Eins
Ruby
Die warme Luft, die den Tag umhüllte, schlich sich in den Raum, als ein weiterer Kunde hereinkam, ein kleines Mädchen in seinen Armen. Ein kleines Lächeln huschte über meine Lippen, als ich die Aufregung im Gesicht des Mädchens bemerkte, während er fragte, welche Art von Kuchen sie haben möchte.
"Argh, ich kann nicht glauben, dass die Schule nächste Woche wieder anfängt. Ich habe nicht genug Geld verdient," beschwerte sich eine schrille Stimme hinter mir, und ich drehte mich auf meinem Stuhl um, um meiner Freundin Abby ins Gesicht zu sehen, deren Gesellschaft ich seit etwa acht Jahren genieße und nie bereut habe, sie um mich zu haben.
"Es ist aber unser letztes Jahr," bemerkte ich. "Wenn wir unseren Abschluss machen, kannst du immer noch eine Pause einlegen, um mehr Geld zu verdienen." Die große Brünette zog eine Schnute, während sie sich auf die Marmor-Theke lehnte. Ihr Job im Süßwarenladen slash Café war einer von vielen, die sie während der Sommerferien hatte, weil sie es hasst, ihre Eltern um Geld bitten zu müssen, besonders wenn sie endlich aufs College geht.
"Können wir nicht die Leben tauschen, Ruby?" Ihre großen Augen flehten, als wäre ich eine magische Fee, die ihren Wunsch wahr werden lassen könnte. Als ich über den komischen Ausdruck in ihrem Gesicht kicherte, sagte sie: "Ich meine es ernst. Du hast so ein Glück, dein Vater würde dich nicht einmal einen Finger rühren lassen, geschweige denn einen Job annehmen."
Das erinnerte mich an den Streit, den mein Vater und ich hatten, bevor die Schule in die Ferien ging, und meine Zähne knirschten fast vor Wut. "Ich verstehe nicht, warum ich keinen Job haben kann."
"Weil du Ruby Powers bist, seine Tochter." Instinktiv griff sie nach einem Teller mit Schokoladenkuchen aus dem Glaswärmer darunter und warf ihn mir zu. Während ich ihr dankte, grub ich mich in den Teller. "Hast du Jake heute gesehen?"
"Dieser gutaussehende Junge?" Ich zuckte mit den Schultern und leckte den Schokoladenfleck vom Löffel. "Er ist wahrscheinlich da draußen und genießt die Aufmerksamkeit, die ihm die Mädchen schenken."
"Er sollte endlich eine von ihnen daten. Ich will nicht ein neues Jahr damit beginnen, die Plätze mit nervigen und seltsamen Mädchen zu teilen."
"Ich weiß, dass du das nicht so meinst." Ich schenkte ihr ein suggestives Lächeln und sie verzog das Gesicht. Obwohl sie es mir nicht gesagt hatte, konnte ich spüren, dass sie Jake, der wie unser Bruder und Beschützer ist, irgendwie mochte. Sein kräftiger Körperbau zog Mädchen an und hielt Jungs von Abby und mir fern, was wir lieben, weil fast alle Jungs in unserer Schule nichts anderes tun, als mit ihren Schwänzen zu denken.
Abby richtete sich auf und griff nach ihrem Handy. Sie war sicherlich ein großes Mädchen im Gegensatz zu meiner Körpergröße von fünf Fuß drei Zoll, was mich manchmal ziemlich unsicher macht. Aber nachdem ich Monate neben Abby verbracht hatte, die schnell wuchs, war es mir egal, dass ich nicht so groß war.
"Äh... Ruby?"
"Ja?" antwortete ich, während ich mein Mittagessen kaute. "Könntest du mir eine Flasche Limo reichen?" Ich verpasste sicherlich nicht den verwirrten Blick auf ihrem Gesicht, als sie nach dem griff, was ich verlangte. "Was ist das?"
"Warst du gestern im Einkaufszentrum?"
"Ja."
