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ZWEI TAGE SPÄTER
Alexia regte sich nur leicht im Bett. Es fühlte sich seltsam an, wie weich das Bett unter ihrem Rücken war, ganz anders als das harte Bett im Bordell, an das sie sich so gewöhnt hatte. Gerade als sie ihre Augen öffnen wollte, traf sie ein so grelles Licht, dass sie sie sofort wieder schließen musste.
Das Letzte, woran sich Alexia erinnern konnte, war, dass sie in den Armen des Alphas zusammengebrochen war. Oder hatte er sie endlich durchschaut und sie losgeworden? War sie jetzt im Himmel?
Mit einem Mal öffnete sie ihre Augen. Unbekannte Gesichter füllten ihr Blickfeld, und sie hätte sich täuschen können, aber jedes einzelne von ihnen sah schockiert aus, als hätten sie gerade etwas Unangenehmes gehört.
Es waren fünf Personen, die alle neben dem Bett standen, auf dem sie lag. Eine besonders glamourös aussehende Frau fiel ihr als erstes ins Auge. Es war sicher zu sagen, dass Alexia noch nie jemanden so Schönes gesehen hatte.
Sie strahlte königliche Würde aus.
Braunes Haar, das ihre Schultern berührte, und bernsteinfarbene Augen, die genau wie die des Alphas aussahen, der letzte Nacht wegen ihr ausgerastet war. Ihre Augen wanderten zu ihren Lippen; rote Lippen, die zu einer harten Linie verzogen waren und die anderen anstarrten.
Was ist hier los?
„Ich verstehe ja, dass sie mit einem Kind schwanger war, das nicht meinem Sohn gehört. Aber was meinen Sie mit ‚aufgrund der Fehlgeburt kann sie nicht mehr…‘“, begann die wütende Stimme der Frau, so fordernd, dass Alexia Angst hatte, ihre Ohren könnten anfangen zu bluten.
„Komm schon, Mutter. Ich glaube, sie ist wach.“ Eine andere Stimme ertönte, und die königlich aussehende Frau verstummte.
Die ehemalige Luna Celeste runzelte die Stirn und sah Alexia an. Ihre Freude kannte keine Grenzen, als ihr Sohn sie vor zwei Tagen nach Hause brachte und behauptete, die Frau sei seine Gefährtin.
Genau das, wofür sie gebetet hatte. Sie dachte, ihre Gebete seien erhört worden, aber was sollte dieser plötzliche Wendepunkt?
Wenn Greg nicht der Arzt ihres Rudels wäre, hätte sie ihn für den Unsinn, den er von sich gab, zur Rede gestellt.
„Gut, dass du wach bist.“ Alexia beobachtete, wie Luna Celeste näher kam, völlig verwirrt.
Alexia spürte eine Spannung. Irgendetwas stimmte ganz und gar nicht. Die Ausdrücke auf ihren Gesichtern, die Gedanken, die ihr durch den Kopf gingen… alles fühlte sich beunruhigend an.
Und warum war sie nackt? Was war mit ihren Kleidern passiert?
Soweit sie wusste, war die Bettdecke, die sie umklammerte, das Einzige, was ihre Nacktheit bedeckte, ein guter Grund, sie fest an ihre Brust zu drücken.
Sie wollte sprechen, aber Luna Celeste kam ihr zuvor.
„Wir sind froh, dass du endlich wach bist, aber ich möchte, dass du unseren Arzt widerlegst. Er sagt Dinge, die ich nicht hören will. Schau, es ist in Ordnung, dass du schwanger warst, das akzeptieren wir. Du hattest eine Fehlgeburt, was uns genauso schmerzt wie dich, aber bitte… sag uns, dass du nicht unfruchtbar bist.“
Luna Celeste sah Alexia mit Verachtung an. Ihr Gesicht war eisig vor Erwartung, was den Anwesenden eine Gänsehaut bescherte.
„Welche Fehlgeburt?“ fragte Alexia, offensichtlich verwirrt.
Vielleicht hatte eine der Personen vor ihr eine Fehlgeburt erlitten. So verrückt es auch klingt, sie können unmöglich von ihr sprechen.
Wenn es um das Blut auf ihrem Kleid ging, das Blut war tatsächlich da. Es war sicher zu sagen, dass sie nicht halluzinierte, als sie in den Händen der Rogues war.
Darüber würde sie nicht streiten. Aber die Nachricht von der Fehlgeburt? Nein, sie hatte ihr Kind noch immer in ihrem Bauch. Es gab keine Fehlgeburt und um Himmels willen, sie war nicht über Nacht unfruchtbar geworden!
„Deine, Frau!“ fauchte Luna Celeste.
Alexia fühlte sich sofort versteinert. Als ob er ihr Unbehagen spürte, mischte sich Jackson ein, obwohl er genau wusste, dass niemand die Luna unterbricht.
„Ich denke, du solltest sie in Ruhe lassen, Celeste. Sie bleibt immer noch die Gefährtin des Alphas, es sollte keine Rolle spielen, ob sie unfruchtbar ist oder nicht.“ sagte Jackson schelmisch.
