Kapitel 1 Eine Frau, die alles tolerieren könnte
Die Morgendämmerung brach an, und nach einer Nacht voller Leidenschaft fühlte sich Lauren Walkers unberührter Körper völlig erschöpft.
Langsam setzte sie sich auf, das schwache Licht des frühen Morgens erlaubte ihr, den Mann neben sich zu betrachten.
Sein Gesicht, edel und vornehm, mit einer königlichen Ausstrahlung, drang in ihr Blickfeld.
Seine dunklen, markanten Augenbrauen, tief liegenden Augen, eine prominente und wohlgeformte Nase, gepaart mit dünnen Lippen, die sich leicht an den Ecken hoben – von Gott selbst geschaffen, unvergleichlich.
Lauren war fasziniert, ihre zarten Finger zeichneten unbewusst die leichte Falte zwischen den Brauen des Mannes nach.
"Ah!"
Eine starke Hand ergriff plötzlich ihre schlanke, und Lauren schrie erschrocken auf.
"Du hast ganz schön Mut, mich verführen zu wollen." Die tiefe und bedrohliche Stimme des Mannes kam von oben.
Laurens Körper spannte sich an, ein flüchtiger Ausdruck von Panik huschte über ihr zartes Gesicht.
Sie hatte ihn betäubt, keine Mühen gescheut, ihn aus der Bar hierher zu schleppen.
"Gefällt es dir? Lieben nicht alle Männer ein böses Mädchen?" Ein leichtes Lächeln spielte um Laurens Mundwinkel.
Quentin Robinson verengte seine dunklen Augen und musterte die Frau vor sich, ein kühles Lächeln zierte seine Lippen, "Haben wir uns schon mal getroffen?"
Laurens Gesichtsausdruck stockte, und sie schnaubte innerlich, 'Getroffen? Wir sind seit Ewigkeiten verheiratet!'
Er kümmerte sich offensichtlich nicht um sie, kam zwei Jahre lang nicht nach Hause, wusste nicht einmal, wie seine eigene Frau aussah.
Jeder in Deerland wusste, dass Quentin Robinson, CEO der Robinson Corporation, eine äußerst tolerante Ehefrau hatte.
Quentin, ein berüchtigter Playboy, umgeben von Bewunderern, und zu Hause hatte er eine Frau, die seine Affären draußen tolerierte.
Lauren biss sich auf die Unterlippe, stand auf und griff nach ihren verstreuten Kleidern auf dem Boden, bereit zu gehen.
"Bleib stehen!" Quentins befehlende Stimme kam von hinten.
Laurens Rücken versteifte sich; wenn sie noch länger blieb, befürchtete sie, ihre Tarnung auffliegen zu lassen.
Schließlich liebte sie diesen Mann seit fünf Jahren! Die Fassade so lange aufrechtzuerhalten, war schon eine Herausforderung.
"Herr Robinson, können Sie eine Nacht nicht verkraften?" sagte sie steif und zwang sich zu einem leichten Lachen.
Ein Hauch von Verärgerung huschte über Quentins Gesicht. Er hatte viele Frauen getroffen, die sich ihm an den Hals warfen, aber das war die erste, die in diesem Ton mit ihm sprach – es war faszinierend.
"Wie heißt du?"
Seine tiefe Stimme hallte von hinten, und selbst ohne sich umzudrehen, konnte Lauren seinen intensiven Blick spüren, als könnte er sie durchschauen.
"Schlagen Sie etwa eine zweite Runde vor, Herr Robinson?"
Quentin war sprachlos.
Lauren wusste nicht, wie sie vom Hotel nach Hause fand. Ihr Kopf war voller Bilder von Quentin, seine tiefe und magnetische Stimme hallte in ihren Ohren wider.
Er war tatsächlich wie Gift, eine Quelle der Demütigung und Gleichgültigkeit, doch in dem Moment, in dem sie ihn sah, fühlte sie sich unwiderstehlich zu ihm hingezogen wie eine Motte zum Licht.
Zwei Jahre lang hatte sie in der Villa gewacht, ohne ihn ein einziges Mal zu Gesicht zu bekommen. Stattdessen wurde sie täglich mit Schlagzeilen über seine skandalösen Nächte mit verschiedenen jungen Erbinnen und Models begrüßt.
"Madam, die Frau Gräfin bittet Sie, zum Abendessen zu kommen," kam eine gealterte Stimme.
Lauren riss sich aus ihren Gedanken und blickte auf den vor ihr stehenden Oberbutler. "George, ich verstehe," sagte sie.
Es war die Gräfin gewesen, die Laurens Ehe mit ihrem vergötterten Schwarm Quentin arrangiert hatte, eine Ehe, die zum Grab ihrer Liebe wurde...
Sie machte sich auf den Weg zum Robinson-Anwesen, eingebettet in die Hügel der Vorstadt, angezogen von den fesselnden Ausblicken und der ruhigen Atmosphäre.
