Kapitel 1
Lucas
„Da ist er ja!“ ruft mein bester Freund Joel quer durch den Raum.
Ich bin gerade auf einer Party in einem Haus am See angekommen. Nach einer Weile hört man auf, herauszufinden, wem das Haus gehört, und wartet, bis man die Familienfotos an der Wand sieht und hofft, dass weder die Eltern noch die Polizei auftauchen. Ich scanne den Raum, bis ich ihn neben Katrina Vandenburg stehen sehe. Ich bin ziemlich sicher, dass dies das Haus ihrer Eltern ist, da sie mehr Geld haben als jeder andere im Umkreis von hundert Meilen.
Aber man weiß ja nie.
Katrina ist ohne Zweifel das heißeste Mädchen in der Schule. Cheerleader, oder? Sie weiß genau, was sie hat, mit ihren langen blonden Haaren, den durchtrainierten und gebräunten Beinen und dem Hintern, der ihr garantiert einen Profisportler als Ehemann und das Luxusleben bescheren wird, an das sie bereits gewöhnt ist. Das Ding ist, im Moment hat sie ihre tiefblauen Augen auf mich gerichtet und beißt sich auf die Lippe.
Und ich plane, heute Nacht alles zu nehmen, was sie bereit ist aufzugeben.
„Hey Lucas, ich dachte schon, du würdest nicht kommen“, schmollt sie und fährt mit ihren langen Fingernägeln über meine Brust. Sie trägt knallroten Lippenstift, den ich mir schon um meinen Schwanz gewickelt vorstelle, wenn sie mir die verdammte Seele aussaugt. Ich habe von ihrem talentierten Mund gehört, und das wird heute Nacht der erste Stopp mit ihr sein.
Es ist ein abgemachtes Ding.
„Ja, ich war länger als erwartet bei meinem Vater in seiner Werkstatt.“ Bleib cool, Lucas. Sieh jetzt nicht wie ein verdammter Trottel aus.
„Nun, du bist jetzt hier, das ist alles, was zählt.“ Ja, in fünfzehn Minuten werde ich die verdammten Sterne sehen.
Joel wackelt mit den Augenbrauen und formt mit den Lippen „hol dir was“, bevor er sich umdreht und weggeht. Er ist wahrscheinlich auf dem Weg, die Tochter des Pfarrers von der El Dorado Union zu finden. Das ist die andere Schule auf der anderen Seite der Stadt.
„Willst du tanzen?“ fragt Katrina, während sie meine Hand nimmt und sich auf der Stelle dreht. Sie reibt sich an mir, um die Reaktion zu bekommen, die ihr angeheiterter Zustand wollte. Mit dem Rücken zu mir lehnt Katrina ihren Kopf gegen meine Brust und drückt diesen großartigen, straffen Hintern gegen mich.
Gott, was habe ich getan, um so verdammt viel Glück zu haben? Sie wird in wenigen Minuten mir gehören.
Ich halte ihre Hüften fest und lehne mich an ihren Hals, um das süße Shampoo zu riechen, das sie benutzt. Ich wette, sie gibt mehr für ihre Haare in einem Monat aus, als ich für mein Auto bezahlt habe.
Es ist ein beschissenes Auto, aber wenigstens habe ich eins. Ich habe den ganzen letzten Sommer damit verbracht, es mit meinem Vater in seiner Garage zu reparieren.
Katrina und ich tanzen und küssen uns zu den nächsten paar Liedern, bis sie sagt, dass sie sich noch einen Drink holen will. Ich nicke und lasse sie wissen, dass ich auf die Toilette gehe. Muss sicherstellen, dass ich keine Anrufe von meinem Vater habe, der mich bittet, nach Hause zu kommen.
Seit meine Mutter gestorben ist, kann er nicht lange allein zu Hause bleiben, bevor er in eine Depression verfällt. Heute hat er nach der Nummer dieser Frau gefragt, der er seit Monaten lächerliche Rabatte für ihr Auto gibt. Ich schätze, er könnte endlich den Mut aufbringen und einen Schritt machen. Obwohl ich ziemlich sicher bin, dass sie es einfach gelassen hätte, wenn er nicht bald gefragt hätte.
