Kapitel 01 Das Mädchen
Die Straßen von New York waren voller Menschen.
Ich saß zwei Stunden lang in der Ecke des Meeting Cafés und blickte in Richtung der Theke. Ein junges Mädchen in einer himmelblauen Schürze war damit beschäftigt, verschiedene Getränke zuzubereiten.
Sie war etwa 1,60 Meter groß, wog nicht mehr als 40 Kilo, hatte helle Haut und eine schlanke Figur. Ein Lächeln zierte ihr Gesicht, und ihr dichtes, schwarzes Haar war zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden. Ihre Augen strahlten, wenn sie lächelte.
„Möchten Sie noch eine Tasse, gnädige Frau?“ Sie kam zu mir herüber und fragte mich mit einem strahlenden Lächeln.
„Schwarzer Kaffee“, antwortete ich und lächelte höflich, meine Stimme ruhig.
Bald brachte das Mädchen mir eine weitere Tasse bitteren schwarzen Kaffee. Anstatt sofort zu gehen, zögerte sie einen Moment und sagte: „Gnädige Frau, Sie haben bereits zwei Tassen schwarzen Kaffee getrunken. Es mag erfrischend sein, aber übermäßiger Konsum ist schädlich. Vielleicht... können Sie das nächste Mal wiederkommen?“
Sie war gutherzig und aufgeschlossen. Ihre Stimme war klar und angenehm wie Windspiele.
Ich warf einen Blick auf den schwarzen Kaffee auf dem Tisch, nahm dann meine Tasche und stand auf. „In Ordnung, lassen Sie uns abrechnen.“
Das Mädchen war froh, dass ich ihren Rat annahm. Sie ging sofort zur Kasse und sagte: „Gnädige Frau, Ihr Gesamtbetrag heute beträgt 87 Dollar.“
Nachdem ich bezahlt hatte, verließ ich schnell das Café.
„Gnädige Frau.“ Tim sah mich herauskommen und nickte respektvoll, während er die Autotür für mich öffnete.
„Lass uns nach Hause fahren“, sagte ich zu ihm mit einem schwachen Lächeln.
Das Auto fuhr sanft an, und ich schloss die Augen auf dem Rücksitz, während die Bilder des jungen Mädchens aus dem Café noch in meinem Kopf nachhallten, ihr jugendliches und strahlendes Gesicht vor meinem inneren Auge.
War sie es? Das Mädchen, das ein Jahr später Charlie Bennett dazu brachte, mit seiner Familie zu brechen, einen hohen Preis zu zahlen und sich von mir scheiden zu lassen.
Ich hätte nie gedacht, dass das Erste, was ich nach meiner Wiedergeburt tun würde, wäre, herauszufinden, wo sie jetzt arbeitet, und sie wie ein Voyeur zu beobachten.
Ich war zu neugierig. Was für ein Mädchen konnte den Mann wegnehmen, den ich zehn Jahre lang geliebt hatte?
In meinem früheren Leben hatte ich sie nie persönlich getroffen. Ich kannte nur ihren Namen und hatte ein paar Fotos gesehen. Charlie beschützte sie wie einen kostbaren Schatz, und ich war völlig besiegt, ohne meinem Gegner jemals gegenüberzustehen.
Jung, schön, rein, gutherzig, aufgeschlossen... all diese wunderbaren Adjektive beschrieben dieses Mädchen perfekt.
Ihre einzige Schwäche war das Fehlen eines angesehenen Familienhintergrunds, ein Statusunterschied im Vergleich zu Charlie.
Plötzlich sprach Tim: „Gnädige Frau, heute ist Ihr Hochzeitstag mit Herrn Bennett.“
Ich öffnete die Augen, für einen Moment verwirrt. Lass mich nachrechnen, es sind fünf Jahre vergangen, seit ich Charlie geheiratet habe. Jedes Jahr an unserem Hochzeitstag war ich den ganzen Tag damit beschäftigt, ein Candle-Light-Dinner und ein Hochzeitsgeschenk vorzubereiten.
Dieses Jahr war ich 27 Jahre alt, und Charlie war 29.
„Ich weiß.“ Ich rieb mir die leicht schmerzenden Schläfen. „Du musst mich nicht daran erinnern.“
Vielleicht spürte Tim, dass ich dieses Jahr anders war, und erinnerte mich deshalb.
Aber warum war es immer ich, die sich Mühe gab? Warum musste ich diesen Mann lieben? Diese Frage hatte ich mir schon vor meinem Tod in meinem früheren Leben gestellt. Für Charlie hatte ich am Ende alles verloren.
Ein elendes Ende.
