Kapitel 1
Prolog
Ich grub meine Fingernägel in die Erde unter meinem leblosen Körper. Versuchte, mich von der Frau mit dem Messer wegzukrallen. Die Frau, die ich für harmlos gehalten hatte. Die Frau, die versucht, mich zu töten. Kelly kam wie ein Dieb in der Nacht, klein, schwach und verängstigt. Sie schlich sich in mein Leben, in meine Bande und in das Bett meines Mannes. Als sie sah, dass ich nicht so leicht verschwinden würde, schmiedete sie einen Plan, um mich endgültig loszuwerden. „Grey gehört mir. Dieses Kind ist unseres. Du stehst im Weg, Evelyn, immer im Weg“, sagte die Frau, während sie mich erneut stach. Ich konnte das Messer nicht mehr spüren. Das Blut schmeckte metallisch auf meiner Zunge. Ich flehte sie an, mich nicht zu töten, und sie lachte. Alles wurde schwarz, während die Frau weiter sprach. „Ich werde Grey immer für mich haben. Wir werden dieses Kind zusammen großziehen. Ich werde unsere Bande an seiner Seite als seine Frau führen. Du und diese Nervensäge von Freundin könnt mich jetzt nicht mehr aufhalten.“ Es klang, als käme ihre Stimme durch einen Tunnel. Ich sah etwas Silbernes, einen Blitz, und alles wurde still und dunkel.
Evelyns Perspektive
Ich wachte schweißgebadet auf. Die Erinnerungen an früher überfluteten meinen Geist. Kelly, das arme Waisenmädchen, schnitt mit einem Lächeln auf ihrem Gesicht in meine Haut. Der Geruch des Waldes kitzelte meine Nase, während der metallische Geschmack des Blutes ihn überlagerte. Ich atmete tief ein. Obwohl ich mir der Vergangenheit bewusst war, konnte ich die unglaubliche Wahrheit darin nicht abschütteln. Ich kannte Grey, seit wir Kinder waren. Mein Vater hatte ihm die Zukunft anvertraut, für die er mit Blut und Schweiß bezahlt hatte. Ein großer Teil seines Lebens, den er nie zurückbekommen würde. Er legte seine ganze Welt in seine Hände, sein Geschäft, seine Familie und seine Tochter. Ich war nicht in der Lage, dieser Familie das zu geben, was sie wollte, ich weiß, einen Erben. Ein Kind, das so erzogen werden sollte, wie wir es wurden. Ausgebildet, um eine so mächtige Mafia zu führen, dass sie diese Region der Welt beherrschte. Ich ging ins Badezimmer und spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht. Mein Handy piepte im anderen Zimmer, wahrscheinlich Sana. Sie ist normalerweise die erste Person, von der ich morgens höre. Zu wissen, dass sie am Leben war, um mir heute Morgen eine Nachricht zu schicken, brachte mir Tränen in die Augen. Sie würde es nicht verstehen. Ich habe ihr nichts von den Erinnerungen an das Leben erzählt, das wir früher geführt hatten. Ich habe es niemandem erzählt. Nur wenige Monate zuvor lag auch sie kalt und tot von den Wunden, die dieser Psychopath Kelly ihr zugefügt hatte. Sana war viele Jahre lang meine beste Freundin gewesen. Sie war meine Vertraute und eine der wenigen Personen, denen ich jetzt noch vertraute. Ich spritzte mir mehr kaltes Wasser ins Gesicht, diesmal mit etwas Seife. Manchmal sah ich die Geister der blauen Flecken, die dort waren, bevor ich erwachte. Mir wurde die Chance gegeben, die Ereignisse zu ändern, und das werde ich tun. Nachdem ich mir die Zähne geputzt hatte, ging ich hinaus, um ein Outfit für den Tag zu finden. Ein paar schöne schwarze Leggings, ein kleiner schwarzer Rock und eine rote Bluse mit Knöpfen würden das perfekte Outfit für den Tag sein. Ich muss für den Tag der Adoption der neuen Herrin mein Bestes geben. Ihr armer Vater und dieser schreckliche Unfall, den er erlitten haben muss. Nur dass er es nicht tat, und das weiß ich jetzt. Ich schaute aus dem Fenster und sah den kleinen schwarzen Vogel auf dem Ast sitzen. Derselbe kleine Vogel, den ich am Morgen ihres letzten Kommens gesehen hatte. Ich hörte die Uhr im Flur schlagen und wurde in diesen Tag zurückversetzt. Ich wusste, dass Greta, eine meiner persönlichen Dienerinnen, um die Ecke kommen und mich anlächeln würde, wenn ich die Tür öffnete. Ich weiß, dass ich den Duft von frisch gebrühtem Kaffee aus der Küche riechen werde. Dies ist der erste Tag all der Fehler, die ich das letzte Mal gemacht habe. Der Tag, an dem ich Kelly traf. Der Tag, an dem ich meine Mörderin traf. Dies wird der Tag sein, an dem ich die Zukunft ändere, die ich kenne und die ich die Gelegenheit bekommen habe, zu korrigieren. Ich zog einfache flache Schuhe an und entschied mich für eine Hochsteckfrisur. Solider schwarzer Eyeliner und etwas roter Lippenstift, passend zur Bluse. Ich schnappte mir mein Handy, antwortete Sana mit einem „Guten Morgen, Schöne“ und steckte es in meinen BH. Ich hielt es jetzt immer näher bei mir.
