Kapitel 1
(Aaron)
Lachen, billiges Parfüm und der Gestank von Zigarrenrauch durchdringen die Atmosphäre des großen offenen Raums der illegalen Spielhalle, in der ich mich heute Abend befinde. Eine blonde Schönheit klammert sich an meinen Arm, während ich mich von den Blackjack-Tischen zu den Pokertischen bewege.
Ihr süß riechendes Parfüm ist nicht nach meinem Geschmack, aber ihr Körper und ihre Bereitschaft machen das irrelevant. Sie tut genau das, wofür ich sie engagiert habe: sexy aussehen und den Mund halten. Später in der Nacht, nachdem ich groß gewonnen habe, werde ich sie zu ihr nach Hause bringen und unsere Gewinne teilen, dann werde ich sie so lange vögeln, bis sie meinen Namen schreit.
Da dies ein Glücksspiel-Etablissement mit hohen Einsätzen ist und ich sehr gut im Kartenspielen bin, habe ich keinen Zweifel daran, dass ihre Gewinne mehr sein werden, als sie in einem Monat verdient.
Die Slums von London sind ein großartiger Ort für das, was ich im Sinn habe. Ablenkungen. Körperlicher Schmerz, fleischliche Lust und ein Teil meines Vermögens verspielen.
Nach dem, was bei Quinns Hochzeit passiert ist, musste ich einfach eine Weile aus meinem Leben verschwinden. Ich versuchte, in Kalifornien zu bleiben, aber die eisige Reaktion, die ich jedes Mal von Rylan bekam, wenn ich ihr über den Weg lief, trieb mich in den Wahnsinn. Also ließ ich mein Handy zu Hause, schnappte mir das ganze Bargeld aus meinem Safe, stieg auf mein Motorrad und fuhr einfach aus der Stadt.
Ein paar Tage später landete ich am Flughafen LAX. Nachdem ich mein Motorrad im Langzeitparkhaus abgestellt hatte, buchte ich einen Flug nach London. Es war eine zufällige Wahl, und da ich seit ein paar Jahren nicht mehr in London war, dachte ich, warum nicht Urlaub machen? Etwas, das ich seit Jahren nicht mehr alleine gemacht habe.
Ein Teil von mir fühlt sich schuldig, weil ich nicht mit Quinn gesprochen habe, bevor ich abgehauen bin, aber ich weiß, dass er es verstehen wird. Er hat etwas Ähnliches gemacht, nachdem dieser Scheißsturm mit Dionne passiert ist. Er verschwand einfach und kam zurück, als er bereit war. Er ging nach Tokio, während ich mich für London entschied.
Wir sind uns so ähnlich, dass manche Leute denken, wir verhalten uns wie Zwillinge, weil wir manchmal wortlos kommunizieren. Zusammen aufzuwachsen macht das wohl. Wir sind so, seit ich mich erinnern kann.
Als ich ihn das erste Mal traf, war er etwas einschüchternd, aber irgendetwas an ihm hat einfach bei mir Klick gemacht. Er ist jetzt und wird immer mein Mensch sein. Der eine Mensch auf dieser Welt, auf den ich, abgesehen von meinen Eltern, in fast allem zählen kann.
Ich habe mein Handy zu Hause gelassen, aber als ich in London ankam, habe ich mir ein Prepaid-Handy gekauft. Wenn ich morgen früh nicht zu verkatert bin, werde ich ihn anrufen, um ihm mitzuteilen, dass ich am Leben und wohlauf bin. Ich habe keine Ahnung, wann ich bereit sein werde, nach Hause zurückzukehren und mich meinem Leben zu stellen.
Im Moment weiß ich nur, dass ich noch nicht bereit bin, mich dem zu stellen, was ich weiß, dass ich muss.
Therapie und mein Leben zurückbekommen. Nun, eher lernen, wie ich mit meinen Dämonen umgehen kann, damit ich ein Leben haben kann. Das ist, was ich brauche und tun will. Nur eben nicht jetzt.
Ich bin immer noch benommen von dem, was zwischen mir und Rylan in Frankreich passiert ist. Sie verlangte, dass ich sie direkt dort im Pavillon vögle, und wir könnten den Rest, was zwischen uns war, später klären. Ja, die sexuelle Spannung zwischen uns war fast wie ein Stromkabel. Knisternd vor sexueller Energie jedes Mal, wenn wir in der Nähe des anderen waren.
