Kapitel 1 - Drei Tage in der Wildnis
Lily
Ich bin völlig durch den Wind. Es gibt viele andere Wege, mit solchen Situationen umzugehen, aber im Moment habe ich das Gefühl, unter all diesem Druck zusammenzubrechen.
Es gibt keine genaue Antwort darauf, warum ich weglaufe. Vielleicht, weil ich weiß, dass ich, egal was ich tue, immer dieses dicke Mädchen sein werde. Oder das Mädchen, das jeder hasst. Oder einfach niemand.
Mit einem Grummeln klettere ich so vorsichtig wie möglich vom Baum herunter. Ein Knacken lässt mich zusammenzucken, bis ich merke, dass es die Äste sind, auf die ich getreten bin.
Mit einem Seufzer puste ich mir die Haare aus dem Gesicht und wische den Schweiß von meiner Stirn mit meinem schlammigen Ärmel ab.
Drei Tage.
Es sind drei Tage vergangen, seit ich von meinem Rudel weggelaufen bin.
Es ist schwer, sie ein Rudel zu nennen, wenn es voller Menschen war, die sich gegenseitig missbrauchten und herunterzogen.
Rudel sollten sich gegenseitig unterstützen, behandeln und wie eine Familie füreinander sorgen. Aber mein Rudel hat Freude daran, Menschen leiden zu lassen, weil sie nicht ihren Schönheitsstandards entsprechen. Das konnte ich nie verstehen.
Langsam wandere ich durch die Bäume und schnuppere in der Luft nach etwas Essbarem. Ich rümpfe die Nase, als mir ein Stinktier-ähnlicher Geruch in die Nase schlägt. In solchen Momenten wünschte ich, ich hätte nicht die Fähigkeit, selbst die schwächsten Gerüche wahrzunehmen.
Eine kleine Bewegung in einem Busch fängt meinen Blick. Panik erfüllt meine Knochen, aber meine Nase erkennt bald den köstlichen Duft. Ich ducke mich, während ich mich der Quelle nähere. Mein Gesicht kommt dem eines Eichhörnchens ganz nah, das mich nicht bemerkt, während es an einer kleinen Eichel knabbert.
Selbst mit all diesem Gewicht kann mich als Werwolf kein Mensch oder Tier wahrnehmen.
Ich habe Zweifel. Ich spiele die Zurückweisung meines 'Gefährten' in meinem Kopf ab, um mich davon zu überzeugen, nicht zurückzugehen.
Mein Herz pocht in meiner Brust - fast wie Sodbrennen. Ich fahre mir mit der Hand durch die Haare und kaue auf meiner Unterlippe, in der Hoffnung, die Tränen zurückzuhalten, die drohen zu fallen.
Er verdient meine Tränen nicht. Besonders nicht, nachdem er mich vor der ganzen Schule zurückgewiesen hat.
**
"Klopf, klopf." Die Tür öffnet sich und meine Mutter tritt mit einem gewissen bösen Blick ein. Gänsehaut breitet sich auf meinen Armen aus und die Temperatur im Raum scheint kälter zu werden.
Sie setzt sich auf mein Bett und starrt mich mit einem humorvollen Blick an. Ich starre nur mit meinem besten Pokerface zurück - ich habe sie noch nie so gesehen. Ihr Gesicht ist normalerweise streng, mit einem Grinsen oder einem finsteren Blick.
"Also, ich habe von der Gefährten-Sache gehört..." Sie bricht ab.
Schon? Es sind noch nicht einmal zehn Minuten vergangen und meine eigene Mutter weiß, dass ich zurückgewiesen wurde.
"Es muss schrecklich sein, beschämend, und das vor Hunderten von Leuten. Hunderten. Ich würde diesen Ort verlassen, wenn ich du wäre." Ihre Augen funkeln verschmitzt.
Ich schaue auf meine Hände und lecke mir die trockenen Lippen. Also deshalb ist sie so fröhlich. Mein Schmerz bereitet ihr genauso Freude wie allen anderen.
