Sieben.
Sammy hatte wie geplant den ganzen Vormittag in der Praxis verbracht, aber kurz vor dem Mittagessen kam ein Notruf herein, und sie musste los, um sich um ein Tier anderswo zu kümmern.
Sie hatte den Nachmittag mit Wildhütern vierzig Meilen entfernt verbracht und versucht, das Leben eines verletzten Luchses zu retten.
Er war angeschossen worden.
Ihre Bemühungen waren vergeblich. Obwohl das Tier in einem Naturschutzgebiet war und die Jagd dort illegal war, hielt das bestimmte Leute nicht davon ab, regelmäßig rücksichtslos zu versuchen, von den Tieren zu profitieren.
Es war jetzt etwa halb sechs, als sie zurück ins Büro kam. Ihre Augen waren rot und geschwollen, und ihre Hose war mit Schlamm und Blut bedeckt, von dem Versuch, die Blutung zu stoppen und den Schaden durch die Gewehrschüsse zu reparieren. Sie hatten nicht einmal die Zeit gehabt, ihn auf einen Klapptisch zu legen.
Was es noch schlimmer machte, war, dass die Leute, die das Tier erschossen hatten, es aus Sport taten. Trotz der illegalen Pelzhandelsversuche in der Gegend wusste sie, dass dieses Tier nicht eines ihrer Opfer war.
Das Fell war zu beschädigt, vier Schüsse entlang des Rückens des Tieres. Nein, dieses Tier war ein Ruhmesmord, und der Gedanke daran schmerzte sie sehr, besonders in Anbetracht dessen, wie sehr es gelitten hatte.
Am Ende musste sie ihn einschläfern.
Sie schlug die Autotür zu und trug ihre Tasche stampfend zum Büro. Völlig unbewusst von dem anderen Fahrzeug neben ihrem eigenen oder dem grünäugigen Mann, der darin wartete.
Die Büros waren leer, und sie warf ihre Tierarzttasche achtlos auf ihren Schreibtisch und ging zur Toilette. Sie drehte den kalten Wasserhahn auf, nachdem sie die Tür geschlossen hatte, und begann, sich das Gesicht mit Wasser zu bespritzen und zu versuchen, sich zu beruhigen.
An Tagen wie diesen wollte sie früh ins Bett gehen, aber heute gab es andere Pläne, und sie musste einen Weg finden, sich zusammenzureißen.
Was natürlich bedeutete, dass Sammy sich zusammenreißen musste. Sie trocknete ihr Gesicht mit Papiertüchern ab, trat aus der Toilette und direkt in Daniel hinein, buchstäblich.
"Oooft," sagte sie, als seine Arme sich um sie legten.
Sie schaute auf und traf seinen Blick, ihr Geist war für einen Moment leer.
"Geht es dir gut?" fragte er sanft, sein Herzschlag beschleunigte sich, als er erkannte, wie aufgewühlt sie war, ganz zu schweigen von dem Geruch nach Tierblut, der von ihr ausging.
Sammy hatte keine Ahnung, was sie dazu brachte, aber bei seiner Frage ließ sie plötzlich ihre Stirn auf seine Brust sinken. Die Tränen kamen, bevor sie sie aufhalten konnte.
Sie strömten frei aus ihren Augen, und sie fand, dass sie nicht die Kraft hatte, sie zu stoppen.
Als sie schließlich aufhörten, registrierte sie seine Hand, die leicht ihren Rücken streichelte, während die andere auf ihrem Oberschenkel ruhte.
Sie saß. Auf seinem Schoß, und sie hatte keine Ahnung, wie sie dorthin gekommen war.
"Entschuldigung, ich..." begann sie und versuchte, sich zu entfernen.
"Nein, schhh," antwortete Daniel und verstärkte kurz seinen Griff. "Es ist in Ordnung, ich hab dich."