"Dann musst du dir das ansehen." Sie hielt mir ihr Handy vor das Gesicht und meine Augen weiteten sich, als ich die Schlagzeile sah, die mich als Dominic Powers' Tochter enthüllte, die lange Zeit aus dem Rampenlicht gehalten wurde. Der Artikel hörte nicht auf, zahlreiche Bilder von mir zu zeigen, er enthüllte auch alles andere über mich. Wo ich zur Schule gehe, wo ich wohne... sogar den verdammten Ort, an dem ich Geigenunterricht nehme.
"Ich kann es nicht glauben..." Der Kuchen vor mir war vergessen, das Problem vor mir war größer. "Das ruiniert alles."
"Was wirst du tun?" Abby steckte ihr Handy in die Tasche ihrer gemusterten Schürze und sah mich besorgt an.
"Ich weiß es nicht. Wie soll ich das überstehen? Ich habe keine Ahnung, wie sich die Dinge von nun an entwickeln werden."
"Du solltest es deinen Eltern sagen."
"Dann gebe ich meinem Vater die Chance, mich auf ein Internat zu schicken. Außerdem wird er es sowieso herausfinden."
Abby seufzte. "Was wirst du jetzt tun?"
"Ich kann sicherlich nicht weglaufen," witzelte ich subtil. Dann zuckte ich mit den Schultern. "Ich schätze, ich muss damit leben, bekannt zu sein."
"Es wird keine angenehme Reise."
Es war an der Zeit, dass ich seufzte, diesmal lauter. "Ich weiß. Aber ich mache mir mehr Sorgen um eine Sache..." Ich starrte eine Weile auf die schlichte Wand hinter ihr.
"Was?"
"Die Schule." sagte ich einfach.
~
"Hey, reiche Göre."
Gerade als ich dachte, der Tag wäre endlich vorbei. Genau in dem Moment, als ich die verschiedenen Blicke, die ich den ganzen Tag über bekommen hatte, beiseite schob, um von der Schüssel Eis zu träumen, die ich sicher im Kühlschrank verstaut hatte, musste Roger Stevens alles ruinieren.
Ich machte mir nicht die Mühe, mich zu ihm umzudrehen, ehrlich gesagt, hatte ich nicht die Kraft, mich mit lauten Leuten wie ihm auseinanderzusetzen, also setzte ich meinen Weg fort.
"Du weißt, dass ich mit dir rede," dröhnte seine nervige Stimme und zog die Aufmerksamkeit aller auf mich. "Willst du mich jetzt ignorieren?" Ich hörte, wie er näher kam, aber ich drehte mich immer noch nicht um. "Ruby..." seine Stimme schien mich zu verspotten. "Warum hast du uns nicht gesagt, dass du Dominic Powers' Kind bist? Dachtst du, wir wären Goldgräber oder so?" Er lachte. Ich seufzte.
Und setzte meinen Weg zu meinem Spind fort.
"Du bist immer noch ein Niemand!" brüllte er. "Genau wie du all die Jahre gewesen bist. Es spielt keine Rolle, ob du die Klügste unter uns bist."
"Gibt es ein Problem, Roger?" Ich hörte Jakes feste Stimme die Stille durchbrechen, die mit Rogers Drama einherging. "Willst du, dass ich dich mit deiner erwachsenen Unterwäsche an deinem Spind aufhänge?"
"Verpiss dich, Mann."
"Hau ab... Idiot." Abby stimmte ein.
"Ja, ja. Ihr seid sowieso nur Mitläufer. Ich bin sicher, ihr seid nur wegen des Geldes ihres Vaters mit ihr zusammen." Als ich meinen Spind erreichte, schloss ich für einen Moment die Augen, um meine aufsteigende Wut im Zaum zu halten. So sehr ich ihn auch gerne irgendwo aufhängen würde, ich fürchte die Internatsoption meines Vaters.
"Ruby, du solltest nicht zulassen, dass Leute wie er so mit dir reden," sagte Abby, als sie endlich an meiner Seite war.
