Sechs.
Als Shane zum nächsten Gehegebereich ging, folgte er Sammy leise in die Hütte, wie sie es gewünscht hatte.
Er konnte nicht anders, als die Augenbrauen hochzuziehen, als sie ein Schneidebrett herauszog und es auf die Arbeitsplatte legte.
Dann öffnete sie einen kleinen Kühlschrank und begann, mehrere verschiedene Packungen mit Früchten herauszuholen.
„Kannst du diese Beeren bitte in diese Schale kippen?“, fragte sie und reichte Shane die Beeren.
Er tat, wie sie es verlangte, und drehte sich um, um zu sehen, wie sie ein großes Stück Lachs in Scheiben schnitt. Als sie fertig war, legte sie diese in eine andere große Schale und griff nach einigen Äpfeln. Nachdem sie diese schnell halbiert hatte, fügte sie sie zu den vorbereiteten Lebensmitteln hinzu und schob die Vorbereitungswerkzeuge in ein kleines Spülbecken.
Sie betätigte einen Schalter, schaltete den Warmwasserbereiter ein und wandte sich an Shane: „Lass uns meinen großen Teddybären besuchen.“
„Ich kann nicht glauben, dass du einen Grizzly so nennst“, sagte Shane und schüttelte den Kopf, während er versuchte, seine Besorgnis über Sammys mangelnde Selbsterhaltungstriebe zu verbergen.
„Nun, nun, man sollte niemanden, weder Tier noch Mensch, beurteilen, bevor man ihn nicht kennt“, entgegnete sie scharf.
Ein Funkeln trat in Shanes Augen, als er sie ansah. Es war eine zu gute Gelegenheit, um sie verstreichen zu lassen, eine Chance, seinen Beta und ihre Interaktionen mit ihm anzusprechen.
„Ja, und was ist mit Daniel?“, fragte er. „Gehört er zu den Leuten, die du kennenlernen willst? Denn du hast ihn gestern Abend ziemlich schnell beurteilt.“
Sammy erstarrte kurz. Sie würde lügen, wenn sie sagte, sie hätte nicht noch einmal an ihn gedacht. Seit sie ihn mit Tom weggeschickt hatte, konnte sie nicht aufhören, sich zu fragen, was er tat, ob er Spaß hatte, denn aus irgendeinem Grund wollte sie, dass er Spaß hatte. Aber am prominentesten fragte sie sich, ob er an sie dachte?
Sie konnte nicht verhindern, dass ihre Haut errötete, aber sie konnte zumindest verbal ihr inneres Chaos verbergen.
„Ich glaube nicht, dass mir irgendein vernünftiger Mensch meine Reaktionen von gestern Abend vorwerfen würde. Mir wurde gesagt, ich würde in ein Spukhaus gehen, was meiner Erfahrung nach eine Tour durch eine Reihe von inszenierten Räumen ist. Ich wurde entführt, bedroht und erfuhr dann etwas potenziell Fragwürdiges, das geheim gehalten werden musste. Dann war er praktisch nackt in meinem Auto, weigerte sich auszusteigen und kam immer näher. Also ja, ich habe reagiert, das nennt man Selbsterhaltung.“ Sie verteidigte ihren Standpunkt.
„Ha, von der Frau, die einen Grizzly einen Teddybären nennt“, erwiderte Shane mit extra viel Sarkasmus.
„Du bist ein ziemlicher Arsch, weißt du das?“, sagte sie mit hochgezogener Augenbraue und forderte ihn absichtlich heraus.
Shane konnte fühlen, wie sein Wolf sich sträubte, und musste sich ständig daran erinnern, dass Sammy ein Mensch war, sie wusste nicht, dass sie ihn herausforderte, außerdem war sie Daniels Gefährtin, er würde seinen besten Freund verlieren, wenn er zurückschlagen würde.
Bei seinem Schweigen verdrehte Sammy die Augen und drehte sich weg. „Komm schon, Gomez wartet.“
"Deine Gefährtin treibt es auf die Spitze, Daniel." Er mindlinkte seinen Beta.
Er konnte Daniel kichern hören, "Natürlich tut sie das, sie ist meine. Hör auf zu jammern, die normalerweise ruhigen Stinktiere sind aufgebracht, weil ich hier bin, und es stinkt verdammt nochmal."
Shane schmunzelte darüber und beschleunigte seine Schritte, um Sammy einzuholen.
An der Tür zum Gehege beobachtete Shane, wie Sammy die Tür aufschloss und direkt hineinging.
Shane presste die Lippen zusammen und folgte ihr. Der Geruch von Bär war überall und brachte seine letzten Nerven zum Vibrieren.
Sammy schloss die Tür hinter ihnen und grinste Shane an, "Komm schon, sei kein Angsthase."
Er knurrte, bevor er sich zurückhalten konnte.
Sammy hob nur eine Augenbraue und lachte unbeeindruckt, eine Reaktion, die seinen Wolf nur noch mehr verunsicherte.
