommt, als hätte ich ihn schon einmal irgendwo gesehen,“ murmelte Chloe.

Samantha lachte, „Jede einzelne Frau sagt, dass Herr Harrison bekannt aussieht. Ich hätte nicht erwartet, dass auch eine verheiratete Frau wie du von ihm fasziniert ist.“

Chloe blieb still, denn sie hatte wirklich das Gefühl, dass er ihr bekannt vorkam.