"Wäre das nicht eine gute Idee?" Sie hebt mein Kinn, ihre Augen zeigen Mitgefühl, falsches Mitgefühl.
Es ist, als wäre das von Anfang an geplant gewesen. Keine Liebe, Hass - fast Ekel.
"Ich muss gehen." Ich stehe auf, mein Herz schlägt schnell und außer Kontrolle.
Ohne ein Abschied laufe ich aus der Tür und halte ein paar Meter weiter an. Ich schaue zurück zu meinem Schlafzimmerfenster, in der Hoffnung, meine Mutter entschuldigend zu sehen, aber sie ist es nicht.
Meine Mutter steht neben meinem Vater - sie beobachten mich mit kleinen, fast unmerklichen Grinsen. Ich halte die Tränen zurück und laufe, bis meine Beine brennen.
**
Ich reibe mir die Augen und schüttle den Kopf, um irgendwie diese Erinnerung aus meinem Kopf zu verbannen. Ich stehe auf und greife nach meinem gerösteten Eichhörnchen, innerlich dankend an denjenigen, der mir beigebracht hat, wie man mit zwei Stöcken ein Feuer macht.
Ich setze mich auf den Boden, nehme einen großen Bissen und bemerke die unheimliche Stille. Das Red Dawn Rudel war immer voller Drama, und die wenigen Momente des Friedens dauerten nur ein oder zwei Minuten.
Es ist wirklich schade.
Ich schließe den Mund bei dem plötzlichen Knackgeräusch. Mein Herzschlag beschleunigt sich, bis ich merke, dass es die Stöcke und Blätter unter meinem Hintern sind.
Ich zucke mit den Schultern und nehme einen großen Bissen vom Eichhörnchen, während ich mich so bewege, dass ich die Stöcke nicht mehr spüre.
"Riecht gut."
"Wha—" Meine Worte werden von einem Stoff, der über meinen Kopf gezogen wird, erstickt.
Dicke Arme umschlingen meinen Bauch und meine Hände werden festgehalten, während ein Seil um meine Füße gebunden wird. Ich kämpfe, aber ich schreie nicht.
Ein Teil von mir will schreien, aber der andere Teil will, dass sie mich töten.
Ein stacheliges Seil zieht sich um meine Schultern zusammen, bis es schwer für mich wird zu atmen. Schweiß läuft mir den Nacken hinunter, mein Herz schlägt wild in meiner Brust, und eine starke Aura lässt die Haare auf meinen Armen aufstehen.
Ein Alpha...
Ich hätte meine Umgebung schnuppern sollen, bevor ich auf diesem Territorium campierte. Sie werden mich sicher töten, wenn ich keine gültige Ausrede habe.
Ich schaue durch den Stoff, aber die Löcher sind zu dick, um hindurchzusehen.
"Was haben wir denn hier?"
Schritte gehen um mich herum. Ich balle meine Hände zu Fäusten, als etwas meine Finger anstößt.
"Ein Werwolf. Auf meinem Land."
Sonnenlicht trifft meine Augen und lässt sie für einen Moment schließen. Ich blinzele ein paar Mal, bis sie sich mit dunkelbraunen Augen verbinden. Ich schreie und trete mit meinen Beinen gegen seine Füße.
"Autsch," Der Teenager mit den schokoladenbraunen Augen schaut mich an, während er aufsteht und den Staub von seinen Hosen klopft, "Sag mir, dass ich nicht so hässlich bin. Das ist das dritte Mal heute, dass jemand mir ins Gesicht schreit."
Mein Kiefer klappt herunter bei der Schönheit des Jungen.
Sein Gesicht hat ein paar Pickel. Seine Nase ist nicht besonders spitz, aber dennoch gerade und schön geschwungen. Seine Augenbrauen sind perfekt geformt. Der kleine Stoppelbart an seinem Kinn lässt ihn wie ein Babyface mit einer ungewöhnlichen Haarstörung aussehen.
