Kapitel 3
(Rylan)
Drei Monate sind seit Quinns und Annoras Hochzeit vergangen. Drei Monate, in denen ich Aaron Carter so gut es geht aus dem Weg gegangen bin. Drei verdammte Monate, in denen ich mich gefragt habe, ob ich jemals über ihn hinwegkommen werde.
Ich war in den letzten drei Monaten auf ein paar Dates, aber jedes Mal sehe ich entweder das eine oder das andere Gesicht vor mir, anstatt das meines Dates.
Wenn ich das Gefühl habe, dass das Date in die Richtung roter Flaggen geht, blitzt das Gesicht von diesem Schleimbeutel Jake Paulson in meinem Kopf auf. Dieser Bastard ist auf Kaution freigekommen und abgehauen. Zu wissen, dass er immer noch frei herumläuft, macht mir eine Heidenangst.
Ich wache immer noch aus Albträumen auf, nachdem ich daran denke, was er mir antun wollte. Es bricht mir das Herz zu wissen, dass ich mehr Glück hatte als einige der anderen Frauen, die sich nach seiner Verhaftung gemeldet haben. Er ist viel zu lange damit durchgekommen, nur wegen seines Jobs und seiner Einschüchterungstaktiken.
Dann gibt es da noch das andere Gesicht, das ich bei meinen Dates sehe. Aaron Carter, der Mann, in den ich so lange verliebt war, dass ich keinen anderen Mann wirklich ernsthaft in Betracht gezogen habe. Das hörte an jenem Tag in Frankreich auf. Nun, ich versuche, es zu beenden.
Ihm die kalte Schulter zu zeigen, hat irgendwie Spaß gemacht. Als er vor zwei Wochen plötzlich die Stadt verließ, war ich wütend auf ihn, weil er einfach so gegangen ist, aber dann erinnerte ich mich daran, dass er mir gegenüber keinerlei Verpflichtungen hat. Er muss mir nicht sagen, wohin er geht.
Wir sind nichts füreinander außer einer unerwiderten Liebe von meiner Seite. Er kann kommen und gehen, wie er will, und ich muss über ihn hinwegkommen. Der Schwarm, den ich für ihn hatte, als wir zusammen in der Armee dienten, entwickelte sich im Laufe der Zeit zu etwas Tieferem für mich.
Ich habe in Frankreich gelernt, dass es längst an der Zeit ist, mein Leben weiterzuführen.
Doch heute Morgen, als ich auf dem Weg zu meinem morgendlichen Lauf war, wen sah ich in meiner Einfahrt? Aaron Carter. Der Mann, der mein sehr anzügliches Angebot vor drei Monaten abgelehnt hat.
Ich habe keine Ahnung, was mich an diesem Tag dazu gebracht hat, dieses Angebot zu machen. Ich meinte, was ich ihm bei der Wohltätigkeitsauktion gesagt habe, als er mir sagte, dass er sich meiner Liebe nicht würdig fühlt. Auf Aaron zu warten scheint mein Ding zu sein.
Nach Frankreich habe ich mir geschworen, dass ich damit aufhöre, auf seine Liebe zu warten. Ich fühlte mich schlecht, weil ich weiß, warum er sich so fühlt, wie er sich fühlt. Angesichts dessen, was wir beide während unserer Karriere in der Armee durchgemacht haben, war ich bereit, so lange zu warten, wie es nötig war, bis er sich besser fühlt.
PTBS ist eine beschissene Nebenwirkung des Soldatenlebens. Ich habe den Tod viel zu oft gesehen, als ich versuchte, das Leben meiner gefallenen Kameraden zu retten. Ich bin mit meinen eigenen seelischen Narben davongekommen, also weiß ich, was Aaron durchmacht.
Und jetzt, nach zwei Wochen, taucht der Mann aus dem Nichts auf, um mich zum Abendessen mit seiner Familie einzuladen, damit er ihnen die sprichwörtliche Bombe platzen lassen kann. Ich war überrascht und wütend zugleich. Überrascht, dass er persönlich mit mir sprechen wollte, und wütend, dass ich hingehen will.
Gleichzeitig möchte ich ihn erwürgen.
Was zum Teufel ist gerade passiert? Ich starrte Aarons Auto nach, bis es außer Sichtweite war, dann rieb ich mit meinem Finger über meine Lippe. Hitze sammelte sich in meinem Bauch, als ich an den Blick in seinen Augen dachte, bevor er mich küsste.
Verlangen.