Als Lauren aus dem Auto stieg, sah sie sofort die Gräfin am Eingang, die sich auf ihren Stock stützte. Eilig ging sie auf sie zu, spürte dabei einen stechenden Schmerz, biss die Zähne zusammen und verbarg ihn mit Mühe.
Quentin war in der vergangenen Nacht heftig gewesen, seine Annäherungen wurden zunehmend gewalttätiger, und sie war kurz davor, vor Schmerzen das Bewusstsein zu verlieren. Trotz ihrer enormen Schmerzen schien sein Verlangen unersättlich.
Ein roter Schimmer überzog Laurens Gesicht, als sie die Gräfin erreichte und sie zärtlich stützte, drängend: "Oma, der Wind ist kühl draußen, bitte lass uns hineingehen."
"Lauren, ich habe mich so darauf gefreut, dich zu sehen," sagte die Gräfin, klopfte mit ihrer knorrigen Hand auf Laurens zarte und lächelte freundlich.
Ein Stich der Emotion traf Lauren, als sie an ihre eigene Familie dachte, was sie mit bittersüßen Gefühlen erfüllte.
Die Familie Walker war eifrig darauf bedacht, sie mit Quentin zu verheiraten, gleichgültig gegenüber ihrem Wohlbefinden in ihrem Streben, die gesellschaftliche Leiter zu erklimmen. Im Gegensatz dazu hatte die Gräfin ihr eine Fürsorge gezeigt, die der ihrer Familie gleichkam.
Vor einem Monat hatte die Gräfin ihr einen medizinischen Bericht vorgelegt, der ihren sich verschlechternden Gesundheitszustand offenbarte, und ihr anvertraut, dass sie sich wünschte, noch einen Urenkel zu sehen, bevor ihre Zeit ablief.
Um der Gräfin keine unerfüllten Wünsche zu hinterlassen, verbrachte Lauren einen Monat damit, Quentin zu beobachten und zu verfolgen, und nutzte eine Nacht, in der er betrunken in einer Bar war, um ihn in ein Hotelzimmer zu bringen.
Sie ging sogar so weit, Verführungstechniken von Frauen zu lernen, die in dieser Kunst bewandert waren, um sein Interesse zu wecken, und glücklicherweise gelang es ihr.
Ob sie schwanger werden konnte oder nicht, lag nun im Schicksal.
"Gräfin, das Essen ist fertig," unterbrach ein Diener in der Nähe.
Die Gräfin betrachtete Lauren mit einem Lächeln, "Lauren, geh und iss etwas! Du siehst noch dünner aus."
"Gräfin, schlank zu sein ist heutzutage bei jungen Leuten angesagt; sie nennen es 'chic boniness'," antwortete Lauren lachend.
"Diese Gräfin ist alt und versteht diese Trends nicht ganz; ich hoffe nur, dass du gesund bist," sagte die Gräfin liebevoll und sah Lauren mit Zuneigung an.
Vor fünf Jahren hatte sie am Flughafen einen Herzinfarkt erlitten, und ihr Assistent war nicht rechtzeitig da, um sie abzuholen. Wenn Lauren ihr nicht rechtzeitig geholfen hätte, hätte sie vielleicht keinen weiteren Tag überlebt.
Damals, inmitten der Menge, wagte niemand, vorzutreten, nur Lauren eilte herbei, ohne Rücksicht auf alles andere, um sie zu retten, und bestand darauf, sie ins Krankenhaus zu bringen, bevor sie sich beruhigte.
Was die Gräfin am meisten beeindruckte, war, dass Lauren trotz ihrer Bereitschaft, eine großzügige Belohnung anzunehmen, diese mit unerschütterlichen Prinzipien ablehnte.
Nach Jahren in der gnadenlosen Welt des Geschäfts hatte sie zu viele Menschen gesehen, die von Gier beeinflusst wurden und gegenüber den harten Realitäten des Lebens gleichgültig wurden, aber Laurens Freundlichkeit hatte ihren Respekt gewonnen.
Als sie sich besser kennenlernten, erfuhr die Gräfin von Laurens Interesse an Quentin, und so arrangierte sie die Ehe zwischen Quentin und Lauren.
Leider basiert Liebe auf gegenseitiger Zuneigung, und sie hatte gehofft, dass ihr törichter Enkel die bewundernswerten Qualitäten der Person an seiner Seite erkennen würde. Es war bedauerlich, dass ihre Beziehung nach all den Jahren stagnierte und die arme Lauren in einem Zustand der Ungewissheit zurückließ.
In Anbetracht dessen erschien ein Ausdruck des Bedauerns auf dem Gesicht der Gräfin. Sie blickte zu Lauren, die neben ihr saß, und sagte: "Lauren, ich habe arrangiert, dass du mit Quentin zu Abend isst, du solltest diese Gelegenheit nutzen, um mit ihm zu sprechen."