Kapitel 1: Ich bin nicht deine Prinzessin!
CAGED TO THE MOON KING
KAPITEL EINS
Heavens Sicht:
Ich rannte so schnell ich konnte durch den Wald, die scharfen Dornen schnitten durch die Luft und ritzten meine zarte Haut. Der Schmerz war eine ferne Sorge im Vergleich zur Dringlichkeit, dem katastrophalen Rudel zu entkommen, das mir auf den Fersen war.
Plötzlich legte sich eine große Hand über meinen Mund, ein anderer Arm umschlang meine Taille, und wir stürzten beide zu Boden, ein Schrei der Angst und Niederlage entwich meinen Lippen.
"Calista!" keuchte ich schockiert, hielt inne und durchsuchte den Wald, um sicherzustellen, dass wir allein waren.
"Was machst du hier?" rief ich aus.
"Bist du völlig verrückt geworden, Heaven? Warum rennst du vor deinem vorherbestimmten Gefährten davon? Er ist verdammt nochmal der Mondkönig, du Närrin!" Calistas Stimme war voller Emotionen, ihre Augen schimmerten vor Tränen.
"Er ist nicht mein Gefährte! Ich kann nicht akzeptieren, dass Alpha Ley für mich bestimmt ist," entgegnete ich trotzig.
"Hör auf, Unsinn zu reden, und komm nach Hause. Papa ist außer sich, und dein Gefährte wird ungeduldig," drängte sie.
"Hör auf, Calista! Du weißt, dass Papa mich nur loswerden will, oder? Er hält mich für wertlos und glaubt, er könne etwas Würde zurückgewinnen, indem er mich an einen blinden Mondkönig verkauft. Ich würde lieber sterben, als das zuzulassen," schrie ich, meine Stimme voller Schmerz und Wut.
Calistas Wolf war der schnellste in unserem Rudel, daher war es keine Überraschung, dass sie mich im Handumdrehen eingeholt hatte. Sie war die einzige Schwester, die mich nicht als wertlos und verboten ansah, wie es der Rest des Rudels tat.
Seit meiner Geburt war mein Leben nichts als die Hölle, was den Namen 'Heaven' wie einen grausamen Witz erscheinen ließ. Das Athens-Rudel, mein Rudel, war das mächtigste, das je existiert hatte, legendär unter unseresgleichen. Dennoch erlangte ich Berühmtheit, weil ich ohne Wolf geboren wurde, ohne irgendwelche Kräfte, die den Mangel ausgleichen könnten.
Ich wurde als Mensch geboren.
Wie konnte die Natur so grausam sein? Mein Vater verabscheute mich, und Gerüchte besagten, dass meine Geburt den Tod meiner Mutter verursacht hatte. Ich wurde ausgestoßen und verlassen, als nutzlos angesehen, obwohl ich immer die Aufgaben und harten Arbeiten übernahm, die eigentlich für die Männer bestimmt waren.
Ich sah zu, wie die Gestaltwandler stolz ihre Wölfe zur Schau stellten und unter dem Neumond feierten, während ich den Zorn meiner Brüder ertragen musste, nur weil ich versuchte, an ihren Festen teilzunehmen oder bei irgendeinem Ereignis dabei zu sein.
Jahrelang war das Leben erbarmungslos, trotz Calistas Liebe und Ermutigung. Sie ließ mich sie auf Patrouillen begleiten und war da, wenn sie sich verwandelte. Es war immer ein faszinierender Anblick, aber diese Kräfte waren für mich unerreichbar.
Heute, an meinem achtzehnten Geburtstag, zögerte mein Vater keinen Moment, bevor er zustimmte, mich an einen blinden Prinzen zu verkaufen.
"Er könnte dich gut behandeln; man weiß nie. Ein Prinz ist immer noch ein Mitglied des Königshauses, und er könnte eines Tages König werden," argumentierte Calista.
"Lass mich einfach in Ruhe, Calista. Ich gehe nicht zurück... Sag Alpha Ley, er kann mich beim White Crystal Pack finden, wenn er sich traut," erklärte ich entschlossen.
"Alpha Ley ist nicht dein Gefährte!" knurrte Calista, ihre Augen blitzten vor wütender Entschlossenheit.
