Kapitel 4 Gefangen in einem lodernden Inferno
Als Ashley das Hauptquartier von KM International verließ, saß sie benommen in ihrem Auto. Sie kurbelte das Fenster herunter und ließ die kühle Brise des frühen Sommers durch ihr Haar wehen.
Hätte sie sich nie in ihn verliebt, nie auf eine Heirat gedrängt, wäre ihr Leben dann anders verlaufen?
Einst war sie von ihm fasziniert gewesen, hatte verzweifelt seine Aufmerksamkeit gesucht. Selbst als seine Frau nur dem Namen nach, zögerte sie, ihn loszulassen. Wären all diese komplizierten Ereignisse nicht gewesen, vielleicht wären sie noch immer eng verbunden.
Ihr Tagtraum wurde durch das Summen eines Anrufs unterbrochen.
Sie wischte sich die Tränen aus den Augen und nahm ab. "Hannah?"
"Ashley, die Gerichtsverhandlung ist um ein Uhr, warum bist du noch nicht hier?"
Ashley schlug sich frustriert an die Stirn, verärgert über Damians ärgerliches Verhalten. Sie hatte den Prozess vergessen. "Ich bin unterwegs."
Der Fall war einfach; die Verteidigung eines Opfers von Campusgewalt, die letzte Anhörung.
Um fünf Uhr war die Anhörung beendet.
Der Verteidiger versuchte, die "Jugendverteidigung" zu nutzen, um seinen Mandanten freizusprechen, aber Ashleys Präsentation von zwanzig Präzedenzfällen war entscheidend. Der Richter verurteilte den Täter zu zehn Jahren, mit einem Jahr Bewährung.
"Ashley, sei vorsichtig, ich habe gehört, der Täter hat einen gefährlichen Hintergrund," sagte Hannah besorgt.
Anwältin zu sein war riskant, nicht nur wegen der moralischen Prüfung, sondern auch wegen potenzieller Bedrohungen von der Gegenseite.
"Ich bin erfahren. Wovor sollte ich Angst haben? Wir haben den Fall gewonnen; jetzt holen wir uns unsere Belohnung von Harold," sagte Ashley.
Aber Hannah war nicht in Feierlaune. "Sei einfach vorsichtig. Es gab einen Bericht über einen wütenden Mandanten, der das Haus seines Anwalts in Brand gesetzt hat. Der Anwalt und seine Familie... haben es nicht überlebt. Und die Familie des Angeklagten scheint nicht der vergebende Typ zu sein."
"Ich kann auf mich selbst aufpassen," antwortete Ashley, in Gedanken versunken.
...
An diesem Tag war sie völlig erschöpft.
Sie hatte schon vorher aufeinanderfolgende Prozesse durchgestanden, bis spät in die Nacht Dokumente überprüft, aber keine dieser Nächte hatte sie so sehr ausgelaugt wie diese eine Stunde mit Damian.
Unter der Dusche schloss sie die Augen, und Damians wütendes Gesicht verfolgte ihre Gedanken.
"Mein einziges Bedauern ist, dass ich dein Leben nicht genommen habe," hatte er verbittert gesagt.
Wusste er, dass auch sie oft darüber nachgedacht hatte, warum sie nicht den Mut gehabt hatte, ihn ebenfalls zu beenden?
Tränen mischten sich mit dem Duschwasser und brannten in ihren Augen, als sie fielen. Das Wasser strömte über ihren Hals, wo ein blauer Fleck von seinem Griff noch dumpf schmerzte.
Nachdem sie das Wasser abgestellt hatte, wickelte sich Ashley in ein Handtuch und trat aus der Tür.
Als sie die Badezimmertür öffnete, schlug ihr eine Hitzewelle entgegen. Überall waren Flammen, die ihre Sicht mit einem heftigen Rot verschlangen.
Die Schränke standen in Flammen, die Vorhänge und das Sofa brannten, ihr Wohnzimmer verschwand in dichtem Rauch.
Obwohl sie in letzter Zeit nicht gekocht hatte, hielt Ashley ein Gasleck für unwahrscheinlich. Sie sagte sich, ruhig zu bleiben und nach einem Ausgang zu suchen, aber Panik setzte ein. Sie versuchte zu schreien, inhalierte jedoch eine Lunge voll Rauch. Als sie die Tür erreichte, stellte sie fest, dass sie klemmte.
