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Fünf Jahre später
Sie konnten sie nicht finden. Egal wie lange sie suchten, ihre Suche war immer erfolglos. Und das machte ihn wütend. Alpha Steele war noch nie so wütend gewesen.
Er hatte die qualifiziertesten Jäger seines Rudels an jede Grenze geschickt. Sie kehrten zurück, aber ohne eine Spur von ihr, nicht einmal ein Duft, dem sie folgen konnten.
"Ich schlage vor, dass Sie uns mehr Zeit geben, Alpha." Einer seiner Wachen schloss.
"Mehr Zeit? Ich habe euch allen fünf Jahre gegeben. Fünf Jahre sind vergangen und ihr wollt mehr Zeit? Ist das ein Scherz, Dante?!" Er knurrte und drehte sich um, um dem mutigen Wächter ins Gesicht zu sehen.
Er verlor seit fünf Jahren immer wieder die Beherrschung. Es dauerte Jahre, eine einzige Person zu finden, was ihn dazu brachte, das ganze Rudel niederbrennen zu wollen. Wie konnten sie einfach so ihre Spur verlieren?
"Alphas aus verschiedenen Rudeln haben auch ihre Männer an ihre Grenzen geschickt. Sie ist gegangen und obwohl es Spuren von ihr geben sollte, gibt es keine. Niemand weiß, wo sie ist, Alpha." Der Wächter offenbarte, zitternd und sich vor Angst zurückziehend.
Seine Augen glühten rot, "Cell? Ist das wahr—" Er sprach kaum, als Kade, sein Beta, nach vorne trat und ihm einen Umschlag reichte.
Als Alpha Steele ihn öffnete, um den Inhalt zu überprüfen, sank die Temperatur. Es war ein Entschuldigungsschreiben vom Arzt. Während er las, verkrampfte sich sein Kiefer und sein Griff um das Papier wurde fester.
"Wie konnten sie nur? Er denkt, eine Entschuldigung kann das wiedergutmachen? Ich habe sie verdammt nochmal in seine Obhut gegeben. In deine Obhut, Kade. In die Obhut des Rudels. Und ihr habt zugesehen, wie sie ging. Warum?" fragte er.
"Es tut mir leid, Alpha. Sie wollte einfach nicht hören, ich konnte auch nichts tun. Deine Mutter war gegen sie, sie tat, was sie für die beste Entscheidung hielt. Ich denke, du solltest dich beruhigen, wir könnten sie immer noch finden." sagte Kade, und er lachte laut auf in völliger Ungläubigkeit.
"Was, wenn sie tot ist? Keine Antwort. Wegen eurer Inkompetenz, versteht ihr das nicht? Ihr hättet sie festhalten können, verdammt!"
"Sie ist nicht tot. Wenn sie tot wäre, denke ich, dass du es gespürt hättest."
"Wie, wenn ich sie nicht einmal markiert habe? Oh nein, ich frage mich, ob das der Grund ist, warum ich nichts fühle." Er stöhnte in seine Hände und trat den Stuhl auf seinem Weg weg. Er ging in seinem Zimmer auf und ab, Reue durchströmte seine Adern. Hätte er es gewusst, hätte er sie nicht verlassen.
Vielleicht war dies einer von Schicksals vielen Tricks. Ein dringendes Geschäft war aufgetreten, kurz nachdem er Alexia in sein Rudel gebracht hatte. Trotzdem wartete er, bis der Rudelarzt mit ihrer Behandlung begann, bevor er ging.
Wie konnten sie sie nur gehen lassen? Als er zurückkam, war er an diesem Tag besonders aufgeregt. Seine Reise war vorbei, und er dachte, er könnte sie endlich sehen. Seltsamerweise hatte er sie so sehr vermisst.
Er kam in sein Rudel zurück und wünschte, er wäre geduldiger gewesen und hätte sie nicht einfach im Rudelhaus abgesetzt und dann gegangen. Er erkannte, dass seine Gefährtin wichtiger war als seine Geschäftsreise, selbst wenn Alexia nicht bereit war, ihn als ihren Gefährten zu akzeptieren, war er bereit, sie zu überzeugen.
Aber sie war weg. Kade hatte ihm von dem Vorfall berichtet, bei dem seine Mutter sie wegen des Verlusts ihrer Schwangerschaft und ihrer entdeckten Unfruchtbarkeit beschimpft hatte. Er war wütend, wollte aber warten, bis er sie gefunden hatte, bevor er seine Mutter zur Rede stellte. Seine Mutter und alle anderen, die zu ihrem Verschwinden beigetragen hatten.