Keine Anrufe oder Nachrichten. Ich kann die ganze Nacht draußen bleiben.
Ein kurzes, einseitiges Gespräch mit dem Spiegel, in dem ich übe, Katrina zu fragen, was sie unter ihrem Kleid trägt, und ein Achselcheck später, verlasse ich das Badezimmer. In den fünf Minuten, in denen ich weg war, ist Katrina von angeheitert zu sturzbetrunken gewechselt.
Sie tanzt auf einem Tisch und macht eine Art Striptease – zumindest sieht es so aus, als ob sie das versucht. Ihr roter Spitzen-BH ragt aus dem Oberteil ihres Kleides heraus, und sie trägt eine passende Krone aus einem Tanga. Schätze, ich brauche die beschissenen Sprüche, die ich im Badezimmer geübt habe, nicht zu benutzen. Sie würde sich sowieso an nichts erinnern.
Selbst mit 18 finde ich besoffenen Sex nicht ansprechend. Aber es ist Katrina. Sie ist verdammt heiß und ich bin schon den ganzen Tag frustriert, weil ich daran gedacht habe.
„Lucas! Da bist du ja!“ Sie stolpert von dem Tisch, auf dem sie war, und fällt fast mit dem Gesicht voran auf den Holzboden. Ich fange sie gerade noch rechtzeitig auf, bevor sie sich eine neue Nase zulegen muss. Sie schaut zu mir auf durch ihre halb geschlossenen Augen und murmelt zwischen Rülpsern. „Ich dachte... wir sollten die Party in mein Zimmer verlegen, oder?“
Was zum Teufel? Ich war fünf Minuten weg. Wie betrunken kann ein Mädchen in dieser Zeit werden? „Äh, klar, führ uns.“
Sie stolpert durch den Raum und schafft es bis zur Hälfte der Treppe, bevor ich sie aufhebe und dieses riesige Haus mit ihren Anweisungen navigieren muss. Ihre Verwendung von Orientierungspunkten im Haus wie diese lila Vase bei dem Bild von mir beim Schwimmen war nicht im Geringsten hilfreich.
Endlich erreiche ich das typische Teenager-Mädchenzimmer. Pompons, eine perfekt gebügelte Cheerleader-Uniform, Bilder von Kat mit ihren besten Freundinnen, ein Haufen Make-up auf einem Tisch vor einem Spiegel. „Hey, du hast es gefunden!“
„Heh, ja. Willst du, dass ich dich aufs Bett lege?“ Sie nickt, und ich setze sie auf das Kingsize-Bett. Was für eine verdammte Prinzessin. Sie hat alles im Leben. Während ich die Dinge in ihrem Zimmer betrachte, vergleiche ich es mit dem bescheidenen Lebensstil, den mein Vater und ich haben. Wir hungern nicht und kratzen auch nicht am Existenzminimum, aber dieses Mädchen hat mehrere Bilder mit ihrer Familie in Paris vor dem Eiffelturm.
„Lucas, will kuscheln.“ Dieses raue Stöhnen reißt mich aus meinen Gedanken. Ich lege mich aufs Bett und lege einen Arm um sie, und wir machen rum. Es ist langsam, nass und schlampig, und als ich meine Hände unter ihr Kleid schiebe, erstarrt sie. Ich schaue hoch, um zu sehen, ob alles in Ordnung ist. Das erste Schnarchen verrät sie. Sie ist verdammt nochmal eingeschlafen.
Verdammtes Leben. Ich seufze und küsse ihre Stirn. „Ein anderes Mal.“ Ich schleppe mich aus ihrem Zimmer zurück zur Party.
Es gibt hier noch viele andere Mädchen, bei denen ich punkten kann.