Als ich aus der Schlafzimmertür trat, lächelte ich die Wachen süß an. Es gab immer Wachen rund um das Schloss, das Grey und ich gebaut hatten. Er will so tun, als hätte er das alles allein geschafft. Hat er nicht. Mein Vater hat uns beiden die Schlüssel zum Schloss übergeben. Ich habe genauso viel Zeit und Mühe investiert, wenn nicht sogar mehr, als er in dieses Geschäft hier. Die Bande würde auf mich hören, wenn ich nur bei einigen der Männer von seiner Seite der Fusion gut ankommen könnte. Ich habe ihren Respekt, sicher, aber ich brauche ihre Unterstützung und ihr Vertrauen. Als ich in den Speisesaal ging, setzte ich mich an das Ende des Tisches, an dem ich immer sitze. Das Ende, das der Königin gehört. Ich schaute auf und sah Grey, der mich anstarrte. Überrascht, denke ich, von meinem Auftreten an einem so gewöhnlichen Tag. Es war nur ein gewöhnlicher Tag für ihn. Er weiß nicht, welches Wissen mir geblieben ist, als ich aufwachte. Ich dachte, mein Leben sei zu Ende, aber es hat gerade erst begonnen. Nicht mehr unter der Knechtschaft einer lebenslangen Verpflichtung gegenüber einem Mann, den ich seit Ewigkeiten kannte. Grey Hunter, der Anführer der Mafia, die wir beide aufgebaut haben. Der junge Mann, der das Auto seines Vaters zu Schrott fuhr und mich anrief, um ihn rauszuholen. Der Mann, der tagelang am Bett meines Vaters saß, um seinen Platz im Königreich zu sichern. Der Mann, von dem ich glaubte, dass er mich liebte, bis ich ihm das Leben, das er wollte, nicht mehr geben konnte. Er sah mich lange an, bevor er sprach. „Hallo Evelyn“, sagte er lächelnd und brachte mich dazu, vor ihm würgen zu wollen. Ich entschied mich, zurückzulächeln. Das wird nicht funktionieren, wenn ich ihm meine Karten zeige. „Hallo Ehemann. Wie war dein Morgen?“ fragte ich süß. Er wartete, bevor er antwortete, wählte seine Worte sorgfältig. „Einer der Männer in der Stadt wurde schwer verletzt. Er hat es nicht geschafft. Er hat eine Tochter. Ihr Name ist Kelly Russo. Sie ist noch jung. Sie braucht unsere Hilfe. Ich dachte, vielleicht könnten wir sie aufnehmen. Wir haben viele Zimmer in diesem Haus und genug Essen zu teilen. Ich dachte, wir könnten der Gemeinschaft etwas zurückgeben, indem wir diese junge Frau aufnehmen. Sie braucht unsere Hilfe.“ Die Worte kamen glatt aus seinem Mund, als hätte er sie viele Male in seinem Kopf geprobt. Ich hatte auch einen Blitz von früher. Ich schaute leicht auf, bevor sie hereinkam. Den Kopf gesenkt, Tränen liefen ihr über das Gesicht. Ihr dunkles Haar war strähnig, als hätte sie nicht geduscht. Ihr Gesicht war schmutzig und von den Tränen fleckig. Sie sah wirklich wie ein Wrack aus, wenn man bedenkt, dass sie das Ganze geplant hatte. Sie war dünn und blass. Sommersprossen zierten sie wie Pünktchen. Sie war sehr hübsch, obwohl ich vielleicht voreingenommen bin, da sie mich getötet hat. Sie wollte nicht aufschauen, sprach leise, murmelte etwas über ihre Dankbarkeit. Ein Blitz in meinem Kopf erinnerte mich an mein Mitleid mit ihr früher, wie ich dieser offensichtlich verängstigten Frau helfen wollte. Ich wollte sie unter meine Fittiche nehmen und ihr die Kraft geben, sich selbst wieder aufzubauen. Mir wurde schlecht, als sie weiter zu murmeln begann. „Sagt sie etwas? Du bist kein Kind, Liebes, du bist eine Frau, sprich laut, wenn du um etwas bitten willst!“ sagte ich laut und beobachtete die Ausdrücke auf ihren Gesichtern. Ihre Lippen pressten sich zusammen und sie kämpfte gegen den Drang an, ihre bösartige Seite so früh in diesem Spiel zu zeigen, das sie spielte. Er war überrascht von meiner Haltung und bat Kelly ruhig, den Raum zu verlassen. „Geh und hol dir etwas zu essen, Liebling, während ich mit meiner Frau spreche.“ Ich hörte den Ekel in seiner Stimme, als er mich Frau nannte. Er winkte einer unserer Dienstmädchen, Kelly in die Küche zu begleiten.
