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La lumière du matin pénétrait dans la chambre de Jacque alors qu'elle bâillait bruyamment. Elle jeta un coup d'œil vers l'endroit où Sally et Jen s'étaient endormies et les vit dormir profondément. Jacque décida de les laisser dormir pendant qu'elle prenait une douche. Elle devait encore digérer sa rencontre avec le beau gosse d'en face.
"Merci, Jen," murmura-t-elle entre ses dents. Maintenant, elle ne pouvait plus le considérer comme l'étudiant étranger parce que Jen l'avait si éloquemment nommé le "beau gosse d'en face". Jacque devrait faire attention et s'assurer de ne pas se présenter en disant, "Salut, beau gosse, je suis Jacque. Enchantée de te rencontrer." Ouais, ça ne serait pas du tout embarrassant.
Elle rassembla quelques vêtements propres et réalisa, en regardant dans son placard, qu'elle prenait plus de temps que d'habitude pour choisir une tenue pour rencontrer le beau gosse, euh, l'étudiant étranger. Jac, répète-le-toi, é-tu-di-ant é-tran-ger.
Après un temps ridiculement plus long que nécessaire, elle choisit une paire de jeans troués à divers endroits le long des jambes. Bien sûr, les trous n'étaient pas de son fait. C'étaient des jeans à 75 euros... qu'elle avait payés pour avoir des trous. Allez comprendre. Elle avait un petit faible pour les jeans. C'était tellement grave qu'elle avait même travaillé tout l'été pour gagner de l'argent afin de s'acheter les jeans qu'elle voulait. Jacque choisit un t-shirt baby doll qui disait, "Je ne suis pas têtue. Ma façon est juste meilleure." Le stress faisait ressortir le sarcasme en elle. Bon, peut-être que la plupart des choses faisaient ressortir le sarcasme en elle, et quelle meilleure façon de le gérer qu'avec un t-shirt sarcastique ? Jacque ne savait pas pourquoi elle ressentait le besoin de dévoiler sa personnalité, pour ainsi dire, sur sa personne pour qu'il la voie. Ce n'était pas comme si elle prévoyait qu'ils soient plus que des amis. Elle tapota ses lèvres pensivement. Peut-être avait-elle envisagé le scénario plus-que-des-amis juste quelques... centaines de fois. Qu'on la fusille. Elle n'était pas insensible à un visage d'Adonis ou à un corps masculin qui semblait sculpté dans la pierre. Légèrement dégoûtée par elle-même, elle secoua la tête à ses pensées extravagantes et se dirigea vers la salle de bain, cherchant refuge sous la forme d'une douche chaude et de son gel douche au concombre préféré.
Jacque prit son temps sous la douche, ne sortant que lorsque l'eau commença à devenir froide, la forçant à chercher refuge dans l'une des grandes serviettes chaudes que sa mère avait achetées en se faisant plaisir. Elle se sécha et s'habilla, puis prit son temps pour se coiffer. Jacque ne savait pas si elle devait porter ses cheveux relevés ou lâchés. Bon sang, tu n'as jamais autant de mal à te préparer. Ce ne sont que des cheveux, espèce de folle. Elle s'arrêta, pinçant les lèvres à son reflet. "Et tu ne parles pas non plus autant à toi-même d'habitude." Ses nerfs prenaient le dessus. Mais malgré tous ses efforts pour ignorer la rencontre, elle ne pouvait pas se débarrasser de la sensation que quelque chose de majeur s'était produit la nuit dernière lorsqu'elle avait croisé le regard du bel inconnu.
Avec un soupir exaspéré, elle finit par décider de porter ses cheveux relevés. Après tout, c'était l'été dans le sud de la France, ce qui signifiait essentiellement une chaleur à faire frire des œufs sur le trottoir. Routine matinale accomplie, complète avec parler à soi-même et obsession de son apparence, elle retourna dans sa chambre pour voir si Sally et Jen avaient décidé de rejoindre les vivants.
Bien sûr, elles étaient toutes les deux assises par terre, chacune avec des cheveux en bataille et un air un peu hébété.
