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Fane se réveilla et, sans réfléchir, chercha l'esprit de Jacquelyn. C'était devenu une seconde nature pour lui, même s'il venait juste de la rencontrer. Enfin, il ne l'avait pas vraiment rencontrée, plutôt trouvée.
Il lui parla mentalement sans effort, le lien entre eux devenant plus fort. « Bonjour, ma Luna. » Sa panique et sa confusion faillirent lui couper le souffle. Il se redressa d'un bond, pressant sa main contre sa poitrine où son cœur battait à un rythme effréné que Fane savait correspondre à celui de Jacquelyn. Son loup n'était pas content de lui à ce moment-là. Il n'aimait pas être la cause de la peur de leur compagne. Ça va empirer avant de s'améliorer, dit Fane à la bête en lui.
Il capta la conversation de Jacque avec ses amies alors qu'elle expliquait qu'elle avait entendu sa voix, ou plutôt une voix dont elle n'était pas complètement convaincue qu'elle soit la sienne. Et elle voulait savoir ce que Luna signifiait. Il attrapa également une pensée fugace indiquant que les filles se dirigeaient vers la maison des Henry... maintenant.
Fane se regarda dans le miroir et décida rapidement qu'une douche s'imposait, ne serait-ce que pour calmer ses nerfs. Il sauta sous l'eau et en ressortit en un temps record de cinq minutes. Il se tenait devant le miroir de la salle de bain en se brossant les dents. Puis il remarqua quelque chose de différent sur sa poitrine et son épaule. Les yeux de Fane s'agrandirent en voyant les marques qui couraient le long de sa peau.
Comme tous les mâles Canis lupus, Fane avait des marques qui ressemblaient à des tatouages et qui apparaissaient d'elles-mêmes une fois qu'il atteignait la puberté. Ces marques révélaient où un loup se situait dans l'ordre de la meute. Plus la marque était élaborée, plus le loup était haut dans la hiérarchie. Les tatouages variaient en taille, en forme et en placement sur le côté du corps. Les siens étaient sur son côté droit, ce qui indiquait qu'il était un dominant. Le dessin commençait sur son omoplate droite, passait par-dessus son épaule avant de descendre sur son biceps et de traverser le côté droit de sa poitrine. Le fait que les marques s'étendaient à l'avant de son corps, et n'étaient pas confinées à son dos, indiquait qu'il était un Alpha. Seuls les Alphas arboraient des marques à l'avant et à l'arrière de leur corps, de sorte que, peu importe la direction dans laquelle ils faisaient face, tout le monde pouvait voir les marques. Les marques étaient d'un noir profond avec des courbes et des pointes aux extrémités des lignes. Maintenant, les marques avaient grimpé le long du côté droit de son cou. Elles ressemblaient à des flammes, mais de couleur noire. Il ne savait honnêtement pas ce que cela signifiait, car il n'avait jamais entendu parler de marques qui se propageaient. Fane décida qu'il devrait appeler son père plus tard dans la journée pour comprendre ce qui se passait. En attendant, Fane espérait que les Henrys n'avaient pas trop prêté attention à son cou la veille au soir. Cela pourrait être un peu difficile d'expliquer l'apparition soudaine de tatouages sombres. Il devrait simplement prétendre qu'ils avaient toujours été là et espérer qu'ils n'insisteraient pas.
Fane passa à autre chose et se rasa rapidement le visage avant de mettre de l'après-rasage. Il se dirigea vers sa valise pour choisir des vêtements. Il n'avait pas pris la peine de déballer quoi que ce soit la nuit précédente parce qu'il était tellement fatigué. Il n'y avait pas beaucoup de variété dans sa garde-robe—principalement des chemises noires, grises et bleu foncé. Il opta pour un T-shirt gris foncé à manches courtes et son jean de marque Lucky. Il portait des bottes de motard et un portefeuille avec une chaîne attachée. Les motos étaient une petite obsession pour lui, et il possédait une Honda. Il essayait de rouler autant qu'il le pouvait, même pendant les mois d'hiver. Bien sûr, il était complètement couvert de cuir quand il roulait parce que cela aidait à garder le froid à l'extérieur. Il espérait que Jacque aimerait faire de la moto avec lui, puis son esprit vagabonda à l'idée d'elle sur une moto. Sexy ne commençait même pas à décrire ce qu'il ressentait à l'idée d'elle sur sa moto. Il laissa échapper un faible grognement et repoussa cette pensée. Il n'avait jamais ressenti un tel désir pour une femme et savait que cela pourrait poser problème s'il n'apprenait pas à le contrôler, très rapidement.
