Kapitel 2 Liebe ist Folter
Nachdem er das gesagt hatte, nickte er in Richtung Harold, der antwortete: "Großartig, Damian. Lass mich dich hinausbegleiten."
Damian wartete nicht, bis Harold aufholte. Er schritt durch die Tür und schlug sie mit einem lauten Knall zu.
Ashley schloss die Augen, ihr Körper fühlte sich an, als wäre ihm jegliche Kraft entzogen worden.
Während der hitzigen Auseinandersetzung mit Damian hatte sie sich auf ihren reinen Willen verlassen und darauf gewettet, dass er in der Öffentlichkeit keine Szene machen würde. Aber im Nachhinein erkannte sie, dass alles an diesem Mann – seine gerissenen Einstellungen und Tricks – ihn zu einem wahren Monster machte.
Sie hatte ihn drei Jahre lang gemieden, und nun, nur zwanzig Tage nach ihrer Rückkehr nach München, hatte er sie aufgespürt.
Alles nur wegen einer Klage?
Wahrscheinlicher war, dass er immer noch verbittert über ihre Scheidungsvereinbarung war.
Ashley hatte immer das Gefühl, dass die Täuschung ihres Bruders, Geld von Damian zu nehmen, der einzige Funke war, der zur Auflösung ihrer Ehe führte. Die Wahrheit war, er liebte sie nicht.
Das Fehlen von Liebe war die wahre Ursache; alles andere war nur eine Ausrede.
Schließlich sagte Ashley resigniert: "Harold, ich kann diesen Fall nicht übernehmen. Du musst dir etwas anderes einfallen lassen."
Harold, völlig verwirrt, fragte: "Ashley, kennst du Damian?"
"Überhaupt nicht."
Besorgt, dass Harold weiter nachhaken könnte, wechselte Ashley schnell das Thema, ihr Blick scharf und kalt, als sie ihn ansprach. "Harold, du hast einen Doktortitel in Rechtswissenschaften und hast Dutzende von Prozessen durchgestanden, wie konntest du einen so unfairen Vertrag unterschreiben? Eine Strafe von 3 Millionen Dollar ist eindeutig unvernünftig. Hast du die Nullen nicht gesehen, oder standst du unter Druck, als du zugestimmt hast?"
Harold war für seine Beständigkeit und Zuverlässigkeit bekannt, weshalb Ashley sich überhaupt erst entschieden hatte, mit ihm zusammenzuarbeiten. Aber dieser Fehler, den er gemacht hatte, war elementar.
"Nach gründlichem Lesen des Vertrags denke ich auch, dass der Betrag übertrieben ist. Allerdings waren die Anwaltsgebühren, die KM zahlen könnte, ziemlich hoch. Wenn wir gewinnen, würden allein die Anwaltskosten etwa 100.000 Dollar betragen."
Ashley war sprachlos vor Frustration, "Man sagt, Anwälte seien gierig und verfolgten Fälle ohne Prinzipien für Geld; willst du wirklich so eine Person sein?"
Harold seufzte innerlich, erklärte aber: "Ich habe es getan, um dir zu helfen! Ich habe gestern gehört, wie du Geld von Hannah geliehen hast. Wie viel könnte dieses junge Mädchen schon gespart haben? 15.000 von ihr zu leihen, ist das nicht fast, als würde man sie erschrecken?"
Getroffen von der Erwähnung ihres eigentlichen Problems, wurde Ashleys Ton etwas weicher, "Ich werde das Geld selbst auftreiben."
Harold war besorgt, "Es geht nicht nur um das Geld. Die Folgen des letzten verlorenen Falls waren verheerend; wir hatten seit drei Monaten keinen neuen Fall mehr. Den Fall von KM zu gewinnen, könnte den Ruf unserer Kanzlei auf einen Schlag verbessern; es ist unsere Chance, die Dinge zu wenden. Bitte, denk an die Situation unserer Kanzlei und hilf uns, okay?"
"Harold..."
"Ashley, ich habe dir viel geholfen, um deine Lizenz zu bekommen. Betrachte dies als eine Rückzahlung. Kannst du das für mich tun, Ashley?"
Das stimmte. Ohne Harolds Hilfe hätte sie keine Chance gehabt, ihre Lizenz zu bekommen. Man muss Dankbarkeit zeigen, besonders gegenüber denen, die einem in der Not helfen.
Aber Damian vor Gericht zu vertreten, bedeutete, ihm direkt gegenüberzutreten, und dazu war sie nicht bereit. Ehrlich gesagt, wollte sie ihn nicht einmal sehen. Mit ihm denselben Raum zu teilen, ließ ihre Haut kribbeln.
Harold griff Ashleys Arm und bat aufrichtig: "Ashley, ich habe dich nie um Gefallen gebeten. Ich habe sogar Fälle übernommen, die du nicht wolltest. Diesen Fall zu bekommen, hat mich viel gekostet, Ashley. Was sagst du?"
Ashley war sprachlos, tief in Gedanken versunken.
War es Harold, der sich um diesen Fall bemüht hatte? Also war Damian vorher nicht eingeweiht?