Alpha Ley, der Anführer des Athens-Rudels, war der jüngste, der jemals die Position übernommen hatte, nachdem sein Vater einer mysteriösen Krankheit erlegen war. Er war die verbotene Frucht, die ich nie zu kosten wagte, doch als er mich zu seiner Gefährtin erklärte, war ich vor Schock sprachlos. Das gesamte Athens-Rudel war im Chaos versunken – ihr Alpha hatte eine Gefährtin gewählt, die nach den Maßstäben des Rudels als wertlos galt.
Ich war zu jung, um jemandes Gefährtin zu sein, aber Alpha Ley schien das egal zu sein. Seine Einladungen waren häufig, seine sündigen Blicke jagten mir Schauer über den Rücken, und seine Worte erinnerten mich ständig daran, wie 'unreif' ich war.
Trotz allem fühlte ich mich zu ihm hingezogen und erwartete seine Besuche sehnsüchtig. Aber mein Vater hatte andere Absichten.
"Alpha Ley ist mein—"
"Hör auf mit deinen Fantasien, Heaven. Lass uns nach Hause gehen. Du weißt, wie Papa wird, wenn er wütend ist. Er könnte dich am Feuer auspeitschen, bevor er dich deinem Ehemann übergibt," unterbrach Calista.
"Calista, bitte. Ich kann nicht an einen blinden Prinzen gekettet werden, den ich nicht einmal kenne. Ich werde nicht zurückgehen. Ende der Diskussion!" erklärte ich und drehte mich um, um zu fliehen, aber Calista materialisierte sich mit übernatürlicher Geschwindigkeit vor mir.
"Wenn es sein muss, rufe ich das gesamte Athens-Rudel herbei, beschwöre ihre Wölfe, und sie werden über dich herfallen, bevor du dich auch nur einen Zentimeter bewegen kannst. Sie werden dich verschlingen," drohte sie, ihre Worte ließen mich erschaudern, während Tränen meine Sicht verschwommen machten.
"Ich werde nicht zulassen, dass du Alpha Ley von mir stiehlst, Heaven. Er gehört mir," zischte sie.
Ihr Geständnis traf mich hart, und ich stieß ein bitteres Lachen aus. Also ging es hier nur um Alpha Ley.
"Na schön, er gehört dir," sagte ich und versuchte, wegzulaufen, doch ich wurde von den glühend roten Augen von hundert Wölfen aufgehalten. Ihre Blicke waren so intensiv, dass mir die Angst über die Haut kroch.
"Verdammt, Calista!" fluchte ich, als mir klar wurde, dass sie nicht allein gekommen war.
"Beweg dich, Heaven," befahl sie, und ich wünschte mir, irgendeine Macht zu haben, die mich von diesen Dämonen wegbringen könnte – oder zumindest die Ausdauer eines Wolfes, um ohne Erschöpfung zu rennen.
Ich wusste, dass ich den Wölfen nicht entkommen konnte; das wäre ein Todeswunsch. Ich schluchzte, als Calista mich zurück zu meinem Fluch schleppte – dem Rudel, dem Zuhause meines Vaters.
"Gut gemacht, Calista," lobte die kalte Stimme meines Vaters, als ich gezwungen wurde, zu knien, gefesselt und tief gebeugt.
Das Feuer in der Mitte knisterte und loderte, als würde es sich von meinem Leid nähren.
Ich wurde über den Boden geschleift wie eine weggeworfene Puppe und sah in die faszinierendsten mondbeschienenen Augen, die im Schein des Feuers leuchteten.
"Prinzessinnen fliehen nicht; sie gehen mit Stolz," sagte er.
"Ich bin nicht deine Prinzessin," entgegnete ich, nur um von einem seiner Männer eine scharfe Ohrfeige zu bekommen, die mich vor Schmerz zusammenzucken ließ.
"Dann sei meine Sklavin," erklärte er, sein Blick abwesend, als ob er durch alles und nichts hindurchsah.
"Du wirst niemals mein Alpha sein," zischte ich, und als Antwort sah ich ein leichtes Grinsen auf seinem Gesicht.
"Verstanden, meine Prinzessin," sagte er, der Übermut in seiner Stimme unverkennbar.
"Wie kann jemand so arrogant sein, obwohl er blind ist? Ist das ein Familienmerkmal, oder hast du es geerbt?" Meine Irritation über seine Gelassenheit wuchs.
"Man könnte dasselbe über eine 'nutzlose' Gefährtin sagen, deren Zunge schärfer schneidet als Dornen," entgegnete er.