Allie
„Allie, ich schwöre, du siehst perfekt aus, okay? Komm schon, du kommst nie zu solchen Partys. Genieße es einfach mal, ein Teenager zu sein!“ Meine beste Freundin Charity, eine Pfarrerstochter, hat mich irgendwie zu dieser Party geschleppt, nachdem sie damit gedroht hatte, meinen lebenslangen Schulmädchenschwarm für ihren Bruder Ted zu verraten.
„Wie kannst du so etwas Kurzes tragen? Ich habe das Gefühl, mein Hintern hängt raus! Wenn mein Vater das herausfindet, bringt er mich um.“ Charity und ihr Bruder gehen ständig auf solche Partys, also versteht sie nicht, dass ich kurz vor einem leichten Angstanfall stehe. Trotz ihrer Herkunft als Pfarrerskinder haben sie ihren eigenen Lebensweg außerhalb der kleinen Kirche ihrer Familie gewählt. Sie haben gute Herzen, aber genießen das Leben wie alle anderen Kinder an unserer Schule.
Mit anderen Worten, sie dürfen normal sein.
„Bitte, du siehst heiß aus. Außerdem kennt dich hier sowieso niemand. Die sind alle aus Bear Valley.“
„Woher weißt du das?“
„Ted ist mit dem Mädchen befreundet, das hier wohnt“, zuckt sie mit den Schultern.
„Oh...“ Ich weiß, dass Ted immer wieder Freundinnen hat, und es ist nicht so, dass er weiß, dass ich seinen Namen in Herzen in mein Notizbuch zeichne. Ich hoffe immer noch, dass er mich eines Tages als mehr als nur eine Freundin wahrnimmt.
Charity seufzt, hält meine Hand in ihrer und schenkt mir ein kleines Lächeln. „Allie, es ist nicht so. Glaube ich. Aber im Ernst, wen interessiert’s? Lass uns einfach Spaß haben heute Abend, da dein Vater dich nie etwas machen lässt.“
Sie hat recht. Mein Leben ist erbärmlich. Mein Vater ist der Cheftrainer der Fußball- und Basketballmannschaften an meiner High School, der El Dorado Union. Er liebt Sport und hat ein paar Saisons professionell Fußball gespielt, aber nach einer Verletzung kam er zurück, um an seiner alten High School zu coachen. Er liebt seinen Job. Sein Lebensmotto ist „Familie, Fußball, Essen“. Er ist ein wunderbarer Vater und hat eine klare „Keine Jungs erlaubt“-Regel aufgestellt. Er will, dass ich mich auf das Medizinstudium konzentriere. Ted zählt nicht, weil mein Vater denkt, dass seine Position ihn zu einem wohlerzogenen jungen Mann macht und nicht zu einem Taugenichts.
Ja... deshalb komme ich nie raus oder mache etwas, was Kinder in meinem Alter tun.
Ich bin mir nicht ganz sicher, wie wir ihn überredet haben, mich das Wochenende bei Charity bleiben zu lassen, aber sobald wir meinen Vater überzeugt hatten, haben Charity und Ted irgendwie ihren Vater überzeugt, dass sie heute Nacht bei Freunden übernachten.
Charity zieht mich die Stufen hinauf zu dem schönsten Glashaus, das ich je gesehen habe. Es ist etwas, das man in einer Zeitschrift sehen könnte. Ich vermute, es gehört der Familie Vandenberg, da sie die reichsten Leute in der Gegend sind. Als wir hineingehen, ist das Haus vollgestopft mit betrunkenen Jugendlichen.
Ich bemerke einige Kinder, die um einen Tisch voller roter Becher und Flaschen sitzen, mit einem grünen Schlauch, aus dem sie etwas heraussaugen.
Es dauerte nicht lange, bis Ted sich mit einigen Jungs aus Bear Valley bekannt machte, da er praktisch jeden kennt. Er ging vor uns hinein, nachdem er sein Auto geparkt hatte, und Charity musste mich herausziehen.
Charity drückt mir einen Becher mit etwas darin in die Hand und versucht, mich zu überreden, es zu trinken, damit ich weniger wie eine Snob wirke. Ein Schluck und ich hätte es fast auf den Boden gespuckt. Ich habe beschlossen, dass ich es einfach halten und so tun werde, als würde ich trinken. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, werde ich es loswerden.
