Kapitel 1
**Der CEO von Zenith Incorporated, Orian Moon, sah sein Vermögen im gleichen Zeitraum von März bis Dezember um etwa 77 % wachsen. Er spendete mehr als 900 Millionen Dollar an die Zenith Foundation und 300 Millionen Dollar an ein Gentrifizierungsprojekt in Südafrika.
Das Tempo und der Umfang seiner wohltätigen Spenden sind atemberaubend. Als öffentlich aktiver Philanthrop hat er mehr verschenkt als fünf der größten Spender des Landes in ihrem gesamten Leben, berechnet Forbes.****
Der Fernsehbildschirm wird schwarz.
Ich drehe mich abrupt um. Mama steht im Türrahmen mit ausgestrecktem Arm und der Fernbedienung in der Hand. Sie senkt sie an ihre Seite und schaut mich mit einem durchdringenden Blick an.
„Hadie, Schatz.“ Sie verschränkt die Arme und fixiert mich mit einem tadelnden Blick. „Was machst du da?“
„Ich habe das gerade geschaut“, sage ich tonlos.
„Nein, was du tun solltest, ist feiern.“ Ihre Hände wandern zu ihrer Taille und setzen sich auf ihre Hüften. Ihre tadelnde Haltung. „Du hast gerade diesen großen Fall geknackt, diesen Artikel über diese geldgierigen Schurken geschrieben. Die Bundesbehörden konnten es nicht lösen, aber mein Baby hat es geschafft. Und jetzt bist du hier.“ Sie deutet mit einem schnellen Finger auf den Fernseher. „Auf der Jagd nach dem nächsten großen Ding. Nimm dir einfach die Zeit, diesen Sieg zu feiern.“
Ihre Augen sind wie tiefe Pools aus geschmolzenem Haselnussbraun, wirbelnd vor unaufhörlicher Sorge. Sie bewegt sich, um die Fernbedienung auf das Akazienholzgehäuse zu legen. Der Kopf ist gesäumt von laminierten Artikeln, die ich geschrieben habe. Und die Regale halten eine Vielzahl von Auszeichnungen, die ich im Laufe der Jahre gewonnen habe. Nicht aus meiner Wahl.
Mein Mund öffnet sich, um zu antworten. Aber dann schließe ich meine Lippen wieder, zum Schweigen gebracht von einem Duft, der ins Wohnzimmer strömt.
„Ist das? Dieser Geruch... ist das, was ich denke, dass es ist?“
Ich atme tief ein und ziehe das käsige, mundwässernde Aroma von Mamas Lasagne ein.
„Wenn du die beste hausgemachte Lasagne der Welt riechst...“ Calum tritt ins Blickfeld und lehnt seine Schulter gegen den Türrahmen. „Dann hast du recht, Prinzessin.“
Meine Mutter lässt ein hohes, rollendes Kichern hören und schlägt in die Luft. „Ach hör auf, Junge.“
„Ich meine es ernst, Mama, M.“ Er bewegt sich zu ihr und umarmt sie einseitig. „Was wir tun sollten, ist zu feiern, wie lecker dieses Gericht ist. Ich habe sogar aufgehört, meine Antidepressiva zu nehmen, weil ich jetzt einfach deine Lasagne esse.“
Sie lacht wieder, ihre herbstbraune Haut leuchtet. Keine einzige Falte verrät ihr wahres Alter.
Ich verdrehe die Augen bei Calum. „Während du mit meiner Mama flirtest.“ Ich gehe zu ihnen, meine Absätze klopfen auf dem Vinylboden. „Ich werde mich umziehen.“
Ihr Lachen erstirbt in ihrem Mund. „Das solltest du, du siehst lächerlich aus in diesem verdammten Hosenanzug.“ Ihre Hand schnippt Calum gegen den Arm. „Weißt du, sie ist einfach hier reingeplatzt, kein Hallo—nichts, direkt zum Fernseher, um die neuesten Nachrichten über ihr nächstes Ziel zu sehen.“
Calum wirft den Kopf zurück und lacht, zeigt ein strahlendes Lächeln. Zwei Reihen von strahlendem Weiß. „Lass mich raten... etwas über Zenith?“
Meine Schulter stößt gegen seine. „Was auch immer.“ Ich drehe mich um und schaue zurück zu Mama. „Und übrigens, das—“ Ich deute auf meinen komplett schwarzen, figurbetonten Anzug mit einem Gürtelblazer und einem Reverskragen, „—ist Mode.“
„Ein Kleid ist es auch“, sagt sie zu meinem Rücken.