"Von Anfang an wusste ich, dass du hässlich werden würdest. Ich weiß nicht, wie ein so schönes Paar dich zur Welt bringen konnte," Ein schönes Mädchen mit braunem Ombre-Haar steht neben zwei anderen Jungen, die mich neugierig anstarren.
Das Mädchen hat ein neckisches Lächeln auf ihren glänzenden rosa Lippen, ihr dunkelhäutiges Gesicht sieht makellos aus, und ihre Augenbrauen sind zu gut, um wahr zu sein.
Insgesamt erinnert mich das Mädchen an Debra, und das macht mir Sorgen.
"Burn!" Ein schmächtiger Junge mit orangefarbenem Haar beginnt zu lachen und schlägt sich auf den Oberschenkel, als ob die Situation lustig wäre.
Ich bemerke seine großen Ohren. Selbst mit den großen Ohren und dem orangefarbenen Haar, das seine Augenbrauen bedeckt, ist der Junge süß mit seinen mandelförmigen dunkelbraunen Augen, dünnen Lippen und flacher Nase.
"Beruhige dich, Victor. Ehrlich gesagt, ich zweifle an deinem Verstand." Ein Junge, der dem ersten Teenager sehr ähnlich sieht, schlägt dem orangehaarigen Jungen auf den Rücken.
Er rollt mit den Augen, bevor er mich neugierig mit seinen Augen mustert. Ich senke meinen Blick auf den Boden - eine meiner Gewohnheiten.
"Wie heißt du?"
Vergessend, dass ich in der Gegenwart eines Alphas bin, zucke ich zusammen. Mit Schmetterlingen im Bauch hebe ich meinen Blick zu der Präsenz vor mir.
"Lily," antworte ich klar. Die Augen des Alphas heben sich leicht, nicht zufrieden mit meinem Trotz.
Ein Werwolf sollte einem Alpha niemals in die Augen schauen, bevor ihm dies erlaubt wird, er vertraut ist oder eine Position im Rudel innehat.
"Oh Mist. Jetzt wird's ernst."
Ich richte meinen Blick auf das Mädchen mit den Ombre-Haaren, die spricht. Sie lehnt sich mit einem höchst amüsierten Ausdruck im Gesicht gegen einen Baum.
"Warum bist du auf meinem Land?" Die Frage des Alphas ist kurz und direkt. Seine Augen bohren sich in meine, als ob er versucht, mich zu durchschauen. Anders als bei seinem ersten Eindruck wirkt er weniger furchteinflößend und mehr... menschlich.
Ich halte seinen Blick, "Ich jage." Ich weiß, dass Lügen eine Sünde ist, aber wenn ich ihnen sage, dass ich weglaufe, würden sie mich nur zurückbringen. Das sind die Regeln.
"Das sehe ich," murmelt der Alpha, als er das halb aufgegessene Eichhörnchen ein paar Zentimeter von mir entfernt sieht. "Die Frage ist, warum in meinem Territorium... ohne dein Rudel?"
Mehr Schweiß rinnt mir den Nacken hinunter. Zum ersten Mal seit Jahren interessiert sich jemand tatsächlich dafür, was ich zu sagen habe, vielleicht aus einem anderen Grund, als ich es mir vorgestellt habe, aber es zählt. Aber jetzt, wo es zählt, wünsche ich mir, wieder unsichtbar zu sein.
"Ich muss dir keine Antwort geben." Ich verfluche mich innerlich und senke meinen Blick auf den Boden. Falsche Antwort.
"Ooo, sie ist eine Kämpferin." Hat dieses Mädchen immer etwas zu sagen?
Das missbilligende Knurren lässt die Angst in mir nur noch mehr aufsteigen. "Das ist keine schwierige Frage. Und ich bin mir hundertprozentig sicher, dass du die Regeln kennst. Wenn du mir nicht sagst, warum du mein Land überquert hast, muss ich dich in den Kerker werfen."
"Vielleicht hat sie es vergessen," bietet Victor an.