Ich war in Gedanken versunken, als das Auto bereits vor der Tür von Charlies und meinem Haus hielt – die luxuriöse und prächtige Villa, die uns unsere Eltern als Hochzeitsgeschenk gegeben hatten. Sie erstreckte sich über mehr als tausend Quadratmeter, ein wertvolles Stück Land.
Überraschenderweise war Charlies Auto heute auch vor der Tür geparkt. Er war zurückgekehrt.
Meine Gefühle waren komplex. Als jemand, der einmal gestorben war, wie sollte ich dem Schuldigen nach meiner Wiedergeburt gegenübertreten? Welche Miene sollte ich aufsetzen?
Ich dachte, ich würde Charlie hassen. Wegen einer Frau hatte er seine Ehefrau von fünf Jahren in eine ausweglose Situation getrieben. Er hatte auch meinen einst unglaublich liebevollen Schwiegervater und meine Schwiegermutter behandelt, sodass meine Familie unter seiner Kontrolle zusammenbrach.
Doch als ich ihn wieder sah, stellte ich fest, dass ich keinen so intensiven Hass empfand. Stattdessen fühlte ich eine Art Erleichterung.
In meinem früheren Leben hatte Charlie mir eine Chance gegeben. Er schlug eine friedliche Scheidung vor und bot mir als Entschädigung einen Teil der Anteile an der Bennett Group an, genug, um ein Leben lang zu verschwenden. Aber ich lehnte ab. Selbst nach zehn Jahren hatte ich keine Spur seiner Zuneigung erhalten. Doch mit einer anderen Frau wurde er innerhalb eines Jahres besessen und stellte sich gegen alle.
Also versuchte ich mit allen Mitteln, ihn zurückzugewinnen, Schritt für Schritt, was zu unserer unüberbrückbaren Konfrontation führte. Ein Kampf auf Leben und Tod.
Diese Ereignisse waren noch nicht eingetreten. Anstatt Hass zu hegen, wollte ich das bittere Ende ändern, das ich mir selbst zugefügt hatte.
„Warum stehst du da?“ Charlie saß im Wohnzimmer, seine langen Beine lässig übereinandergeschlagen. Die Zigarette in seinen Fingern war bereits abgebrannt, und er legte sie geschickt in den Aschenbecher. Dann sah er zu mir auf, sein Blick so gleichgültig wie immer.
An unserem Hochzeitstag hatte Charlie offen gesagt, dass es sich bei uns lediglich um eine geschäftliche Vereinbarung handelte, dass wir nur langfristige Mitbewohner seien und er keine Liebesgefühle für mich habe.
„Oh, nichts. Ich hatte nur nicht erwartet, dass du zu Hause bist“, sagte ich und bückte mich, um in meine Hermès-Etoupe-Hausschuhe zu schlüpfen. Sie hatten ein schlichtes Design und eine würdige Farbe, aber abgesehen davon, dass sie bequem zu tragen waren, wirkten sie nicht besonders attraktiv.
Ich erinnerte mich an das Mädchen im Café. Sie trug eine blaue Schürze mit einem kleinen roten Blumenemblem. Keine der anderen hatte es, nur sie.
Im Vergleich dazu waren all meine Kleider teuer, aber monoton, zeigten eine unveränderliche Einfachheit und Langeweile.
Plötzlich empfand ich Ekel gegenüber diesen Hausschuhen. Ich warf sie beiseite und ging barfuß ins Wohnzimmer.
Als Charlie mich barfuß auf ihn zukommen sah, erschien ein leichtes Stirnrunzeln auf seiner Stirn, und ein Hauch von Überraschung blitzte in seinen Augen auf. „Trägst du keine Schuhe?“
„Ja, ich habe keine Lust, sie zu tragen“, antwortete ich ruhig und setzte mich ihm gegenüber.
„Das ist ziemlich seltsam. Was hat das ausgelöst?“ Charlie lachte plötzlich. Er benutzte einen seltenen, leichten Ton, um mir diese Frage zu stellen.
Ich dachte: „Ausgelöst durch die Person, die du in Zukunft wirklich mögen wirst.“
Ich senkte den Kopf und betrachtete meine eigenen hellen Füße, die aufgrund übermäßiger Dünnheit etwas trocken wirkten.
Lauren Williams war anders. Obwohl sie schlank war, war ihre Haut fest und elastisch, im Gegensatz zu mir, die nur aus Haut und Knochen bestand.
Fünf Jahre einsamer Ehe hatten zahlreiche Probleme in meinem Körper verursacht, und ich hatte jegliches Interesse an Essen verloren. Ich wurde immer dünner und ähnelte mit jedem Tag mehr einer Hexe.
„Charlie“, sprach ich.
„Ja?“ Charlie war in sein Handy vertieft und hob nicht einmal den Kopf.
Keine Reaktion.
