Eins.
Das nasse Gras hatte Sammys Arbeitshose inzwischen komplett durchnässt, was sie fröstelnd und unbehaglich machte, als sie vom Wolfsgehege in Richtung der Büros ging.
Die Herbstluft war jetzt deutlich kühler, und da der Tag zu Ende ging, seufzte sie erleichtert bei dem Gedanken an eine lange heiße Dusche und einen entspannten Abend ohne Verpflichtungen.
Sie war gerade dabei, ihre Medikamentennotizen in den Kalender zu kritzeln, als Susan, ihre Chefin und enge Freundin, ins Büro kam.
"Mädchen, du siehst aus wie eine nasse Ratte", lachte sie.
"Ich fühle mich auch wie eine nasse Ratte", lachte Sammy zurück. "Ich habe dem Rudel heute ihre Wurmkur gegeben, aber bei der Schwere des Ausbruchs sollten wir ihnen in zwei Wochen wahrscheinlich eine weitere Dosis geben." Sie informierte Susan. "Und jetzt gehe ich unter die heiße Dusche."
"Das ist großartig, aber du solltest sicherstellen, dass es eine schnelle Dusche wird", lächelte Susan berechnend.
Sammy versteifte sich, "Warum?"
"Weil du mit Tom und mir ins Spukhaus kommst", schloss sie, "Und nein, du hast uns die letzten zwei Jahre versetzt, also haben wir dir ein Ticket gekauft. Diesmal kommst du mit. Keine Ausreden." Dann fügte sie schelmisch hinzu: "Oder ich lasse dich bis Weihnachten die Stinktiere sauber machen."
Sammys Gesicht weiteten sich vor Schreck, "Okay, okay. Ich komme mit. Mensch, du musst nicht gleich mörderisch werden." Sie lachte, während sie ihre Autoschlüssel griff, "Wann und schick mir die Wegbeschreibung, ich treffe euch dort."
Susan sprang vor Aufregung, "Erledigt, Süße."
Ein paar Stunden später fuhr Sammy durch eine lange und sehr dunkle Allee von Bäumen. Riesige Kiefern ragten über die Straße, ohne ihre Scheinwerfer wäre sie in völliger Dunkelheit gewesen, da das Mondlicht nicht zu sehen war.
Es dauerte weitere fünfzehn Minuten, bis sie das Gefühl hatte, wieder im Land der Lebenden zu sein. Sie hatte Armitage erreicht, die nahegelegene Stadt, aus der das Tierheim, in dem sie arbeitete, die meisten seiner Vorräte bezog.
Es war eine Stadt, in die Sammy selbst nächste Woche ziehen würde, und sie konnte es kaum erwarten, den Wohnwagen zu verlassen, in dem sie die letzten zwei Jahre auf dem Gelände des Wildtierheims gelebt hatte.
Ja, sie würde immer noch gelegentlich dort übernachten müssen, wenn ein Tier krank war, aber echte Wände um sich zu haben und eine anständige Sanitär- und Heizungsanlage, das wäre in der Tat ein Luxus, der nicht schnell genug kommen konnte.
Die Straßenlaternen in diesem Teil der Stadt schienen jedoch immer schwächer zu werden, je näher sie dem Ende von Susans Wegbeschreibung kam. Bis sie in eine dunkle Einfahrt eines gigantischen Herrenhauses einbog.
Als sie Susans einsamen Truck entdeckte, parkte sie ihr kleines Auto daneben und stieg aus.
Aber ohne die Scheinwerfer war das einzige verfügbare Licht eine einzelne, schwache Verandalampe, die nur einen Bereich von etwa vier Metern schlecht beleuchtete.
Sammy griff nach ihrem Handy und suchte zuerst nach der Taschenlampen-App.
"Aaarrghhh!" Ein donnerndes Brüllen ertönte, als zwei große Hände auf ihre Schultern fielen.
Bevor sie sich zurückhalten konnte, grunzte Sammy, drehte sich um und schlug ihrem Angreifer in die gruselige Maske.
"AOW, du Miststück! Verdammt, Sammy, überreagierst du nicht ein bisschen?" kam der sanft schwingende irische Akzent.
"Tom?" Sammy begann zu grinsen, "Was um alles in der Welt hast du dir dabei gedacht?"
Susan begann plötzlich hinter ihrem Truck zu prusten.
"Das war unbezahlbar!" keuchte sie zwischen den Lachanfällen.
"Das ist das letzte Mal, dass ich auf deine Ideen höre, Sue!" beschwerte sich Tom, "Verdammt, ohne die Maske hättest du mir die Nase gebrochen."
"Sorry, Tom," lächelte Sammy, "Vielleicht solltest du dich nicht an Frauen heranschleichen."
"Ja, ja. Denk nur daran, das soll Spaß machen und du solltest die Schauspieler nicht verprügeln," murrte Tom und warf seine Maske in den Truck.
"Ich gebe mein Bestes," lachte sie zurück und hakte sich bei Susan unter, während sie auf das schwache Licht zugingen.
"Wo sind eigentlich alle?" fragte Sammy, etwas nervös.
"Oh, es sind nur wir," antwortete Tom.
"Was?" fragte Sammy verwirrt.
"Sie lassen immer nur eine Gruppe gleichzeitig rein, das verstärkt das Erlebnis und gibt ihnen Zeit, die Illusionen zurückzusetzen. Jetzt komm schon," erklärte Susan und zog Sammy die kleinen Stufen zur Tür hinauf.
Sammy fühlte, wie ihre Nerven vor Anspannung brannten, und sie konnte das Gefühl, beobachtet zu werden, nicht abschütteln. Sie zog ihre rote Kapuze enger um sich und schluckte ihre Nervosität hinunter, während Susan die Tür mit einem hörbaren Knarren öffnete.
Ein Wolfsheulen ertönte irgendwo in der Nähe, als die Tür hinter ihnen zuschlug.
Während das Heulen Sammy nicht erschreckte, tat es der laute, unerwartete Knall.
Das seltsame Haus war pechschwarz und totenstill.
"Und jetzt?" flüsterte Sammy ängstlich.
"Jetzt warten wir..." Susans Stimme antwortete, endend in einem Schrei.
"OOOMPH," kam Toms Atemzug.
"Leute? Leute?" rief Sammy, aber ihre Freunde waren weg, sie war allein.
Ihr Herzschlag beschleunigte sich, als das Geräusch von Kratzen ihre Ohren erreichte. Es kam von oben. Sammys Rücken begann vor Bewusstsein zu kribbeln, als sie sich zur Tür zurückzog und ihre Augen anstrengte, um irgendetwas um sich herum zu erkennen.
Sie war näher an der Tür, als sie zuerst dachte, aber sie war warm und atmete?
Bevor sie reagieren konnte, schlangen sich zwei Arme um sie und das Kratzgeräusch hörte auf.
"Du gehörst mir, Rotkäppchen," kam ein Knurren neben ihrem Ohr.
Trotz ihres Mutes am Auto erstarrte sie. Die Arme um sie waren wie Stahl, und der Atem an ihrem Hals ließ eine Welle der Angst durch ihren Körper laufen.
Plötzlich wurde sie hochgehoben und ihr wurden die Augen verbunden.
"LASS MICH LOS," schrie sie, was den Mann zum Lachen brachte.
"Ein hübsches Ding wie du?" forderte er sie heraus, "Keine Chance."