Wäre ich ein noch größerer Arschloch gewesen, als ich es ohnehin schon bin, hätte ich ihr Angebot angenommen. Stattdessen trat ich von ihr zurück und sah zu, wie sie wegging. Es wäre ein Fehler gewesen, mit ihr so zu schlafen. Allerdings war es ein noch größerer Fehler, dass ich ihr Angebot nicht angenommen habe.
Sie schloss mich komplett aus, als wir nach Kalifornien zurückkamen.
Mit ihr zu schlafen wäre ein Fehler, und das weiß sie. Sie will mehr, als ich ihr geben kann. Verdammt, sie verdient mehr von mir, als ich momentan irgendjemandem geben kann.
Also ertrug ich ihre eisige Haltung jedes Mal, wenn ich ihr im Mercy General über den Weg lief. Ich ertrug ihre offene Feindseligkeit, wenn wir gezwungen waren, dieselben gesellschaftlichen Veranstaltungen zu besuchen. Ich ertrug es, bis ich es einfach nicht mehr konnte. Der Zorn und das Feuer in ihren Augen sind etwas, womit ich jeden Tag umgehen kann. Das Eis hat mich fast umgebracht.
"Ein Platz ist gerade frei geworden," flüstert mir meine Begleiterin Deliah ins Ohr.
Wir stehen nun schon seit etwa dreißig Minuten am Rand der Pokertische. Meine Gedanken wanderten zu Rylan, und ich war froh, dass meine Begleiterin sprach und mich aus meinen Gedanken riss.
Ich darf nicht abgelenkt sein, während ich spiele.
"Geh dir einen Drink holen und komm in ein paar Minuten zurück. Lass sie alle dich mit Verlangen ansehen."
"Das tun sie schon. Die Männer hier haben mich die ganze Nacht in ihren Gedanken gefickt."
Ich schenke ihr ein Lächeln, weil ich weiß, dass sie recht hat. Deliah ist umwerfend, und sie nutzt das zu ihrem vollen Vorteil. Ich mag diese Eigenschaft an einer Frau, die ihren Wert kennt. Ihr Körper ist durchtrainiert, mit Kurven an den richtigen Stellen. Ihre Brüste werden durch das Kleid, das sie trägt, hochgedrückt.
Ich habe in den letzten Nächten alles probiert, was sie zu bieten hat. Wir haben uns so sehr genossen, dass sie mir sagte, ich solle sie jederzeit anrufen, wenn ich in London bin. Ich habe fest vor, dieses Angebot in Zukunft anzunehmen.
"Lass sie begehren, was sie nicht haben können, und mich beneiden, weil ich dich habe."
Sie lacht kehlig, was die Lust direkt in meine Lenden schießen lässt. Deliah ist eine erstaunliche Verführerin, und sie weiß es. Sie ist perfekt für den Job, für den ich sie engagiert habe. Sie drückt ihren Körper fest an meinen und lehnt sich an mein Ohr.
"Schon erledigt." Sie flüstert, dann küsst sie meine Wange, bevor sie davon schlendert, um die Männer im Raum sabbern zu lassen.
Ich nicke, dann nehme ich schnell den freien Platz am Tisch ein. Nachdem ich meine Chips gekauft habe, signalisiere ich einer Kellnerin, zu mir zu kommen. Sobald meine Getränkebestellung geliefert wird, warte ich, bis alle anderen Spieler bereit sind. Ich mustere sie alle, so wie ich weiß, dass sie dasselbe tun.
Die Konkurrenz einschätzen.
Am Tisch sitzen vier Männer, mich eingeschlossen, und zwei Frauen. Die Frauen sind so unterschiedlich wie Tag und Nacht im Aussehen. Die eine ist blass mit blonden Haaren. Sie ist in einem engen, schimmernden roten Kleid gekleidet, das beeindrucken soll. Sie hat Ringe an jedem Finger und lange Fingernägel, die Spuren auf dem Rücken eines Mannes hinterlassen werden. Ein spöttisches Lächeln liegt auf ihren rubinroten Lippen, als sich unsere Blicke treffen.
Die andere Frau hat dunkle Karamellhaut und reiches schokoladenbraunes Haar. Sie ist konservativer in einem anthrazitfarbenen Business-Anzug gekleidet. Ein Machtzug, direkt da. Es sagt, dass sie vielleicht eine Frau ist, aber sie hat die Kontrolle über sich selbst. Diese Art von Dominanz in einer Frau gefällt mir. Ihre Augen sind scharfsinnig, während sie alle am Tisch einschätzt.
