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Je continue de suivre Mme Lennie jusqu'à ce que nous nous arrêtions devant la cuisine centrale, et c'est tout ce dont j'avais jamais rêvé. Elle est élégamment décorée avec un îlot en marbre gourmet, des appareils de qualité professionnelle et un vaste espace de stockage pour les aliments. Il y a aussi un coin repas informel à côté des fenêtres d'où je peux apercevoir une vue extérieure spectaculaire.
"Monsieur Katrakis," appelle Mme Lennie à l'homme en chemise blanche et jeans debout dans la zone de préparation. Je ne peux voir que son large dos.
Un homme blond affiche un large sourire dès qu'il se retourne. Je n'arrive pas à croire à quel point il est jeune et séduisant, mais ce qui m'étonne encore plus, c'est qu'il est exactement comme je l'avais imaginé.
"Et qui avons-nous là ?" demande-t-il, et mon Dieu, sa voix... Elle est profonde, douce et virile.
"Je veux vous présenter votre nouveau chef assistant," dit Mme Lennie. "Voici Alayna Hart, et Alayna, vous l'appellerez Monsieur—"
"Ce n'est pas grave, Lennie," l'interrompt-il, tendant enfin une main vers moi. "Bonjour, Alayna. C'est un plaisir de vous rencontrer enfin. Je suis Oliver Katrakis," dit-il poliment, mais c'est comme s'il attendait mon arrivée. Il a un sourire très charmant.
Je serre sa main immédiatement. Une partie de moi ne veut pas lâcher sa prise, mais je le fais.
"Enchantée de vous rencontrer, Monsieur Katrakis," je balbutie, surprise. "Je vous ai vu dans les articles. Vous êtes le PDG de Grethe et Elga Enterprises et le seul représentant de Lucien, le président."
"Quelqu'un a fait des recherches," remarque-t-il avec un sourire agréable. "Techniquement, vous avez raison, Mademoiselle Hart. Et oui, je suis aussi le cousin de Brandon et actuellement son chef privé."
"Wow," c'est tout ce que je peux dire.
Eh bien, c'est une nouvelle information. Personne ne mentionne Oliver Katrakis comme le cousin du président dans les dossiers publics et les sites d'actualités, mais leur relation prend maintenant tout son sens.
"Alayna?" coupe Mme Lennie, son expression toujours impassible.
"Oui, Mme Lennie?"
"Monsieur Katrakis va vous expliquer votre description de poste. Je vous laisse. Je serai dans le salon."
Oui! J'ai envie de crier de joie. L'homme semble plus agréable qu'elle, malgré le fait qu'il soit le PDG ou le chef ou quoi que ce soit—sans vouloir l'offenser. Je veux remercier Mme Lennie, mais elle s'est déjà excusée et est partie.
"Alors, avez-vous eu une visite grandiose?" demande-t-il avec un sourire sincère.
Je lui rends son sourire. "Oui, sauf pour les étages supérieurs."
"Mais vous n'avez pas vu l'extérieur?"
"À part la fontaine dansante et le porche éclectique?"
"Oh, vous avez manqué la meilleure partie, je vois." Ses yeux brillent. "Pourquoi ne pas faire une petite promenade?"
Je hausse les épaules, puis souris. "Oui, bien sûr."
Depuis la cuisine centrale, nous nous dirigeons vers le hall principal et sortons vers un chemin menant à un pont vers l'aile gauche. Monsieur Katrakis m'emmène dans une partie de la maison que je n'ai pas encore vue.
Il y a une terrasse et une piscine extérieure au deuxième étage qui surplombent la ligne d'horizon de la ville.
« Mon Dieu ! C'est magnifique. Je peux venir ici ? » dis-je en marchant vers les barrières en métal et en verre du balcon pour avoir une vue plus large de la ville.
« Bien sûr que tu peux », me rassure Monsieur Katrakis, s'arrêtant à mes côtés.
