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Kapitel 6
Liam
Ich betrat die Türen meiner Klinik und sah mich um. Ein Gefühl der Zufriedenheit breitete sich in meinem Magen aus.
Erst kürzlich hatten die Handwerker die Arbeiten an den Räumlichkeiten abgeschlossen. Ich ließ alles gründlich reinigen und dann mit medizinischen Vorräten und Geräten ausstatten. Die Einstellung des Personals ging schnell vonstatten, was uns zu diesem Moment führte.
Liam Coopers Praxis – geöffnet und bereit, Patienten zu empfangen. Meine Klinik.
Mein Hals schnürte sich zu, als ich über den glänzenden Boden schritt. Ich sollte mich einrichten und mich auf die Patienten vorbereiten. Aber ich konnte nicht anders, als innezuhalten und den Ort auf mich wirken zu lassen.
Warme graue Wände zogen sich in einem durchgehenden Schwung, nur unterbrochen von naturgetreuen Gemälden im Renaissance-Stil. Bequeme Sofas in einem helleren Grauton füllten den Raum. Ein niedriger brauner Couchtisch, geschmückt mit einem Blumenarrangement, hielt Zeitschriften für die Patienten bereit.
Die großen Fenster rundeten das Ganze ab. Sie boten einen Blick auf den Garten dahinter, und Licht strömte in den Raum.
Alles fügte sich zu einer friedlichen, einladenden Umgebung zusammen. Genau das brauchte ich für meine Patienten.
In New York hatte ich keine Kontrolle über den Krankenhausbereich, in dem ich arbeitete. Alles wurde von der Verwaltung bestimmt. Jede Änderung, die sie vornahmen, trieb die Rechnungen der Patienten in die Höhe.
Es war widerlich.
Aber hier konnte ich eine angemessene Versorgung bieten, ohne Abstriche machen zu müssen. Nicht nur meine Patienten hatten das Beste, sondern auch mein Personal.
Ich sorgte dafür, dass die Handwerker auf ihre Arbeitsplätze achteten und sie mit guten Möbeln und großzügigem Raum ausstatteten.
Den warmen Begrüßungen der Rezeptionistin, der Kassiererin und der Krankenschwester nach zu urteilen, liebten sie es hier.
Wir hatten gerade erst angefangen, aber mein Bauchgefühl sagte mir, dass es bisher großartig war.
Das Labor befand sich hinter einer Tür auf der linken Seite, und ich steckte meinen Kopf hinein.
Die Labortechnikerin war an ihrem Platz. Ich nickte ihr zur Begrüßung zu und ging weiter.
Das Sahnehäubchen – die Untersuchungsräume – waren geräumig und hell. Genau wie das Wartezimmer hatte ich den Handwerker angewiesen, sie warm und einladend zu gestalten.
Selbst ich, der kein Patient war, fühlte mich wohl in dem Raum. Nun, ich würde es auch, da die ersten Patienten bald eintreffen würden. Ich ging in mein Büro, um etwas Papierkram zu erledigen, bevor der Tag begann. Alles war anders und ungewohnt, aber auf eine gute Weise.
Je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr freute ich mich.
Ich hatte eine Seite meines Generationenhauses in eine Klinik verwandelt. Gott sei Dank für drei Generationen von Vorfahren, die riesige Grundstücke gekauft hatten. Selbst mit der Klinik hatte ich noch den Luxus von Gärten und Rasenflächen.
All das wäre nicht möglich gewesen, wenn ich das Anwesen verkauft hätte, als meine Eltern starben. Ich war versucht gewesen. Damals gab es nichts in Hannibal für mich.
Aber anstatt zu verkaufen, vermietete ich es.
Nun war ich dankbar für mein Zögern. Anscheinend war jetzt alles Wichtige für mich in Hannibal.
Mein neues Leben.
Ich schob meine Arbeit beiseite und drehte mich um, um aus dem Fenster zu schauen. Der grüne, gepflegte Rasen strahlte Frieden in meine Adern. Sehr anders als der Blick auf die Stadt, den ich vorher kaum beachtet hatte.
