Reich der Auserwählten: Eine Reverse-Harem-Romanze

Kapitel 1

Der Westgarten im Frühling war Prinzessin Katrinettas absoluter Lieblingsort, um ihre freie Zeit zu verbringen. Zwischen ihren Unterrichtsstunden und den Stunden, die sie am Hof verbrachte, waren diese kostbaren Momente rar gesät. Am Vorabend ihres achtzehnten Geburtstags hatte sie ein paar Augenblicke gefunden, um sich davonzustehlen. Es war schwierig gewesen, besonders da ihre Mutter und die restlichen Ratsmitglieder es für angebracht hielten, sie ständig auf die bevorstehende Zeremonie vorzubereiten. Sie konnte nicht einmal den Namen ertragen. Jedes Mal, wenn sie daran dachte, flatterte es in ihrem Magen, als ob tausend Schmetterlingsflügel schlagen würden. Es spielte keine Rolle, dass ihre Cousinen und die anderen Frauen, die bereits ähnliche Zeremonien durchlaufen hatten, ihr versicherten, dass dieses Flattern nicht aus ihrem Magen, sondern etwas tiefer in ihrem Unterleib stammte. Sie sagten, es sei nicht Angst, die ihr Inneres aufwühlte, sondern Sehnsucht, aber Prinzessin Katrinetta kannte ihre eigene Angst, wenn sie ihr hässliches Haupt erhob. Je näher der Tag rückte, desto mehr wünschte sie, sie könnte ihn ganz überspringen.

Auf ihrer Lieblingsmarmorbank zwischen zwei perfekt gepflegten, dunkelgrünen Sträuchern sitzend, betrachtete sie ein Meer von Blumen. Die Tulpen waren immer ihre Favoriten gewesen, besonders die violetten und rosafarbenen, obwohl heute das satte Rot der Rosen ihre Aufmerksamkeit erregte. Der Blumengarten war der einzige Ort, an dem sie sicher sein konnte, dass ihre Mutter, Königin Rona (die den lächerlichen Titel Kaiserin aller Länder östlich der Gletscherberge und Königin der Provinzen südlich des Kompassmeeres trug), sie niemals suchen würde. Das bedeutete jedoch nicht, dass sie nicht jemanden schicken würde, um ihre eigenwillige Tochter zwischen den Insekten und anderen geflügelten Kreaturen zu finden. Zu wissen, dass sie etwas Zeit haben würde, um sich zu sammeln, das Lächeln und die sorglose Haltung, die sie hier immer trug, zu verbergen, bevor die Pflichten und Erwartungen wieder auf sie einstürzten, ließ Kit immer zuerst diesen Ort aufsuchen, wann immer sie einen Moment oder zwei hatte.

Heute beobachtete sie einen wunderschönen azurblauen Schmetterling, der umherflatterte, seine majestätischen Flügel streiften die Blütenspitzen, während er zwischen den Tulpen hin und her huschte. Sie stellte sich vor, wie es wäre, Flügel zu haben, frei von den Lasten des Königtums und der Hofhaltung zu sein. Würde sie zwischen den Blumen tanzen wie das Insekt jetzt, oder würde sie von einem Sturmwind davongetragen werden?

Ihre Antwort kam schnell, als eine Elster vom Himmel herabstieß, das ahnungslose bunte Geschöpf mit ihrem scharfen Schnabel packte und in einem Bissen verschlang. Kit sah entsetzt zu, ihre Hand flog an ihren Mund, als der schöne Käfer nicht mehr war. Wenn sie anstelle des Schmetterlings gewesen wäre, wie sie es sich gerade vorgestellt hatte, würde sie jetzt im Magen der Elster flattern. Sie vermutete, dass der Vogel ein ähnliches Gefühl erleben musste wie das heftige Flattern in ihrem eigenen Bauch. Kit fühlte sich, als hätte sie tausend Kreaturen wie das zerbrechliche Insekt, das sie gerade hatte sterben sehen, verschlungen.