"Ich bin nicht nutzlos!" protestierte ich, meine Stimme erhob sich, aber er lachte nur.
"Ich mag es nicht, meine Prinzessin in Tränen zu sehen."
"Du wagst es nicht, mich so zu nennen!" fauchte ich.
"Benehmen, Heaven!" tadelte mein Vater, aber ich konnte ihm nur einen Blick voller Verachtung zuwerfen.
"Ich mag die Kräfte meines Wolfes nicht haben, aber das? An einen blinden Alpha gebunden? Kann er sich überhaupt selbst verteidigen? Verachtest du mich so sehr?" weinte ich, die Bitterkeit meines Schicksals überwältigte mich.
"Du wirst eine ziemlich schwierige Gefährtin sein. Meine Männer haben keine Toleranz für Respektlosigkeit. Ich rate dir, deine Zunge zu hüten, es sei denn, du möchtest bestraft werden, bevor wir unser Ziel erreichen."
"Du hast kein Recht, mir Befehle zu erteilen! Warum ich? Warum?"
"Weil jemand so Zartes wie du eine interessante Herausforderung darstellt, besonders wenn sie Geist zeigen," sagte er, ohne meinen Blick zu treffen.
"Aus welchem rückständigen Reich kommst du, um so unhöflich zu sein?" spuckte ich.
"Ich stamme aus der Linie der Könige, du Einfaltspinsel. Du solltest dir das merken," antwortete er kühl.
"Zum Teufel mit dir als meinem Gefährten und als Prinz. Lass mich einfach in Ruhe!" Meine Wut war ein lebendiges Wesen, das sich seinen Weg nach draußen bahnte.
"Schade, denn ich werde im Himmel mit dir sein. Jetzt sei still, Prinzessin."
Er erhob sich, und mein Vater deutete auf einen Handschlag, den er ignorierte, seine goldenen Roben hinter sich herziehend, während er das Gebiet mit einer Aura des Besitzes musterte.
"Markiert dieses Gebiet," befahl er, sein leerer Blick auf das Nichts gerichtet. "Wenn jemand es wagt, nach meiner Prinzessin zu suchen, brennt diesen Ort nieder."
Seine Männer, bis dahin wie Statuen, verbeugten sich und hoben mich auf die Füße. Ich fing Calistas Blick auf; sie schnappte nach Luft, Tränen strömten über ihr Gesicht. Ich hatte kein Mitleid mit ihren Krokodilstränen.
Sie hatte mich für Ley verraten, und jetzt war ich an dieses rätselhafte, hochmütige Wesen gekettet.
Die Männer zogen mich weg, warteten, bis ihr Prinz gegangen war, bevor sie ihm folgten.
Wir gingen stundenlang, mein Rücken schmerzte, meine Füße schrien nach Ruhe.
Wie konnte ein Prinz ohne Geleit, ohne Streitwagen oder zumindest ein Pferd reisen? Was für eine Art von Königshaus macht das?
"Tatsächlich tue ich das," sagte er abrupt und blieb stehen. Seine Männer hielten ebenfalls an.
Ich schalt mich selbst dafür, meine Gedanken laut ausgesprochen zu haben.
Er machte gemessene Schritte auf mich zu, blieb direkt vor mir stehen, sein Blick landete nie wirklich auf meinem Gesicht.
"Hast du ein Problem damit?" fragte er.
Seine Präsenz war imposant – groß und anmutig mit einem markanten Kiefer und einer geraden Nase, die seinem Gesicht eine königliche Schärfe verlieh. Sein Körperbau war stark, nur teilweise von den Roben verdeckt, die um ihn fielen.
Seine Stimme jagte mir Schauer über den Rücken, und ich zog mich zurück, als er eine lose Strähne meines blonden Haares hinter mein Ohr strich, ohne mich wirklich anzusehen.
"Ein Prinz sollte nicht zu Fuß gehen," platzte es aus mir heraus, und ich bereute sofort meine impulsiven Worte.
"Für jemanden, der angeblich ohne Wert ist, hast du eine ziemlich scharfe Zunge. Ich werde dafür sorgen, dass du vom Tageslicht ferngehalten wirst, bis du lernst, mit der Anstand einer Prinzessin zu sprechen," erklärte er, sein Ton kalt und autoritär.