„Doktor“, rief die Krankenschwester hinter mir. „Die ersten Patienten sind da. Soll ich sie hereinlassen?“ Und so begann es.
Die erste Person, die ich sah, war Herr Harold. Er kam mit seiner Tochter. Oder besser gesagt, sie schleppte ihn herein.
„Er hat sich beim Reparieren des Dachs geschnitten. Er wollte es nur auswaschen und den Tag beenden.“
„Erstens“, protestierte Herr Harold, „ich habe mich nicht beim Reparieren des Dachs geschnitten. Sag nicht, als hätte ich mir den Rücken gebrochen. Ich war fertig mit dem Dach, und auf dem Weg die Leiter hinunter habe ich mich geschnitten.“
„Das ist doch das Gleiche.“
„Es ist anders. Du hast gesagt, ich würde mir den Rücken brechen. Habe ich nicht. Mich zu einem Arzt zu bringen in einem…was ist das hier? Das wird mich nicht aufhalten. Ich muss noch die Terrasse machen.“
„Es ist eine Klinik, Papa. Und ich versuche nur, mich um dich zu kümmern.“
Ich unterbrach Herrn Harolds Gemurmel mit einer Begrüßung. „Reparieren Sie oft Dinge?“
„Ja. Mein Zuhause ist mein ganzer Stolz, und ich werde nicht aufhören, nur weil ich siebzig bin.“ Er warf seiner Tochter einen vernichtenden Blick zu.
„Sie sehen für Ihr Alter ziemlich aktiv aus, und das ist gut.“
Ein stolzes Lächeln umrahmte Herrn Harolds Gesicht. Während ich den Schnitt an seinem Arm untersuchte, erzählte er mir von all den Reparaturen, die er letzten Winter an seinem Haus vorgenommen hatte.
„Ich werde das nähen, damit es schön heilt, und Ihnen einige Antibiotika geben, um eine Infektion zu verhindern.“
„Tun Sie, was Sie müssen, Doc.“ Herr Harold wirkte etwas weniger angespannt.
Das kannte ich gut von meinem früheren Job. Ältere Patienten neigten dazu, mürrisch zu sein. Aber es gab nie genug Zeit, um sie zu beruhigen.
Es war immer Eile, Eile, Eile. Die ganze verdammte Zeit.
Ich hetzte durch die Untersuchung der Patienten wie durch benutzte Spritzen.
Jetzt jedoch, nach einer Sitzung, in der ich mich um Herrn Harolds Schnitt kümmerte, hatte er sich beruhigt. Sogar gegenüber seiner Tochter. Sie tauschten Geschichten über lustige Arztbesuche aus und bezogen mich sogar mit ein.
„Das war’s für heute“, sagte ich ihnen und gab einen Termin für seinen nächsten Besuch.
Herr Harold hatte damit keinerlei Probleme. „Ich freue mich darauf, Sie wiederzusehen, Doc.“
Sobald sie weg waren, konnte ich mir die Zeit nehmen, seine Akten zu aktualisieren, bevor der nächste Patient kam. Luxus einer Kleinstadtpraxis.
Im Gegensatz zu Herrn Harold war der nächste Patient zurückhaltender und ruhiger. Ich brachte sie mit etwas Konversation zum Reden, und dann öffnete sie sich und erzählte mir alles über ihre medizinischen Bedürfnisse.
Ich reagierte angemessen, und als die Sitzung endete, lächelte sie mich an. „Mein Hausarzt war nicht in der Stadt, und ich brauchte Hilfe. Deshalb bin ich hierhergekommen. Ich bin froh, dass ich es getan habe.“
Verdammt. Das ging direkt ins Herz.
Patient nach Patient schätzte die Dienstleistungen, die ich anbot. Einige versprachen, mich ihren Freunden zu empfehlen, und andere vereinbarten Termine für Nachuntersuchungen.