"Hey, alles okay? Ich habe bemerkt, wie unwohl du dich im Chemieunterricht gefühlt hast." Nachdem ich meine Sachen geholt hatte, schloss ich meinen Spind und wandte mich meinen Freunden zu, mit einem kleinen, aber müden Lächeln.
"Mir geht's gut. Jake? Kannst du mich heute nach Hause fahren?"
"Auf jeden Fall." Sein gestyltes Haar tanzte, als er zu mir kam und mich umarmte. "Ich werde heute auch dein Beschützer sein."
"Schau dich an. Du warst schon immer unser Beschützer," neckte Abby, bevor er sich für ein paar Minuten entschuldigte. "Jedenfalls, Ruby, du solltest Leuten wie Roger eine Antwort geben, um sie zum Schweigen zu bringen. Es ist nicht deine Schuld, dass du die Tochter deines Vaters bist."
"Das ist nur Zeit- und Energieverschwendung."
"Und das Ertragen von Geschrei und Starren ist gesund?" Sie hielt meinen Blick mit ihrem ernsten, fast mütterlichen Ausdruck. "Ich denke nicht, dass dies eine Situation ist, in der du still bleiben solltest. Du könntest verletzt werden."
"Komm schon..." Ich rollte mit den Augen. "Es ist nicht so, als könnte einer von ihnen so weit gehen, mich zu entführen oder so." Abby legte hastig ihre Hände über meinen Mund, ihre Augen beobachteten alles mit extra Aufmerksamkeit. Erschrocken runzelte ich die Stirn und versuchte zu sprechen, aber es kam nur ein Gemurmel heraus. "Abby?" Es klang, als würde ich summen.
Und sie ließ den provisorischen Verschluss auf meinem Mund immer noch nicht los.
"Ihh." Ihre Hände schnellten weg und sie griff hastig nach ein paar Tüchern in ihrer Tasche. "Warum würdest du meine Handfläche lecken? Das ist einfach ekelhaft."
Der Riemen meines Rucksacks rutschte ab und ich richtete ihn, während ich sagte: "Nächstes Mal, bedecke meinen Mund nicht so."
"Nun, nächstes Mal sag nicht solche Dinge wie Entführung," konterte sie.
"Warum?"
"Du fragst mich warum?" Gott, Abby ist so dramatisch. "Was, wenn jemand dich belauscht und die Idee aufgreift? Wenn dein Vater das Lösegeld zahlt, hat diese Person den Jackpot geknackt. Jetzt, wo ich darüber nachdenke..." Sie nahm eine nachdenkliche Pose ein. "Vielleicht sollte dein Vater einen Leibwächter engagieren. Gestern könnte ich schwören, dass ich jemanden gesehen habe, der uns verfolgt hat. Er sah kahl aus und-"
"Okay Abby, wir haben es verstanden. Ich bin nicht mehr so sicher wie früher. Ich werde trotzdem in Ordnung sein." Ich versicherte ihr. "Aber bitte, diskutiere das Leibwächter-Thema nicht mit meinem Vater, er wird sofort darauf anspringen."
"Dein Vater? Nein. Dein Vater macht mir Angst." Sie schauderte leicht, als hätte sie gerade einen Blick auf seinen dramatischen, steinernen Ausdruck erhascht, den er normalerweise außerhalb des Hauses hat. "Ich werde es mit deiner Mutter besprechen und sicherstellen, dass ich die Idee mit genügend Argumenten untermauere."
"Ich brauche keinen Leibwächter, der mir folgt, als wäre ich ein kleines Kind." Ich drehte mich um und sah eine Gruppe von Mädchen, die direkt in unsere Richtung schauten und sich untereinander unterhielten. Ich seufzte erneut.
"Seid ihr bereit?" Jake lächelte kurz, als er zu uns kam.
"Ja, sind wir." Wir setzten unseren Weg zu seinem Auto fort. "Wo warst du eigentlich?" fragte Abby.
"Nun..." Sein kindliches Grinsen erschien und er legte seine Arme über unsere Schultern, zog uns in seine Wärme. "Das ist ein Geheimnis." Abby rollte mit den Augen und trat ihm gegen das Knie. "Autsch," rief er und lachte danach.