Das gefällt mir auch. Es zeigt, dass sie weiß, was sie tut und ein Auge auf Betrüger haben wird. Das werde ich auch tun. Solche Etablissements sind nicht für ihre Ehrlichkeit bekannt, und niemand wird herauskommen, um sicherzustellen, dass ein Betrüger erwischt wird.
Die drei Männer unterscheiden sich in Alter und Ethnizität. Sie haben jedoch alle eines gemeinsam: ihre Fähigkeit, in der Menge unterzugehen. Nichts an ihnen sticht so hervor wie bei den Frauen. Es ist, als wollten sie sich verstecken.
Das ist mir recht, denn genau das will ich auch. Ich trage einen schlichten schwarzen Anzug, der in keiner Weise auffällig ist; ich habe keinen Schmuck und habe nur genug Bargeld dabei, um ins Spiel einzusteigen. Nichts an mir zieht Aufmerksamkeit auf sich. Dies ist nicht der Ort, an dem reiche CEOs wie ich sein sollten.
Es ist genau die Art von Ort, die zu meiner momentanen Stimmung passt. Dunkel, schmutzig und voller Ärger. Ärger, der zu Schlägereien oder Tod führen kann, je nachdem, wen man über den Weg läuft. An diesem Punkt bin ich mit jedem Ausgang einverstanden, wenn er auf mich zukommt.
Nicht, dass ich aktiv danach suche, aber ich werde nicht zurückweichen, wenn Ärger auf mich zukommt.
Oh, oh, hallo!
Apropos Ärger, ich glaube, sie ist gerade in den Raum gekommen. Mein Fokus verschiebt sich sofort auf die schwarzhaarige Schönheit in Rot, die hinter dem Mann, der mir gegenüber sitzt, auftaucht. Ihr Kleid sieht aus, als wäre es auf sie gemalt. Ich runzle leicht die Stirn, als sie ihre Hand auf seine Schulter legt.
Ein riesiger Diamant sitzt an ihrem Ringfinger. Heilige Scheiße, ist sie seine Frau? Verdammt.
Als er lächelt und nach ihrer Hand greift, bin ich verwirrt. Er sieht aus wie ein Lehrer, und sie wie ein Supermodel. Man sagt, Liebe macht blind, aber verdammt. Er muss ein Teufel im Bett sein, um sie glücklich zu halten.
Als ob sie meine Gedanken spüren würde, schaut sie direkt zu mir und lächelt spöttisch, dann mustert sie mich von oben bis unten, bevor ihre Augen auf meine Begleiterin fallen. Deliah trägt das Kleid, das ich ihr letzte Nacht gekauft habe. Es ist mehr wert, als sie in einem Jahr verdienen wird. Ich habe dafür gesorgt, dass sie genau wie das Augenschmuck aussieht, das ich brauchte.
Die Frau lächelt mich verführerisch an und geht dann weg. Als sie zum Tisch zurückkommt, hat sie zwei Drinks in der Hand. Sie reicht dem Mann einen und nimmt einen Schluck von ihrem. Ich spüre ihre Augen auf mir, als der Dealer das Spiel beginnt.
Bilder einer anderen schwarzhaarigen Schönheit tauchen in meinem Kopf auf, als ich meinen Schwanz in meiner Hose pochen fühle. Nein, raus aus meinem Kopf, Rylan. Du gehörst jetzt nicht hierher, sage ich mir, während ich meinen Drink in einem Zug leere. Ich schiebe alle Gedanken an sie weit weg und setze dann meinen Einsatz.
Deliah kommt hinter mir auf mich zu, ähnlich wie die Frau mir gegenüber. Sie streicht ihre Hand über meinen Rücken und legt sie dann auf meine Schulter. Ich nicke, als sie einen weiteren Drink neben mein leeres Glas stellt. Ihr Timing mit dem frischen Drink wird geschätzt.
Ich nehme einen Schluck von meinem Drink, schaue auf meine Karten und warte darauf, dass der Spaß beginnt.
Das Spiel schreitet langsam voran, wobei jeder Spieler entweder den Einsatz erhöht oder aussteigt, während die Zeit vergeht. Ich spüre die Augen dieser Frau auf mir, während die Spannung am Tisch steigt. Es gibt leichte Scherze zwischen den Männern am Tisch, während die Frauen beide schweigen.
"Charlotte, holst du mir noch einen Drink, mein Schatz?" fragt der Mann ihr gegenüber seine Frau, nachdem er seinen letzten ausgetrunken hat.
