Kapitel 6
Kit schien sich zu amüsieren. Ob ihn das glücklich machte, wusste Eli nicht genau, aber er vermutete, dass es besser war, als sie die ganze Nacht in einer Ecke stehen zu sehen, zitternd wie ein Blatt oder sich vor ihrer Mutter duckend. Die Königin hingegen hatte einen strengen Blick, der oft auf ihm ruhte, obwohl er während des gesamten Dinners oder Balls nicht einmal in die Nähe der Prinzessin gekommen war.
Er musste zugeben, dass es ihm schwerfiel, seine Augen von ihr abzuwenden. Ein Teil davon war seine Pflicht, sie zu beschützen, aber hauptsächlich lag es daran, dass sie so bezaubernd war. Kit war schon immer wunderschön gewesen, zart wie eine Blume oder die Flügel eines Schmetterlings. Ihre porzellanartige Haut war glatt wie Satin, und ihr dunkles Haar und ihre Wimpern glänzten selbst im schwächsten Licht. Ihre funkelnden blauen Augen hatten die Fähigkeit, einen Menschen völlig zu beruhigen, sei es ein Freund oder ein Fremder, und wenn sie auf ihn fielen, fühlte er sich wie der wichtigste Mensch der Welt.
Stunden nach Beginn des Balls konnte er sehen, dass sie müde wurde, und zum ersten Mal lehnte sie einen Tanz ab, um sich stattdessen zu ihren Hofdamen, ihren Cousinen, am Rand der Tanzfläche zu gesellen. Sie hielt einen Kelch in der Hand, den sie ziemlich schnell leerte. Ein Dienstmädchen, das Eli erkannte, brachte ihr einen neuen, und dann bewegte sich das Mädchen in seine Richtung. Kits Augen folgten ihr. Als die Prinzessin ihn im Schatten stehen sah, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck, und ein echtes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
„Kann ich Ihnen etwas bringen, Kommandant?“ fragte die junge Frau und schlug mit den Wimpern.
„Nein, danke, Blankka,“ stotterte er, ohne sie wirklich anzusehen. Er schaffte es, seine Augen lange genug von Kit abzuwenden, um zu sehen, ob Königin Rona zusah, und war überhaupt nicht überrascht, dass sie es tat. Blankka machte ein kleines Geräusch, ähnlich dem Blöken eines Schafes, und ging dann weg, aber er schenkte ihr keine Beachtung.
Kit gestikulierte in seine Richtung, und bald starrten auch Isla und Avinia ihn an, und er erkannte, dass es unhöflich wäre, nicht hinüberzugehen und den Ehrengast zu begrüßen. Mit einem tiefen Atemzug begann er, sich am äußeren Rand der Tanzfläche entlang zu bewegen, wobei er darauf achtete, dass seine Wachen noch an ihren vorgesehenen Positionen waren. Sie schienen alles unter Kontrolle zu haben, und als er in der Nähe der Prinzessin zum Stehen kam, verblassten alle anderen Gedanken.
„Da bist du ja,“ sprudelte Kit. „Ich habe mich gefragt, ob du anwesend bist. Wo hast du dich versteckt?“ Ihre Hand ruhte leicht auf seinem Oberarm, und er fragte sich, was wohl in ihrem Kelch sein könnte.
„Ich habe mich in der Wand versteckt, bei den Ratten und Kakerlaken,“ antwortete er mit einem Grinsen, „und darauf gewartet, dass alle gehen oder umfallen.“
„Damit du dich an den Resten laben kannst?“ mischte sich Avinia hinter Kits Schulter ein.
„Genau.“ Er warf ihr einen kurzen Blick zu und richtete dann seine Aufmerksamkeit wieder auf Kit, die trotz der langen Nacht immer noch umwerfend aussah.
„Sei nicht albern. Ich wollte die ganze Zeit mit dir tanzen und konnte dich nirgendwo finden.“
Aus Gewohnheit drehte sich Eli um und schaute über seine Schulter zur Königin. Obwohl ihr Kopf in die andere Richtung zeigte, fühlte er dennoch ihre Augen auf sich. „Ich fürchte, ich war beschäftigt. Mit Arbeiten. Dich beschützen.“
„Oh ja. Es gab so viele Bedrohungen heute Abend. Dieser Junge dort drüben,“ Kit deutete quer durch den Raum auf einen großen Rothaarigen, „hat mich mit dem Absatz seines Stiefels angegriffen.“ Sie schaute auf ihren Fuß und hob ihr Kleid so, dass ihr blauer Satinschuh sichtbar wurde. „Ich dachte, ich könnte nie wieder laufen.“
„Das tut mir schrecklich leid zu hören. Soll ich ihn für dich beseitigen?“ Eli fragte sich, warum sie überhaupt mit einem so unattraktiven Mann tanzen wollte, aber dann vermutete er, dass sie so gut wie jede Einladung angenommen hatte. Es war nicht Kits Art, unhöflich zu sein.
„Nein, das wird nicht nötig sein,“ sagte sie und schüttelte den Kopf, sodass ein paar lose Locken um ihr Gesicht tanzten. „Ich werde es beim nächsten Mal besser wissen.“ Sie nahm einen weiteren Schluck aus ihrem Kelch und reichte ihn dann an Isla weiter. „Du kannst es aber wiedergutmachen.“
Er konnte nicht anders, als eine Augenbraue zu heben, neugierig. „Und wie soll das gehen?“
„Tanz mit mir, Eliason. Noch besser, bitte mich, mit dir zu tanzen.“
„Prinzessin, ich fürchte, das kann ich nicht tun,“ neckte er sie, während er den Drang verspürte, eine ihrer Locken leicht zu ziehen.
„Und warum nicht?“ Ihre Unterlippe schob sich leicht vor, als ob sie jeden Moment anfangen könnte zu schmollen.
„Weil du gerade diesen anderen Herrn dort drüben, den großen mit den großen Zähnen, abgelehnt hast, und das bedeutet, dass du mit niemand anderem tanzen darfst, bis dieses Lied vorbei ist.“
Kit verschränkte die Arme und musterte ihn. „Nun, dieses Lied wird gleich enden, und dann werde ich wieder verfügbar sein.“
„Katrinetta, du weißt, dass ich arbeite.“ So sehr er sie auch über die Tanzfläche wirbeln wollte, Rona beobachtete sie immer noch.
„Und du weißt, dass ich nicht aufgeben werde, bis du mich bittest, mit dir zu tanzen.“ Sie warf einen Blick über seine Schulter, ihre Augen verengten sich leicht. „Es sei denn, du würdest lieber mit diesem Dienstmädchen tanzen. Wie heißt sie? Die Blonde?“
Er drehte sich um und sah, dass Blankka immer noch ihre Augen auf ihn gerichtet hatte. „Ich bin mir nicht sicher,“ log er. „Warum denkst du, dass ich mit ihr tanzen möchte?“
„Ich weiß nicht,“ zuckte Kit mit den Schultern. „Sie ist schön, findest du nicht?“
„Das ist mir nie aufgefallen,“ log er erneut. Die Musiker spielten die letzten Töne der langsamen Melodie, die sie gezupft hatten, und da er wusste, dass sie nicht einfach so in die Nacht verschwinden würde, bot er ihr seine Hand an. „Prinzessin, möchtest du tanzen?“
Kits blaue Augen funkelten. „Ich dachte schon, du würdest nie fragen.“