Ein paar Minuten später bewegen wir uns weiter in das Haus und sehen ein Mädchen, das auf dem Tisch tanzt. Es ist, als würde man Affen in freier Wildbahn beobachten. Ich glaube, sie versuchte, ihre Kleidung auszuziehen, aber eigentlich arrangierte sie sie nur neu an ihrem Körper. Ein Typ half ihr aus dem Raum, nachdem sie vom Tisch gefallen war. Zum Glück hatte sie in diesem Moment einen Helden.
Nachdem die Show vorbei ist, schleppt Charity mich durch die Party, stellt mich ein paar Leuten vor, die sie kennt, und nimmt mich dann zum Tanzen mit. Es dauert ein paar Minuten, bis ich mich entspannen und Spaß haben kann, aber ich bin es leid, so zu tun, als würde ich die klare Säure trinken, die sie mir gegeben hat, also entschuldige ich mich und gehe in die Küche.
Ich mache es. Ich werde diesen Müll loswerden.
In der Küche sind Leute, die sich Getränke mixen. Wenn ich nicht will, dass sie mich auslachen, werde ich es nicht vor ihnen auskippen. Ich will nicht riskieren, als Außenseiterin abgestempelt zu werden, weil ich bei einer Party so ein Getränk nicht austrinke. Nein. Ich will einfach nur unauffällig bleiben.
Die letzten drei Leute verlassen die Küche, und ich nutze meine Chance.
Okay. Los geht's. Direkt zum Waschbecken.
„Nie wieder.“ Die Säure fließt nahtlos den Abfluss hinunter.
„Das ist doch Verschwendung, weißt du. Es gibt hungernde Kinder auf der Welt.“ Ich drehe mich um und der Typ, der das Mädchen vorhin nach oben getragen hat, steht da und lehnt an der Wand. Wie habe ich ihn vorher nicht bemerkt?
Ich sammle meinen Mut, um mit einem völlig Fremden zu sprechen, und räuspere mich. „Ich bin sicher, hungernde Kinder auf der Welt brauchen keine Säure zu trinken.“
Der Mundwinkel hebt sich und ich sehe einen perfekten Lächeln. Wow, er ist umwerfend. Er ist mindestens 1,90 m groß, hat kurzes, aber zerzaustes dunkles Haar. Seine Brust und Schultern sind breit und die Bizeps spannen die Ärmel seines T-Shirts, also nehme ich an, dass er ein Sportler ist. Das würde auch die Bräunungslinien erklären. Außerdem die Aura des Selbstbewusstseins, die ihn umgibt. Ich würde schätzen, er ist der Pitcher seines Baseballteams oder der Quarterback.
Seine besten Merkmale sind diese Augen. Er hat ein blaues und ein graues Auge. Sie sind einzigartig und die Kraft dahinter fesselt mich an meinen Platz. Sie passen perfekt zu seinem hübschen Gesicht und versprechen jede Menge Ärger.
Ich wette mein Taschengeld, dass er der König seines Abschlussballs sein wird.
„Stimmt,“ sagt er und lehnt sich neben das Waschbecken. „Ich stehe auch nicht auf das Zeug.“
Nervös lächle ich und nicke, bevor ich mich umdrehe, um zu gehen, und das hohe Kichern, das sich in meiner Kehle bildet, unterdrücke. Meine Wangen brennen bereits. Wenn ich noch länger bleibe, bin ich sicher, dass eine Freundin auftaucht und denkt, dass hier etwas läuft, was nicht der Fall ist. Dieser Typ würde nicht mit mir flirten, besonders wenn er wüsste, wer mein Vater ist.