Sammy erlaubte sich noch ein paar Momente, um ihre Emotionen zu beruhigen, bevor sie sich sehr unbeholfen befreite und aufstand.
Sehr zu Daniels Ärger, denn plötzlich fühlten sich seine Arme seltsam und unbeholfen an; als wüsste er nicht, was er mit ihnen tun sollte, wenn sie sie nicht hielten.
"Der Luchs hat es nicht geschafft," sagte Sammy mit einem kleinen Schulterzucken, in der Annahme, dass ihm jemand gesagt hatte, wohin sie gegangen war. "Es ist dumm, weil ich weiß, dass ich nichts anderes hätte tun können, aber es ist trotzdem etwas, das ich persönlich nehme."
Sie stand in der Mitte des Raumes und fühlte sich wie ein Ersatzteil in ihrem eigenen Büro.
"Du musst dich nicht erklären," lächelte Daniel und ging auf sie zu.
Er hob ihr Kinn und zwang sie, von ihren Füßen zu seinem Gesicht zu schauen.
"Ich bin nur froh, dass ich helfen konnte," lächelte er aufrichtig, "auch wenn es nur eine Umarmung war."
Sammy fand sich selbst dabei, wie sie warm zurücklächelte.
"Oh, und es ist nicht dumm. Du kümmerst dich, das ist eine gute Sache." korrigierte er sie.
"Danke, Daniel." Sammy lächelte aufrichtig und nahm seine Worte trotz ihrer angespannten Emotionen zu Herzen.
"Können wir von vorne anfangen?" fragte er hoffnungsvoll, seine Hände ruhten auf ihren Oberarmen.
Sammy kaute einen Moment lang nachdenklich auf ihrer Unterlippe, während sie über alles nachdachte, was sie heute erfahren hatte, einschließlich der Spende, die sie von der Andrew's Foundation erhalten hatten. Aber hauptsächlich dachte sie daran, wie Susan sie angerufen hatte, um ihr mitzuteilen, dass Daniel auf ihre Rückkehr wartete, und dass er sie dann gehalten hatte, während sie sich über einen toten Luchs die Augen ausweinte.
Vielleicht steckte mehr hinter diesem Mann. Vielleicht sollte sie ihm eine Chance geben.
"Okay," lächelte sie verlegen.
Daniels Gesicht erhellte sich, seine grünen Augen kniffen sich beim Lächeln auf eine entzückende Weise zusammen und ein Grübchen erschien in seiner linken Wange.
"Also, mein Name ist Daniel, und ich würde dich gerne zum Abendessen einladen?" fragte er plötzlich.
Sammy lächelte über seine Art, neu anzufangen.
"Das wäre schön, ich bin übrigens Sammy." fügte sie hinzu und spielte sein Spiel mit.
"Ich hole dich um sieben ab?" schlug er vor, begeistert davon, Zeit mit ihr verbringen zu können.
Doch Sammys Gesicht fiel.
"Es tut mir leid, ich kann heute Abend nicht," begann sie und hasste es, wie Daniels Augen sich verdunkelten, "ich habe heute Abend schon Pläne, aber übermorgen Abend könnte ich?" bot sie hoffnungsvoll an.
"Wer ist er?" fragte Daniel kalt, sein Griff verstärkte sich.
"Wer ist wer?" fragte Sammy, kurz verwirrt. "Warte, was?"
"Der Mann, mit dem du schon Pläne hast, wer ist er?" knirschte Daniel durch die Zähne.
"Entschuldigung!" fauchte Sammy und warf seine Hände wütend von ihrem Körper, "Wie kannst du es wagen," begann sie.
"Sag einfach..."
"Nein, du unterbrichst mich nicht!" schnappte sie aggressiv zurück. "Erstens, wenn ich jemanden anderen sehen würde, könntest du sicher sein, dass ich nicht zugestimmt hätte, mit dir auszugehen. Zweitens, nicht dass es dich etwas angeht, aber ich ziehe diese Woche um und heute Abend und morgen sind die einzigen Abende, an denen ich den Umzugswagen mieten konnte, um meine Möbel in meine Wohnung zu bringen. Und drittens, geh zur Hölle."