"Warum sollte sie es vergessen, Victor?"
"Ich vergesse manchmal, wohin ich gehe."
"Weil du dumm bist."
"Was soll das heißen?!"
"Ruhe!" Der Alpha reibt sich die Schläfen. "Sie ist weggelaufen, ihr Duft verwandelt sich in den eines Streuners."
Das Mädchen und Victor schnappen dramatisch nach Luft, "Nein!"
Der Kommentar des Alphas macht mich nervös. Ich versuche gleichmäßig zu sprechen, "Mit allem Respekt, Sir-"
Der Alpha unterbricht mich, "Wir beide wissen, dass dir Respekt egal ist. Respektlosigkeit gegenüber einem Alpha ist ein ernstes Verbrechen, aber das weißt du," Der Alpha verschränkt die Arme, "Zum Glück für dich, sind mir diese Regeln egal. Was ich wissen will, ist warum. Wenn du mir einen plausiblen Grund gibst, lasse ich dich gehen..."
Ich seufze erleichtert.
"Aber wenn nicht, wirst du einige neue Leute in meinem Kerker kennenlernen."
"Freude," murmele ich.
Das bleibt den Teenagern nicht unbemerkt. Sie kichern als Antwort.
Ich will nicht sterben, aber ich will auch nicht, dass der Alpha oder diese Teenager denken, ich sei ein Versager.
"Wenn ich dir die Wahrheit sage..." Ich überlege sorgfältig meine nächsten Worte, bevor ich fortfahre, "Wirst du mich zurückschicken oder mich weiterziehen lassen?"
Der Ausdruck auf seinem Gesicht ist eine klare Antwort.
"Was ist dann der Sinn?" Die Worte kommen heraus, bevor ich sie stoppen kann.
Der Alpha richtet sich auf, "Es gibt keinen." Seine Worte durchbohren mein Herz. Was für eine Verschwendung von drei Tagen.
"Zu welchem Rudel gehörst du?" Es ist der Teenager, der dem ersten ähnelt, der fragt.
"Red Dawn Rudel."
Das Mädchen schnappt nach Luft und ergreift die Hand von Victor. "Das ist das Rudel, zu dem wir gehen!" Sie sieht aufgeregt aus.
Victor hingegen sieht genervt aus und schüttelt ihre Hand ab.
Das Mädchen setzt sich neben mich und streckt ihre Hand aus, "Ich bin Megan."
Für einen Moment starre ich sie an, bis ich ihre Hand ergreife. Schließlich habe ich Manieren.
"Megan, du machst ihr Angst," Der Junge, der dem ersten ähnelt, zeigt ein charmantes Lächeln, "Ich bin Jesse, der Kluge."
Sie machen mir beide Angst.
"Warum bin ich nicht die Kluge?" fragt Megan mit zusammengekniffenen Augen, "Ist es, weil ich schwarz bin?"
"Du dumme Gans." Jesse atmet durch die Nase, "Ich bin auch schwarz."
Megan verdreht die Augen, "Halb-schwarz."
"Ich bin Asiate."
"Niemand hat dich gefragt, Victor." Jesse seufzt.
"Ich weiß. Ich wollte nur etwas sagen."
"Okay," Der Alpha sieht aus, als würde er seine Wut unterdrücken, während er seine großen Arme verschränkt. "Es sieht so aus, als müsstest du bei uns bleiben."
"Was? Das ist nicht fair!" Ich bin erledigt. Das Rudel weiß wahrscheinlich schon, dass ich weggelaufen bin. Ich werde mir das nie anhören können.
"Diese Einstellung wird dich in Schwierigkeiten bringen."
"Ich habe keine Einstellung." Meine schnelle Antwort lässt Augenbrauen hochziehen.
Der Alpha runzelt die Stirn, "Ich habe kein Interesse daran, dich zu bestrafen, aber wenn ich noch mehr Respektlosigkeit aus deinem Mund höre, werde ich gezwungen sein, dich zu bestrafen."
