Kapitel 1
Triggerwarnung für dieses Buch. Mord und Gespräche über sexuelle Gewalt
Ich stand in einer Schwärze, dunkler als alles, was ich je gesehen oder gefühlt habe, sie pulsierte durch mich hindurch. Sie war ich.
Die Körper meiner Eltern unter meinen Füßen waren verdreht und blutig, was auf einen Tod hinwies, der alles andere als schmerzlos war; ich wusste, dass sie bis zum bitteren Ende gekämpft hatten.
Blut war das Einzige, was ich riechen konnte; sein dicker, metallischer Geruch erfüllte die Luft, bedeckte meine Hände. Ich wusste, dass sie da waren, aber mein Kopf war benebelt, meine Sicht verschwommen, seit ich sie gefunden hatte.
Ich suchte bei ihnen Trost, wollte, dass sie mir halfen, aber es war zu spät, und ich konnte nichts mehr für sie tun.
Ich fiel auf die Knie und akzeptierte mein Schicksal. Ich griff nach ihren Händen, die noch warm waren von dem Leben, das ihnen gerade genommen worden war.
Ich konnte nicht weinen. Ich konnte nichts fühlen.
Ich saß dort und wartete darauf, mit ihnen zu sterben, wollte mit ihnen sterben.
Ich hatte nichts mehr, wofür es sich zu leben lohnte, niemanden mehr, für den ich leben konnte. Alle waren weg.
Ich konnte nichts fühlen außer der Leere, der völligen Leere, die mich bis ins Mark erschütterte.
Schritte ertönten, und ich fühlte etwas, das vielleicht Erleichterung war. Mein Albtraum würde enden, und ich könnte meine Familie und mein Rudel im nächsten Leben an der Seite der Mondgöttin wiedersehen.
Starke Arme zogen mich von ihnen weg, weg von meinen Eltern.
Ich schrie nach ihnen, aber ich hörte es nicht; ich wusste es nur, weil mein Hals brannte.
Ich trat und kämpfte mit meiner letzten Kraft gegen denjenigen, der mich wegzog. Sie rissen mich aus dem Tod, den ich bis heute Nacht nicht wollte, als mir alles, was ich kannte, alles, was ich liebte, gestohlen wurde.
Meine Knie schmerzten, als ich auf den kalten Boden geworfen wurde. Sinne, die taub und weit entfernt schienen.
„Hier ist sie, Alpha. Unversehrt, wie Sie es verlangt haben.“ Eine kalte Hand zog mein Haar zurück und entblößte mein Gesicht vor ihm.
„Gut, haltet sie so,“ ich schwankte sogar auf meinen Knien. Das Letzte, woran ich mich erinnerte, waren seine grausamen blauen Augen, die keine Emotionen zeigten, außer einem Hauch von Amüsement über mein Leid.
Die Leere in mir verwandelte sich in Flammen und wurde zu einem tobenden, unerschütterlichen Hass, der zu schnell von der Dunkelheit erstickt wurde, in die ich glitt.
Vier Jahre später
„Siehst du nicht bezaubernd aus? Ist das für mich? Das hättest du nicht tun müssen.“ Dominick lehnte sich gegen den großen Eingang und versuchte, mir den Weg zu versperren. Ich versuchte, an ihm vorbeizukommen, aber Hunter tauchte direkt hinter ihm auf.
„Gehst du irgendwohin?“ Hunter lehnte sich gegen die andere Seite, ein gefährliches Glitzern tanzte in seinen kalten blauen Augen, „Wir wollten einen genaueren Blick auf das werfen, was in ein paar kurzen Wochen uns gehören wird. Sei so nett, ja?“ Er streckte die Hand aus, um mich zu berühren, zog sie aber im letzten Moment zurück. Ich kämpfte gegen ein Grinsen und schaute stattdessen auf meine Füße.
Waren sie es nicht leid, ihre leeren Drohungen zu hören? Sie konnten mich sowieso nicht anfassen, nicht bis ich achtzehn war. Befehlt von ihrem Vater, ihrem Alpha, einem Alpha, der niemals meiner sein würde.