Damit stampfte sie an ihm vorbei, um ihre Tierarzttasche zu holen und sie in der Praxis abzuschließen. Als sie fertig war, stand Daniel immer noch da und sah verlegen aus.
"Der Tag ist vorbei, Herr Weston, Zeit zu gehen." sagte Sammy, öffnete die Tür und zeigte hinaus.
"Es tut mir leid," begann Daniel, "ich habe es falsch verstanden, ich dachte..."
"Es ist mir egal," seufzte Sammy, "Bitte, geh einfach, ich hatte einen beschissenen Nachmittag und habe einen vollen Abend vor mir, also bitte, halte mich nicht länger auf."
Daniel trat nach draußen, um ihrer Bitte nachzukommen, zumindest was das Nicht-Aufhalten betraf. Nachdem sie die Tür abgeschlossen hatte, entschied er sich jedoch, ihr zu folgen und sich weiterhin zu entschuldigen.
"Ich bin ein Idiot. Ein riesiger. Bitte, vergib mir?" bettelte er fast, während er rückwärts vor ihr herging.
Sammy seufzte, "Schau, ich bin beschäftigt..."
"Ich weiß, also lass mich helfen," bot Daniel instinktiv an.
"Was?" Sammy blieb plötzlich stehen.
"Ich kann helfen, ich meine, ich würde gerne helfen. Ich kann dir helfen, deine Möbel zu tragen. Ich bringe sogar Pizza mit?" bot er an.
"Du weißt nicht einmal, wohin ich ziehe," begann sie.
"Eigentlich hat Tom gesagt, dass du nächste Woche nach Armitage ziehst." gab er zu. "Ich habe nur die Punkte nicht verbunden, weil ich aufgeregt war, und ich mag dich wirklich, und habe ich erwähnt, dass ich ein Idiot bin?"
"Natürlich hat er das," murmelte Sammy und versuchte, nicht von Daniels Geständnis überrascht zu sein.
Sie wusste, dass sie im Büro unvernünftig explodiert war, Daniels Andeutung hatte einen Nerv getroffen. Aber jetzt sah er sie verzweifelt an, und das schmolz ihre Entschlossenheit.
"Na gut," seufzte sie, "treffen wir uns um sieben bei den Lagereinheiten in der Baker Street."
"Wirklich?" fragte Daniel, leicht erstaunt, dass sie so leicht zustimmte, und betete, dass sie irgendwie auch das Band der Gefährten spürte.
"Ja," antwortete Sammy mit einem Lächeln, "aber bitte, keine Pilze auf der Pizza, ich kann Pilze nicht ausstehen."
Daniel lächelte breit zurück, "Ich auch nicht, ich hasse sie."
Sammy kniff die Augen zusammen, "Du lügst," beschuldigte sie ihn.
"Vielleicht ein bisschen," lachte Daniel mit diesem süßen Lächeln.
"Okay, geh jetzt." sagte Sammy mit einem Kopfschütteln, "Ich muss duschen und mich umziehen."
"Richtig," nickte Daniel. "Bis um sieben."
Damit ging er weg und versuchte, nicht vor Freude in die Luft zu springen. Seine Gefährtin würde ihn helfen lassen und hatte sogar zugestimmt, dass er Essen mitbringt. Außerdem würde er ihr neues Zuhause sehen, und okay, wenn es nach ihm ginge, würde es nicht lange ihr Zuhause bleiben; aber trotzdem, die Tatsache, dass sie bereit war, ihm ihr neues Territorium zu zeigen, ließ ihn fast zurück zu dem Jeep hüpfen, den Abigail für ihn zurückgelassen hatte.