Kapitel 8
Evelyns Perspektive
Ich ging durch den Raum und suchte nach neuen Anführern und alten Bekannten, mit denen ich mich verbinden konnte. Ich setzte mich an einen Tisch mit einer Gruppe von Männern und lächelte sie alle an, während ich fragte, wer mit mir tanzen wollte. Mir wurde schwindelig und ich legte meinen Kopf in meine Hände. Ich dachte, ich hätte zu schnell getrunken und alle Getränke angenommen, die mir gekauft wurden, aber dann kamen die Erinnerungsblitze. Es spielte sich wie ein Film in meinem Kopf ab. Grey und Kelly wirbelten über die Tanzfläche, während ich respektvoll allein saß. Ein schlichter schwarz-weißer Hosenanzug und flache Schuhe. Ich hatte nicht einmal Make-up auf. Ich saß allein mit einem Drink und nippte langsam daran. Ich beobachtete alles um mich herum, während die Welt weiterging. Ich fühlte mich festgefahren, als würde ich dort ersticken. Ich blieb nicht die ganze Zeit. Ich ging Stunden bevor Grey und Kelly gingen. Ich öffnete meine Augen und sah die Männer am Tisch, die mich anstarrten. „Geht es Ihnen gut?“ fragte der Mann aus New York, ein Wohltätigkeitsleiter. Er beging Verbrechen, deckte sie aber mit Wohltätigkeiten ab. Er war ein kluger Mann. „Ja, danke. Mir war nur kurz schwindelig. Der Alkohol, nehme ich an.“ Ich lachte es weg. Sie lachten auch, aber ich konnte sehen, dass niemand wirklich glaubte, was ich sagte. Der Mann aus New York stand auf und kam zu mir, streckte seine Hand aus. „Bereit für einen Tanz?“ Ich nickte und nahm seine Hand gerne. Sein Name war Wilson, und sein Aussehen war beeindruckend. Er war gepflegt mit einem perfekt gestutzten Bart. Ich wusste, dass Sana sich sofort in ihn verlieben würde. Sie liebte Männer mit gepflegtem Bart. Ich konnte ihr nicht widersprechen. Wenn der Mann ihn pflegte, reinigte und er nach diesem Bartöl roch, war ich auch hin und weg. Er zog mich für das langsame Lied nah an sich. Ich konnte die Blicke auf mir spüren, die die Frau verurteilten, die mit Männern tanzte, mit denen sie nicht verheiratet war. Eine ungerechte Beobachtung, da ihr Ehemann an einem Tisch mit einer anderen Frau saß, die sein Kind trug. Ich bin sicher, dass niemand das wusste. „Warum tanzt du heute Abend nicht mit deinem Ehemann, Evelyn? Ich habe bemerkt, dass du eine Runde mit allen Anführern hier gemacht hast. Du lächelst und sprichst mit allen, die dich bemerkt haben, wie früher, bevor du verheiratet warst. Wir alle wissen, dass du niemanden mit nach Hause nehmen wirst, also wofür arbeitest du?“ Ich schloss meine Augen bei Wilsons Worten in meinem Ohr. „Ich habe seit dem Tod meines Vaters nicht viel Zeit mit Sozialisation verbracht. Ich fühle, dass ich nicht dazu bestimmt bin, das Leben einer häuslichen Ehefrau zu führen. Ich wurde nicht dafür erzogen. Mein Vater hat mich dazu erzogen, ein Imperium zu führen, nicht um den Männern, die es tun, Getränke zu servieren.“ Ich spürte, wie Wilson lachte. Er lehnte sich zurück, um mir in die Augen zu sehen. „Ich habe mich gefragt, wo dieses kleine Feuerwerk geblieben ist, das ich in Erinnerung habe.“ Ich lächelte ihn an und zwinkerte, bevor ich meinen Kopf auf seine Schulter legte. Ich erhaschte einen Blick auf jemanden Vertrauten, der mich beobachtete, während ich tanzte.
Nachdem ich meinen Tanz mit Wilson beendet und ihm dieselbe Karte gegeben hatte, die ich auch den anderen gegeben hatte, mit denen ich gesprochen hatte, ging ich zurück zur Bar und hatte einen Drink, der auf mich wartete, von einem Mann aus Baltimore. Ich schaute zu ihm zurück und prostete ihm in der Luft zu, bevor ich einen Schluck nahm. Zwei ältere Frauen, Ehefrauen, kamen ebenfalls zur Bar. Sie sahen mich an und dann einander. „Es ist einfach respektlos, zu einem Ball wie diesem zu kommen und sich allen Männern an den Hals zu werfen, obwohl man offensichtlich einen Ehering trägt.“ Eine von ihnen sagte das und zielte ihre Worte auf mich. Wie Pfeile trafen sie mich direkt in den Magen. Ich hatte nicht die Absicht, mich jemandem an den Hals zu werfen. Ich wollte Aufmerksamkeit, ja, aber wie Wilson sagte, wissen diese Männer, dass ich sie nicht mit nach Hause nehmen will. Tatsache ist, diese Männer achten auf starke Frauen, die wissen, was sie wollen. Ich habe mein ganzes Leben lang mit solchen Männern zu tun gehabt. Sie haben jede Nacht Frauen, die sich ihnen an den Hals werfen. Frauen, die ihr Geld oder ihren Schutz wollen. Vielleicht wollen sie einfach nur den Namen. Sie brauchen jemanden, der einen bleibenden Eindruck hinterlässt. Sie brauchen etwas, das sie sich merken werden. Wenn ich will, dass sie mir zuhören, mir helfen oder auf meiner Seite sind, müssen sie auf mich achten. Es ist mir egal, wie es für die Leute in diesem Bankett aussieht. Es ist mir egal, was sie über mich sagen oder was sie wollen. Ich bin mit einem Ziel hierher gekommen, und ich werde erreichen, wofür ich gekommen bin. Ich bekam einen weiteren Drink von dem Mann aus Baltimore, während ich an der Bar stand, nur wenige Meter von den Frauen und ihren öffentlichen Ankündigungen entfernt. Ich sah zu ihnen hinüber und lächelte. Sie gaben mir einen angewiderten Blick. Ich sah zu Grey, der mit Kelly herumtänzelte, als wäre sie ein Showpferd. Ich rollte mit den Augen und stellte meinen Drink vor die Frau mit dem lauten Kommentar. „Hier, Liebes, ich kann einfach nicht mehr trinken, wenn ich heute Abend dahin kommen will, wo ich hin will. Betrachte es als Wohltätigkeit. Du bist ein bisschen verkrampft, entspann dich!“ Ich wartete nicht auf eine Antwort, bevor ich zum Tisch aus Baltimore ging. Sie folgten mir nicht.