Sie schmollt einen Moment, dann geht sie weg. Es kostet mich alle Konzentration, nicht auf ihren Hintern zu starren, während sie geht. Als sie zurückkommt, reicht sie ihm seinen Drink und beobachtet das Spiel wieder von hinten. Ich spüre ihre Augen auf mir, und mein Schwanz zuckt in meiner Hose.
Sie ist gefährlich für meinen ohnehin schon dünn gespannten Verstand. Vielleicht ist es ihr heißer Blick, oder vielleicht ist es, wie sehr sie der einen Frau ähnelt, die ich mir nicht erlauben will. Was auch immer es ist, ich will sie. Sie ist verheiratet, und das ist schlecht.
Bald sind nur noch zwei Spieler im Spiel. Ich und der Mann, der mir mit seiner heißen Frau gegenüber sitzt. Sein Gesicht ist ausdruckslos, während er zwischen seiner Hand und seinen letzten verbleibenden Pokerchips hin und her schaut. Ich beobachte, wie er sie alle in die Mitte des Tisches schiebt. Seine Augen treffen meine, dann grinst er.
"Lass uns das interessanter machen, oder?" fragt er.
Ich schaue auf meine Karten, dann schiebe ich einen Stapel Pokerchips in die Mitte des Tisches. Es erhöhte den Pot um zweitausend Dollar, was den endgültigen Gewinn auf über eine Million Dollar bringt. Ich hebe eine Augenbraue und frage: "Was hast du im Sinn?"
"Wenn du gewinnst, dann kannst du eine Nacht mit meiner Frau haben. Wenn ich gewinne, dann schuldest du mir einen Gefallen meiner Wahl, den ich jederzeit einlösen kann."
Mein Blick trifft den seiner Frau, und ich kann sehen, dass sie von seinen Worten überrascht ist. Sie sieht nicht wütend aus, was entweder eine gute Sache für mich oder eine sehr schlechte Sache für ihn ist. Ich schaue wieder auf meine Karten, dann treffe ich seinen Blick.
Eine Million Dollar ist für die meisten Menschen eine Menge Geld. Ich bin Milliarden wert. Ich kann es mir leisten, dieses Spiel zu verlieren, aber kann er das? Ist das der Grund, warum er seine sehr sexy Frau als Pfand anbietet? Ich nehme mir Zeit und schaue sie mir wirklich an.
Mein Körper ist mit dieser Idee einverstanden, aber in meinem Kopf sehe ich nur Rylans Gesicht. Ich muss sie aus meinem Kopf bekommen. Ich will diese Frau, und ich bin bereit, sie als Ersatz für die eine Frau zu benutzen, die ich wirklich will, aber mich weigere zu vögeln.
Noch nicht jedenfalls. Die Zeit ist einfach noch nicht reif. Ich bin einfach noch nicht so weit. Ich werde an all dem arbeiten, wenn ich nach Kalifornien zurückkomme.
"Nichts Illegales, und wir haben einen Deal."
Er zögert einen Moment, dann schaut er zu seiner Frau auf. Ich kann immer noch ihren Blick auf mir spüren, als sie zu welcher unausgesprochenen Frage auch immer, die er ihr gestellt hat, nickt. Ich kann nur annehmen, dass es darum geht, sicherzustellen, dass sie mit seinem Plan einverstanden ist. Mit der Art, wie sie mich ansieht, habe ich keinen Zweifel daran, dass sie mehr als bereit ist, mitzumachen.
"Deal," sagt er, als er mich wieder ansieht. Er legt seine Karten mit einem Grinsen auf den Tisch.
Ich atme tief durch, als ich Deliahs Hand auf meinem Rücken spüre. Nachdem ich auf meine Karte und dann auf die Mitte des Tisches geschaut habe, wo alle Pokerchips liegen, schaue ich ihn noch einmal an, bevor ich meine Gewinnhand auf den Tisch lege.
Seine Reaktion überrascht mich überhaupt nicht. Er sieht wütend und dann besiegt aus, als er von seinem Stuhl aufsteht. Mit einem letzten Blick auf seine Frau dreht er sich vom Tisch weg und geht, während sie ihm nachsieht.
"Das war nicht, wie er sich das vorgestellt hat," sagt Charlotte leise.
Ich stehe auf und gehe um den Tisch, bis ich neben ihr stehe. "Wenn du aus dem Deal aussteigen willst, werde ich es dir nicht übel nehmen."
Sie sieht mich mit einem verführerischen Lächeln an. "Keine Chance. Ein Deal ist ein Deal."
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