Zudem handelte es sich nur um einen Patentstreit. Als CEO von KM würde Damian wahrscheinlich nicht direkt am Prozess teilnehmen. Die Chancen, ihm persönlich zu begegnen, könnten also gering sein.
Mit diesem Gedanken nickte sie leicht, „In Ordnung.“
Harold atmete erleichtert auf, „Großartig! Morgen früh musst du bei der KM-Zentrale vorbeischauen und Damian treffen.“
Ashleys Gesicht wurde aschfahl, ihre Stimme erhob sich, „Was?“
...
Drei Jahre waren vergangen, und Ashley hätte nie gedacht, dass sie jemals wieder einen Fuß in die KM International Plaza setzen würde, aber hier war sie.
Damian hatte eine neue Chefsekretärin, eine Frau namens Casey, wie ihr Namensschild zeigte.
„Ashley, der Herr CEO ist in der Lounge, bitte warten Sie einen Moment.“
„Natürlich, danke.“
Sie nickte dankbar, als die Sekretärin ihr eine Tasse Kaffee reichte.
Damians Büro befand sich im 74. Stock des KM Towers, dessen bodentiefe Fenster einen Panoramablick auf München boten. Der Himmel draußen war klar und azurblau, und der Raum, im britischen Stil dekoriert, duftete leicht nach grünen Pflanzen.
Sie erinnerte sich lebhaft an den Tag ihrer Scheidung, als sie genau dort mit Damian stand.
Er sagte: „Ashley, du wagst es, mich zu täuschen, ich werde deinen Ruf ruinieren und dafür sorgen, dass du nichts bekommst.“
Sogar der Ehering an ihrem Finger wurde von Damians Assistenten Spencer entfernt.
Er höhnte: „Wie fühlt es sich an, einmal ganz oben gewesen zu sein? Ist der Fall nicht umso aufregender?“
„Ist alles zu Ihrer Zufriedenheit?“ ertönte eine sanfte, melodische Stimme aus der Tür der Suite.
Ashley war schockiert und verschüttete vor Überraschung ihren Kaffee. Sie griff hektisch nach Servietten, um den Kaffee von ihrem Rock zu tupfen.
„Ahh, das ist viel besser.“
Die feuchte Serviette war in ihrer Hand zusammengeballt, als sie auf die massive Eichentür starrte. War das Damians Stimme?
„Sei nächstes Mal nicht so grob; sieh mal, es wird schon rot.“
Ein süßes, neckisches Lachen einer Frau erklang; offensichtlich tadelte sie einen Mann für seine Grobheit.
Also... Damian hatte sie pünktlich herbestellt, nur um ihr dieses intime Schauspiel zu zeigen?
Abrupt stand Ashley auf, warf die benutzte Serviette wütend weg und drehte sich um, um zu gehen.
Sie würde Damians Demütigungen nicht länger ertragen!
Knarz.
Die Tür der Suite schwang plötzlich auf und enthüllte eine schlanke Gestalt, „Oh, wir haben Besuch.“
Die Frau richtete ihr Hemd; ihr eng anliegendes Oberteil schmiegte sich an ihre Brust, ihre Haut war hell und glatt, ihre Augen funkelten, und ihr Gesicht war fein mit leichten Grübchen an den Wangen.
Aber was Ashleys Aufmerksamkeit erregte, war der kleine rote Fleck am Hals der Frau.
Ashley runzelte die Stirn, „Da der Herr CEO beschäftigt ist, komme ich an einem anderen Tag wieder.“
Damian zog sich seinen Mantel an, als er sich dem Bürobereich näherte und einen Blick auf Ashley in ihrem schwarzen Business-Anzug warf, „Ganz schön geduldig, Miss Astor.“
Ashleys Finger krallten sich um die Riemen ihrer Handtasche, und sie erwiderte scharf, „Ganz schön in Stimmung, Herr Hearst.“
Jemand hatte ein Techtelmechtel mit einer Frau im Büro!
Die Frau sagte schnell, „Sie haben... missverstanden.“
Damian unterbrach sie, seine tiefen Augen voller Spott, „Haben Sie nicht immer meine ‚Stimmung‘ gekannt, Miss Astor? Oder haben Sie es vergessen und brauchen eine Erinnerung?“
Seine Worte waren dreist und verächtlich, und sie brachten mühelos ihre Erinnerungen zurück.
Es war genau an diesem Ort gewesen, auf dem Sofa hinter ihr, wo ihre leidenschaftliche Verstrickung stattgefunden hatte.
Ashley richtete beiläufig ihr Haar, um ein Erröten zu verbergen, das sich bis zu ihren Ohren hochzog, „Herr Hearst macht Witze. Seit wann wäre ich in Ihre persönlichen Angelegenheiten eingeweiht?“
Damian schnaubte und machte eine Handbewegung, „Sie können jetzt gehen. Ich muss etwas mit Miss Astor besprechen.“
Jessica zuckte mit den Schultern und knöpfte den Perlenknopf an ihrer Jacke zu, „OK, bis heute Abend!“