Er trug ein schwarzes Hemd und eine schwarze Hose. Seine schlanke Figur und perfekten Proportionen verliehen ihm eine auffallende Attraktivität. In Kombination mit seinen glatten, raffinierten und tief gesetzten Gesichtszügen konnte man ihn als jemanden betrachten, den alle Frauen mögen würden.
Ich wandte meinen Blick von meinen Füßen ab und starrte den Mann vor mir an. Meine Stimme war ein wenig heiser, als ich sagte: „Lass uns scheiden.“
Kaum waren die Worte gefallen, hörte ich Charlies verächtliches Lachen.
Er warf sein Handy auf das Sofa und sah mich mit einem vertrauten und gleichgültigen Blick an, fragte: „Rosalie Harrison, welches Spiel spielst du jetzt?“
„Ich meine es ernst.“ Ich setzte mich aufrecht hin und begegnete seinem drückenden Blick direkt. „Es sind fünf Jahre vergangen, und du wirst dich sowieso nie in mich verlieben. Lass uns einander freigeben.“
Nächsten Monat wird es ein groß angelegtes Wirtschaftseminar in New York geben, und Charlie wird dort sein. Er wird Lauren treffen, die als Teilzeit-Hostess arbeitet. Es wird Liebe auf den ersten Blick sein, und er wird vor nichts zurückschrecken, um sie zu besitzen.
Ich möchte nicht länger die Rolle des Kanonenfutters in ihrer legendären Liebesgeschichte spielen.
Ich habe in meinem früheren Leben alles getan, was ich wollte, was ich konnte und was ich tun sollte. Ich habe das Endergebnis bereits erreicht. In diesem Leben werde ich mich nicht selbst zum Gespött machen oder die Familie Harrison in den Abgrund ziehen.
Ich beschloss, zu gehen, bevor Charlie und Lauren sich trafen, um den ersten Schritt auf ihrem holprigen Weg der Liebe zu machen.
Vielleicht wegen der Ernsthaftigkeit in meinen Augen wurde Charlies Ausdruck sofort düster und hässlich. Er hatte schon immer ein schlechtes Temperament, und wenn ihn jemand beleidigte, zeigte er niemals Gnade.
„Also bin ich jetzt jemandes Spielzeug geworden?“ Er lachte, aber in seinen Augen lag eine Kälte. „Vor fünf Jahren warst du es, die darauf bestand, mich zu heiraten, und jetzt bist du es, die sich scheiden lassen will. Rosalie, spielst du mit mir?“
Vor fünf Jahren war die Beziehung zwischen der Familie Bennett und der Familie Harrison perfekt. Es war eine Win-Win-Situation für ihre geschäftliche Entwicklung und persönlichen Verbindungen.
Aber mit Charlies Persönlichkeit konnte er niemals so gehorsam sein. Der Wendepunkt war, als der Großvater der Familie Bennett schwer erkrankte und ihn zwang, mich zu heiraten.
Es war eine Demütigung für Charlie, aber zum Glück hatte er niemanden, den er wirklich liebte. Außerdem war er dabei, das Familienunternehmen zu übernehmen und brauchte eine Frau, die ihm helfen konnte, seine Karriere zu entwickeln, also begnügte er sich fünf Jahre lang mit mir.
Ich seufzte mit etwas Traurigkeit. „Willst du diese Ehe, die berühmt, aber leer ist, wirklich fortsetzen?“
„Berühmt, aber leer?“ Charlie schien diese vier Worte sorgfältig zu überdenken. Dann hob er eine Augenbraue und fragte sarkastisch: „Oh, fühlst du dich leer?“
„Nein, ich nur...“ Ich überlegte meine Worte sorgfältig.
Aber Charlie war bereits aufgestanden und zu mir herübergekommen. Er beugte sich herunter, stützte seine Hände auf beiden Seiten des Sofas ab und schloss mich in seine Umarmung ein. Seine Stimme war etwas verführerisch. „Wenn du dich einsam fühlst, warum redest du nicht mit mir?“
Charlie rauchte gerne, und er hatte immer einen leichten Duft, gemischt mit dem Geruch von Tabak.
Natürlich hatte er mich nie umarmt. Früher roch ich heimlich an seinem Mantel. In diesem Moment umhüllte mich dieser komplexe und faszinierende Duft. Idealerweise hätte ich aufgeregt und mit geröteten Wangen sein sollen, aber in Wirklichkeit fühlte ich mich unterdrückt.
Ich war bereit, ihn zu verlassen, also fühlte sich selbst ein Hauch von Nähe unheilvoll an.
„Es geht nicht darum!“ Ich versuchte, ihn wegzuschieben.
„Ach ja?“ Charlie schnaubte.