Kapitel 1
Merigold
Ich sitze vor dem Haus, in dem ich meinen älteren Bruder zum ersten Mal treffen soll. Das Haus meines leiblichen Vaters. Ich bin so nervös, dass ich keine Schmetterlinge im Bauch habe, sondern Fledermäuse, die dort herumflattern. Ich atme mehrmals tief durch, um mich zu beruhigen, während ich das Haus vor mir betrachte. Aber es hilft nicht. Also konzentriere ich mich auf das Haus.
Es ist ein zweistöckiges Haus mit einem großen Vorgarten. Ein bisschen heruntergekommen, aber nicht zu schlimm. Graue Farbe blättert an verschiedenen Stellen ab. Nichts, was ein guter Anstrich nicht beheben könnte. Eine schöne umlaufende Veranda, bei der es aussieht, als müssten mehrere Bretter ersetzt werden. Die Fenster sehen aus, als wären sie seit Monaten nicht geputzt worden. Nichts, was ein bisschen Pflege und Wartung nicht beheben könnte. Der Rasen sieht aus, als wäre er kürzlich gemäht worden, aber die Blumenbeete in der Nähe der Veranda waren überwuchert. Insgesamt sieht es jedoch nicht wie ein schöner Ort aus. Ich frage mich, ob mein Vater hier gelebt hat.
Ich habe Ethan nicht viele Fragen gestellt, als er mir die Adresse gab, um ihn zu treffen. Vielleicht ist das sein Haus. Aber ich werde es nicht herausfinden, wenn ich nicht aus diesem Truck steige. Ich verstehe nicht, warum ich so nervös bin. Ich hoffe nur wirklich, dass er mich und die Jungs mag. Ethan schien so eifrig, mich zu treffen, als wir telefonierten. Aber persönlich könnte es eine andere Geschichte sein. Ich bemerke ein schwarzes Motorrad, das auf der rechten Seite des Hauses geparkt ist. Aber abgesehen davon gibt es keine Anzeichen von jemandem in der Nähe. Ich vermute, das Motorrad gehört Ethan. Er sagte, er sei in einem Motorradclub, also würde es Sinn machen, dass es seines ist.
Ich weiß, dass ich aussteigen und meinen Bruder treffen muss. Einen Bruder, von dem ich bis vor etwa zwei Monaten nicht einmal wusste, dass ich ihn habe. Lass mich erklären, wie das Leben, das ich kannte, durch einen einzigen Anruf völlig auf den Kopf gestellt wurde. Es war ein Dienstagnachmittag. Ich saß beim Mittagessen mit meinen drei Jahre alten Zwillingsjungen Jace und Jax und versuchte wie üblich, Jax dazu zu bringen, noch eine grüne Bohne zu essen, als mein Telefon klingelte. Ich nahm es und sah eine Nummer, die ich nicht erkannte. Normalerweise würde ich solche Anrufe ignorieren, aber aus einem Grund, den ich immer noch nicht verstehe, antwortete ich. "Hallo?" "Ist das Merigold Stevens?" fragt ein Mann. "Ja." Der Mann stellt sich vor: "Mein Name ist Richard McMasters. Ich bin ein Anwalt, der von Ihrem leiblichen Vater und Bruder beauftragt wurde, Sie im Zusammenhang mit dem Nachlass Ihres Vaters ausfindig zu machen." "Es tut mir leid, Mr. McMasters, aber da muss ein Fehler vorliegen. Ich habe keine Brüder und ich weiß nicht, wer mein leiblicher Vater ist. Sie haben die falsche Person."
Ich bin kurz davor aufzulegen, als ich höre: "Miss Stevens, bitte legen Sie nicht auf. Lassen Sie mich erklären." Er bittet und seine Stimme klingt fast dringend. Immer noch keine Ahnung warum, aber ich lasse ihn weitersprechen. "Okay, ich höre," sage ich. "Danke, Miss Stevens. Sie sind Merigold Raider Stevens, richtig?" fragt er. "Ja." "Geboren am 12. August 1994 als Tochter von Crystal Ellis Stevens, richtig?" Ja, ich fühle mich unwohl bei den Fragen, aber ich antworte: "Ja." Die nächste Frage wirft mich aus der Bahn. "Der Mann, den Sie für Ihren Vater hielten, ist Raymond Charles Stevens, richtig?" Es gibt nur wenige Leute, die wissen, dass der Mann, den ich für meinen Vater hielt, es nicht war. Ich spreche nie darüber. "Ja. Woher wissen Sie das alles?" "Wie gesagt, ich wurde beauftragt, Sie ausfindig zu machen. Ich bin sicher, das ist wahrscheinlich viel zu verarbeiten." "Ich verstehe nicht," sage ich und unterbreche ihn. "Miss Stevens, Ihr leiblicher Vater und Bruder haben schon seit einiger Zeit nach Ihnen gesucht," sagt er. Ich sehe hinüber und sehe, dass die Zwillinge immer noch essen und mich anstarren. Die einzige Antwort, die ich dem Anwalt geben kann, ist "Warum?", weil mein Gehirn plötzlich nicht mehr richtig funktioniert.