Ashley hämmerte gegen die Tür, aber es kam keine Antwort. Hannahs frühere Warnung hallte in ihrem Kopf wider – Rache. Könnte das der Grund sein?
Sie tränkte ein Handtuch, bedeckte ihr Gesicht und wählte den Notruf.
"Hier ist City Gardens... husten..."
Mitten im Satz fiel ein brennendes Bücherregal, verbrannte ihre Hand und schleuderte ihr Telefon in die Flammen.
Machtlos sah sie zu, wie das Feuer auf die Ecke zukam, in der sie gefangen war. Ihr Hals, rau vom Rauch und Schmerz, erstickte ihre Schreie...
Ashley erwachte, fühlte sich schwach und hatte einen schmerzenden Hals.
Langsam öffnete sie die Augen zu einem weißen Schleier und dem scharfen Geruch von Desinfektionsmittel.
War sie im Krankenhaus?
Hatte sie überlebt?
"Ah, Ashley, du bist wach. Du hast mir solche Sorgen gemacht!" rief Hannah aus und klammerte sich an Ashley, die an eine Infusion angeschlossen war, und tränkte ihr Krankenhaushemd mit Tränen.
Ashley runzelte die Stirn und rang nach Luft, "Hannah, bitte, mein Hemd ist kein Taschentuch."
"Es tut mir so leid, es war einfach so beängstigend, als sie dich hereingebracht haben. Und du warst nur mit einer Jacke bedeckt – es war knapp."
Ashley erinnerte sich plötzlich daran, dass sie unter der Dusche gewesen war, als das Feuer ausbrach. Hatten die Feuerwehrleute sie nackt gefunden?
Hannah reichte ihr ein Glas Wasser, "Ich habe die Polizei gerufen. Sie werden die Ursache untersuchen. Ich habe es wirklich heraufbeschworen, oder?"
Nach einem Schluck Wasser fühlte sich Ashley besser, "Ich bin doch noch hier, oder? Wo sind die Unterlagen, die du für mich vorbereitet hast?"
"Du solltest dich ausruhen, die Unterlagen können warten," bestand Hannah. "Überanstrenge dich nicht, du musst dich erholen."
Ashley war keine, die vor Herausforderungen zurückschreckte. Sie war unverletzt, ihr Verstand war scharf, und sie kannte ihre Prioritäten. Wenn Damians Fall verzögert würde, könnte das mehr Probleme verursachen.
"Denkst du, wenn ich mich jetzt ausruhe, wache ich vielleicht nicht wieder auf? Wollen wir Damians Fall verzögern?"
Bei der Erwähnung von Damian wurde Hannah aufmerksam, "Ich hole die Dokumente aus dem Büro!"
Damian war bekannt dafür, wohlhabend, jähzornig, gutaussehend und rücksichtslos zu sein. Hannah hatte ihn nie getroffen, aber die Geschichten waren bekannt. Seit die Kanzlei den KM-Fall übernommen hatte, hatte sich die Atmosphäre verändert. Harold hatte kein einziges Mal gelächelt; er sah aus, als trüge er eine schwere Last.
In einem privaten Zimmer des Krankenhauses...
Damians Arzt Hayden sah ernst aus, "Damian, du kannst heute nicht gehen. Diese Wunde an deinem Oberschenkel braucht ordentliche Pflege, um Narben zu vermeiden."
Damians Gesichtsausdruck war kalt, "Wen kümmert eine Narbe am Oberschenkel?"
"Deine Frau."
Damian hielt inne, seine Stimme wurde kälter, "Ich bin schon seit einiger Zeit geschieden."
Hayden kannte die Geschichte zwischen Damian und Ashley, "Du sorgst dich immer noch um sie. Warum sonst würdest du dein Leben riskieren, indem du in dieses Feuer gehst?"
Damian entfernte die Infusion, "Ich wusste, was ich tat."
Hayden seufzte, "Du wusstest nicht, wie gefährlich es war. Wenn die Feuerwehrleute nicht rechtzeitig gekommen wären, wärst du in einem schlimmeren Zustand."
Damian richtete seine Manschetten, "Bist du fertig?"
"Nein, bin ich nicht! Du bist geschieden, und doch warst du spät in der Nacht in ihrer Nähe. Es war kein Zufall. Sag nicht, du warst auf dem Weg nach Hause. Du wohnst im Süden und sie im Osten."
Damian warf einen gleichgültigen Blick, "Ich habe Immobilien in alle Richtungen. Ich wollte heute Nacht im Osten bleiben. Ein Problem damit?"