Kapitel 3
„Ich fürchte, das habe ich bereits“, gab sie zu, und ein nervöses Kichern ging zwischen ihnen hin und her. „Ich nehme an, das bedeutet nicht, dass du darauf antworten musst.“
„Es ist nicht so, dass ich unbedingt etwas dagegen hätte, darauf zu antworten“, begann er und strich mit der Spitze seines Stiefels über den grünen Samtteppich unter ihnen. „Es ist nur so, dass ich den Sinn der Frage nicht ganz verstehe. Oder der Antwort.“
„Nein, ich nehme an, es gibt keinen“, sagte sie mit einem Achselzucken, als wäre es eine impulsive Frage gewesen und nicht eine, die sie tatsächlich laut zu stellen erwogen hatte. „Es ist nur so... meine anderen Freunde, meine Damen, meine Cousinen, sie haben alle ihre Geschichten mit mir geteilt, und mir wurde klar, dass ich dich nie gefragt habe. Vielleicht hättest du einige weitere Einblicke.“ Sie hoffte, dass sie mit ihrer Erklärung zumindest ein wenig ihr Gesicht wahren konnte, auch wenn sie sich diese gerade erst ausgedacht hatte.
Er hob die Augenbrauen, während er sie einen Moment lang musterte, und Kit spürte, wie sie wieder errötete und musste wegsehen. „Ich bin sicher, du weißt genug, um zu verstehen, dass es aus meiner Perspektive ganz anders wäre.“
„Ich nehme an, der Akt selbst muss es sein“, sagte sie schnell. „Aber nicht die damit verbundene Intimität. Ich habe im Laufe der Jahre viele Ältere sagen hören, dass es keine Emotionen gibt, wenn man jemanden befriedigt, den man kaum kennt, dass es nur um den Moment geht, um den Akt selbst, aber ich frage mich, ob das wahr ist. Ich dachte... es muss doch mehr dahinterstecken, oder?“
„Du fragst einen Mann, ob Sex eine emotionale Komponente hat?“ fragte er, immer noch schockiert über ihre Fragestellung. „Würde deine Mutter nicht sagen, dass ein Mann zu nichts anderem als Lust fähig ist? Leidenschaft vielleicht, aber nicht Liebe, zumindest nicht, bis eine Beziehung über viele Jahre hinweg gepflegt wurde.“
„Meine Mutter könnte allerlei Dinge über die Liebe sagen, die nicht wahr sind“, sagte Kit, bevor ihr klar wurde, dass sie schlecht über die Königin sprach. Sie sah sich um. Einige Mitglieder ihrer Wache standen in der Ferne, in der Nähe des einzigen Tores, das sowohl als Eingang als auch als Ausgang zum Garten diente. Wenn sie es gehört hatten, machten sie keine Anstalten, sie der Ungehorsamkeit zu beschuldigen.