Rohes, nacktes Verlangen leuchtete in seinen Augen. Doch es war das andere Gefühl, das ich sah, als er sich zurückzog und wieder mit mir sprach, das mich beunruhigte. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich fast sagen, dass es Liebe war, die ich in seinen wunderschönen, seelenvollen braunen Augen sah.
Ich schnaube bei dem Gedanken und springe in mein Auto. Als ich auf die Uhr am Armaturenbrett schaue, fluche ich laut und fahre rückwärts aus meiner Einfahrt. Wegen seines Besuchs werde ich zu spät zur Arbeit kommen. Fantastisch.
Der Leiter meiner Abteilung zu sein, hat seine Vorteile, aber ich hasse es, zu spät zu kommen. Mein Vater hat mir seit meiner Kindheit immer das Motto „Sei früh, niemals spät oder pünktlich“ eingebläut. Das hat mich mein ganzes Leben lang begleitet.
Heute werde ich wegen Aaron Carter und seines unerwarteten Besuchs zu spät kommen.
Als ich endlich auf meinem Parkplatz am Mercy General ankomme, ein weiterer Vorteil meines Jobs, stöhne ich innerlich, als ich sehe, wer auf mich wartet. Heath Roberts ist ein Fehler, den ich letzten Monat gemacht habe, und er versteht einfach nicht den Wink mit dem Zaunpfahl.
Er lehnt sich gegen den Jeep auf dem Platz neben meinem, als ich einparke. Sein sandblondes Haar ist in diesem unordentlichen, gerade aus dem Bett gekommenen Look gestylt, der bei Männern heutzutage so beliebt ist. Seine strahlend blauen Augen starren mich an, als ich aus meinem Auto steige. Ein Lächeln breitet sich auf seinem Gesicht aus, als er auf mich zukommt.
„Ich dachte, ich wäre der Einzige, der heute Morgen zu spät dran ist. Harter Morgen?“ fragt er, während er mir einen Coffee-to-go-Becher reicht.
Ich nehme den Kaffee, grunze aber nur als Antwort auf seine Frage.
„Wann lässt du mich wieder mit dir ausgehen?“ fragt er, während er mit mir Schritt hält, als ich auf den Eingang des Gebäudes zusteuere.
Da ist sie, die gleiche Frage, die er mir mindestens einmal pro Woche im letzten Monat gestellt hat. Ja, ich hatte eine gute Zeit. Ja, der Sex war gut, aber nicht weltbewegend. Die roten Flaggen, die er danach zeigte, reichten aus, um sein Angebot für ein zweites Date abzulehnen.
Mit jemandem zu schlafen, der im selben Krankenhaus arbeitet wie ich, war eine schlechte Idee.
„Hey, ich rede mit dir!“ Heath packt meinen Arm und versucht, mich herumzudrehen, damit ich ihm ins Gesicht sehe.
Das war das Schlimmste, was er hätte tun können. Bilder von dem, was ich in jener Nacht mit Paulson durchgemacht habe, blitzen in Zeitlupe durch meinen Kopf, während ich wie erstarrt stehen bleibe. Wut durchzuckt mich wie ein Lauffeuer und ich drehe mich zu Heath um.
Seine Augen weiten sich, als er einen Schritt zurücktritt und meinen Arm loslässt.
„Fass mich NIE WIEDER so an. Wir hatten Sex, es war gut, jetzt lass mich IN RUHE!!“ schreie ich ihn an.
Als er nickt und dann hastig davonläuft, atme ich tief durch, um mich zu beruhigen. Dieser Tag läuft überhaupt nicht gut, und das ist alles Aarons Schuld. Zumindest werde ich mir das den ganzen Tag über einreden.
Drei Stunden später stecke ich bis über beide Ohren in der mühsamen Aufgabe, Inventur im Lagerraum zu machen. Zum Glück oder auch nicht, ist heute ein ruhiger Tag für mich. Ich hasse ruhige Tage. Sie sind langweilig und geben mir viel zu viel Zeit zum Nachdenken.
Im Moment kreisen meine Gedanken um diesen verdammten Kuss. Die Art, wie er mich gegen mein Auto drückte und einfach Anspruch auf meinen Mund erhob, als gehöre er ihm, war so verdammt heiß. Ich wollte ihn gleichzeitig nackt auf der Motorhaube meines Autos ausziehen und ihm dieses Grinsen aus dem Gesicht schlagen.
Wie kann er es wagen, nach Wochen einfach bei mir aufzutauchen und mich dann mit diesen traurigen braunen Augen anzusehen?