„Oh, Schwager. Würdest du mich bitte ausreden lassen? Ist es nicht zu früh, um deine wahren Absichten zu zeigen? Willst du jetzt keinen Erben für mein Kind, nur damit du den Thron kapern kannst?“ schnappte Luna Celeste ihn an.
Sie war nicht überrascht von Jacksons Bemerkungen. Sie wusste, dass er zu noch schlimmeren Aussagen fähig war, alles für seinen eigenen Vorteil.
Luna Celeste wusste, dass sie auf ihren Sohn hätte hören sollen, als er sie über die Maßnahmen informierte, die Jackson – der jüngere Bruder ihres Mannes, des ehemaligen Alphas – ergriffen hatte, um ihn für immer ohne Gefährtin zu lassen, damit er keinen Erben haben würde.
Es schmerzte sie, dass trotz des ganzen Vertrauens, das Jackson von ihrem Mann gewonnen hatte, offensichtlich war, dass er einen großen Verrat plante.
„Ich würde es nicht wagen, Luna.“ entgegnete Jackson und entschärfte die angespannte Atmosphäre. Er verengte heimlich die Augen auf seinen ältesten Sohn, Adrian, der mit einem Augenrollen leise aus dem Türrahmen verschwand, wo er gelauscht hatte.
Sofort stand Alexia vom Bett auf, ihre Beine fühlten sich zittrig an, während sie die Tränen zurückkämpfte.
„Habe ich mein Kind verloren? Bin ich jetzt wirklich unfruchtbar?“ Sie wandte sich verzweifelt an den Arzt, in der Hoffnung auf eine Antwort. Die Wahrheit – bevor sie den Verstand verliert.
Tränen verschwommen ihre Augen, als der Arzt nickte.
Ihr Herz brach, aber sie ließ die Tränen nicht über ihr Gesicht laufen. Einmal würde sie die Wunden in ihrem Herzen nicht beachten, sondern ihren Durst nach Rache.
Das hier ist das Rudelhaus. Alpha Steele muss sie hierher gebracht haben. Zuerst war sie verwirrt über die Identität dieser Leute, aber jetzt weiß sie es.
Das Silver Moon Rudel war eines, bei dem die Rudelmitglieder ihre Herrscher nur zufällig sahen. Es war immer Alexias Traum gewesen, das Rudelhaus zu besuchen. Jetzt, wo es endlich wahr wurde, konnte sie ihre Träume nicht erreichen.
Sie hätte wissen müssen, dass ihre Gebete niemals erhört werden könnten.
„Außerdem wirst du dieses Rudel verlassen. Es hat keinen Sinn, dass mein Sohn eine Gefährtin hat, die nicht einmal eine Fliege gebären kann, geschweige denn ein ganzes Kind.“
Luna Celeste war es egal, ob Alexia weinte und den Boden mit Tränen befleckte. Andererseits? Omegas? Nein. Sie sind ihres Sohnes nicht würdig.
Alexia zögerte nicht. Sie drehte sich um und verließ das Rudelhaus. Ihre Eingeweide zerrissen in tausend Stücke, aber sie ließ es sich nicht anmerken.
„Hey, junge Dame!“
Ihre Schritte stockten bei der Stimme der Person.
Und als sie den Kopf zum Eingang hob, sah sie die Luna. Ihre Augen waren nicht nur feindselig, sondern auch herausfordernd.
„Von nun an hoffe ich, dass du es dir zweimal überlegst, bevor du deine Beine für irgendeinen Mann öffnest.“ Die Luna spuckte die Worte aus, bevor sie sich umdrehte und wieder ins Rudelhaus ging.
Alexia senkte den Blick, fühlte das Gewicht der Worte der Luna auf sich lasten.
Alexia bewegte sich unbehaglich, aber sie brach nicht zusammen. Sie schwor, dass keine Träne ihre Augen verlassen würde.
Sie gelobte, dass sie eines Tages Rache an denen üben würde, die ihr Unrecht getan haben, und ihnen alles zehnfach zurückzahlen würde.
Entschlossen war sie gerade dabei zu gehen, als sie einen brennenden Blick aus der Nähe bemerkte. Ertappt, wich Kades Blick aus. Er machte schnelle Schritte auf Alexia zu, die sich bereits umgedreht hatte.
„Guten Morgen, Frau Alexia.“ Beta Kade verbeugte sich respektvoll vor ihr.
„Frau?“ Verwirrung überkam sie. Dann fragte sie sich, was es mit der Verbeugung auf sich hatte.
„Alpha Steele hat mir von Ihnen erzählt. Ich—“
Sie unterbrach ihn, echte Besorgnis in ihrer Stimme. „Wo ist er?“
Sie hatte bemerkt, dass er nicht anwesend war, war aber zu überwältigt von Unentschlossenheit, um nach seinem Verbleib zu fragen. Wusste er überhaupt, dass seine Mutter sie weggeschickt hatte?