„Prinzessin“, begann Eli und legte sanft seine Hand auf ihre Schulter. Durch den dünnen Stoff ihres Kleides spürte sie die Wärme, die dort erzeugt wurde, und unterdrückte ein Zittern, sodass es hoffentlich unbemerkt blieb. „Ich war mit ein paar Frauen zusammen, aber ich denke, jede Erfahrung ist für jede Person anders. Das ist der Zweck der Erkundung, damit du vertraut wirst mit dem, was du in einem Partner suchst, damit du, wenn es Zeit für deine Wahl ist, weißt, welche Vertreter am besten zu deinen Bedürfnissen passen. Wenn es Liebe ist, die du suchst, hast du vielleicht das Glück, sie zu finden.“
Sie sog jedes seiner Worte auf, wissend, dass er recht hatte, bis zum Ende seiner Aussage, und dann schüttelte sie den Kopf. „Meine Mutter würde mir niemals erlauben, einen Partner nur aus Liebe zu wählen, das weißt du genauso gut wie jeder andere. Sie hat mir bereits genaue Anweisungen gegeben. Ich soll einen Mann wählen, der mich vollständig befriedigen kann, damit ich all meine intellektuellen Fähigkeiten darauf konzentrieren kann, was das Beste für das Reich ist, einen stillen Partner, der meine Bedürfnisse und die Bedürfnisse von Yewforia über alles stellt.“
„Dann kannst du genauso gut einen gut bestückten Ast heiraten“, murmelte Eli und wandte sich von ihr ab. Kit konnte das Lachen, das aus ihr herausbrach, nicht unterdrücken. Die Absurdität beider Aussagen überwältigte sie, und ihre Kicherer verwandelten sich in etwas anderes. Heiße Tränen rannen aus ihren Augen, und Eli zog sie an sich, sodass ihr Kopf auf seiner Schulter ruhte. „Kit, Liebes, es wird alles gut. Ich weiß besser als jeder andere, dass du nicht immer die Logik in den Wegen deiner Vorfahren siehst, aber du musst dem Prozess vertrauen.“
Die Angst und Trauer vermischten sich zu leisen Schluchzern, aber Kit hielt ihre Emotionen so gut es ging zurück, um keine unerwünschte Aufmerksamkeit von den Wachen oder sonst jemandem zu erregen. Sie wusste, dass er recht hatte; sie würde denselben Weg gehen müssen wie alle Königinnen vor ihr, seit dem Tag, an dem ihre zehnfache Urgroßmutter den Thron bestiegen hatte, indem sie den schwachen und engstirnigen König Jelespie vor über zweihundert Jahren überwand. Diese erste Königin hatte das „Choosing“ für ihre eigenen Töchter eingeführt, damit der Hof stark bleiben und das Reich von mächtigen, intelligenten Frauen regiert würde, die nie wieder von dem schwächeren Geschlecht beeinflusst würden. Aber im Hinterkopf hatte Kit sich immer gefragt, warum Männer als völlig minderwertig angesehen wurden, besonders wenn sie die Vorzüge des Mannes bedachte, dessen Arme sie jetzt umschlossen, und ihres eigenen Vaters Remont, dessen Titel nur Herzog war, obwohl er mit einer Königin verheiratet war. Er hätte König sein sollen.
Kits Gedanken wurden durch das Öffnen des Tores unterbrochen. Eli ließ sie los, und sie setzte sich aufrechter hin und wischte sich die Augen. Die Stimme, die ihren Namen rief, war erwartet. „Prinzessin Katrinetta?“ sagte Avinia in ihrem selbstbewussten Alt. „Da bist du ja. Deine Mutter erwartet dich in einer Stunde. Du musst in deine Gemächer zurückkehren und dich vorbereiten. Du weißt, dass du nicht so zu ihr gehen kannst.“
Mit einem tiefen Atemzug drehte sich Kit zu ihrer Cousine um, deren Hand nach den zerzausten dunklen Locken der Prinzessin griff. Sie wusste, dass es die meiste Zeit dauern würde, bis ihre Damen ihr Haar wieder präsentabel gemacht hätten. „Ja, Avinia, danke“, sagte sie und versuchte, ihre Stimme leicht zu halten. Sie schaffte ein Lächeln und beobachtete, wie ihre Cousine ein paar Schritte zurücktrat, ihr fast weißes blondes Haar fing einen Sonnenstrahl ein, der den Scheitel ihres Kopfes erleuchtete, sodass sie wie ein Engel der Göttinnen aussah.
Kit legte ihre Hand auf Elis Unterarm und sagte leise: „Danke – für alles.“ Er lächelte und nickte ihr zu, bevor er sie erneut beruhigte, dass alles gut werden würde. Sie wollte all die Worte glauben, die er zu ihr gesagt hatte, aber in der Tiefe ihres Magens kämpften immer noch die geflügelten Kreaturen, und als sie durch das Gartentor ging, war sie genauso beunruhigt wie zuvor, als die Elster den zarten azurblauen Schmetterling verschlungen hatte.