"Miss Stevens, Ihr Bruder möchte mit Ihnen sprechen und Ihnen alles erklären. Aber ich kann Ihnen sagen, dass der Name Ihres leiblichen Vaters Clint Pierce Adams war, aber er war als Raider bekannt. Der Name Ihres Bruders ist Ethan Jackson Adams," sagt er. Ich erstarrte, als er den Namen Raider sagte. Ich war froh, dass ich saß, sonst wäre ich auf dem Boden gelandet. Ich wusste nie, woher mein zweiter Vorname kam. Meine Mutter wollte es mir nie erklären, außer zu sagen, dass er wichtig sei.
"Entschuldigung, aber haben Sie gesagt, sein Name war Raider?" frage ich zitternd. "Ja, Miss Stevens. Es tut mir leid, Ihnen das sagen zu müssen, aber Raider ist letzten Monat verstorben." und er klang wirklich traurig. Also ist der Mann, der mein Vater ist, tot und ich habe die Chance verloren, ihn zu treffen. "Miss Stevens, Ihr Bruder Ethan möchte mit Ihnen sprechen. Und es gibt die Angelegenheit des Nachlasses Ihres Vaters. Ich würde Ethan gerne Ihre Erlaubnis geben, Sie anzurufen." "Ich habe einen Bruder?" wimmere ich. "Ja, Miss Stevens. Das haben Sie." sagt Mr. McMasters. Mist, ich wollte nicht, dass er das hört. "Und er ist sehr gespannt darauf, mit Ihnen zu sprechen," sagte Mr. McMasters.
„Was hat der Nachlass mit mir zu tun? Es tut mir leid, Mr. McMasters, aber ich bin gerade sehr verwirrt“, sage ich ihm. „Ich bin sicher, dass Sie das sind, Miss Stevens, also nehmen wir das Schritt für Schritt. Warum sprechen Sie nicht zuerst mit Ethan? Er kann alle Fragen beantworten, die Sie haben, um besser zu verstehen, was vor sich geht. Und dann sehen wir weiter. Wie klingt das?“ Ich nicke, obwohl er das nicht sehen kann. Ich piepse: „Ja, okay, das kann ich machen.“ „Wunderbar. Ich werde Ethan informieren und ihm Ihre Telefonnummer geben. So aufgeregt wie er ist, sollten Sie sehr bald einen Anruf von ihm erwarten. Einen schönen Tag noch, Miss Stevens“, sagt er und legt auf. Ich starre auf mein Telefon und frage mich, was gerade passiert ist.
Wie von Mr. McMasters versprochen, rief Ethan mich später an diesem Abend an. Wir sprachen in den nächsten Wochen zweimal pro Woche. Es stellte sich heraus, dass ich eine ganze andere Familie hatte, von der ich nie etwas wusste. Nach einigem Bitten und viel Überzeugungsarbeit von Ethan und Ermutigung durch meine besten Freunde und adoptierten Brüder Alaric und Mac packte ich die Zwillinge ein und machte die sehr lange Fahrt von Alabama nach Minnesota, um Ethan persönlich zu treffen. Ich hatte die Chance verpasst, meinen Vater kennenzulernen. Einen Vater, der mich kennenlernen wollte. Diese Chance, meinen Bruder zu treffen, wollte ich nicht verpassen. Und hier sind wir jetzt. Ich sitze in meinem Truck und versuche, meine Nerven zu beruhigen. Verdammt, Merigold, reiß dich zusammen. Du bist stärker als das. Reiß dich zusammen und steig aus diesem Truck.