« Et je peux utiliser la piscine ? »
« Personne ne t'en empêchera. » Il sourit. « Personne ne vient ici à part moi et Lennie, et maintenant toi. »
« C'est incroyable... »
Le paysage brille en bleu au-dessus des nuages blancs. Il a raison ; j'ai raté la meilleure partie du manoir lors de la visite. Ici, je me prends à rêver de plonger dans la piscine ou probablement de passer ma journée libre allongée au soleil à lire un nouveau roman.
« Maintenant, pourquoi ne pas nous asseoir ? Parle-moi un peu de toi. » Monsieur Katrakis s'assoit sur le banc en bois, puis m'offre la place en face de lui.
Je cligne des yeux. « Que voulez-vous savoir ? »
« Eh bien, j'ai déjà vu ton CV... » Il se gratte le menton. « Parle-moi de quelque chose qui n'est pas sur le papier. »
J'hésite. « Je ne suis pas sûre qu'il y ait autre chose. »
Il sourit. « Parle-moi de ta position au Palazzo Franchetti. La goûteuse du chef, c'est bien ça ? »
« C'est exact », dis-je nerveusement.
« Tu dois avoir un sens du goût exquis. Intéressant. » Il sourit, amusé. « Cela fera de toi une chef exceptionnelle aussi. Mais pourquoi es-tu venue ici ? Dans un manoir, pour servir un maître que tu n'as même pas encore rencontré alors qu'il y a beaucoup d'excellents restaurants où ton talent est nécessaire ? »
« Mon poste précédent était mon premier emploi, et il ne m'a pas donné assez d'expérience pour être chef. Bien que je vous assure que je peux— »
Il me coupe. « C'est bon, Alayna. Je comprends ce que tu veux dire, et en tant que nouveau chef, je peux t'apprendre tout ce que je sais. Mais je dois te rappeler que je suis très occupé ailleurs, donc tu devras servir Brandon seule avec ta cuisine. C'est lui qui t'a choisie pour ce poste après tout. » Monsieur Katrakis sourit de nouveau.
Ah, bien sûr. Le Président sans visage, Brandon Lucien, sera celui que je servirai, donc c'est lui qui a dû me choisir.
Je me souviens de mon entretien avec un secrétaire au siège de Grethe et Elga Enterprises. J'étais curieusement la seule candidate à l'époque. Il ne m'a posé que quelques questions, et c'était tout. J'ai été embauchée sans même avoir à cuisiner quelques plats. Je n'y croyais pas au début, pensant que c'était étrange. Mais après tout, qui douterait de l'efficacité d'une grande entreprise comme G&E Enterprises ?
« C’est rassurant », dis-je.
« Et vous avez grandi au Kansas ? » demande-t-il.
« Oui, à Lawrence, et je n'avais jamais été ailleurs avant de travailler à Venise. J'ai obtenu mon diplôme en arts culinaires au Culinary Center de Kansas City. »
« Je n'y suis allé qu'une seule fois. Votre famille y vit-elle aussi ? »
« Oui. » Je ris. « Ma mère et mes douze frères et sœurs adoptés. »
« Douze ! » Il s'exclame, choqué, puis sourit à nouveau. « Vos parents doivent être des citoyens exemplaires dans votre ville. »
« Ils l'étaient, mais ensuite mon père est décédé », je me rappelle tristement. « Et vous ? »
« Moi ? Quoi, moi ? » Il me fixe ; je ne sais pas s'il est offensé ou confus par ma question.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre dans la famille qui vit dans cette maison ? »
« Non, c'est juste moi. Ils sont tous en Grèce », répond-il, simplement et calmement.
Je ne sais pas si M. Katrakis est facile à aborder ou si je complique les choses avec toutes mes questions. Je ressens encore une certaine gêne, mais il ne semble pas tendu. Je décide de m'excuser quand même. « Je suis désolée. Vous n'avez pas besoin de répondre à mes questions. »
Il rit. « Ça va. Je suis juste surpris. Je parle rarement de moi ici. »
« Probablement parce que personne n'ose demander ? »
L'expression de M. Katrakis s'éclaircit ; il est amusé. « Vous êtes vraiment curieuse, n'est-ce pas ? Je suis né en Grèce - à Athènes, pour être précis. Mais j'ai passé la plupart de mon temps à New York. Étudier, explorer, construire des choses - tout ça. »
Ah, donc il est Grec.
