Kapitel 7
Ailee
Herr Ripley hat mich vor ein paar Tagen angerufen, um mich zu einem Grillfest im Clubhaus einzuladen. Er sagte, er wolle mit mir über die Transplantation sprechen. Aber er wollte auch, dass ich seine Welt sehe. Ich bin mir nicht sicher, warum ich zugestimmt habe, aber ich habe es getan. Vielleicht bringt mich das näher daran, ihn dazu zu bringen, mir zu helfen.
Also sind wir wieder hier und fahren auf das Gelände. Es fühlt sich immer noch an, als wäre ich in eine andere Welt eingetreten. Es sind deutlich mehr Leute hier als beim letzten Mal. Callen hilft mir aus dem Auto und ich höre Rockmusik aus unsichtbaren Lautsprechern. Ein wunderbarer Geruch von gegrilltem Fleisch liegt in der Luft und lässt mir das Wasser im Mund zusammenlaufen. Heute haben wir nur eine kleine Eskorte dabei, nur zwei zusätzliche Wachen. Sie gehen zuerst die Rampe hinauf, aber stellen sich dann an die Seite, um Platz zu machen. Finn und Callen begleiten mich zur Haustür. Dort sitzt ein großer Mann mit einer vertrauten Prospektweste auf einem Hocker neben der Tür, mit einer Frau im Bikini auf seinem Schoß. Zumindest hoffe ich, dass es ein Bikini ist. Hier würde es mich nicht wundern, wenn sie nur Unterwäsche trägt. Wir alle sehen sie angewidert an. Das sind also die Leute, die sie hier haben, um Gäste zu begrüßen. Wie erbärmlich.
"Das ist eine private Party. Wir lassen eure Sorte hier nicht rein. Ihr müsst zurück, wo ihr hingehört," grunzt er und mustert uns von oben bis unten mit einem höhnischen Blick. Glaubt er wirklich, dass er einschüchternd wirkt? Was für ein Witz. Das sind die respektlosen Männer, mit denen sich mein Vater umgibt. Wie schade. Die Frau kichert, als hätte er den lustigsten Witz gemacht. "Ihr habt den Mann gehört. Ab mit euch." Und macht eine Schießbewegung mit ihren Händen. Callen und Finn unterdrücken ein Lachen.
"Ja, du verdammter Oger. Pass auf, was du sagst," sage ich. Die Frau rutscht von seinem Schoß, damit er aufstehen kann. "Ich habe euch gesagt, ihr sollt gehen. Jetzt werde ich euch dazu bringen," sagt er. Sobald er einen Schritt auf mich zu macht, haben Finn und Callen ihre Hände an ihren Waffen, ebenso wie meine Wachen, bereit zu ziehen, wenn ich das Wort gebe. Gerade als einer meiner Wachen sein Sturmgewehr zieht, kommt Ace aus der Tür, gefolgt von ein paar anderen. Ace sieht meine angespannte Haltung und fragt den Mann: "Gibt es ein Problem, Prospekt?" "Nein, Boss. Ich habe der Schlampe und ihren Schlägern nur gesagt, dass sie verschwinden sollen. Wir wollen ihre Art hier nicht." Wie grob. Und der Kerl sieht so zufrieden mit sich aus. Ace sieht mich an, als ich bemerke: "Wenn dieser Oger und die aufblasbare Puppe eure Art sind, Gäste zu begrüßen, bin ich überrascht, dass hier so viele Leute sind. Und wie er überhaupt noch lebt." Die Puppe rückt meinem Arm zu nahe und bläst ihre, wie ich glaube, falschen Brüste auf und jammert: "Du kannst nicht so mit uns reden."