Wie kann ich es wagen, darauf hereinzufallen?
Was zum Teufel stimmt nicht mit mir? Ich bin eine starke, unabhängige Frau, die keinen Mann in ihrem Leben braucht, um zu definieren, wer sie ist. Und doch werde ich jedes Mal zu einem Häufchen Elend, wenn er mich ansieht. Verdammt sei mein Herz und mein Körper, die verraten, was mein Verstand mir sagt.
Aaron setzt meinen Körper mit diesen anhaltenden Blicken in Brand. Er fordert mich bei jeder Gelegenheit heraus. Er kennt mich fast besser, als ich mich selbst kenne.
Als wir uns das erste Mal trafen, hatte ich einen Schwarm für Quinn, bis ich wusste, dass er eine Freundin hatte. Ich dachte an Aaron wie an alle anderen Jungs in unserer Einheit. Wie an einen Bruder. Das war, bis es nicht mehr so war. Eine Nacht des Trinkens in einer Bar und Geständnisse machten die Dinge danach für mich unangenehm.
Es war offensichtlich, dass er mich nicht so sah. Ich war für ihn nur eine Kameradin. Als ich in die medizinische Einheit versetzt wurde, änderte sich etwas zwischen uns. Er war fast jedes Mal feindselig, wenn wir uns trafen.
Der Tag, an dem er verwundet wurde und ins Basis-Krankenhaus geflogen werden musste, in dem ich arbeitete, war ein Schock für mich. Ich werde nie den Zustand vergessen, in dem er ankam. Es war so viel Blut.
Er war mein Freund, also musste ich zurücktreten, während ein anderer Arzt übernahm. Aaron wäre an diesem Tag fast gestorben, und es fühlte sich an, als würde mein Herz brechen.
Ich war während seiner Genesung für ihn da, aber er hielt mich auf Abstand. Ich hätte damals den Hinweis verstehen sollen, aber mein Herz ließ es nicht zu. Ich war verliebt und zu stur, um zuzugeben, dass er sich nicht für mich interessierte.
Wie sich herausstellte, interessierte er sich doch für mich, aber er stieß mich weg, um mich vor seinem kaputten Verstand zu schützen. Ich weiß, dass ich weitermachen muss. Aaron ist nicht das, was ich brauche, sondern das, was ich will. Er ist gebrochen und ich kann ihn nicht heilen.
Die Tür zum Vorratsschrank knallt gegen die Wand, als jemand sie aufstößt. Ich blicke von meinem Klemmbrett auf und sehe Heath in der Tür stehen, mit einem entschlossenen Ausdruck auf seinem hübschen Gesicht. Der Blick in seinen Augen lässt Alarmglocken in meinem Kopf schrillen.
Er hat mich eingesperrt und es gibt keinen Weg an ihm vorbei. Alle anderen im Büro sind entweder zum Mittagessen draußen oder in den Übungsräumen mit Patienten. Niemand wird mich schreien hören.
„Was machst du hier, Heath?“
„Du kannst Menschen nicht so behandeln, wie du mich behandelt hast.“
„Entschuldigung? Wie habe ich dich behandelt? Wir hatten einvernehmlichen Sex.“
Er funkelt mich an. „Du hast mich abserviert, als wäre ich Kaugummi, der an deinem Schuh klebt.“
Das lässt mich die Stirn runzeln. Okay, vielleicht könnte man es so sehen, dass ich ihn nicht zurückgerufen habe. So war es nicht gemeint.
„Hör zu, Heath, ich wollte nicht so sein. Ich hatte eine gute Zeit mit dir, aber wir sind einfach nicht kompatibel.“
„WIE ZUM TEUFEL kannst du das nach nur EINEM verdammten Date wissen?“ Er schreit mich an.
Ich zucke zusammen und mache einen Schritt zurück. Als mein Rücken das Regal hinter mir berührt, atme ich tief durch. Ich werde nicht zulassen, dass dieser Mann mich verletzt.
„Heath, es war schön, aber ich bin einfach nicht...“
„Halt die Klappe. Erzähl mir nicht diesen Mist, dass du nicht auf mich stehst. Du hast mich beim ersten Date in dein Bett gelassen. Wie kannst du sagen, dass du nicht auf mich stehst, wenn ich dich innerhalb von dreißig Minuten nackt in meinem Bett hatte? Entweder wolltest du mich oder du bist einfach nur eine Schlampe.“
Oh, wie ich dieses Wort hasse. Ich bin keine Schlampe oder eine sehr promiskuitive Frau. Ich hasse es, wenn Leute dieses Wort benutzen, nur weil ihnen nicht gefällt, wie eine Frau sich verhält.