Hunter stieß sich von der Wand ab und trat auf mich zu; Dominick folgte ihm. Dominick mochte älter sein, aber Hunter war bei weitem der grausamste und bösartigste der drei Brüder.
Sie hatten beide das hellbraune Haar ihres Vaters, stumpf und leblos, wie sie selbst.
Sie begannen, langsam um mich herum zu kreisen, wie Tiere, die ihre Beute bereits gefangen hatten und jetzt nur noch mit ihr spielten. Ich wusste, wie das ablaufen würde, wie es immer ablief, und ich schlüpfte mühelos in meine Rolle.
„In nur wenigen Monaten-“, Hunter kicherte.
„In wenigen Wochen, eigentlich,“ unterbrach Dominick, seine braunen Augen wanderten über meinen Körper, Hunter nickte zustimmend.
„In wenigen Wochen, und dann gehörst du uns. Spiel ruhig die Unschuldige. Es wird nur mehr Spaß machen, wenn ich dich nehme,“ Er trat einen Schritt näher an mich heran, obwohl er mich nicht berühren konnte, konnte ich seinen heißen, feuchten Atem spüren.
Er strich über meinen Hals und ließ mich gegen meinen Willen erzittern. Ich wollte ihm nicht die Genugtuung geben, „Immer und immer wieder wirst du in meinem Zimmer eingesperrt sein, nichts als eine Hure des Alphas. Ich hoffe, du wehrst dich; es wird umso mehr Spaß machen, dich zu brechen.“
„Wer sagt, dass es du sein wirst?“ Nolan, der Jüngste, schlenderte herein und sah gelangweilt aus, während er die Situation einschätzte. Er war der Einzige, der das sandblonde Haar ihrer Mutter geerbt hatte, oder was ich annahm, dass ihre natürliche Farbe unter all dem gebleichten Blond war.
„Es wird sowieso nicht du sein.“ Dominick schnaubte und nahm kaum Notiz von seinem jüngeren Bruder, der für ihn nie eine Bedrohung darstellte.
Nolan verschränkte die Arme und beobachtete, „Wer auch immer sie bekommt, lasst uns einfach alle mal dran sein,“ schlug er vor, ohne mich auch nur anzusehen, immer der Friedensstifter.
„Ich teile nicht,“ knurrte Hunter. Um fair zu sein, es würde wahrscheinlich er sein, der Alpha wird.
Hier bei Black River, jetzt Blood River, liefen die Dinge anders. Ich konnte es kaum ertragen, an den Teil des Namens zu denken, den sie von meinem Rudel, Blood Moon, gestohlen hatten. Hier wurde der Titel nicht vom Ältesten geerbt, die Söhne des Alphas kämpften um den Titel. Nichts war ihnen wichtiger als eine starke Blutlinie.
Deshalb war ich hier. Lebendig. Die letzte lebende direkte Linie des großen, ungebrochenen und alten Blood Moon Rudels. Das Wort „alt“ hatte jetzt eine neue Bedeutung, ich war das letzte lebende Rudelmitglied.
Ich würde die Züchterin des nächsten Alphas sein, nicht Luna, niemals Luna, niemals eine Position der Macht. Ich würde Erben mit einer starken Blutlinie hervorbringen, und sie würden mit den Erben, die aus ihrer Gefährtin oder gewählten Luna geboren wurden, um den nächsten Titel konkurrieren.
Niemand dachte auch nur daran, was ihre tatsächliche Luna davon halten würde, und niemand kümmerte es. Sie würde es akzeptieren, wenn sie Luna werden wollte, und wenn nicht, würden sie eine andere geeignete Alternative finden.
„Ich will derjenige sein, der sie einführt,“ zuckte Dominick mit den Schultern, „Sobald ich damit fertig bin, lasse ich euch vielleicht mal ran, nur um zu sehen, was ihr verpasst. Das ist, wenn ihr lange genug lebt.“ Er lachte düster.
