Kapitel 2
(Aaron)
Eine Nacht mit Charlotte verwandelte sich in eine einwöchige Affäre. In dieser Zeit erfuhr ich, dass ihr Ehemann Franklin tatsächlich Lehrer ist. Genauer gesagt, ein Englischprofessor. Außerdem hat er eine halbe Million Dollar Schulden wegen eines missglückten Geschäftsvorhabens.
Hätte er das Spiel in jener Nacht gewonnen, wäre er schuldenfrei und hätte ein schönes Polster. Sie kam an jenem Abend in mein Motel und ging am nächsten Morgen, nachdem nichts zwischen uns passiert war. Ich wollte sie ficken, aber ich spürte, dass sie nicht so sehr darauf aus war wie im Casino.
Wir redeten die ganze Nacht, was mich völlig überraschte. Ich glaube, es war das erste Mal, dass ich die ganze Nacht mit einer Frau sprach, mit der ich eigentlich schlafen wollte. So etwas mache ich normalerweise nicht.
Jetzt anscheinend schon, und ich musste zugeben, dass es eine sehr erfrischende Abwechslung war. Ich war gerade dabei, meine Sachen zu packen, um nach Hause zu fahren, als sie ein paar Stunden später mit Tränen in den Augen und einem Koffer hinter sich wieder auftauchte. Es fühlte sich an, als würde ich zu jener Nacht mit Rylan zurückkehren.
Anstatt diesen mörderischen Gedanken weiter zu verfolgen, ließ ich Charlotte in mein Zimmer und sie erzählte mir jedes schmutzige Detail dessen, was sie vorfand, als sie nach Hause kam. Dieser Mistkerl nannte sie eine Hure und warf sie aus ihrem Zuhause, weil sie mit mir geschlafen hatte, aber er wollte ihr nicht glauben, als sie ihm sagte, dass nichts passiert war.
Also beschloss ich, länger in London zu bleiben, um ihr zu helfen. In dieser Woche lernte ich viel über sie. Ich überraschte mich selbst, indem ich ihr von Rylan erzählte. Meine Gefühle für sie und was ich tun will, wenn ich nach Hause komme.
Charlie, wie ich sie gerne nenne, sagt mir, es sei an der Zeit, meinen Kopf aus meinem Arsch zu ziehen und mir nicht selbst im Weg zu stehen. Sie brachte mich dazu, darüber nachzudenken, wie ich mich fühlen würde, wenn es zu lange dauern würde, bis ich meine Sachen auf die Reihe bekomme, nur um herauszufinden, dass Rylan mit ihrem Leben weitergemacht hat.
Dieser Gedanke fühlte sich an, als hätte man mir in die Eier getreten. Es machte mich wütend auf mich selbst, weil das das Letzte ist, was ich will. Ich weiß, dass es möglich ist. Welche Frau wartet schon ewig auf einen Mann?
Das ist es, was Rylan getan hat; sie ist loyal bis zum Äußersten. Ich kann nicht erwarten, dass sie auf mich wartet, egal wie lange es dauert, bis ich weniger kaputt bin. Das könnte Jahre dauern.
Ich erzählte Charlie auch von der Firma, die ich mit Quinn gegründet habe und allem, woran wir arbeiten. Sie bewundert, wofür wir stehen. Es war schön, das von jemand anderem als meinen Eltern zu hören.
Charlotte ist Künstlerin; Malerei und Ton sind ihre Medien. Eines Nachts bat sie mich, mein Porträt zu malen, nachdem ich ein intensives Workout beendet hatte. Ich war schweißgebadet, als ich auf dem Rücken lag, bevor ich unter die Dusche ging.
Also ließ ich sie meinen Körper so posieren, wie sie wollte. Sie war sehr an meinem Rückentattoo interessiert, sagte aber, sie habe ein anderes Bild im Kopf. Zuerst war ich zögerlich, aber nach ein paar Drinks stimmte ich zu.
Ich hatte meinen Arm hoch und unter meinem Kopf; die Seidenlaken waren um meine Taille, aber meine Beine waren entblößt. Sie positionierte meinen Körper so, dass meine freie Hand direkt am Rand des Lakens war, als würde ich gleich meine Hand darunter schieben. Mein rechtes Bein war hoch und am Knie gebeugt, um einen verlockenden Blick auf meinen Schritt zu geben.