Sie hatten nicht nur sie verletzt, sondern auch seine Seele. Sechs Jahre und plötzlich erkannte er, wie sehr er ohne sie nicht auskommen konnte.
"Ich war so dumm, sie in ihre Obhut zu geben." Er knurrte und marschierte so wütend, dass alles, was ihm im Weg stand, zerbrach und den Boden bedeckte. "Warum? Warum musste ich gehen?" Er hasste sich dafür, ihnen so leicht vertraut und seine Arbeit über seine Gefährtin gestellt zu haben, dass er sich wünschte, es gäbe eine Möglichkeit, die Zeit zurückzudrehen.
Jetzt wusste er, wie es sich anfühlte, hoffnungslos zu sein.
"Alpha Steele, der Schaden ist angerichtet. Selbst wenn du das Rudel niederbrennst, ist das Geschehene bereits passiert." Kade lief nach vorne, um ihm den Weg zu versperren, aber er stieß ihn zur Seite.
"Nein. Ihr, jeder von euch, der Zeuge des Vorfalls vor sechs Jahren war, soll sich versammeln, die Wälder durchkämmen, alle Rudel und meine Gefährtin zurückbringen. Hörst du mich, Kade!" Er bellte und warf ihm nur einen kurzen Blick zu.
Stille kehrte ein. Mit den Händen hinter dem Rücken starrte Steele einen Moment lang leer an die Wand, bevor er seine geballte Faust dagegen schlug.
"Verdammt! Wie dumm von mir, nicht früher gehandelt zu haben." Er wiederholte, seine Stimme wurde lauter, während er gegen die Wand schlug. Er wollte einen Riss darin sehen, ohne den wäre er unzufrieden.
"Du wirst dich verletzen, Alpha! Ich glaube nicht, dass ich dich aufhalten kann, soll ich die Luna rufen?" Kade begann bald in Panik zu geraten, seine Augen wanderten ängstlich zur Tür hin und her.
"Genau. Ich muss die Luna sehen. Geh mir aus dem Weg." Mit einer blutenden Hand brüllte er scharf und machte sich auf den Weg zur Tür.
Kade konnte ihn nicht aufhalten. Egal in welcher Situation, ein Befehl des Alphas kann nicht ignoriert werden. Er öffnete die Tür und folgte ihm, sicher, dass sich die Dinge so bald nicht wieder normalisieren würden.
Als sie die Tür erreichten, trat er ein, während Kade draußen wartete. Er sah seine Mutter vor ihrem Schminktisch sitzen, wie sie ihren Schmuck abnahm, und er lächelte traurig. Er fragte sich still, wie sie ihr Leben weiterführen konnte, nachdem sie sein neu gefundenes Licht vertrieben und ihn jahrelang in die Dunkelheit gestürzt hatte.
"Sohn, du bist hier." Ihr Lächeln, das sich im Spiegel widerspiegelte, spiegelte nicht sein trauriges wider.
"Ich muss hier sein. Du weißt von der Suche, die nun seit sechs Jahren im Rudel läuft, und doch hast du nie Besorgnis gezeigt. Wir haben überall nach ihr gesucht, jede Ecke und jeden Winkel jedes Rudels durchsucht. Aber du... ich bin so verwirrt, warum hast du sie so behandelt?" Er schnappte, ein Ausdruck des Schmerzes ersetzte sein Gesicht.
"Ich bin deine Mutter, Steele. Ich weiß, was gut für sie ist. Ich sah kein Potenzial in ihr. Sie wird einen Makel auf unsere sauberen Jahrzehnte von Aufzeichnungen werfen. Wie kann die Gefährtin meines Sohnes für jemand anderen schwanger sein, die Schwangerschaft verlieren und trotzdem denken, dass sie vom Rudel akzeptiert wird?" Sie erhob sich von ihrem Sitz und versuchte, sein Gesicht zu berühren, aber er trat zurück.
Er schüttelte den Kopf, "Es ist Schicksal, Mutter. Alles geplant von der Mondgöttin, und nicht einmal du kannst das ändern. Es ist nicht ihre Schuld, dass sie schwanger ist, ich war bereit, sie so zu akzeptieren. Warum musstest du sie aus meinem Rudel vertreiben?"
Sein Ton wurde gereizt gegenüber seiner Mutter, egal wie sehr er versuchte, sich zu beherrschen, er konnte seine Enttäuschung einfach nicht verbergen.