"Gomez! Komm her," rief Sammy, während sie zur Mitte des Geheges ging.
Shane folgte ihr durch die Bäume, sein ganzer Körper war angespannt. Es gab eine riesige Felsplatte in einer Lichtung, auf die sie zusteuerten. Daneben war ein kleiner Bach, und dort blieb Sammy stehen. Sie stellte den Eimer mit den Beeren auf die Felsplatte und warf die Lachsstücke herum.
Schnell spülte sie ihre Hände im Wasser ab und stand wieder auf, "Gomez!" rief sie lauter und etwas schärfer, wie eine Mutter, die ein abwesendes Kind tadelt.
Shane hörte Bewegung zu seiner Linken und drehte sich, um sich dem zu stellen. Sein Körper war bereit zu kämpfen, bereit, die Frau neben ihm zu verteidigen, auch wenn sie nicht seine war und sich bereits als eine Nervensäge erwies.
Aber Sammy trat vor ihn und gab ihm einen sanften Klaps auf die Brust.
"Beruhigen Sie sich, Herr Andrews, wir sind vollkommen sicher."
"Wir sind in einem geschlossenen Raum mit einem Grizzly, das ist nicht meine Definition von sicher. Wir könnten..." Er wurde unterbrochen, als Gomez auftauchte.
Gomez kam durch das Unterholz gestürmt und direkt auf Sammy zu mit einem vertrauten Jaulen.
Shane beobachtete, wie der Bär vor ihr zum Stehen kam und sich auf seine Hinterbeine erhob.
"Gomez, benimm dich," tadelte Sammy mit den Händen in den Hüften, "Runter, jetzt."
Shane sah zu, wie der junge Bär wieder auf alle Viere sank und seinen Kopf an ihrem Bauch rieb.
"Ich dachte, du glaubst nicht an trainierte Wildtiere," fragte er verärgert.
"Tue ich auch nicht," warf Sammy ihm genervt zurück. "Und ich habe ihn nicht trainiert. Gomez ist etwa acht Monate alt und wiegt ungefähr fünfzig Kilo. Er hat also nicht die Größe, die er haben sollte. Und das liegt daran, dass er als blinder Säugling aus dem Bau seiner Mutter genommen und in Gefangenschaft aufgezogen wurde, bevor er in den illegalen Handel mit exotischen Haustieren verkauft wurde," erklärte Sammy, während sie die Ohren des Bären kraulte. "Er kam vor einem Monat hierher, weil ein Grizzlybär überraschenderweise kein gutes Haustier abgibt. Er hatte den Familienhund getötet. Die Besitzer gerieten in Panik, was nicht überraschend ist, da sie auch ein kleines Kind hatten. Schließlich wurden wir kontaktiert."
Shane entspannte sich und ging sogar so weit, sich zu entschuldigen: „Sammy, es tut mir leid. Ich hätte nicht vorschnell urteilen sollen.“
„Schon gut,“ antwortete sie mit einem sanften Lächeln, „Gomez wird jetzt in der Wildnis nicht überleben, aber dank ihm werden viele andere Grizzlybären überleben. Die Besitzer haben den gesamten Ring der Schwarzmarkthändler aufgedeckt. Es gab Wölfe, Kojoten, Bären, Berglöwen und Luchse, alle wurden ihren Müttern weggenommen, als sie noch gesäugt werden sollten. Es war ein schrecklicher Handel, und zumindest dieser Ring wurde gestoppt.“ Sie erklärte, „Also hat Gomez sich mehr als verdient gemacht. Nicht wahr, Junge?“ fragte sie und kraulte sein Kinn.
Nach einer Weile beobachtete Shane, wie Sammy ihn zum Futter führte und ihm etwas Lachs reichte.
Gomez übernahm dann und Sammy setzte sich auf einen umgestürzten Baum.
Shane gesellte sich zu ihr und beobachtete den jungen Bären.
„Er sollte immer noch bei seiner Mutter sein, oder?“ fragte er.
„Ja, das sollte er. Sie würden mindestens anderthalb Jahre zusammenbleiben,“ antwortete Sammy mit einem traurigen Lächeln. „Und was noch schlimmer ist, obwohl die Wurfgrößen je nach Gesundheit und Zustand der Mutter von eins bis vier reichen können, werden die meisten als Zwillinge geboren. Die Chancen stehen also gut, dass es noch einen wie ihn da draußen gibt. Wenn er überhaupt noch lebt.“
Shane konnte die Traurigkeit spüren, die von Sammy ausging, und plötzlich verstand er, warum sie letzte Nacht so wütend war. Seine Rudelmitglieder in ihrer Wolfsform ließen sie so schlecht aussehen wie diese Händler, und ehrlich gesagt wäre er auch ziemlich sauer.
Er legte sanft seine Hand auf ihre Schulter, „Ihr macht alle einen großartigen Job. Diese Tiere haben Glück, euch zu haben,“ bot er als Trost an.