Stolz wuchs in meiner Brust. Natürlich wollte ich, dass es meinen Patienten gut ging, aber die Wahrheit konnte nicht geleugnet werden – Menschen wurden krank. Ich wollte, dass Dr. Liam Cooper ihr bevorzugter Gesundheitsdienstleister war.
Zur Mittagszeit setzte ich mich in mein Büro, um schnell etwas zu essen.
Aus freien Stücken, natürlich. Bei meinem früheren Job war Wahlfreiheit kein Luxus, den ich besaß.
Ich war immer auf den Beinen. Immer von einem Untersuchungsraum zum nächsten hetzend.
Nicht, dass es keine wichtige Arbeit war. Wir retteten zumindest Leben.
Aber ich starb jeden Tag ein bisschen.
Ich schob diese Unannehmlichkeiten beiseite und beendete meine Mahlzeit. Ich leistete hier erfüllende Arbeit, und es freute mich, wieder hinauszugehen und zu sehen, wer als Nächstes meine Hilfe brauchte.
Die Krankenschwester reichte mir eine Akte. Ich schlug sie auf und las die von ihr aufgenommenen Vitalwerte. Der Patient war auf dem Papier bei guter Gesundheit.
Jetzt musste ich dem Problem auf den Grund gehen. Ich öffnete die Tür und blieb stehen.
Eine Frau saß auf der Untersuchungsliege, die Beine an den Knöcheln verschränkt. Warum kam sie mir so bekannt vor?
Mein Blick wanderte zu den Händen, die in ihrem Schoß verkrampft waren, dann höher, zu einer Mähne aus reichhaltigem braunem Haar, das über ihre schlanken Schultern fiel und ihr Gesicht bedeckte.
Ava.
Obwohl ich ihr Gesicht nicht sehen konnte, hatte ich jeden anderen Teil ihres Körpers aus irgendeinem Grund im Gedächtnis.
Ein Grund, den ich definitiv nicht bald erkunden würde.
Mein Herz pochte in meiner Brust. Sie hatte immer noch nicht aufgeschaut, aber ich hatte die Tür auch noch nicht geschlossen. Das würde sicherlich ihre Aufmerksamkeit erregen.
Warum tat ich das nicht? Weil ich sie wie ein Trottel anstarrte. Mist.
Ich schloss die Tür, entschlossen, mich zusammenzureißen.
Sie zuckte zusammen, ihr Kopf schnellte hoch, und ihre Augen trafen meine, weiteten sich. „Oh Gott.“
„Nein, nur ich. Liam.“ Ich lächelte, als ich näher kam.
Aber sie teilte meinen Witz nicht; sie sah mich weiterhin an, als wäre ich ein Geist.
„Was—was machst du hier?“ Sie blinzelte. „Äh, ich arbeite hier?“
Ihr Blick wanderte über meinen Körper, und mein Hals schnürte sich zu. Ich trug Kittel – Standardausrüstung für meinen Job.
Aber ihre braunen Augen flammten mit etwas Dunklem und Anzüglichem, das mich an unsere erste und einzige Nacht zusammen erinnerte.
„Nein, tust du nicht“, sagte sie schließlich und sah mir wieder in die Augen. Ich runzelte die Stirn. „Was? Hat Thomas es dir nicht gesagt?“
Ihre Augenbrauen hoben sich, die Unterlippe glitt zwischen ihre Zähne.
„Zweifelst du an mir?“ Ich unterdrückte mein Lachen. „Mein Name steht an der Tür. Hast du das nicht gesehen?“
„Nein, habe ich nicht. Ich war abgelenkt. Ich—“ Ihre Augen verengten sich. „Warte hier.“ „Ich gehe nirgendwohin; ich arbeite hier.“
Sie stürmte an mir vorbei und warf mir einen finsteren Blick zu, als sie vorbeiging.
Ich sah ihr nach, wie sie durch die Tür verschwand. Was zum Teufel war gerade passiert?