„Du bist so eine sanfte Seele.“

Die Stimme hinter ihr war eine vertraute. Sie drehte sich nicht einmal um, um ihn anzusehen. Selbst wenn er nicht gesprochen hätte, hätte es nicht lange gedauert, bis sie bemerkt hätte, dass er dort stand. Etwas an seinem Duft, eine Mischung aus Leder, einem holzigen Ton wie Zeder und seinem persönlichen Moschus, kündigte immer Elis Anwesenheit an und brachte sofort ein beruhigendes Lächeln auf ihr Gesicht. Diesmal hatte sie sein Herannahen nicht bemerkt. Vielleicht war es das Gemetzel des wehrlosen Geschöpfs vor ihr, das sie dazu brachte, ihn nicht zwischen den Büschen hinter ihr treten zu hören. Sie atmete jetzt tief ein, hoffend, dass er nicht bemerkte, dass es sein Duft war, den sie absichtlich in ihre Lungen füllte, als er sich neben sie setzte und in die andere Richtung blickte.

Er wartete, bis sie ihren Kopf in seine Richtung neigte, bevor er etwas anderes sagte. Kit lehnte sich in seine Richtung, nicht einmal sicher, was sie sagen könnte. Er hatte recht – sie war eine sanfte Seele, so sehr, dass ihre Mutter oft fragte, wie sie überhaupt ihr eigenes Kind sein konnte. Aber ihre Tanten und die anderen Ratsmitglieder bestätigten es immer wieder – sie waren schließlich bei ihrer Geburtszeremonie dabei gewesen. Und sie würden auch bei der anderen Zeremonie dabei sein, schon übermorgen. Bei dem Gedanken stieg Galle in ihrem Hals auf, und sie fragte sich, wie sie das nur durchstehen sollte. Es spielte keine Rolle, wie viele ihrer Familienmitglieder diese Erfahrung bereits gemacht hatten; die Vorstellung, dass der königliche Arzt Mikali sie auf so persönliche Weise berühren würde, seine krummen Finger, die sie untersuchten, bevor er in sie eindrang, ließ sie schwindelig und übel werden.

Der Kommandant ihrer Wache entging nichts. Seine smaragdgrünen Augen verengten sich leicht vor Sorge, als er ihr Gesicht studierte. Selbst wenn er sie nicht seit ihrer Kindheit gekannt hätte, war er äußerst einfühlsam. Er würde sagen, es sei seine Pflicht, alles zu wissen, jede Nuance zu bemerken, aber Kit hatte andere Kommandanten gehabt und wusste, dass Elis Gabe etwas Besonderes war. Es war nur eine von vielen Talenten, mit denen der gutaussehende Mann neben ihr gesegnet war. Sie fühlte sich immer sicherer und weniger beunruhigt, wenn er in der Nähe war. Sie waren Freunde, solange sie sich erinnern konnte, und oft ließ sie ihre Gedanken abschweifen, was sein könnte, wenn die Gesetze des Reiches nicht so komplex und völlig im Widerspruch zu dem stünden, was sie für sich selbst entschieden hätte, wenn sie jemals die Wahl gehabt hätte.

„Kit, du bist beunruhigt“, sagte er, die Sanftheit seiner Stimme passte nicht zu der Unnahbarkeit seiner königlichen Uniform. Er trug nicht das Kettenhemd, das oft den Rest der offiziellen Kleidung begleitete – graue Hosen mit einem violetten Streifen an der Seite, eine passende graue Tunika und Weste, schwere Stiefel und sein Schwert immer griffbereit in der Scheide – aber er sah trotzdem genauso offiziell aus. Das Abzeichen an seiner Schulter verkündete, dass er die ultimative Verantwortung für die Sicherheit der Prinzessin trug, und sie konnte sich keinen anderen Mann vorstellen, der dazu fähiger wäre. Auch konnte sie ihren Blick nicht von seinen Lippen abwenden, während er sprach. Er hatte sich kürzlich nicht rasiert, und der hellbraune Stoppelbart, der sein Kinn und seine Oberlippe zierte, machte ihn noch attraktiver als sonst. Ein anderes, eher erwartetes Gefühl begann in ihr zu erwachen, mehr im Einklang mit dem, was ihre Familienmitglieder behaupteten, sie sollte in Erwartung der bevorstehenden Zeremonie empfinden. Sie konnte die beiden Gefühle sicherlich unterscheiden.