Als ich zum Tisch kam, setzte ich mich einfach hin. Zwei der Männer kamen mir bekannt vor, abgesehen von dem, der mir den Drink geschickt hatte. „Stört es euch, wenn ich mich hier einen Moment ausruhe? Diese Absätze bringen mich heute Abend um,“ fragte ich laut über die Musik hinweg. „Danke für die Drinks. Ich muss meinen Konsum verlangsamen, also habe ich einen an jemanden gespendet, der etwas Spaß braucht.“ Der Mann lachte, als er den Drink vor der Frau an der Bar sah. „Du bist Evelyn Moretti; ich kannte deinen Vater,“ sagte er laut zu mir. Ich nickte, „und du bist?“ Sein Name war Lucas Sarro. Dieser Name klang für mich nach Mafia. Ich nickte erneut. „Hast du von mir gehört?“ Ich hatte von den Sarro-Männern gehört, aber nicht speziell von Lucas. Er lachte, als ich ihm das sagte. Er erzählte mir, dass sein Vater älter wird und daher seine Söhne die meisten Geschäfte übernehmen. „Ich bin der Älteste.“ Er schien stolz darauf zu sein. „Nun, ich bin die einzige Tochter meines Vaters. Die Moretti-Bande hat hohe Standards, also hat es eine Weile gedauert, bis ich eingeladen wurde.“ Ich atmete tief ein, „weil ich ein Mädchen bin.“ Niemand sagte etwas, bis einer der Brüder sprach, „Evelyn, dein Vater war so stolz auf dich. Er konnte es kaum erwarten, dir die Schlüssel zu seinem Imperium zu übergeben. Er sagte mir einmal, dass seine Tochter die ultimative Königin sein würde und wir uns keine Sorgen machen müssten.“ Seine Worte erwärmten mein Herz. Ich liebte meinen Vater sehr. Er war mein Superheld und zu wissen, dass er so liebevoll über mich sprach, wenn ich nicht da war, zu diesen Männern, machte mich stärker. Er vertraute mir, sein Imperium zu führen, bevor Grey, und genau das habe ich vor, ohne ihn zu tun. Ich saß eine Weile da, lächelte dumm und hörte Geschichten über meinen Vater und die Sarro-Familie. „Ich bin so froh, dass die Beziehung zwischen meinem Vater und eurer Familie so stark war,“ sagte ich und gab Lucas meine Karte. „Bleib in Kontakt.“ Ich lächelte und ging vom Tisch weg.
Ich machte meine Sache gut und bekam die Aufmerksamkeit, nach der ich mich sehnte. Ich gewann die Unterstützung, die ich hier gewinnen wollte. Ein weiterer Anführer einer kleineren Bande kam auf mich zu, griff nach meiner Hand und bat um einen Tanz. Ich lächelte, nickte und beobachtete, wie der Mann meinen Körper mit seinen scharfen blauen Augen musterte. Ich kicherte ein wenig, wissend, dass er keine Chance hatte. „Hallo, Frau Moretti,“ sagte er, als er seine Hände um meine Taille legte. Ich lächelte, glücklich, dass er meinen Mädchennamen benutzte. Obwohl ich ihn bei der Heirat mit Grey nicht geändert hatte, wurde ich immer als Mrs. angesprochen. Früher machte mich das besonders, aber nicht mehr. Während wir tanzten, versuchte er mir fast von seiner kleinen Bande zu erzählen, die es schaffen könnte. Ich hörte höflich zu und lächelte. Ich beobachtete, wie seine Augen mit den Lichtern tanzten. Er schaute hinter mich. Seine Augen veränderten sich. Er sah aus, als hätte er einen Geist gesehen. Ein Mann, den ich als Beck erkannte, Leutnant von Dante Stryker, unterbrach unseren Tanz. „Ich fürchte, du musst dir einen anderen Tanzpartner suchen. Lord Dante Stryker hat nach Miss Moretti gefragt.“ Er trug ein freundliches Lächeln, das dennoch irgendwie bedrohlich war, so bedrohlich, dass der Anführer zur Seite trat und uns Platz machte.
Ich war überrascht – war er auch gekommen?
Ich folgte die Treppe hinauf zum Balkon, während so ziemlich jeder im Raum, einschließlich meines Mannes, zusah, wie er die Vorhänge öffnete und mir bedeutete, einzutreten.