"Tu es déjà debout... et habillée," dit Jen, l'air surpris. "Et pétillante. Attends. Qui es-tu, et qu'as-tu fait de Jacque ?" Jen leva un sourcil en la regardant.
Jacque leva les yeux au ciel face à l'exagération de son amie blonde. Bon, peut-être que Jacque n'était pas habituellement une personne du matin, et peut-être qu'elle se promenait avec une moue jusqu'à l'heure du déjeuner, mais elle n'était pas si mal. N'est-ce pas?
"Je me suis réveillée avec quelques trucs en tête et je savais qu'il serait impossible de me rendormir. De plus, je dois aller parler à ma mère pour qu'on aille avec elle saluer le beau— je veux dire, l'étudiant étranger. Grâce à toi, Jen, je vais probablement me présenter à lui en disant, 'Salut beau gosse.'"
« Eh bien, si tu le fais, je m'assurerai de te rendre l'honneur en riant aux éclats, » dit Jen.
« Oh, merci pour ça, » répliqua Jacque.
« Bon, les enfants, jouons gentiment. Nous avons des plans à faire. Nous n'avons pas le temps pour vos habituelles querelles mesquines et votre besoin global de vous rabaisser mutuellement, » dit Sally.
« Mais on adore se rabaisser, » se plaignit Jen.
Jacque hocha la tête en signe d'accord. « C'est comme notre version du café du matin. »
Sally les ignora, comme elle le faisait souvent quand Jacque et Jen se comportaient de manière enfantine.
« Bon, pourquoi ne pas prendre des tours pour prendre une douche, et je vais parler à ma mère pour savoir quand elle compte aller chez les Henrys ? » demanda Jacque en se dirigeant vers sa porte.
« Ça marche, » répondit Sally.
« Allez, l'équipe, » dit Jen d'un ton sec.
« J'adore cet enthousiasme, Jennifer Adams, » dit Jacque avec un sourire exagérément grand sur le visage. « Continue comme ça ! »
Alors que Jacque quittait la pièce, Jen lui murmura des mots qui auraient certainement valu à la blonde de se faire laver la bouche avec du savon.
Jacque descendit les escaliers et trouva sa mère déjà dans la cuisine en train de cuisiner à tout va. Lilly Pierce n'était pas une femme ordinaire. Elle avait un passé trouble, ayant grandi dans une famille d'accueil. Elle avait souvent des "sensations" sur des choses qui allaient se produire, et le plus effrayant, c'est qu'elle avait généralement raison. Jacque et sa mère n'en parlaient jamais vraiment, bien que Jacque montrait parfois des signes similaires. Seulement, Jacque ne savait pas les choses, elle pouvait ressentir les émotions des autres. Cela n'arrivait pas souvent, et c'était très subtil parfois. Elle pouvait être dans une pièce avec sa mère et sans que Lilly ne dise rien, Jacque savait que sa mère était triste, inquiète ou confuse. Jacque ne savait pas comment ni pourquoi cela arrivait, ça arrivait juste. Ce n'était pas fiable car elle pouvait passer des semaines, voire des mois, sans ressentir les émotions des autres. Jacque ne voulait pas savoir des choses, ou ressentir des choses, elle voulait juste être normale. Jen était toujours heureuse de souligner que la normalité était surestimée.
En regardant autour de la cuisine, Jacque vit une poêle de poulet frit sur la cuisinière et des épis de maïs dans une casserole d'eau bouillante. Lilly mélangeait constamment un bol de purée de pommes de terre, ajoutant du lait et du beurre à sa guise.
« Salut, Maman, comment va la préparation du repas du Sud qui fait exploser l'estomac ? » demanda Jacque.
