Zwei.
Sammy versuchte verzweifelt, sich gegen die muskulöse Wand zu wehren, an die sie gedrückt wurde, aber es war zwecklos. Er war einfach zu stark, trotz ihres wiederholten Strampelns.
Der Mann trug sie mühelos durch das Haus, und wegen der Augenbinde war sie völlig desorientiert, wohin er sie brachte. Zwischen den vielen Wendungen und Drehungen, während sie um ihre Freiheit kämpfte, war sie völlig verloren.
Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, schloss er eine Zimmertür hinter ihnen.
Sammy fühlte sich wie ein gefangenes Tier, und selbst als er sie in einen Stuhl setzte, konnte sie die aufsteigende Angst in ihrem Magen nicht unterdrücken, die sie an diesem einen Ort festhielt.
Kurz dachte sie an Susan und Tom und erinnerte sich daran, dass sie jedes Jahr hierherkommen. Also konnte es nicht so schlimm sein. Aber trotz dieser logischen Überlegung wuchs ihre Angst weiter.
Irgendetwas stimmte hier nicht.
Langsam hob sie die Hände, um die Augenbinde zu entfernen.
Doch der Raum war dunkel, und sie spürte irgendwie, dass sie nicht allein war. Aber in welchem Schatten ihr Angreifer lauerte, konnte sie nicht erkennen.
Ihre Augen suchten verzweifelt nach irgendeinem Anhaltspunkt. Oder nach einem Hinweis, wo die nächste Bedrohung war.
Aber das einzige Licht kam vom Mond draußen, und als es durch die minimalen Löcher und Risse in den zerlumpten Vorhängen fiel, schien der Raum selbst immer noch in einem undurchdringlichen dunklen Schatten gehüllt zu sein.
Ein Teil von ihr sagte ihr, sie solle sich bewegen, die Vorhänge aufreißen und mehr Licht in die Dunkelheit bringen.
Aber ein primitiverer Teil von ihr hatte die Kontrolle, und dieser Teil war viel zu ängstlich, um sich zu bewegen. Sammy war wie angewurzelt auf ihrem kleinen Stuhl, während sie verzweifelt den Raum absuchte, in dem sie festgehalten wurde.
Plötzlich zuckte sie zusammen, als sie einen lauten Schrei aus einem anderen Teil des Herrenhauses hörte.
Doch bevor sie weiter reagieren konnte, kratzte eine einzelne Klaue über ihre Wange und unter ihr Kinn.
Sie war scharf, sehr scharf, und übte gerade genug Druck aus, um ihr zu zeigen, dass sie ohne ihre Haut zu verletzen, Schaden anrichten könnte.
"Beweg dich nicht," kam die knurrende Stimme neben ihrem Ohr.
Sammy unterdrückte ihr Unbehagen und klammerte sich an den logischen Teil ihres Gehirns, um ihre nächste Frage herauszupressen.
"Ich dachte, das sollte eine Geisterhaus-Tour sein?" fragte Sammy und klang dabei unbeeindruckter, als sie es für möglich gehalten hätte.
"Oh, mach dir keine Sorgen, Püppchen. Du wirst eine Tour bekommen," kam die unheilvolle Stimme, diesmal an der anderen Seite ihres Halses, während die Klaue auf ihre Schulter tippte. "Sobald ich mit dir fertig bin, überlasse ich dich dem Rest meiner Bestien. Ich bin sicher, du wirst eine großartige Show abliefern."
Eine neue Welle der Angst überkam Sammy, und sie fragte sich, in was zur Hölle sie da hineingeraten war und warum sie um Himmels willen dachte, dass dies besser wäre, als die Stinktiere zu säubern. Normalerweise waren die nicht einmal so schmutzig.
Doch bevor sie seine Bedeutung weiter hinterfragen konnte, signalisierte ein lauter Knall den Eintritt eines anderen in den Raum.
Sie stieß einen kleinen Schrei aus, ihre Augen suchten verzweifelt nach der Quelle des Geräuschs.
Aber es war vergeblich, sie konnte nichts erkennen.
"MEINS," kam eine neue und mächtige Stimme.
"Verdammt." Ihr Entführer fluchte laut und bewegte sich in Richtung des Knurrens, ohne seine Schritte zu verbergen.
Sammy konnte hören, wie sie kämpften, aber schließlich setzte ihr Fluchtinstinkt ein und sie schaffte es, aufzustehen und zum Fenster zu rennen.
Kurz fiel sie, stolperte über einen Tisch und schlug mit dem Kopf auf den Boden. Aber ihr Stöhnen schien das Knurren auf der anderen Seite des Raumes nur noch zu verstärken.