Es bestand die Möglichkeit, dass nicht alle von ihnen überleben würden, um zu sehen, wer der nächste Alpha wird. Je weniger von ihnen, desto besser.
„Unser Vater sagte, dass er uns bei deiner ersten Verwandlung dabei sein lassen würde. Wusstest du das?“ Hunter blieb vor mir stehen. Das wusste ich nicht. Ich kämpfte gegen den verwirrten Ausdruck in meinen Augen und versuchte, sie leer und ängstlich zu halten.
„Nur um zu sehen, ob du tatsächlich eine unserer Gefährtinnen bist,“ fuhr er fort. Ich bezweifelte, dass die Mondgöttin mich so sehr hasste, „Aber das ist nicht der Grund, warum wir kommen, natürlich, Gefährtin oder nicht, du wirst dem nächsten Alpha gehören.“ Er verzog den Mund zu einem Lächeln, das mir sagte, dass er dachte, es würde er sein.
„Wir kommen, um zu sehen, wie du dich vor uns ausziehst.“ Mein Herz blieb mir im Hals stecken; der Gedanke, dass sie, dass der Alpha, mich so sehen würden, ließ mich zittern.
„Nun, nun, sei nicht nervös,“ Dominick trat näher und beugte sich zu meinem Ohr, „Wir werden dich in dieser Nacht nicht f.icken. Diese Ehre ist dem Erben vorbehalten.“ Er trat zurück und verschränkte die Arme, studierte mein Gesicht, „Aber Dad erwähnte, dass wir dich berühren könnten.“ Ich schluckte, ich musste nicht mehr so tun, als wäre ich verängstigt.
Das passierte viel zu früh. Ich dachte, ich hätte mehr Zeit, nicht nur ein paar Wochen. Ich hatte zu viel verdammte Zeit damit verschwendet, mich vorzubereiten, und keine Maßnahmen ergriffen.
„Hör auf, so überrascht zu tun,“ Hunter hatte einen wahnsinnigen Glanz in seinen Augen, der mich immer beunruhigte, ich konnte mit Wut und Grausamkeit umgehen, aber unkontrollierter Wahnsinn, das war unberechenbar, „Du wusstest seit dem Moment, als du hier ankamst, dass du nichts anderes als eine Zuchthure des Alphas sein würdest. Ich bin überrascht, dass du nicht geübt hast.“
„Ich will keine gebrauchte Ware,“ schnaubte Dominick seinen jüngeren Bruder an. Ich stand da, die Arme an meiner Seite, und sah niedergeschlagen aus. Ich hatte früh gelernt, dass sie sich schneller langweilten, wenn ich nicht reagierte, ihnen nichts gab, was sie wollten, außer ängstlicher Unterwürfigkeit.
„Mutter will uns vorne haben; der besuchende Alpha ist früh.“ Nolan mischte sich ein, und Hunter warf ihm einen Blick zu, der den Tod versprach. Er war eine Katze, die noch nicht fertig war, mit ihrer Maus zu spielen.
Ein Spielzeug, darauf war ich reduziert, etwas, das aus Langeweile gequält wurde oder um eine Reaktion zu provozieren. Ich nahm meine Wut bei diesem Gedanken zur Kenntnis und schloss sie für später weg, wenn sie nützlich sein würde.
„Du solltest dich anziehen,“ säuselte Hunter, „Zieh etwas Hübsches für mich an, etwas, das meiner gewählten Hure würdig ist.“ Dominick lachte und drehte sich auf dem Absatz um, folgte Hunter auf dem Weg, den sie gekommen waren.
Nolan warf mir einen vorsichtigen Blick zu, und ich blieb allein zurück. Ich ließ meine Schultern für einen kurzen Moment unter dem Gewicht ihrer Worte sinken, bevor ich mich aufrichtete und in mein Zimmer ging. Ich war schließlich die Tochter eines Alphas, und das war ich immer noch, auch wenn ich kein Rudel mehr hatte.