„Ich wollte den Sex, den du angeboten hast, aber ich wollte keine Beziehung.“
An der Art, wie seine Augen vor Wut aufblitzten, erkannte ich schnell, dass das die falsche Antwort war.
„Also hast du wochenlang mit mir geflirtet, nur um mich nach einer Nacht abzuschieben. Du bist fast schlimmer als ein Mann. Ich mochte dich wirklich. Ich dachte, du magst mich auch“, sagt er, während er sich in der Tür bewegt, als würde er überlegen, was er als Nächstes tun soll.
Ich schiebe meine Hand in die Tasche meines Laborkittels, um mein Handy zu finden, und stöhne fast laut auf, als ich merke, dass ich es in meinem Büro gelassen habe. Scheiße. Ich werfe einen Blick auf den Metallschrank, auf dem ich meine Schlüssel liegen gelassen habe. Er steht zu seiner Linken, direkt neben der Tür.
Mein Pfefferspray ist an diesem Schlüsselbund.
Seine Augen folgen meinen, dann schnappt er sich die Schlüssel vom Schrank und wirft sie in den Flur hinter sich. Das Echo, als sie auf den Boden aufschlagen, lässt mich erneut zusammenzucken. Das wird nicht so ablaufen, wie er es sich vorstellt.
„Heath, denk das durch. Das ist definitiv nicht der Weg, um ein zweites Date zu bekommen.“
„Oh, wir sind längst darüber hinaus. Ich habe andere Pläne.“
Ein Kloß des Unheils bildet sich in meinem Magen bei dem räuberischen Blick in seinen Augen. Was ist nur mit meinem Männergeschmack los? Habe ich ein Schild auf dem Rücken, das sagt: ‚Komm her, leichte Beute‘ oder so etwas?
„Was hast du vor? Die Leute werden bald vom Mittagessen zurück sein. Die Flure werden in wenigen Minuten voller Aktivität sein.“ Ich log, um Zeit zu gewinnen.
Er schaut auf seine Uhr und dann wieder zu mir mit einem wissenden Lächeln im Gesicht. Scheiße. Er macht einen Schritt in den Raum, während seine Augen über meinen Körper wandern.
„Du warst ein großartiger Fick, Rylan. Mal sehen, was wir hier gegen das Regal anstellen können. Ich wette, ich kann dich genauso zum Kommen bringen wie in jener Nacht.“
„Das ist verrückt. Es tut mir leid, dass ich dich abgewiesen habe, aber...“
„Halt die Klappe. Ich werde bekommen, was ich will“, sagt er leise, während er in den Schrank tritt und die Tür hinter sich schließt.
Ich stürze mich schnell auf ihn und schlage seinen Rücken gegen die Tür. Ich knie ihn in die Eier und schiebe ihn von der Tür weg, aber bevor ich sie öffnen kann, greift er eine Handvoll meiner Haare und zieht mich auf den Boden.
Er ist auf mir, bevor ich ihn stoppen kann. Ich befreie meinen Arm aus seinem Griff und schlage ihm so hart ich kann in die Nase, in der Position, in der ich bin. Er heult vor Schmerz auf, als Blut aus seiner Nase spritzt.
„Du kleine Schlampe. Wenn du in der Nacht, in der wir gefickt haben, so gekämpft hättest, hätten wir eine viel angenehmere Nacht gehabt.“
Ekelhaft.
„Geh runter von mir!“ schreie ich ihn an, während ich mich unter ihm winde.
„Nicht, bevor ich dir eine Lektion erteile, die du nie vergessen wirst.“
Bevor er nach dem Bund meiner Scrubs greifen kann, wird er von jemandem von meinem Körper gerissen. Ich atme tief durch, als Erleichterung durch mich strömt. Alles, was ich höre, ist das dumpfe Geräusch von Fleisch, das auf Fleisch trifft, während ich aufstehe.
Ich trete in den Flur, um zu sehen, wer mich gerettet hat, und meine Augen weiten sich bei dem Anblick.
Aaron verprügelt Heath bis zur Bewusstlosigkeit.
Heiliger Scheiß. Woher kommt er? Alles, was ich jetzt weiß, ist, dass ich noch nie glücklicher war, ihn zu sehen, als in diesem Moment.
Mein Held, Aaron Carter.