« J'ai presque fini. Il ne me reste plus qu'à mettre des petits pains au four. Pourrais-tu les sortir et les mettre sur une plaque ? Ils ne sont pas faits maison, juste ceux du magasin, les hawaïens, mais ils sont vraiment bons. Je suis sûre qu'il ne s'en plaindra pas. »
« Oui, je peux faire ça. Euh, Maman. » Jacque hésita un moment. « Sally, Jen et moi nous demandions si tu avais besoin d'aide pour porter tout ça chez les Henrys. » Jacque essaya de paraître décontractée. Lilly s'arrêta de remuer ses pommes de terre et jeta un coup d'œil à sa fille. Ses yeux plissés indiquaient à Jacque qu'elle n'avait pas du tout réussi à paraître décontractée.
« Tu veux vraiment aider, ou est-ce juste une opportunité parfaite pour rencontrer le nouvel étudiant d'échange ? C'est un garçon, après tout, non ? » demanda Lilly.
« Une fille ne peut-elle pas simplement aider sa mère de temps en temps ? »
Lilly grogna.
« D'accord, peut-être qu'on aimerait bien voir qui est ce garçon, » dit Jacque, « mais nous voulons aussi vraiment t'aider. Je ne pense pas que tu puisses tout porter toute seule. »
« Eh bien, j'allais te demander de m'aider de toute façon, et je pensais que toi et les filles seriez intéressées à rencontrer le nouveau jeune homme, surtout depuis que toi et Trent avez rompu. »
« Ne va pas là, Maman. » Les épaules de Jacque se tendirent à la mention de son ex. « Ça n'a rien à voir avec lui. C'est naturel de vouloir rencontrer un nouveau voisin, surtout s'il n'est pas de notre pays, » dit Jacque, sans savoir vraiment qui elle essayait de convaincre.
« D'accord, d'accord, tu n'as pas besoin d'être sur la défensive. Je serai prête dès que ces petits pains seront réchauffés. Je vais appeler les Henrys maintenant pour m'assurer qu'ils sont d'accord pour qu'on vienne dans environ dix minutes. »
Jacque attrapa les petits pains et les mit dans le four. Lilly sortait de la pièce pour appeler les Henrys quand Jacque perçut la plus légère inquiétude émanant de sa mère en vagues subtiles. Cela faisait un moment qu'elle n'avait rien ressenti de sa part, ce qui fit reculer la jeune fille. Lilly était une mère célibataire qui dirigeait sa propre entreprise. Ce n'était pas comme s'il manquait de choses à s'inquiéter. Mais malgré tout, Jacque avait l'impression que cette inquiétude n'avait rien à voir avec les préoccupations habituelles de sa mère. C'était autre chose. Jacque leva les yeux au ciel de frustration parce que, sérieusement, à quoi bon ressentir les émotions de quelqu'un si on ne connaissait pas leur cause ? Irritée et confuse, Jacque retourna à l'étage.
Elle se força à mettre cette pensée de côté. Il était temps d'informer ses deux complices que le plan avait été mis en marche. Elle s'arrêta en plein milieu de son pas. Mon Dieu, elle se sentait ridicule en pensant à quel point cela semblait absurde d'avoir un plan pour rencontrer un gars. Et pas pour le rencontrer comme "Salut, ça va ?", mais plutôt comme "Salut, tu es un cinglé ou quoi ?" Où allait son monde ? Oh, peu importe, ça pourrait être pire. Elle pourrait entendre des voix... Oh, attendez, c'était le cas. Eh bien, mince.
Sally avait fini sa douche et se coiffait quand Jacque atteignit sa chambre. La belle brune pouvait être très efficace quand elle en avait besoin, et elle n'était pas du genre à se préoccuper excessivement de son apparence. C'était un avantage quand on pouvait être jolie même avec un sac en papier sur la tête. Ses longs cheveux couleur café contrastaient avec sa peau naturellement hâlée, et ses grands yeux marron lui donnaient un air facilement boudeur. Elle ne ressemblait honnêtement pas à une "Sally", mais bon. Je n'ai pas choisi son prénom.