Ich drehe mich um und lächle die Jungs an. „Na, seid ihr bereit, euren Onkel zu treffen?“ „Bereit!“, sagen sie im Chor. Okay, das schaffe ich. Ich steige aus und öffne die hintere Tür, um die Jungs aus ihren Kindersitzen zu befreien. Ich schnalle zuerst Jax ab, als ich das Quietschen der Fliegengittertür höre. Ich wende mich Jace zu, als ich schwere Stiefel auf der Holzveranda höre. Sobald die Jungs auf dem Boden stehen und die Trucktür geschlossen ist, drehe ich mich um und sehe einen sehr großen Mann auf uns zukommen. Und wenn ich groß sage, meine ich mindestens sechs Fuß fünf Zoll groß und gebaut wie jemand, der täglich Autos stemmt. Er trägt ausgewaschene schwarze Jeans, ein weißes T-Shirt und eine schwarze Lederweste. Er hat dunkelbraunes kurzes Haar, das aussieht, als würde er oft mit den Fingern hindurchfahren. Aber weiche, hellbraune Augen. Er hat einen ernsten Ausdruck auf den markanten Zügen seines Gesichts, der mich innerlich zittern lässt. Definitiv jemand, dem ich nicht in einer dunklen Gasse begegnen möchte. Er ist sehr einschüchternd und macht mich ein bisschen nervös.
„Merigold, ich bin froh, dass du es geschafft hast“, sagt er, als er etwa einen Fuß von mir entfernt ist. Sofort erkenne ich seine Stimme und bin sofort beruhigt, es ist Ethan. Er hat die Größe in der Familie geerbt, denn ich bin nur fünf Fuß fünf Zoll groß. Also muss ich zu meinem älteren Bruder aufschauen. „Es ist schön, dich kennenzulernen, Ethan“, sage ich und halte ihm meine Hand hin. Ethan nimmt sie und zieht mich in eine Bärenumarmung. Das hatte ich überhaupt nicht erwartet, zumal er sich dafür bücken muss, aber ich umarme ihn zurück.
„Es ist schön, dich endlich kennenzulernen, kleine Schwester“, sagt er, nachdem er mich losgelassen hat. „Und das müssen Jace und Jax sein“, sagt er und schaut neben mich. Die Zwillinge klammern sich an meine Beine auf beiden Seiten von mir. Ethan hockt sich hin, um auf ihre Höhe zu kommen, und hält ihnen die Hand hin. „Hi, ich bin euer Onkel Ethan.“
Jax schaut zu Ethan auf und schüttelt seine Hand. „Ich bin Jax. Du bist groß!“ Mir fällt die Kinnlade herunter. „Jax, das ist nicht nett.“ Ethan nimmt es gelassen und lacht nur. „Es ist okay, er sagt nur die Wahrheit. Ich bin ein großer Kerl. Und du musst Jace sein“, sagt er und bietet ihm die Hand an. Jace nimmt sie etwas unsicher. „Ja.“ Ethan steht auf und wendet sich an mich. „Warum gehen wir nicht rein? Ich zeige euch alles und ihr könnt euch einrichten.“ „Das wäre großartig. Danke“, sage ich, während Ethan den Weg weist.
Wir treten auf die Veranda und Ethan hält die Fliegengittertür auf, damit wir zuerst hindurchgehen können. Das erste, was mir auffällt, ist der Geruch von Zitronen, der in der Luft liegt. Es ist, als hätte jemand gerade mehrere Säcke davon aufgeschnitten. Das Wohnzimmer ist direkt da, wenn man hereinkommt. Es gibt ein dunkelbraunes Sofa, das aussieht, als wäre es gut benutzt, und es steht zur Vorderwand. Rechts davon steht ein hellbrauner Kunstleder-Sessel mit Rissen in den Armlehnen. Links vom Sofa steht ein hellbraunes Zweisitzer-Sofa. Ein kleiner Teppich liegt in der Mitte des Raumes. An der Wand hängt ein großer Flachbildfernseher. Ein paar Bilder hängen an der Wand, aber ansonsten sind die Wände kahl. Ethan kommt hinter mir, nachdem er die Tür geschlossen hat. „Die Küche ist da drüben“, sagt er und zeigt nach links. „Ich habe den Kühlschrank für euch aufgefüllt, damit ihr euch nicht sofort darum kümmern müsst. Ich habe auch die Schränke mit Snacks und Sachen für die Jungs gefüllt.“ „Das hättest du nicht tun müssen, Ethan. Danke“, sage ich. „Lass uns nach oben gehen, ich zeige dir eure Zimmer“, sagt Ethan und führt uns die Treppe hinauf.