„Danke,“ sagte sie. „Es ist immer schön, mit jemandem zu reden, der es versteht.“
„Daniel würde es auch verstehen, weißt du?“ fügte er mit einem Grinsen hinzu.
Ihr Lachen erregte die Aufmerksamkeit von Gomez, der beschloss, herüberzukommen, um nachzusehen. Bevor Shane ihn aufhalten konnte, hatte der Bär seine nasse Nase in sein Gesicht gesteckt und tief eingeatmet.
Das Ergebnis war, dass der Alpha des Blue Valley Rudels gerade als Schnupftuch von einem jungen Bären benutzt wurde, und obwohl Sammy nichts von seiner Position wusste, fand sie es trotzdem urkomisch. Besonders als Gomez beschloss, sich zwischen die beiden zu drängen, während Shane versuchte, sein Gesicht zu reinigen, und sich auf beide setzte. Sein großer Hintern landete auf Shanes ausgestreckten Beinen, während sein Kopf glücklich auf Sammys Beinen ruhte und gegen ihren Bauch gedrückt wurde.
„Oh, er mag dich,“ kicherte Sammy.
„Großartig,“ antwortete Shane sarkastisch und dankte insgeheim wem auch immer, dass er die Art von Stärke hatte, die bedeutete, dass ein Bärenjunges dieser Größe auf ihm sitzen konnte, ohne seine Beine zu lähmen.
„Das ist es tatsächlich,“ antwortete Sammy, „Gomez wird einsam, er braucht in diesem Alter andere Bären, aber das ist nicht gerade einfach zu arrangieren. Mit Tom kommt er nicht gut zurecht, ich denke, er ist zu überschwänglich. Gomez mag die Ruhe. Susan toleriert er. Aber bei mir ist er genau das, was ich gesagt habe, ein riesiger Teddybär.“ Ihre Zuneigung zu dem Tier war in ihrer Stimme deutlich zu hören.
Sammy und Shane saßen noch eine weitere halbe Stunde schweigend da, während Gomez schlief und Sammy sanft seinen großen Kopf streichelte, bevor der Bär sie schließlich freigab und sich aufmachte, den Rest seines Futters zu erkunden, indem er zu den Beeren in der Schale hinunterging.
„Geht es deinen Beinen gut?“ fragte sie Shane, sich des Gewichts von Gomez bewusst.
„Ja, alles in Ordnung, ich bin stärker, als ich aussehe,“ lachte er, als sie das Gehege verließen. „Und was jetzt?“ fragte er sie.
„Jetzt darfst du das Geschirr in der Hütte abwaschen, während ich bis zum Mittag Inventur in der Klinik mache,“ lächelte Sammy.
„Ernsthaft?“ fragte er.
„Ja,“ lächelte Sammy und betonte das „p“ am Ende. Sie schloss das Gehege hinter ihnen. „Mach dir keine Sorgen wegen des Abschließens, ich muss vor dem Mittagessen noch einmal zurückkommen, um ihn zu füttern. Er ist schließlich mein wachsender Junge.“
Shane nickte, als Sammy wegging, bevor er Daniel mit Freude mindlinkte.
„Glückwunsch, Daniel!“ Er begann, sein Mindlink war von überenthusiastischer Freude erfüllt!
„Worauf?“ antwortete sein Beta misstrauisch.
„Auf die Vaterschaft natürlich.“ Shane lachte durch den Link.
„Was?“ kam Daniels Antwort voller Panik und Verwirrung.
„Es stellt sich heraus, dass es hier ein Grizzlyjunges gibt, das denkt, Sammy sei seine Mutter.“ Shane prustete fast vor Lachen über das Missgeschick seines Freundes.
„Verpiss dich.“ war die einzige Antwort.
Shane lachte, als er zurück in die Hütte ging, dankbar, dass es nicht allzu viel zu reinigen gab. Normalerweise erledigte er nur einfache Arbeiten, wenn seine Gefährtin es verlangte.
Als er mit dem Aufräumen fertig war, beschloss er, bei seiner Gefährtin vorbeizuschauen, die, als sie von seinem Morgen hörte, unbedingt selbst den Ort sehen wollte. Besonders da sie über die Art der finanziellen Unterstützung sprachen, die er dem Ort bieten wollte. Wie immer war seine perfekte Abigail voll und ganz mit seinen Ideen einverstanden.
Es überraschte ihn nicht, dass Abigails Jeep bereits auf dem Parkplatz stand, als er zum Mittagessen zurückkam. Sie hatte genug Essen mitgebracht, um eine Armee zu versorgen, sowie einen großen Scheck, den sie Susan gerade aufdrängte.
Besorgniserregend für Shane war, dass ihre einzige Bedingung war, Gomez zu treffen. Der Gedanke an ein verwaistes Junges und ihre Schwangerschaftshormone trieben sie in den Wahnsinn.
Fast so sehr wie der Gedanke, seine schwangere Gefährtin in einem Bärengehege zu sehen, ihn in den Wahnsinn trieb.