Sammy zog sich hoch und ignorierte das Pochen in ihrer Schläfe, bis sie die Vorhänge erreichte.
Sie riss sie herunter, als sie verzweifelt daran zog, und erhellte den Raum im Mondlicht. Aber sie kümmerte sich nicht darum, die Szene hinter sich zu betrachten.
Als sie nach draußen schaute, sah sie, dass sie sich im zweiten Stock befand, und unter ihr schien eine Hecke zu sein.
"Verdammt, das wird wehtun," fluchte sie leise.
Sie öffnete das Fenster und wurde kurzzeitig von der kalten Luft durchdrungen, und genau in diesem Moment verstärkten sich die Knurrgeräusche, aber nicht nur von hinter ihr.
"Im Ernst!" schrie sie.
Unter ihr, um die Hecke herum, waren mindestens fünfzehn große Wölfe, die sie anknurrten und ankläfften.
"Verdammt nochmal! Das reicht," brüllte sie, "Solcher Mist ist nicht lustig!"
Dann drehte sie sich zu den beiden Männern um, die miteinander rangen, bereit, ihnen beiden den Hals umzudrehen.
"Was zum Teufel für eine Show läuft hier?" schrie sie sie an.
Ihre Angst war verschwunden, ersetzt durch ihre Wut, die auf dem Siedepunkt war.
"Hey!" schrie sie, "Ihr zwei hört jetzt auf. Die Show ist vorbei, und wenn ihr in irgendeiner Weise diesen Wölfen Schaden zugefügt habt, werde ich euch beide lebendig häuten." drohte sie ihnen.
Die beiden Männer stoppten plötzlich, beide waren oben ohne, und wenn sie nicht so wütend gewesen wäre, hätte der Anblick Sammy den Mund trocken gemacht.
Beide Männer sahen auf, überrascht von ihrer Drohung und nahmen ihre Haltung wahr. Sie stand aufrecht, die Arme vor der Brust verschränkt und ein Fuß tippte auf den Boden, während sie sie ansprach.
"Geschadet?" kam eine verwirrte Stimme, "Du machst dir Sorgen um sie?"
"Natürlich tue ich das, ihr kranken Freaks, wilde Tiere ohne die richtigen Genehmigungen und Schutzmaßnahmen gefangen zu halten, ist ein Verbrechen. Sie sind wild, sie sollen frei sein, keine trainierten Wachhunde für eine saisonale verdammte Zirkusnummer! Wie könnt ihr es wagen!" fauchte Sammy sie an.
Beide Männer waren sprachlos über ihre Reaktion.
"Schweigen, was?" rief sie ihnen zu. "Menschen wie ihr seid der Grund, warum diese Tiere in Schwierigkeiten sind. Der Grund für die sinkenden Zahlen und kämpfenden Rudel," warf sie ihnen vor. "Es ist widerlich, und ich werde keine Minute länger hier verbringen. Jetzt, aus dem Weg!"
Damit stampfte sie auf die beiden Männer zu. Sie ging direkt an ihnen vorbei und zog ihr Handy heraus. Sie aktivierte die Taschenlampe und machte sich auf den Weg den Korridor entlang.
Ein tiefes Knurren begann, als sie ging, offensichtlich der nächste Teil der Tour.
"Beiß mich, du kranker Bastard!" knurrte sie zurück, was das Knurren plötzlich verstummen ließ.
Sie erreichte die Treppe und begann, sie hinunterzustampfen, ihre Wut wuchs mit jedem Schritt.
"Warte," rief eine Stimme hinter ihr.
Aber Sammy schnaubte nur, als ob sie noch eine Minute länger an einem solchen Ort verbringen würde.
Ihre Hand griff nach dem Türgriff, als ihr Arm von der Wärme einer anderen Hand umschlossen wurde.
"Bitte, es ist nicht das, was du denkst..."
Die Stimme verstummte, als Sammys rechter Haken sein Kinn traf.
"Halte deine tierquälenden Hände von mir fern," zischte sie.
Sie drehte sich um, riss die Tür auf und marschierte zu ihrem Auto, wobei sie ihr Bestes tat, den stechenden Schmerz in ihrer Hand zu verbergen. Verdammt, sie wünschte, sie hätte seine Nase oder seinen Hals getroffen.
Sammy zitterte vor Wut. Wie konnten sie es wagen, diese majestätischen Wölfe so zu behandeln. Sie zu Zirkustieren zu degradieren, gefangen im Hinterhof eines Herrenhauses.
Sie riss die Autotür auf, stieg ein und schlug sie zu. Aber bevor sie den Motor starten konnte, schloss sich die Beifahrertür neben ihr.
Sie war nicht allein.