Kit strich ihr langes, dunkelbraunes Haar über ihre Schulter. Sie hatte es heute offen getragen, trotz der Beharrlichkeit ihrer Mutter, dass es immer hochgesteckt sein sollte; das würde sie bald ändern müssen, bevor sie in den Thronsaal ging, um die Matriarchin zu treffen. Ihre Gedanken verhakten sich einen Moment, als sie in Elis Augen starrte und versuchte, die richtigen Worte zu finden, um ihre Sorgen zu äußern, ohne wie ein kleines Kind zu klingen. Jeder wusste, dass im Reich von Yewforia alle adligen Frauen die Proem-Zeremonie durchlaufen mussten, bevor sie ihre dreijährige Erkundung beginnen konnten. Laut zuzugeben, dass sie Angst hatte, würde sie töricht erscheinen lassen oder, nach Einschätzung ihrer Mutter, schwach. Obwohl Eli sie besser kannte als jeder andere, gab es keinen Grund, ihre Schwächen zur Schau zu stellen.

Es war offensichtlich, dass er sie durchschauen konnte. „Kit, ich kann mir nur vorstellen, wie du dich fühlen musst. Du musst nervös sein, wenn du an das denkst, was kommt. Aber vor der Zeremonie hast du morgen Abend noch deinen Ball. Es wird ein prächtiges Fest. Alle deine Freunde und deine Familie werden da sein, um mit dir zu feiern. Sicherlich kannst du einen Weg finden, dich darauf zu konzentrieren, oder?“

Kit kämpfte darum, die richtigen Worte zu finden, um sich auszudrücken, brachte aber nur ein Nicken zustande. Das dünne Perldiadem, das sie trug, verrutschte leicht, und sie griff mit einer unsicheren Hand danach, um es wieder in Position zu bringen. Schließlich schaffte sie es zu murmeln: „Ich kann. Ich denke.“ Sie glättete den Rock ihres fließenden rosa Kleides und setzte sich neu hin.

Sein Lächeln war leicht und gab ihr Trost, selbst wenn sie sich in einer schwierigen Lage befand. Ihr Leben war bis zu diesem Punkt ziemlich ereignislos gewesen, trotz der übermächtigen Natur ihrer Mutter. Sie hatte noch nie eine echte Härte erlebt – bis jetzt. In den Momenten, in denen sie wegen etwas verzweifelt war, das jetzt so unbedeutend war, dass sie sich nicht einmal mehr daran erinnern konnte, was ihren Kummer verursacht hatte, war Eli für sie da gewesen, um sie zu trösten und zu führen. Abgesehen von einem dreijährigen Aufenthalt in der nahegelegenen Provinz Eastbury, gefolgt von weiteren zwei Jahren im fernen Ironton, hatte Eliason Goedwig dem Hof in irgendeiner Funktion gedient und war in seine jetzige Position gekommen, als Kit fünfzehn wurde und ihren eigenen Kommandanten wählen durfte. Sie hatte nicht gezögert, ihn zu befördern. Schließlich war er bereits zum Hauptmann in der Armee der Königin aufgestiegen und hatte all die Zeit außerhalb von Schloss Wrenbrook dem Reich gedient. Ihre Mutter hatte die Wahl nicht abgelehnt, was damals eine Überraschung war, aber es gab ständige Erinnerungen daran, dass Königin Rona ihn jederzeit wieder in ihren eigenen Dienst zurückholen könnte, wenn sie es wünschte.

Tatsächlich war Kit überrascht, dass Eli immer noch neben ihr saß und dass Königin Rona in all ihrer Macht und Weisheit es nicht für angebracht gehalten hatte, ihn in ein fernes Land zu schicken, um gegen einen unbekannten Feind zu kämpfen.

Es war offensichtlich, dass Eli nach den Regeln und Verfahren der Wahl keine echte Bedrohung für Ihre Majestät darstellte, und manchmal dachte Kit, er dürfe nur bleiben, um sie zu quälen, weil ihre Mutter wusste, dass er immer knapp außer Reichweite war.

„Du kannst einen Weg finden, dich auf den Ball zu konzentrieren“, versicherte Eli ihr und holte Kit in die Gegenwart zurück. Sein Lächeln war selbstbewusster, als sie es hätte aufbringen können, selbst wenn sie es versucht hätte. „Ich bin sicher, dass du das kannst. Mach dir keine Sorgen um das Proem. Es wird nur ein Moment sein, und dann ist alles vorbei, und du bist frei, deine Erkundung so zu genießen, wie du es möchtest.“