Ich glaube nicht einmal, dass ich meinen Ellbogen zurückziehe, und treffe sie mit einem sauberen Schlag knapp unter ihren Rippen. Genug, um ihr die Luft zu nehmen und sie zum Schweigen zu bringen. "Ruhe, Barbie, die Erwachsenen reden." Einige kichern hinter Ace und eine Frau sagt: "Ich mag sie jetzt schon." Ich widme Ace meine volle Aufmerksamkeit: "Meine Entschuldigung, Herr Ripley. Ich toleriere keine Respektlosigkeit. Sie hat Glück, dass sie noch sprechen kann. Ich habe schon für weniger Zungen entfernt." Ace schüttelt den Kopf: "Keine Notwendigkeit, sich zu entschuldigen. Und so behandeln wir keine Gäste. Oder, Prospekt?" "Boss, ich wusste es nicht." Er stottert: "Die Schlampe hat nicht." Er kommt nicht dazu, noch ein Wort zu sagen, bevor Ace ihm die Faust ins Kinn rammt. "Dann erlauben Sie mir, sie vorzustellen. Das ist Ailee, ein Gast, den ich persönlich eingeladen habe." Der Blick auf den Gesichtern des Prospekts und des Mädchens sagt mir, dass sie wissen, dass sie Mist gebaut haben.
Ace wendet sich mir zu, sein Gesicht zeigt seine Verlegenheit: "Können wir von vorne anfangen? Das ist nicht der Eindruck, den ich machen wollte." Er sieht wirklich entschuldigt aus. Es scheint ihm wichtig zu sein, dass ich seinen Club kennenlerne. Ich sehe zu Callen und Finn für ihre Meinung und sie nicken. "Ja, Herr Ripley. Das wäre akzeptabel." "Gut. Alle zurück ins Haus. Prospekt, du hast den Rest der Nacht Türdienst und dann Aufräumen. Wenn du fertig bist, meldest du dich bei mir. Trixie meldet sich bei Merigold." Ich weiß nicht, wer diese Merigold ist, aber nach dem, was ich in den Augen des Mädchens sehe, möchte ich sie kennenlernen.
Ace begleitet uns ins Clubhaus. Es ist nicht das, was ich erwartet habe; es ist sauber. Es gibt eine Bar auf der einen Seite, Billardtische und Kartentische auf der anderen. Die doppelte Hintertür öffnet sich zu einem großen, grasbewachsenen Innenhof, wo sich alle versammelt haben. Meine Sicherheitsleute verteilen sich im Hof. Ich sehe zwei kleine Jungen, die mit voller Geschwindigkeit durch die Hintertüren rennen. "Onkel Ace, Onkel Ace," rufen sie, bevor sie vor uns stehen bleiben. Ace bückt sich und hebt einen in jeden Arm: "Was habt ihr beiden Rennfahrer vor?"
Während Ace die beiden hält, sehe ich, dass sie ein entzückendes Paar identischer Zwillinge sind, etwa sechs oder sieben Jahre alt. Der Junge auf der rechten Seite sagt: "Onkel Viper sagt, wir sollen die neue Prinzessin kennenlernen. Er sagt, wir müssen einen guten Eindruck machen." Der Junge auf der linken Seite sieht mich an: "Du siehst sogar aus wie Merida." Ich kann nicht anders, als zu kichern, sie sind einfach zu süß. "Jace," sagt Ace und setzt den Jungen auf der rechten Seite zuerst ab. Dann den nächsten: "Jax. Das ist Ailee. Und ihre Freunde Callen und Finn." Ich hocke mich auf ihre Höhe und biete meine Hand an: "Es ist schön, euch kennenzulernen, Jungs."
Ihre Augen sehen aus, als würden sie gleich aus ihren Köpfen ploppen. Für einen Moment denke ich, dass ich etwas falsch gemacht habe, bis Jax sagt: "Wow, du sprichst sogar wie sie. Das ist so cool." Ich höre Callen und Finn kichern. Ich glaube, die Figur, von der sie sprechen, ist eigentlich Schottin, aber ich habe nicht das Herz, sie zu korrigieren. "Ich sehe, Viper hat die großen Geschütze aufgefahren," lacht ein Mann hinter den Jungs. Ich stehe auf, um diese neue Person zu sehen, und werde von zwei Männern und einer Frau in meinem Alter mit einem warmen Lächeln begrüßt. Ein Mann und die Frau tragen jeweils ein kleines Mädchen. Jax wendet sich an die Männer: "Papas, kommt und trefft die Prinzessin." Habe ich das richtig gehört, Papas? Im Plural? Ace kichert über die Belustigung des Jungen.