"Wann ist unser nächster Filmabend?" fragte Abby gerade, als ich aus dem Auto steigen wollte. Allein der Anblick meines Hauses ließ mich sehnsüchtig werden, aber ihre Frage war ziemlich wichtig.
"Äh... diesen Freitag?"
"Bei dir oder bei Jake?" Wir nutzen nie ihr Haus, weil ihr Vater fest daran glaubt, dass ein Mensch niemanden außer sich selbst braucht. Also... hat er ihr fast verboten, Freunde zu haben, wenn nicht einige erstaunliche Interventionen gewesen wären.
"Bei mir. Meine Mom macht Popcorn für uns."
"Ja!" Jake jubelte, als sich unsere Blicke trafen. "Ich liebe es, wenn deine Mom Essen macht."
Mein Grinsen war breit. "Ich weiß, das ist ein Kompliment. Aber..." Mein Lächeln verschwand und ich legte einen düsteren Blick auf. "Mein Vater darf das nicht hören, sonst benutzt er dich als unseren Hausvorleger."
Seine grünen Augen wanderten unbehaglich umher, was Abby und mich zu einem bösen Lachen veranlasste. "Tschüss, Leute," sagte ich schließlich und ging auf unser Haus zu.
Früher wohnten wir in einem Hotel – eigentlich bin ich in einem Penthouse dort aufgewachsen. Aber kurz nachdem wir in die Philippinen umgezogen waren, passierten einige Dinge und wir mussten alle nach New York zurückkehren. Und im Gegensatz zu unserer Abreise in die Philippinen kamen wir mit meinem kleinen Bruder zurück... Zion Powers.
Und ich konnte schon sein lautes Begrüßen hören, ohne das Haus betreten zu haben. Der Junge, der fast zehn Jahre alt wird, ist mein kleines Glück, da ich mir immer ein Geschwisterchen gewünscht habe. Ihr hättet mein riesiges Lächeln sehen sollen, als ich zum ersten Mal sein wunderschönes Gesicht und seine verlockenden ozeanblauen Augen sah.
Also, als ich die Eingangstür des eleganten Bungalows öffnete, war der erste Name, der über meine Lippen kam, "Zion." Ich warf meine Tasche auf das nächstgelegene Sofa und rannte in die Küche, um den Kühlschrank zu öffnen. "Zion!" Meine Augen weiteten sich. "Wo bist du und wo ist mein Eis?"
"Kannst du dich mal beruhigen, junge Dame?"
"Hi Mom," sagte ich, ohne sie anzusehen. "Zion!"
"Er schläft." Die Kühlschranktür schloss sich und die sanften, aber irgendwie gebieterischen Augen meiner Mutter starrten in meine. "Ich habe dein Eis genommen."
"Was? Warum?"
Sie zuckte mit den Schultern und ging zur isolierten Insel in der Mitte des Raumes. "Setz dich, dein Vater und ich müssen mit dir sprechen."
"Aber Mom..." Meine Schultern sanken. "Mein Eis."
"Setz dich."
"Ist sie schon da?" Die Stimme meines Vaters kündigte seinen Eintritt an und ich vergaß sofort mein verlorenes Leckerli. Er und ich sind zweifellos Freunde, aber manchmal kann ich nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass ich immer koordiniert vor ihm sein sollte. "Hey Ruby."
"Hey Dad." Ich setzte mich gegenüber von Mom.
"Hey Süße." Er gab meiner Mom einen kleinen Kuss auf die Stirn.
"Die Schule war gut. Danke, dass du fragst."
Mom lachte bei meinen Worten und mein Dad setzte sich neben sie. "Also... Ruby, wir haben dir etwas zu sagen."
"Was ist das?" Irgendetwas in mir konnte nicht anders, als zu denken, dass Abbys Leibwächter-Idee irgendwie seltsam an meinen Vater weitergegeben wurde. Ich zog schnell eine finstere Miene auf.
"Ruby..." Ihr Lächeln war so breit. "Ich bin schwanger."