Fane avait voulu emmener sa moto avec lui, mais ses parents lui avaient dit qu'ils lui achèteraient une moto d'occasion une fois arrivé. Il prévoyait de parler à Monsieur Henry de cela plus tard dans la journée, et Fane espérait que son hôte serait disposé à l'emmener chez un concessionnaire pour qu'il puisse en choisir une. Ses parents lui avaient donné une carte de crédit avec une limite décente, suffisante pour acheter une moto assez sympa. La royauté avait parfois ses avantages.
Son loup se redressa au bruit des pas dans la rue. Il s'approcha de la fenêtre et écarta les rideaux. Dans la rue en contrebas, il vit trois adolescentes marchant avec une femme qui devait être la mère de Jacquelyn. Les similitudes dans leurs traits ne trompaient pas. Son regard se posa sur la seule qui comptait, et elle leva les yeux directement vers son visage.
Elle est belle. Maintenant qu'il pouvait bien la voir, il remarqua qu'elle avait des boucles auburn sauvages et indisciplinées, des taches de rousseur parsemant sa peau claire et des lèvres fines. Elle était petite et mince. Jacque portait un jean délavé et troué et un t-shirt vert qui disait "Je ne suis pas têtue. Ma façon est juste meilleure." Donc, sa Luna avait du caractère. Bien sûr qu'elle en aurait. Une femme timide ne pourrait pas être Alpha des femelles Greys. La meute déchirerait une Alpha féminine timide. Elle se tourna pour parler à ses amies. Il s'éloigna de la fenêtre pour descendre les escaliers. Il était fatigué de ne la voir que de loin. Fane la voulait près de lui, là où elle appartenait.
Le prince n'avait jamais été nerveux avec les filles, mais il l'était maintenant. Fane n'avait pas beaucoup fréquenté. Personne ne semblait attirer son attention, et il était déconseillé aux mâles de sa race de perdre du temps avec des femelles qui n'étaient pas leurs vraies compagnes. Les quelques filles qu'il avait fréquentées, dans une tentative de trouver sa véritable compagne, n'avaient jamais produit même un quart de l'attraction qu'il ressentait pour Jacquelyn.
Fane, se sentant mal à l'aise et chancelant comme un faon faisant ses premiers pas, souhaita s'être levé plus tôt et avoir appelé son père pour lui parler de toute cette histoire de compagne. Le prince avait appris un peu en grandissant, mais il se sentait toujours très peu préparé. Surtout que sa compagne était une humaine et ne connaissait rien de son monde.
Alors que Fane atteignait le bas des escaliers, la sonnette retentit. Madame Henry apparut au coin. Elle le vit et sourit chaleureusement.
« Bonjour, Fane. As-tu bien dormi ? » demanda-t-elle.
« Bună dimineaţa, » dit gracieusement Fane. « J'ai très bien dormi, merci. »
« Je suppose que Bună dimineaţa signifie bonjour ? » demanda Madame Henry.
« C'était une très bonne prononciation, et oui, » confirma Fane.
« Oh, je ferais mieux d'aller ouvrir, » dit-elle alors que la sonnette retentit à nouveau.
Fane sentit son estomac se nouer d'anticipation. Que dirait-il ? Il avait le sentiment que commencer la conversation par « Salut, je suis Fane et tu es ma compagne » ne passerait pas très bien.
Alors, il se contenterait d'un simple « Bonjour, je suis Fane. » Oui, il pensait que c'était une chose très normale à dire, et la normalité était ce qu'il voulait, non ? Oui.
Les quatre dames se tenaient sur le seuil de la porte tandis que Madame Henry les accueillait.
« Lilly, c'est gentil de ta part de venir rencontrer notre invité, » annonça gentiment Madame Henry. Fane était presque sûr que cette femme n'avait pas un os de méchanceté dans son corps.
« Nous apportons un repas fait maison pour le nouveau venu, » répondit Lilly.