« Ça semble productif », dis-je.
« Ça l'était. »
« Alors, depuis combien de temps travaillez-vous pour votre cousin ? »
« Depuis qu'il a besoin de moi. » Il soupire, son expression inquiète. « Je ne me souviens pas exactement. »
« Oh. » Je prends sa réponse comme une indication de ne plus poser de questions.
« Très bien. » Il joint ses mains. « Quant à votre description de poste, ce n'est pas très compliqué, mais Brandon est très pointilleux. Il a un appétit particulier, donc chaque jour, je fais un menu pour lui. Nous devons suivre le menu et ne jamais improviser. »
« Je comprends, monsieur. » J'avais l'habitude de travailler avec le chef le plus irascible de l'histoire des chefs, sarcasme inclus, quand j'étais au Palazzo Franchetti. Là , je servais des centaines de clients par jour et gérais un stress constant. Donc, je suppose que ce n'est pas si mal.
« D'autres questions ? »
J'ose demander encore une fois à propos de Brandon Lucien. « Est-ce que je le rencontrerai un jour, alors ? »
Il sourit. « Ce n'est pas habituel, mais je crois que vous le ferez. »
Même si je ne comprends pas exactement ce qu'il veut dire, je le crois. « Merci. J'apprécie vraiment cela. »
« De rien. Je ne veux pas vous enlever votre première journée libre ici. Je ferais mieux de partir, Alayna. » Il se lève.
Je souris. « Pas de soucis, monsieur. »
« Bien sûr. À demain alors. » M. Katrakis me serre la main à nouveau, la pressant doucement avant de s'éloigner. Après une courte promenade autour de la piscine, je retourne à la cuisine centrale.
Me familiarisant avec le poste de travail, j'ouvre chaque tiroir, explore la chambre froide et jette un coup d'œil au stock d'ingrédients. Je suis ravie de trouver des épices rares, très chères et spéciales venant de différentes parties du monde - celles que vous ne pouvez pas acheter dans la plupart des épiceries. Puisque j'ai signé un contrat d'un an, autant m'habituer à cette cuisine immense.
Je retourne dans ma chambre après trente minutes de lecture des recettes et d'admiration des ingrédients. Il me reste maintenant moins de quinze heures pour moi. Il y a des questions dans mon esprit et de nouvelles informations que je dois traiter.
La conversation que j'ai eue avec M. Katrakis reste dans mon esprit, et je veux en savoir plus sur son cousin. Je m'assois à mon bureau avec le MacBook brillant. J'espère que ce n'est pas une sorte de test et que je suis réellement autorisée à utiliser l'ordinateur. Je tape "Oliver Katrakis" sur Google - même si j'ai déjà fait cette recherche plusieurs fois.
Des centaines de résultats apparaissent. Je me mords la lèvre en cliquant sur le premier lien.
Oliver Katrakis a trente-deux ans et est le PDG de Grethe et Elga Enterprises depuis cinq ans. Diplômé de Princeton, double licence, et entrepreneur primé. En plus de son travail, il a de nombreux intérêts et est doté de nombreux talents.
Je quitte le site et sélectionne le suivant.
G&E Technologies. L'une des plus grandes entreprises appartenant à G&E Enterprises est maintenant l'une des principales sociétés informatiques de New York.
Qui est son président sans visage, Brandon Lucien ?
Qui est derrière le succès de G&E Enterprises ?
Toujours rien sur le Maître. Je ferme l'onglet et ouvre un site de médias sociaux. Je tape son nom dans la barre de recherche, et plusieurs noms similaires apparaissent, mais aucun ne concerne le président. Je ferme l'ordinateur, puis je vais me coucher.
Que m'attendais-je ? Bien sûr, il ne ferait pas de page de profil sur Facebook ou autre. Il veut probablement juste que sa vie reste privée. Il ne serait pas le président sans visage sans raison. Mais pourquoi doit-il être si énigmatique ?
Je fixe mon plafond haut, et les questions n'arrêtent pas d'inonder mon esprit.