Das Endergebnis war sehr erotisch.
Als sie und ich uns schließlich trennten, war ich ein wenig enttäuscht, sie gehen zu sehen. Sie stimmte zu, das Gemälde, für das ich darauf bestand, sie zu bezahlen, an mein Penthouse zu schicken. Ich gab ihr meine Nummer und sagte ihr, sie solle mich anrufen, wenn sie jemals in Kalifornien sei.
Jetzt sitze ich an einem regnerischen Sonntagmorgen im Flugzeug auf dem Weg nach Hause. Wir werden in einer Stunde landen, und plötzlich bin ich nervös, in mein Leben zurückzukehren. Nicht, dass es viel gäbe, zu dem ich zurückkehren könnte.
Mein leeres Haus mit all den Zimmern, die niemand außer mir je sieht? Allein zu leben hat seine Höhen und Tiefen, aber ich habe nie gewollt, mit jemandem zusammenzuleben. Ich mag meine Einsamkeit; allerdings denke ich jetzt, dass ein Mitbewohner vielleicht keine schlechte Idee wäre.
Dann sind da noch all meine Autos, die niemand außer mir fährt. Ich habe eine kleine Sammlung auffälliger Sportwagen, ein paar SUVs und ein Motorrad. Ich lasse nicht viele Leute in meine Garage. Es ist einer von zwei Orten, die ich als Zufluchtsort vor all dem Lärm in meinem Kopf nutze. Der zweite ist mein Heim-Fitnessstudio.
Vergessen wir nicht meinen Job als CEO eines der größten Unternehmen in Kalifornien. Mein Job ist die meiste Zeit ziemlich einfach. Meetings, Dinnerpartys und Wohltätigkeitsveranstaltungen. Okay, es gehört mehr dazu, aber wer zählt schon, ich jedenfalls nicht. Es war viel zu einfach, einfach aus meinem Leben auszusteigen, aber nicht so einfach, wieder zurückzukehren.
Ich hatte Dr. West bereits angerufen, bevor ich meinen Flug nach Hause antrat. Ich habe morgen einen Termin bei ihm, um mit meiner Therapie zu beginnen. Das ist Schritt eins auf der Liste, die ich letzte Nacht gemacht habe, um mein Leben in den Griff zu bekommen.
Das wird ein langer Prozess, aber ich habe mit West einen Plan aufgestellt, um mich und alle, die ich liebe, heil durch diesen Albtraum zu bringen.
Schritt eins dieses Plans ist, mich mit meiner Familie und meinen Freunden zusammenzusetzen, alle an einem Ort, damit ich zugeben kann, dass ich Hilfe brauche. Ich will das nicht, aber Dr. West denkt, es sei eine gute Idee. Er sagt, ich müsse alles offen mit meiner Familie besprechen, damit sie für mich da sein können, wenn ich sie brauche.
Ich habe eine Massen-E-Mail an alle außer Rylan geschickt, um sie zu bitten, mich am Freitag zum Abendessen bei mir zu treffen. Ich sagte ihnen, dass ich mit ihnen reden müsse und dass das, was ich zu sagen habe, wichtig sei. Sie alle bestätigten, dass sie kommen würden.
Anstatt Rylan eine E-Mail zu schicken, entschied ich, dass es besser wäre, persönlich mit ihr zu sprechen.
Also fahre ich früh am Montagmorgen zum Wachhaus der geschlossenen Wohnanlage, in der sie jetzt lebt. Sie zog hierher, nachdem dieser Bastard Paulson seine Kaution nicht einhielt und flüchtete. Die Polizei hat ihn noch nicht gefunden.
Nachdem ich einen Besucherpass für mein Fenster erhalten habe, darf ich durch die Tore fahren. Ich fahre durch die ordentlichen Straßen, bis ich ihr Haus erreiche. Es ist ein schönes einstöckiges Haus mit einem großen Erkerfenster vorne. Ich kann mir vorstellen, wie sie dort mit einem Glas Wein und einem Buch sitzt.
Sie denkt, ich kenne sie überhaupt nicht, aber ich kenne sie besser, als ich zugebe. Jahrelang habe ich ihr einfach zugehört, obwohl ich aktiv den Eindruck erweckt habe, dass sie mir egal ist.
Das muss sich ändern.