Mein innerer Feminismus schreit auf. Ich drehe mich um und reiße meine Lippen auseinander.
Calum unterbricht mich mit einer übertriebenen Handbewegung. „Du weißt, dass du es besser weißt, als deiner Mama zu widersprechen.“ Er scheucht mich weg. „Weitergehen.“
„Genau.“
Die beiden geben sich ein High Five.
Ich schüttle den Kopf über beide. „Sich an meinem großen Tag gegen mich zu verbünden, das ist einfach gemein“, murmele ich und marschiere die Treppe hinauf.
Ich gleite in mein Schlafzimmer, das zweite auf der linken Seite, und ziehe mein Haargummi heraus—eine Explosion von schulterlangen Locken. Ich ziehe meine Absätze aus und halte sie an den Spitzen meiner Finger, während ich zum Schminktisch schlendere. Ich lasse die Absätze fallen. Meine Augen sind auf das gerahmte Bild von mir und meinem Vater fixiert, als ich noch ein Kind war. Als er noch lebte und nicht nur existierte. Aber lebte. Die Jahre waren hart zu ihm, sie saugten das Leben aus seiner Haut und den Kampf aus seinen Knochen. Er brachte sich ins Grab, um für eine Familie zu sorgen, wenn er es nicht einmal für sich selbst konnte. Er ertrank, nur um uns über Wasser zu halten.
Gedankenlos klammere ich mich an das Kreuz, das an meinem Hals hängt. Ich lasse es los.
„Habe wieder einen, Papa.“ Ich kann mich kaum selbst hören. „Ich denke... ich denke, du wärst stolz gewesen.“
Meine Mutter, Calum und ich sitzen um den Esstisch, der mit einem Brotkorb, einer Beilage Gemüse und dem Ehrengast gedeckt ist. Die Lasagne. Das Gericht steht in der Mitte, bedeckt mit einer dicken Schicht aus sprudelndem Gouda-Käse, garniert mit frischen grünen Kräutern. Nachdem Mama uns großzügige, sehr großzügige Portionen serviert hat—die Art, die sicherstellt, dass ich morgen trainieren werde. Sie streckt ihre Hände zu uns beiden aus. Wir halten alle Hände. Calum verschränkt unsere Finger miteinander. Und Mama betet.
Calum wirft mir einen verstohlenen Blick zu und formt mit den Lippen: Mach die Augen zu.
Ich verenge meine Augen zu Schlitzen. Warum sind deine offen?
„Und Vater Gott!“ ruft Mama, ihre Stimme erreicht die maximale Lautstärke. „Obwohl wir an den Tisch des Herrn kommen, um in Frieden zu speisen, wählen andere die Gewalt. Ich muss Buße tun, Vater Gott! Vergib mir, denn ich werde gleich meiner Tochter das Schwarz aus der Haut prügeln. Und den weißen Jungen so hart verprügeln, dass er in Zungen spricht, wenn sie weiter so herumalbern wie verdammte Kinder.“
Calum prustet vor Lachen, unterdrückt die anderen, die ausbrechen wollen. Ich starre meine Mutter an, beide Augen sind geschlossen, und doch sieht die Frau alles. Hexerei.
„Amen“, sagt sie. Sie lässt unsere Hände los und öffnet die Augen, um mich anzustarren. „Du hast Glück, es ist dein Tag.“ Sie wirft Calum einen Blick zu. „Und dass wir Besuch haben.“
Ein trockenes Lachen entweicht mir. „Als ob dich das jemals in der Vergangenheit aufgehalten hätte“, murmele ich.
„Mädchen, ich schwöre—“
„Die Lasagne wird kalt“, sagt Calum und spielt den Friedensstifter. „Niente litigi a tavola. Lasst uns essen.“
Wir stürzen uns alle darauf. Ich nehme einen Bissen und stöhne bei jedem Bissen. Italienische Lasagne. Das Gleichgewicht zwischen den Schichten aus Käse und hausgemachter Bolognese-Sauce ist perfekt. Meine Geschmacksknospen tanzen mit geschnittener Wurst und Hackfleisch, was einen reichen, geschichteten Geschmack mit der cremigen Sauce erzeugt, die über meine Zunge fließt.