„Er ist heute Morgen zu einem anderen Rudel auf eine Geschäftsreise aufgebrochen.“ Kade räusperte sich und zwang sich zu einem Lächeln, um sie zu beruhigen. „Ich habe ihn über die Situation informiert und er bittet Sie freundlich, auf seine Rückkehr zu warten.“
Kade durchsuchte seine Hosentaschen nach seinem Telefon und bot es ihr an, aber sie schüttelte den Kopf.
„Nein. Ich gehe.“
Es sind drei Tage vergangen. Drei Tage seit ihrem Exil aus dem Rudel, drei Tage seit der Nachricht von ihrer Unfruchtbarkeit, die ihr das Glück genommen hat, das sie hätte haben können.
Drei Tage des heimlichen Beobachtens, wie die Krieger an der Grenze des Rudels trainieren. Als sie sah, wie sie ihre Schwerter so geschickt schwangen, wurde ihr klar, dass sie noch nie so neidisch gewesen war.
Nervosität kroch in ihre Knochen, und Alexia konnte nicht erkennen, wie sie solche Fähigkeiten erlangt hatten.
Zum ersten Mal zog etwas ihr Interesse auf sich. Etwas, das sie nicht haben konnte. Sie bleibt eine schwache Omega, egal wie sehr sie es zu leugnen versucht.
Ein Duft, der vorher nicht da war, erfüllte die Luft. Sie drehte sich um, aber die Person war bereits auf sie zugestürmt.
Ihre Augen weiteten sich, als sie sich umdrehte. Der Anführer der Krieger!
Die raue, männliche Stimme des Mannes dröhnte heraus. „Was machst du hier? Bist du eine Rogue?!“
Der Mann, dessen Anwesenheit eine Ratte aus ihrem Loch vertreiben könnte, zog sein Schwert und schwang es direkt auf ihren Hals zu.
„Nein, bin ich nicht.“ Alexia drückte ihre Füße fest auf den Boden und stand dort wie eine Holzpuppe, obwohl sie um ihr Leben rennen sollte.
„Ich—ich möchte mit euch trainieren.“ sprach sie schnell.
Der Krieger war verwirrt, als er sah, wie schnell das Mädchen von Angst zu Halluzination wechselte. Wovon redet sie? Sie denkt ernsthaft, dass der Umgang mit einem Schwert ein Kinderspiel ist, oder dass das Schlachtfeld jetzt ein Spielplatz geworden ist?
„Ich bin George. Wie du sehen kannst, bin ich der Anführer der Krieger, die du dort drüben siehst.“ Er kam näher zu Alexia, die unwillkürlich zurücktaumelte, und zeigte hinter sich.
Als er sah, wie verängstigt sie aussah, wusste George, dass er nicht genauer hätte sein können.
„Ich habe hart gearbeitet, um sie bis zu diesem Punkt zu trainieren, und ich möchte nicht, dass jemand… oder besser gesagt du, aus dem Nichts kommst und ein Versagen für mich bist. Für uns.“
Seine Worte trafen Alexia tief ins Herz, dass sich die Haare auf ihrer Haut aufstellten, ähnlich wie bei seiner Ablehnung.
Er drehte sich um, um zu gehen, und Alexia fühlte sich beschämt, als sie nach vorne schaute und seine Auszubildenden mitleidig untereinander flüstern sah.
Anstatt ihre Scham aufzuheben, ließ sie sie auf dem Boden verrotten und wurde schamlos.
„Ich wurde genug von der Welt erniedrigt. Ein wahrer Krieger schaut niemals auf jemanden herab, der den Geist hat, zu trainieren. Wirst du mich auch wegschicken oder mir eine Chance geben?“ Sie hielt inne, mit stählerner Entschlossenheit in ihren Augen.
Oh, Mist! Er hörte immer noch nicht auf zu gehen.
Sie hatte viel zu viel geredet. Sie zweifelte daran, ob sie jemals etwas richtig machen könnte in ihrem Leben.
Doch Alexia weigerte sich, aufzugeben.
„Ich meine, man weiß nie, was die Zukunft bringt—“
George, von Schuldgefühlen geplagt, hielt abrupt an, als er ihre Worte hörte. „Gib ihr ein Schwert.“
Alexia war sprachlos, überrascht von seiner Akzeptanz. Endlich war sie fertig damit, ein Fußabtreter und ein Schwächling zu sein. Sie hatte dieses Leben nicht erbeten.
Er verengte die Augen auf sie und ließ ihr keine Wahl, sie nahm das Schwert entgegen. Mit Hingabe hoffte Alexia, ihr Schicksal neu zu schreiben.
Ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, aber als George verschmitzt grinste, erstarb ihr Lächeln – denn sie wusste, dass sie erledigt war.
„Kämpfe mit mir.“ forderte George.
George konnte das Grinsen auf seinen Lippen nicht unterdrücken, seine Augen funkelten vor Amüsement bei der cleveren und attraktiven Frau, die vor ihm stand. Sie war kein gewöhnlicher Narr – sie war eine seltene Mischung aus Intelligenz.
Er konnte nicht übersehen, dass sie es geschafft hatte, ihn innerhalb weniger Minuten auf Trab zu halten.
Alexia blinzelte schnell. Sie starrte ihn ungläubig an. Was?