Ich fahre in ihre Einfahrt und starre wie ein dummer Narr, als sie in ihrer Joggingkleidung aus dem Haus tritt. Enge Yogahosen und ein Neckholder-Top, das aussieht, als würde es ihre üppigen Brüste kaum zurückhalten. Mein Schwanz zuckte in meiner Hose, als ihre Augen auf meine trafen.
Überraschung steht ihr ins Gesicht geschrieben, aber sie wird schnell durch diese kalte Maske der Gleichgültigkeit ersetzt, die sie mir immer zeigt.
„Woher weißt du, wo ich wohne?“
Ich gebe ihr einen Blick, der sagt, dass sie es besser wissen sollte, als das zu fragen. Sie schüttelt den Kopf und starrt mich an, während ich aus meinem Auto steige. Ich hebe die Hände, um zu signalisieren, dass ich in Frieden komme, während ich den gepflasterten Weg entlanggehe.
„Warum bist du hier, Aaron? Ich habe gerade keine Zeit für dich.“ Sie wirft einen Blick auf ihre Uhr, und ein Hauch von Verärgerung huscht über ihr Gesicht.
„Nimm dir bitte die Zeit.“
Ich sehe, dass sie das überrascht, weil sie mich nur anstarrt, als hätte ich zwei Köpfe und Hörner bekommen oder so. Das läuft nicht ganz so, wie ich es erwartet hatte, also verkürze ich den Abstand zwischen uns, bis ich mit ihr auf der Veranda stehe.
Der Duft ihres nach Kokosnuss riechenden Shampoos trifft mich sofort und bringt meine Sinne ein wenig durcheinander. Sie macht einen Schritt zurück, und ich mache einen Schritt näher. Das geht so weiter, bis ich sie gegen ihre Haustür gedrängt habe.
„Was machst du, Aaron?“ Ihre Stimme ist ein wenig atemlos, während sie mich mit einem verwirrten Ausdruck im Gesicht ansieht.
Anstatt sie zu küssen, wie ich es möchte, mache ich einen Schritt zurück und stecke eine Haarsträhne hinter ihr Ohr. Ihre Augen werden bei dieser Geste weicher, aber dann kehrt dieser kalte Blick genauso schnell zurück. Ich hasse diesen Blick mehr als alles andere.
„Ich habe am Freitag ein Abendessen bei mir zu Hause für alle und meine Eltern. Es würde mir die Welt bedeuten, wenn du dabei wärst.“
„Du bist extra hierher gekommen, um mich das zu fragen? Warum? Du hast beim letzten Mal, als wir zusammen waren, deutlich gemacht, dass du nichts mit mir zu tun haben willst.“
Das ist es, was sie aus meinem Rückzug aus ihrem Angebot herausgelesen hat? Na toll. Das war überhaupt nicht meine Absicht.
„Ich werde allen erzählen, dass ich Hilfe wegen meiner PTBS brauche.“
Sie stößt mich von sich weg, um auf ihrer Veranda auf und ab zu gehen. Als sie sich wieder zu mir umdreht, lodert Feuer in ihren Augen. Ich atme erleichtert auf, Feuer zu sehen statt Eis.
„Warum jetzt? Warum willst du überhaupt, dass ich da bin? Du hast deine Eltern, Quinn und wen auch immer du heute noch besucht hast. Warum ich? Du magst mich doch nicht einmal.“
„Ich bin nur zu dir gekommen, während ich allen anderen eine E-Mail geschickt habe.“
Ich warte und beobachte ihr Gesicht, während meine Worte einsinken. Es ist wichtig, dass sie das weiß. Sie schaut einen Moment von mir weg, aber als ihre Augen wieder meine treffen, ist diese Kälte zurück.
„Bist du jetzt in Therapie?“
„Ich habe heute einen Termin bei Dr. West. Wir haben angefangen, bevor ich ...“
„Abgehauen bin, wohin auch immer du die letzten Wochen warst?“ Sie unterbricht mich.
Ich nicke.
Rylan schaut auf ihre Uhr, seufzt dann und gibt mir einen frustrierten Blick. „Na toll, da geht mein morgendlicher Lauf, danke. Jetzt muss ich mich für die Arbeit fertig machen. Brauchst du noch etwas?“
„Wirst du da sein?“
Ich habe das Gefühl, dass sie mich abwimmelt, und das gefällt mir nicht, obwohl ich es verdiene. Ich will, dass sie da ist; nein, ich brauche, dass sie da ist. Sie war mein Anker und gleichzeitig der Auslöser, der mich in den Wahnsinn getrieben hat. Auf eine gute Weise.