Calum wischt sich eine falsche Träne aus dem Auge. „Ich sollte dieses Rezept in die Geschichtsbücher schreiben, damit die Generationen nach uns von seiner Legende wissen.“
Ich grinse ihn an. Die Lichter über uns erhellen sein nordisches, goldenes Haar, das mit einem Mittelscheitel gestylt ist. Sehr ähnlich wie ein junger Leonardo DiCaprio. Er schaut zurück zu mir, fasziniert von diesem himmlischen Blau. Ich blicke in sie hinein, gefesselt von dem riesigen Gefäß glücklicher Erinnerungen, die in den Edelsteinen des Ozeans eingeschlossen sind. Ein lebendiges Überbleibsel meiner Kindheit, unsere Geschichte in diesen Augen bewahrt.
„Also, wirst du mir von den Schurken erzählen, die du geschnappt hast?“
„Nicht ich—wir“, korrigiere ich. „Ich könnte nicht tun, was ich tue, ohne Cal hier.“ Ich rümpfe die Nase zu ihm. „Stimmt’s, Nerd?“
„Stimmt.“ Seine Stimme ist voller Selbstbewusstsein. „Ich bin ihre Augen und Ohren, ihr Gandalf, der sie an Orte bringt, wo die meisten Menschen nicht hinkommen. Ich helfe. Aber ihr Antrieb, ihre Erfolge.“ Er schenkt mir einen langen, herzlichen Blick. „Das ist alles du, Prinzessin.“
Ich lächle auf meinen Teller. Um die Aufmerksamkeit abzulenken, sage ich: „Der Schlag, den wir gemacht haben, war eine massive internationale Waffenhandelsoperation. Das Ergebnis war die Beschlagnahmung von fast hunderttausend Schusswaffen und einhundertsiebenundsechzig Sprengstoffen.“
Calum schluckt und nickt. „Operation blasser Schatten. Händler, die Millionen auf dem Schwarzmarkt verdienen, versorgt von kriminellen Banden.“
„Sie hatten AR-15-Gewehre, Granaten und militärische Waffen“, füge ich hinzu. „Genug, um einen Krieg zu beginnen.“
Mamas Ausdruck wechselt von Faszination zu Besorgnis, die sich wieder einschleicht. Eine Sorgenfalte zeichnet sich auf ihrer Stirn ab. „Mit deinem Zustand hasse ich es wirklich, dass du solche Dinge weißt.“
„Zustand?“ Calum prustet. „Es ist eher wie eine Superkraft. Deshalb ist sie so gut in dem, was sie tut.“
Sie winkt ab. „Du weißt, was ich meine. Denn danach kann sie diese Dinge nie wieder unsehen. Aber genug davon.“ Sie zielt mit ihrer Gabel auf mich, dann auf Calum. „Wann gebt ihr mir endlich ein paar wunderschöne, gemischte Enkelkinder?“
Ich verschlucke mich—Calum hustet in seine Faust und schlägt sich auf die Brust.
Nach dem Abendessen hilft Calum mir beim Abwasch. Und danach begleite ich ihn wie üblich hinaus, schlendere in den mit Travertin gefliesten Eingangsbereich meines Stadthauses, das von maßgefertigten horizontalen Brettern verankert wird, die die Länge des Raumes betonen. Die gewölbte Decke verleiht Höhe und Dramatik, und eine Reihe von quadratischen Formen—die Fenster, die Glasscheiben der Haustür und die getäfelte Innentür—verleihen einen stattlichen Rhythmus. Calum bleibt in der Mitte der Tür stehen und lehnt sich zur Seite, um seine Schulter gegen den Rahmen zu stützen. Seine Augen bohren sich in meine, als wäre ich ein Buch, das nur er verstehen kann.
„Tu es nicht.“
Ich zucke unschuldig mit den Schultern. „Ich weiß nicht, wovon du redest.“
„Du gehst gegen Zenith vor“, sagt er erschöpft, „was dumm ist, weil nichts auf sie zurückzuführen ist, nichts, was bewiesen werden kann. Wir haben es versucht und sind gescheitert. Mehrmals.“
Ich greife nach ihm und ziehe ihn in eine Umarmung. „Gute Nacht, Nerd.“ Arme um seinen Hals geschlungen.
Sein Arm schlingt sich um meine Taille. „Deine Mutter hat in diesem Punkt recht. Lass es sein.“
Ich ziehe mich zurück und lächle ihn an. „Es geht nicht darum, ob ich Zenith erwische. Es geht darum, wann. Wenn du beim ersten Mal nicht erfolgreich bist...“