"Ailee, ich möchte dir meine Nichte Merigold vorstellen." Merigold gibt das kleine Mädchen an Ace weiter, bevor sie mich in eine Umarmung zieht. Leider zucke ich zusammen, als Merigold versehentlich auf meinen Medikamentenport drückt, was sie dazu bringt, zurückzuspringen und Callen nach vorne treten lässt. Ich flüstere Callen zu: "Mir geht's gut," und er tritt zurück. Merigold sieht verlegen aus. "Es tut mir leid, ich wollte dir nicht wehtun. Ich war nur so aufgeregt, dich zu treffen. Onkel Ace hat nie Gäste, also dachte ich, du bist ihm wichtig." Hier erkenne ich einen südlichen Akzent. "Mir geht's gut." "Wenn du sicher bist," fragt sie. "Kein Schaden entstanden," versichere ich ihr. Sie lächelt strahlend: "Gut. Ich möchte dir meine Ehemänner vorstellen. Der mit dem kleinen Mädchen ist Axel und der, der bei den Jungs steht, ist Rowdy. Das kleine Mädchen, das Ace hat, ist unsere Kassidy. Und Axel hält ihre Schwester Kadance. Und ich sehe, du hast unsere Jungs schon kennengelernt."
Axel und Rowdy schütteln mir die Hand, dann Callen und Finn. Ich mag es, dass sie in die Vorstellung einbezogen werden. "Mama, Kadance will die Prinzessin auch umarmen," sagt Jase. Ich sehe zu Axel und tatsächlich streckt das kleine Mädchen die Arme nach mir aus. Ich bin mir nicht sicher, was ich tun soll. Als sie anfängt zu wimmern, kann ich nicht widerstehen. "Es ist in Ordnung, wenn es für dich okay ist." Axel sieht besorgt aus: "Sie kann ziemlich zupacken." "Ich bin sicher," sage ich. Merigold nimmt Kadance von Axel: "Lass Kadance sie doch kennenlernen." Ich muss lachen, als Merigold das Kleinkind mir übergibt. Sie ist einfach bezaubernd. Sie schlingt ihre pummeligen kleinen Arme um meinen Hals: "Oh, was für ein süßes kleines Ding du bist." Jace tippt an meine Seite: "Siehst du, sie mag dich."
Ich lächle ihn an: "Und ich mag sie auch, Junge." Jax tritt vor und sieht etwas beleidigt aus: "Was ist mit uns? Wir sind auch liebenswert." Ich hocke mich wieder auf Augenhöhe mit den Jungs: "Ja, Jungs, ihr seid sehr liebenswert. Und ich fühle mich geehrt, euch kennenzulernen. Euch beide. Und ich mag euch auch." Die Jungs lächeln und wenden sich an ihre Mama: "Siehst du, Mama. Die Prinzessin sagt, wir sind liebenswert. Ich habe dir gesagt, dass sie uns mögen würde," sagt Jax. Merigold lacht: "Ja, Jungs, das habt ihr. Jetzt lasst Onkel Ace mit seinem Gast sprechen. Ihr könnt später wieder mit ihr sprechen." Die Jungs wenden sich wieder an mich: "Tschüss, Prinzessin. Wir sehen uns später." Sie rennen in den Hinterhof. Ich lächle über ihre Aufregung.
Ich bemerke, dass Kadance schläfrig wird, also gebe ich sie an Axel zurück und danke ihm, dass ich sie halten durfte. Axel sagt mir, ich solle mir keine Sorgen machen. "Ailee, lass uns an der Bar Platz nehmen und ein bisschen reden, bevor du alle anderen triffst," sagt Ace. "Ja," sage ich und wir folgen ihm zur Bar. Ich setze mich auf einen Hocker mit Callen und Finn zu meiner Linken und Ace zu meiner Rechten. Er stellt mich dem Barkeeper vor, einem weiteren Prospekt, und sagt ihm, dass er uns geben soll, was wir wollen. Finn und ich entscheiden uns für eine Flasche Wasser und Callen nimmt ein Bier. Nach ein paar Minuten Stille frage ich: "Worüber wollten Sie sprechen, Herr Ripley?"