Als sie weg war, sah Grey zu mir auf. „Was sollte das? Denkst du nicht, dass das Mädchen schon genug durchgemacht hat? Du warst übermäßig unhöflich, und das ist nicht deine Art, Evelyn. Geht es dir heute gut?“ fragte er, immer noch schockiert, dass ich nicht aufgesprungen war, um sie zu retten. Sein Plan spielte sich nicht so ab, wie er gedacht hatte, und das störte ihn. „Ich weiß nicht, was du meinst? Ich habe nur angedeutet, dass sie lauter sprechen soll, wenn sie um Wohltätigkeit bittet?“ sagte ich glatt und lächelte ihn mit meinem süßesten Lächeln an. „Nun, ich möchte diesem jungen Mädchen helfen, sie ist verwaist, und wie du weißt, werde ich nie ein eigenes Kind haben. Ich dachte, es könnte eine Übung sein für den Fall, dass wir in Zukunft adoptieren, da du meine Kinder nicht gebären kannst.“ Was er sagte, tat weh, aber ich ließ es ihn nicht wissen. Inzwischen hatten wir eine Menge Zuschauer. Männer von beiden Seiten unserer Banden hatten sich versammelt, um die Show zu sehen. Sie neigten dazu, das in solchen Situationen zu tun. Die Streitigkeiten waren früher so schlimm geworden, dass sie meistens versuchten, die Dinge zwischen uns sicher zu halten. Früher brauchten wir nur Privatsphäre, um in einander aufzugehen, aber das war lange her. Das war, bevor wir herausfanden, dass ich ihm keinen Erben geben konnte. Als wir fast täglich versuchten, schwanger zu werden. Als wir glücklich und verliebt waren. Vor dem Groll und dem Schmerz. Vor den Worten, die im Hass herausgespuckt wurden, Worte, die nie zurückgenommen werden können. Liebe, die nie zurückkehren kann. Selbst vor dem Tod, den ich erlitt, litt ich. Wir stritten über alles, die ganze Zeit. Ich sah ihn an, immer noch erstaunt über die Veränderungen, die im Laufe der Jahre zwischen uns passiert waren. Er bemerkte, dass ich ihn anstarrte, und schaute weg. Ich blickte auf mein Frühstück. Ich wollte nicht mehr essen. Ich nahm einen Schluck von meinem Morgenkaffee. Grey sah zu einem der Wachen auf und bat ihn, Kelly zu holen. „Ich erwarte, dass du diesmal netter zu ihr bist, Evelyn. Ich meine es ernst.“ Die Art, wie er immer noch dachte, er könnte mir sagen, was ich zu tun habe, brachte mich zum Lachen, aber ich tat es nicht. Ich saß da wie eine gute Ehefrau. Die, von der er denkt, dass er sie noch hat. Die, die dieses sehr traurige kleine Waisenkind ihm genommen hat. Die, die ich nie wieder sein werde. Sie wird diesmal nicht gewinnen. Diesmal, als sie hereinkam, sah sie mich direkt an. Mutiger, wie ich sehe, glaubend, dass ich eine Standpauke bekommen habe und ihnen das geben würde, was sie wollten. Erlaubnis. „Was denkst du, meine Königin, darüber, Kelly zu helfen, bis sie sich einen Platz in der Bande gefunden hat? Ich glaube, sie wird eines Tages eine große Bereicherung für uns hier sein.“ Ich sah zu ihr auf und lächelte. „Also, was fragst du mich, Grey? Ob sie hier eine Weile leben kann oder ob sie ein Teil der Bande werden kann, die wir hier zusammen aufgebaut haben?“ Er seufzte und sah mich an. „Ja, ich denke, das ist es, was ich frage.“ Seine Stimme klang jetzt selbstgefälliger. Ohne zu klären, was er meinte. Ich wusste, dass er wollte, dass sie hier lebt, und sie wollte an seiner Seite als Königin meiner Bande stehen. „Ich denke nicht, dass wir hier noch mehr Streuner herumlaufen lassen müssen. Meine Antwort ist nein.“