„Weißt du, wenn du da rausgehst, werden sie dir einfach ein weiteres Getränk in die Hand drücken. Du müsstest einen anderen Weg finden, um das loszuwerden. Deine Nacht wird eine Reise nach der anderen sein, um perfekt guten Alkohol zu verschwenden, den gerade ein anderer minderjähriger Schüler genießen könnte.“
Ich halte inne und drehe mich zu ihm um, versuche herauszufinden, ob er es ernst meint. Außerdem kann ich nicht sagen, ob er ein Idiot ist oder nicht. Er scheint mein zusammengekniffenes Augenpaar amüsant zu finden, wie er zurücklächelt.
„Ich sage das nur aus persönlicher Erfahrung. Es liegt an dir, mir zu glauben oder nicht.“ Er hebt die Hände und zuckt mit den Schultern.
„Vielleicht hänge ich im Badezimmer ab.“ Das klingt für mich überhaupt nicht ansprechend.
„Dann könnten die Leute denken, dass du dort etwas anderes machst als dich zu verstecken.“
„Wie was?“
„Da ist ein Mädchen in einem Badezimmer, das der Hälfte meiner Teamkollegen Blowjobs gibt. Ein anderes Mädchen wurde letzte Woche beim Fremdgehen erwischt. Die Möglichkeiten, was die Leute denken könnten, sind endlos.“
Großartig. Ich sehe die Gerüchte schon fliegen. Egal, was diese Leute sich ausdenken, ich bin so oder so am Arsch. „Meine Optionen scheinen begrenzt zu sein. Sag mir...“ Ich lege einen Finger an meine Lippen und versuche mich zu erinnern, ob wir uns vorgestellt haben oder nicht. „Wie heißt du?“
„Lucas.“
Ich mag diesen Namen. Er passt zu ihm. „Sag mir, Lucas. Was würdest du vorschlagen?“ Wenn es jemals eine Zeit gab, um zu wissen, wie man selbstbewusst wirkt, dann versage ich kläglich, weil er wieder lächelt und sich vom Tresen abstößt und auf mich zukommt. Mein Herz schlägt wild gegen meine Brust und mein Atem stockt.
„Folge mir.“ Er nimmt meine Hand und führt mich durch eine andere Tür nach draußen. Die abendliche Kühle gleicht die drückende Hitze von heute Nachmittag aus. Lucas führt uns zum See hinter dem Haus und hinauf zu den Docks.
Ich bleibe abrupt stehen. Das ist eine Grenze, und ich setze sie jetzt. „Ähm, tut mir leid. Wenn du planst, mich ins Wasser zu werfen, solltest du wissen, dass du mich retten müsstest. Ich kann nicht schwimmen und würde ertrinken. Mein Vater würde dir den Kopf abreißen. Wörtlich.“ Nicht wörtlich. Mein Vater ist nicht gewalttätig. Ich will nur, dass er das Bild versteht.
Lucas lacht, und ich wusste nicht einmal, dass jemandes Lachen attraktiv sein kann. Es ist tief, wie männlich tief. „Gut zu wissen, aber ich hatte nicht vor, dich reinzuwerfen. Ich wollte nur sitzen und die Aussicht genießen.“
Ich seufze erleichtert. „In Ordnung, aber wenn du etwas Dummes versuchst, ich habe einen schwarzen Gürtel.“ Ich lüge nicht darüber. Es ist nur kein Kampfsportgürtel.
Lucas und ich setzen uns ans Ende des Stegs und lassen unsere Füße über dem Wasser baumeln. Wir reden eine Weile, hauptsächlich über ihn. Wir halten es oberflächlich, keiner von uns will über etwas Tiefes oder Persönliches sprechen. Gut so, denn ich würde einem Fremden nicht meine Lebensgeschichte erzählen. Er spricht darüber, wie er Football spielt und wie er das letzte Spiel der Saison wegen einer Verletzung aussetzen musste.