"Entrez. Laissez-moi vous présenter Fane. Il vient de Roum—enfin, je vais le laisser vous expliquer. Il peut parler pour lui-même, après tout," dit Mme Henry alors qu'ils entraient dans le hall.
"Sara, pourquoi ne mettons-nous pas cette nourriture dans la cuisine et ensuite nous nous asseyons dans le salon pour faire les présentations, si cela te convient ?" demanda Lilly.
"Oh, bien sûr. Vous ne pouvez pas rester là dans l'entrée avec toute cette nourriture. On dirait que je n'ai jamais eu de visite avant. Allez, les filles, mettons ça sur le comptoir dans la cuisine."
"Sara." C'était donc le prénom de Mme Henry. Il n'avait pas pensé à le demander quand il les avait rencontrées la nuit dernière, bien que cela ait pu être sur ses papiers pour le programme d'échange et qu'il n'y ait simplement pas prêté attention.
Une fois la nourriture déposée sur le comptoir de la cuisine, ils se dirigèrent vers le salon, chacun prenant un siège. Lilly s'assit sur le fauteuil à bascule près de la cheminée, tandis que les trois filles s'asseyaient sur le canapé à gauche du fauteuil. Mme Henry et Fane s'assirent tous deux sur le canapé d'appoint en face du canapé principal.
Fane réalisa que les cinq dames le regardaient silencieusement. Le regard de Jacquelyn s'attarda sur les marques de son cou. Son loup aimait qu'elle les ait remarquées, même si elle n'avait aucune idée qu'elles pouvaient avoir un lien avec elle. Encore une fois, il se surprit à vouloir parader devant elle comme un fier paon. Bon sang. Il grogna intérieurement.
Il se racla la gorge et commença à parler. "Bonjour, mesdames. Je m'appelle Fane Lupei. Je viens de Roumanie, j'ai dix-sept ans, et je serai en terminale cette année." Fane regarda chacune des femmes, s'arrêtant brièvement sur Jacquelyn. "Dois-je en dire plus ?" demanda-t-il.
Lilly le regarda avec curiosité et demanda, "Que signifie exactement 'doamnelor' ?"
Fane essaya de ne pas trop sourire à sa mauvaise prononciation. Le roumain, après tout, était une langue très difficile à apprendre.
"Ça veut dire mesdames. Je disais 'Bonjour, mesdames.' J'ai la mauvaise habitude de mélanger ma langue maternelle avec l'anglais. Je vous prie de m'excuser," dit Fane à Lilly.
"Ça ne me dérange pas. C'est plutôt sympa de t'entendre parler roumain. Ce n'est pas une langue qu'on entend souvent, voire jamais," lui assura Lilly.
"Et par sympa, elle veut dire que c'était sexy." La blonde assise à côté de Jacquelyn prit la parole. Fane faillit éclater de rire quand sa compagne rousse écrasa le pied de son amie.
Il y eut un moment de pause gênante, puis l'amie blonde reprit la parole. "Alors, pourquoi Coldspring, Texas ?"
Fane inclina la tête sur le côté. Il pouvait sentir son loup juste sous sa peau, impatient de sortir à cause de la proximité de leur compagne. "Scuzaţi-mă ?" demanda-t-il. "Je ne comprends pas la question."
"Pourquoi as-tu choisi de venir dans notre petite ville perdue ?" réitéra-t-elle, parlant lentement comme si Fane était un enfant.
Jacquelyn lui donna un coup de coude. Fane retint le rire qui menaçait de sortir à cause de l'audace de sa compagne.
"Oh, je vois. Eh bien, honnêtement, je ne suis pas sûr. Quand j'ai postulé pour le programme d'échange, ils m'ont envoyé plusieurs candidats pour ma famille d'accueil. J'ai lu à leur sujet, et quelque chose à propos des Henry m'a semblé juste. Peut-être que cela n'a pas beaucoup de sens, mais c'est la seule façon dont je sais le dire," répondit Fane.
"Ton anglais est très bon," déclara l'autre amie de Jacquelyn, la brune.
"Mes parents m'ont toujours parlé à la fois roumain et anglais. Ils pensaient qu'il serait insensé de croire que je n'aurais besoin de connaître que la langue et la culture roumaines," expliqua Fane.
"Donc, tu as aussi étudié la culture américaine ?" demanda Mme Henry.