Sie kicherte und hielt seine Hände in ihren. "Sie kann keine Kinder gebären. Du kennst mich, Sohn. Ich möchte meine Enkelkinder sehen. Musst du dir überhaupt Sorgen um sie machen? Sie ist ein Niemand und eine Omega, weit unter deinem Niveau, hörst du mich? Ich werde jemanden finden, der besser zu dir passt, sei unbesorgt. Du bist hoch genug und brauchst keine Frau von nirgendwo, die von deinem Namen lebt, ohne Früchte zu tragen."
Er war so verblüfft, dass er nicht antworten konnte. Egal, was sie sagt, sein Entschluss stand fest. Er würde Alexia finden, und niemand konnte ihn aufhalten.
~
Die Zeit verging, und Alpha Steeles eine Nacht außerhalb des Rudels verwandelte sich in Monate. Er war zusammen mit einigen seiner Männer auf der Suche. Die Suche lief im Geheimen gegen den Willen seiner Mutter.
Die Mission erwies sich oft als schwierig, aber er war nicht bereit, so schnell aufzugeben. So sehr es die Mondgöttin war, die sie zusammengeführt hatte, versicherte er sich selbst, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis er sie wiederfinden würde.
Seine Männer waren besorgt, konnten aber keinen Finger rühren. Ihr Alpha aß kaum noch seine üblichen drei Mahlzeiten, was ihn noch blasser machte.
"Geht es dir gut, Alpha?" Dante, sein vertrauenswürdigster Wächter, rannte zu der Stelle, an der der Alpha auf den nackten Boden gestürzt war.
"Sollen wir den Arzt rufen?" fragte Beta Kade, der das Gespräch mitgehört hatte und fast stolperte, als er aus dem Wald herauslief, um sich ihnen anzuschließen.
"Nein, wagt es nicht." sagte Alpha Steele, die Warnung war deutlich in seiner Stimme.
Hilflos hatten sie keine andere Wahl, als sich auf den gleichen feuchten Boden zu setzen wie er. Es wurde dunkler, und die Nacht brach herein. Es würde nicht überraschen, wenn der Alpha sie heute Nacht hier schlafen lassen würde.
Sie sind zehn Rudel von zu Hause entfernt und haben noch einen langen Weg vor sich und unzählige Häuser zu besuchen. Keiner von ihnen kann sagen, wann die Suche vorbei sein würde.
"Sollen wir Abendessen holen? Du hast noch nichts gegessen…" begann Kade besorgt.
"Lass uns nach Hause zurückkehren." Alpha Steeles leise und heisere Stimme ertönte plötzlich hinter ihnen und überraschte sie.
"Was?" Sie alle riefen synchron, verwirrt.
Alpha Steeles Kopf schmerzte von ihren Fragen. Er stützte sich auf seine Füße und forderte alle auf, aufzustehen.
Er kehrte mit ihnen nach Hause zurück, alle Hoffnung verloren. Er wusste, dass es ihn sein Leben kosten könnte, wenn er noch mehr Zeit damit verbrachte, durch den Wald zu streifen. Die Luna strahlte vor unverkennbarem Triumph bei der Rückkehr ihres Sohnes, da sie wusste, dass er bei der Suche nicht erfolgreich gewesen war, was sie erfüllte.
In der Zwischenzeit schloss sich Alpha Steele für Tage in seinem Zimmer ein und weigerte sich herauszukommen, was das ganze Rudel beunruhigte. Nicht einmal die Überredungskünste seiner Mutter konnten ihn aus seinem Zimmer holen.
Sein Leben würde erst wieder in die Spur kommen, wenn er seine Gefährtin sehen würde. 'Was, wenn sie gestorben ist? Lebt sie überhaupt noch? Warum konnten wir sie dann nicht finden?' fragte er sich immer wieder.
Es stellte sich heraus, dass selbst seine großen Verbindungen nicht ausreichten, um den Aufenthaltsort seiner Gefährtin zu enthüllen.
Ein lautes Klopfen an der Tür erschreckte ihn und ließ das Messer in seiner Hand auf den Boden fallen.
"Alpha! Mach auf!" Kade klopfte beharrlich, wünschte sich irgendwie, es gäbe eine Möglichkeit, die Tür aufzubrechen.
"Geh. Weg." donnerte er von innen und trat das Messer zurück unter sein Bett. Er versuchte, seinen Kopf freizubekommen, als ein suizidaler Gedanke in seinen Geist schlich. Wäre Kade nicht rechtzeitig gekommen…
"Wir haben sie gefunden, Alpha! Wir wissen, wo sie ist…"
"Du hast wen gefunden?" Bevor Kade erneut klopfen konnte, drehte sich der Schlüssel im Schloss und die Tür wurde aufgerissen, und Alpha Steeles hoffnungsvolles Gesicht erschien.
Das musste wahr sein.