Sie sieht mich an, als würde sie darüber nachdenken, dann dreht sie sich um und geht ins Haus. Das Zuschlagen der Tür fühlt sich wie ihre Antwort an. Fantastisch! Ich wusste, dass ich ihr Vertrauen wiedergewinnen müsste. Ich wusste, dass es nicht einfach sein würde.
Anstatt in mein Auto zu steigen, setze ich mich auf die oberste Stufe der Veranda und warte darauf, dass sie wieder herauskommt. Es gibt ein Gespräch, das wir führen müssen, und jetzt ist so gut wie jede andere Zeit. Ich ziehe mein Handy heraus und schreibe Quinn, dass ich ihn bald im Büro treffen werde.
Das ist ein weiteres Gespräch, das geführt werden muss. Ich werde mich dafür entschuldigen, dass ich ihn einfach so im Stich gelassen habe. Ich habe ihn mit den Anfangsphasen des Outreach-Centers allein gelassen. Ich fühle mich deswegen wie ein Arsch, aber ich weiß, dass er es versteht.
Zehn Minuten später drehe ich meinen Kopf, um hinter mich zu schauen, als ich die Tür öffnen höre. Rylan knurrt verärgert, als sie mich sieht. Ihr Haar ist zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt, und sie trägt die türkisfarbenen Kittel, die alle Ärzte und Krankenschwestern im Veteranenprogramm tragen.
Sie hat einen weißen Laborkittel über einem Arm und ihren Rucksack über einer Schulter. Sie steht da und starrt mich ein paar Sekunden lang an, bevor sie die Stufen hinunterstampft und zu ihrem Auto geht.
Als sie ihr dunkelrotes Cabrio erreicht, öffnet sie die Fahrertür, wirft ihre Sachen hinein und dreht sich dann zu mir um. „Warum zum Teufel bist du immer noch hier, Aaron?“
Ich stehe von der Stufe auf und gehe absichtlich langsam den Weg entlang, bis ich vor ihr stehe. Sie vibriert praktisch vor Wut, als ich vor ihr stehen bleibe. Es lodert Feuer in ihren Augen, als sie die Arme vor der Brust verschränkt.
Ich folge der Bewegung mit meinen Augen und halte mich davon ab, mir über die Lippen zu lecken, als ich in ihre Augen sehe. „Es gab zu viele Missverständnisse zwischen uns, also will ich das für dich laut und deutlich machen.“
Sie schnaubt mich an. „Missverständnisse? Ist das, was wir das nennen, was in Frankreich passiert ist?“
„Ja, weil du ständig nicht zuhörst, was ich dir sage. Ich war in Frankreich nicht bereit, zumindest nicht für das, was du wolltest. Ich will eine Sache hier und jetzt ganz klarstellen.“ Ich verkürze den Abstand zwischen uns und drücke sie gegen ihr Auto. „Ich wollte dich damals sehr gerne ficken, und das will ich immer noch.“
Als sie überrascht aufkeucht, presse ich meinen Mund auf ihren. Ich nutze ihren Schock voll aus, ziehe sie fest an mich und schiebe meine Zunge in ihren Mund. Der Kuss dauert herrliche zehn Sekunden, bevor sie ihren Mund losreißt und versucht, mich wegzuschieben.
„Hör auf zu kämpfen und hör mir einfach eine verdammte Minute lang zu.“
Ich warte, während sie ihre Atmung unter Kontrolle bringt. Sie gibt mir ein Nicken, dann lockere ich meinen Griff, trete aber nicht von ihr zurück. Ich hebe eine Hand und halte ihr Gesicht sanft, und ich lächle, als ich spüre, wie sie gegen mich schmilzt.
„Ich habe dich in Frankreich nicht gefickt, weil ich mehr von dieser Sache zwischen uns will als nur Sex, Rylan. Ich will in einem besseren Geisteszustand sein, damit ich ein besserer Mann für dich sein kann.“
Damit lasse ich sie los und küsse ihre Lippen sanft, bevor ich weggehe. Ich werfe ihr einen Blick zu, als ich meine Autotür öffne. Sie starrt mich nur mit einem verwirrten Ausdruck im Gesicht an.
„Bitte komm am Freitag zum Abendessen.“