"Das tust du?" Megan sieht aus, als würde sie ihm nicht glauben. Sie verschränkt sogar die Arme.
Sie ist direkt, ganz wie Debra.
Der Alpha schaut sie irritiert an, aber mit einem Glitzern in den Augen. "Ich frage nur, weil ich es nicht tue."
Victor mischt sich ein, "Ich rieche Knoblauch."
"Knoblauch?" Megan schnuppert in der Luft. "Ich rieche nichts."
"Du hast recht," Victor runzelt die Stirn. "Es trifft mich immer, wenn Megan den Mund aufmacht."
Megan wird rot.
"Ich frage mich, woher das kommt?" Victor fährt fort. Meint er das ernst?
"Du wirst mit uns zurückkehren," Der Alpha starrt die Teenager hinter sich an. Seine Augen verbinden sich mit meinen, "Und du wirst von Jeremy und Jesse bewacht."
"Das werde ich nicht," Ich bin überrascht von dem formellen Ton meiner Stimme.
Sein Alpha-Blick lähmt mich.
"Bitte - ich kann nicht." Mein Herz beginnt schneller zu schlagen.
Er presst die Lippen zusammen, bevor er spricht. "Falls nötig, werden einige meiner Männer den Raum bewachen, in dem du bleiben wirst. Tatsächlich wirst du bei Megan bleiben."
Megan hebt eine Augenbraue, "Das wird sie?" Ihr Ton ist alles andere als akzeptierend.
"Wenn du versuchst zu fliehen, werde ich dich wegen respektlosem Verhalten gegenüber einem Alpha und Betreten von fremdem Land in den Kerker bringen lassen."
Die Augen des Alphas werden dunkler und ich spüre seinen Werwolf. Meine Lippen zittern, also nicke ich nur.
"Eskortiert sie zu Megans Zimmer." Befiehlt der Alpha.
Ich schließe die Augen. Es passiert. Ich gehe zurück in die Hölle und habe nicht einmal ein Zuhause gefunden.
Ein glänzender Schuh kommt in mein Sichtfeld. Meine Augen folgen dem teuren Design bis zu Megans Gesicht.
"Mach dir keine Hoffnungen. Ich mag Wurst." Sie verdreht die Augen.
Ich kann nicht sagen, ob sie scherzt oder ernst ist.
"Und Wurst mag dich nicht," platzt Victor heraus.
"Sei still, Victoria. Wenigstens habe ich Verstand." Megan kichert.
"Und du-" Ihre Augen funkeln mich an, "Steh auf."
Mit eingeschlafenen Beinen stehe ich langsam auf. Ich finde das Gefühl immer störend, als hätte ich Ameisen in den Beinen.
"Schnell!"
"Kannst du warten?" Ich funkle sie an. Ein Teil von mir bereut es, aber der andere ist stolz.
Sie sieht nicht erfreut aus, "Ich habe keine Geduld für so etwas."
"Offensichtlich!"
Die anderen kichern bei meiner sofortigen Antwort. Und zu meiner Überraschung beginnt ein Lächeln langsam auf Megans Gesicht zu erscheinen. Es ist schwach, aber es ist da.
"Du bist heimlich ein Mistkerl, oder?" Sie verengt die Augen.
"Halt den Mund, Megan." Jesse springt auf und hält mir seine Hand hin. Ich zögere, aber ergreife seine Hand. Er zieht mich auf die Füße und ich stolpere, aber er hält meine Schultern fest, um mich zu stabilisieren.
"Danke," Ich spüre, wie mein Gesicht heiß wird, also ziehe ich mich zurück und mache ein paar Schritte zurück.
Es ist das erste Mal, dass ein Junge in meinem Alter nett zu mir ist.
"Los geht's." Megan verengt die Augen und deutet mit dem Kopf.
Die Jungs schauen mich erwartungsvoll an. Angesichts meiner schwachen Beine folge ich Megan und gehe vor ihnen her.
Ich kann hier nicht bleiben. Ich muss fliehen.