Ava kam nach ein paar Sekunden wieder in den Raum. „Du…du hast recht. Es ist deine Praxis.“
Ich schüttelte den Kopf und konnte mein Lächeln nicht verbergen. „Jetzt, da wir festgestellt haben, dass dies meine Klinik ist, kannst du mir sagen, warum du hier bist?"
Ihr Gesicht lief rot an, und sie schaute weg. „Nein.“ „Nein?“
„Ich—ich kann nicht.“ Sie eilte zurück zu ihrer Handtasche auf der Untersuchungsliege und schnappte sie sich. „Du kannst mir nicht helfen.“
Was? „Ava, ich bin ein guter Arzt. Sag mir dein Problem. Wir können es angehen.“
„Ich habe kein Problem.“
Ich runzelte die Stirn. „Du bist in einer Klinik. Niemand kommt hierher, es sei denn, er hat ein gesundheitliches Problem.“
„Ja, nun, ich wollte nur sehen, wie es innen aussieht. Es ist schließlich eine neue Ergänzung.“
„Also bist du auf Besichtigungstour gegangen und hast dann einen Termin gemacht? Wirklich? Erwartest du, dass ich das glaube?“
Ihre Augen huschten umher, bevor sie meine trafen. „Ja, nun. Ja.“ „Aha.“
„Ich bin gründlich in meinen Besichtigungen.“
Als ich nichts sagte, drehte sie sich im Kreis und hielt die Arme aus. „Mir geht es gut, siehst du?“
Ich schlug ihre Akte auf und las sie durch. Abgesehen davon, dass sie ihre Vitalwerte aufgenommen hatte, hatte die Krankenschwester nicht notiert, warum sie hier war. „Hör zu, Ava. Du musst dir keine Sorgen machen.“ Ich schloss die Akte und sah sie an. „Was zwischen uns passiert ist, wird mich nicht daran hindern, dir als dein Arzt die beste Versorgung zu bieten.“
Verdammt, es machte mich wahrscheinlich noch mehr darauf bedacht, auf sie aufzupassen. Das Bedürfnis, das ich in der ersten Nacht, als wir uns trafen, verspürte, für sie zu sorgen, kam wieder hoch. Ich wollte all ihre Sorgen beheben, damit sie nicht so blass und besorgt aussah.
Diesen Teil ließ ich jedoch aus. Ich wollte sie nicht verschrecken. „Du bist hier sicher.“
Sie machte einen Schritt von mir weg. „Ich—ich kann nicht. Du musst mir nur eines versprechen.“
Meine Augen verengten sich, aber ich nickte.
„Du wirst es meinem Vater nicht sagen, okay? Du wirst ihm nicht sagen, dass ich hier war.“ „Warum sollte ich überhaupt—“
Sie trat näher und sah mir in die Augen. „Versprich mir einfach, dass du es ihm nicht sagst.“
„Okay, okay. Ich werde es nicht.“ Die Sorge in ihren braunen Augen schnürte mir das Herz zusammen. „Hör zu, selbst wenn du nicht gefragt hättest, würde die ärztliche Schweigepflicht erfordern, dass ich diesen Besuch privat halte. Niemand außerhalb dieser Wände wird davon erfahren. Ist das, was dich beunruhigt? Du kannst dich einfach hinsetzen, und wir—“
„Mir geht es gut. Das ist alles.“ Sie drehte sich um und eilte aus dem Untersuchungsraum.
Ich warf noch einmal einen Blick in die Akte, als ob sie die Antwort enthielte. Aber da war nichts. „Sag es ihm nicht.“
Ich schaute auf. Ava hatte ihren Kopf wieder in den Raum gesteckt. „Bitte.“
„Ich verspreche es.“
Ihr Gesicht beruhigte sich etwas, und sie verschwand. Ich bezweifelte, dass sie zurückkommen würde.
Wie sie so vehement betonte, ging es ihr gut.
Hoffentlich war sie es wirklich und brauchte keine medizinische Hilfe. Oder war sie zu verlegen, um sich von mir behandeln zu lassen?