"Oui, la culture américaine est très différente de la mienne. Ce que mes professeurs m'ont enseigné n'a pas toujours été vrai dans la vie réelle."
"D'accord," dit Lilly, "assez de cette inquisition espagnole. Les filles, faisons une brève présentation, puis nous partirons pour que Fane puisse s'installer."
Fane voulait lui dire que le seul endroit où il voulait s'installer était à côté de sa fille, mais il imaginait que cela pourrait sembler un peu étrange et très stalker.
Sans bouger de sa place, Lilly se présenta simplement depuis son siège. "Fane, je m'appelle Lilly Pierce, et je suis la mère de Jacque. Je possède une librairie sur la place du centre-ville où tu es le bienvenu à tout moment pour étudier ou discuter. Appelle-moi Lilly, cela me fait me sentir moins vieille. Je suis ravie de te connaître."
"Doamna mea, este o onoare," dit Fane en s'inclinant légèrement. "Dans votre langue, j'ai dit, 'Ma dame, c'est un honneur.'"
"Tellement sexy," murmura la blonde en se levant et tendant la main. "Je m'appelle Jennifer Adams, alias Jen. J'ai aussi dix-sept ans et je suis en terminale. Par tous les moyens, parle dans ta langue maternelle autant que tu veux. Nous nous fichons de savoir si nous te comprenons ou non," dit-elle alors qu'il prenait sa main. Il y eut des grognements des autres filles, mais Jen les ignora.
À en juger par ses yeux écarquillés, Fane savait qu'il la surprenait en ne serrant pas sa main. Il se contenta de porter le dos de sa main à ses lèvres, les effleurant à peine.
Fane leva les yeux vers Jen après avoir légèrement embrassé sa main et dit, "Este o placere sa te intalnesc."
Jen semblait légèrement étourdie et confuse.
"C'est un plaisir de te rencontrer," traduisit Fane.
La brune se leva, poussant doucement Jen, qui avait l'air floue, sur le canapé, et tendit également la main. "Je m'appelle Sally Morgan, dix-sept ans, terminale, et c'est un plaisir de te rencontrer. Permets-moi d'être la première à m'excuser pour Jen. Elle manque de toute sorte de savoir-vivre social," dit-elle avec une gaieté naturelle. Fane l'aima immédiatement. Il était évident pour lui qu'elle était la plus sensée du trio.
Encore une fois, Fane prit sa main et la porta à ses lèvres, déposant un baiser léger sur le dessus, répétant ce qu'il avait dit à Jen, "Este o placere sa te intalnesc."
Sally s'assit à côté de Jen, et lorsque Jacquelyn ne fit aucun mouvement pour se lever, Jen lui pinça le bras.
"Aïe," cria Jacque.
Elle lança à Jen un regard réprobateur en frottant son bras offensé et comprit enfin ce que la blonde essayait de lui dire en silence. Se levant pour se présenter, Jacque commença à parler mais trébucha sur ses mots. Elle grimaça et regarda Fane comme si elle souffrait. "Oh, euh, je, euh, je m'appelle Jacque, dix-sept ans, et je suis aussi en terminale. Lilly est ma mère." Jacque ne fit aucun geste pour donner sa main à Fane.
Mais il la prit quand même. Fane adorait la façon dont son souffle se coupait lorsque sa peau touchait la sienne. Il s'inclina en portant sa main à ses lèvres, et cette fois, elles y restèrent un peu plus longtemps. Sa chair était chaude contre la sienne et aussi douce que de la soie. Alors qu'il tenait sa main contre sa bouche, il prit son parfum et découvrit, à sa grande joie, qu'elle sentait la barbe à papa et la neige fraîche, une combinaison étrange mais étrangement réconfortante. Il essaya de ne pas grogner possessivement, mais il ne parvint pas à réprimer complètement l'envie et savait que Jacquelyn l'avait entendu car elle se tendit encore plus.
Il leva les yeux pour la regarder, et comme il l'avait fait avec Sally et Jen, il dit, "Este o placere sa te intalnesc."
Mais contrairement aux deux autres, Fane lui envoya un message par ses pensées tout en lui parlant avec sa bouche.
"Je suis tellement honoré de te rencontrer enfin, ma Luna. Nous avons beaucoup à apprendre l'un de l'autre."