„Warte, Lucas... Lucas Kennedy? Der Quarterback von Bear Valley, Lucas? Bist du das?“
Er lacht. „Ja...“ seine Augen verengen sich, als ob er versucht herauszufinden, ob ich ein Stalker bin. „Bist du ein Fan oder so?“
„Nein, ich weiß nur zu viel über die lokalen Football-Teams.“ Ich mache eine Pause. „Also, du hattest diese kaputte Schulter. Bist du komplett fertig, oder wirst du im College spielen können?“
„Ich habe das Stipendium bekommen und werde spielen. Ich werde sehen, wie die Schulter sich hält. Ich bezweifle, dass ich Profi werde oder so, bevor meine Schulter ganz aufgibt. Coaching ist sowieso mehr mein Traum.“
Mein Vater sprach über diesen Treffer. Lucas wurde von einem anderen Spieler überrannt. Ein Typ, der doppelt so groß ist wie er. Technisch gesehen war es ein illegaler Move. Aber Respekt an ihn, dass er positiv bleibt.
„Es tut mir leid, dieser Typ, der dich getroffen hat, sollte auch keine Football-Karriere haben. Er sollte nicht von deinem Verlust profitieren.“
Lucas zuckt mit der guten Schulter. „Ich bin darüber hinweg. Ich habe dem Typen letzte Woche auf einer Party die Hand geschüttelt und wir sind jetzt cool.“
Wieder diese freundliche Einstellung. Er ist nicht der Idiot, vor dem ich Angst hatte. Er scheint ein aufrichtiger Mensch zu sein.
Wir sitzen schweigend da und genießen die Landschaft, während die Musik und das Lachen der anderen auf der Party im Hintergrund spielen. Ich lege mich auf den Rücken und schaue zu den Sternen hinauf.
„So schön,“ murmelt Lucas.
„Ja, das sind sie. Ich liebe die Sterne. Sie sind wie Diamanten am Himmel.“
„Ich habe nicht von den Sternen gesprochen.“
Ich drehe mich um und sehe, dass Lucas mich direkt anstarrt. Die tanzenden Schmetterlinge in meinem Bauch sind ein erstes Mal für mich. Sie flattern herum, als Lucas mich schön nennt. Ein Kompliment von einem Jungen zu bekommen, ist immer noch fremd für mich. Was sagt man zu einem Jungen, wenn er einem das sagt? Danke?
Mein Gehirn setzt aus und die Gedanken wirbeln, als er sich vorbeugt, um mich zu küssen. Er greift nach meinem Hinterkopf und hält meine Wange mit seiner warmen Hand, während seine Lippen sich auf meine legen.
Der Kuss unterscheidet sich von dem, den ich auf Charitys Kirchenlager hatte, zu dem sie mich wieder einmal geschleppt hat. Es war mit diesem Jungen, Joel...irgendwas. Das war nur schnell und seltsam und ich habe es nie gezählt. Das hier ist...ich weiß nicht, aber es lässt mich in den Himmel schweben.
Lucas' Zunge kommt heraus und öffnet meinen Mund, bis sie drinnen ist. Mit jedem Strich seiner Zunge zieht er seine Hände meine Seiten hinunter und zieht mich näher, bis ich auf ihm liege.
Ich habe nie viel Erfahrung mit Jungs in der Schule oder so gemacht. Das ganze Vater ist der Cheftrainer hält jeden Jungen auf Abstand von mir. Ich trage das sprichwörtliche blinkende Schild, das „Tabu“ sagt. Die Jungs liegen nicht falsch, wenn sie annehmen, dass er der Vater mit der Schrotflinte auf der Veranda ist.
Das ist, wie Freiheit schmeckt. Diesen umwerfenden Typen zu küssen. Ich schätze, ich wäre ganz in Ordnung damit, einmal in meinem Leben etwas Schlechtes zu tun, auch wenn es nur Küssen ist. Kein großes Ding, oder?
Lucas unterbricht den Kuss. „Willst du irgendwohin gehen, wo es privater ist?“
„Okay.“ Oh. Mein. Gott. Wir werden weiter rummachen. Denke ich. Ich bin mir nicht sicher; ich bin mir nicht sicher, was „irgendwohin privater“ genau bedeutet, aber er scheint nett zu sein. Er würde nicht versuchen, mich auszunutzen. Ich werde in der Lage sein, Grenzen zu setzen.
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