Jen était encore sous la douche, et quand Jacque alla à la porte de la salle de bain, elle pouvait entendre "Independence Day" de Martina McBride. Jen la chantait fièrement, bien que faux, et dans le style classique de Jen, elle ajoutait ses propres mots parce qu'elle ne se souvenait jamais des paroles exactes d'une chanson. Jacque frappa à la porte et cria, "Oui, oui, tu es forte, libre et indépendante. On a compris. Dépêche-toi ! On devrait déjà être partis depuis dix minutes." Jen chanta juste plus fort. Jacque leva les yeux au ciel et retourna dans sa chambre.
"Si elle prévoit de se sécher cette tignasse blonde sur sa tête, alors on la laisse ici," dit Jacque à Sally, qui mettait ses chaussures.
"Eh bien, je suis prête quand tu l'es, Sherlock. Allons vérifier ce beau gosse," dit Sally avec un clin d'œil.
"Quelle chance j'ai de t'avoir, ma chère Watson," dit Jacque en souriant.
Quelques minutes plus tard, Jen entra dans la chambre de Jacque entièrement habillée, les cheveux relevés en chignon français.
"Qu'est-ce que vous faites, toutes les deux ? Je suis prête depuis deux minutes," dit Jen avec un soupir exagéré.
"Oh, deux minutes entières ? Comment osons-nous te faire attendre. S'il te plaît, ne nous fais pas fouetter, ta majesté," répliqua Jacque.
"Il était temps que tu réalises qui est la reine dans cette tenue." Jen sourit avec malice.
"Les filles, je suis prête si vous l'êtes toutes," cria la mère de Jacque.
Eh bien, c'est parti, direction le Pays Imaginaire. Jacque avait l'impression à ce moment-là qu'elle plongeait dans un terrier de lapin, accompagnée d'un Chat du Cheshire et d'un Chapelier Fou. Dans quoi s'embarquait-elle ?
"Je pense que je vais officiellement être malade," dit Jacque avec un léger gémissement.
"Respire lentement et profondément. Si à un moment donné tu sens que tu vas t'évanouir, penche-toi à gauche pour ne pas tomber sur moi," dit Jen.
"Alors elle tomberait sur moi," fit remarquer Sally.
Jen haussa les épaules. "Tu es faite de matériaux solides. Tu t'en sortirais bien."
"Eh bien, ton derrière est assez gros pour que tu rebondisses," répliqua Sally.
Jacque poussa un soupir. "Euh, les filles, vous vous souvenez de moi ? Je suis celle qui entend des voix et qui va vomir."
Les deux filles arrêtèrent leur querelle pour la regarder. Aucune ne semblait aussi préoccupée que Jacque le pensait.
Jen haussa les épaules. "Tant pis. Si tu t'évanouis, je te pousserai pour que tu tombes face contre terre. Comme ça, aucune de nous n'aura à s'inquiéter de finir sous tes cheveux roux touffus."
« Mon Dieu, tu es vraiment un rayon de soleil, n'est-ce pas ? » demanda Jacque en lançant un regard noir à Jen.
« Je dis juste ça, » rit Jen. « C'est important d'être préparée pour ce genre de situations. »
Jacque prit plusieurs grandes inspirations puis se redressa. Elle tendit les bras et tourna rapidement sur elle-même, se sentant comme un poulet rôti. « Comment je suis ? Ce chemisier, c'est un peu trop ? »
« Non, je pense qu'il est parfait. Il envoie un message, comme 'Hé, je n'ai pas peur de tes petites bêtises mentales,' » dit Sally.
« Mais j'ai peur de ses bêtises mentales, si c'est vraiment ça et pas autre chose. »
« Oh, allez, ressaisis-toi, ma grande. Ce n'est qu'un gars, d'accord ? Rien de plus, rien de moins, » dit Jen en prenant les épaules de Jacque dans ses mains et en la secouant sans ménagement. Les dents de Jacque s'entrechoquèrent, provoquant un léger bourdonnement dans sa tête. Génial, elle pouvait ajouter ça à sa liste de désagréments croissants.
Il y avait un problème avec la logique de Jen. Jacque ne croyait pas que ce mystérieux gars n'était qu'un gars, non, il était plus, beaucoup plus, elle ne savait juste pas encore quoi. Alors qu'elles commençaient à descendre les escaliers, une pensée effleura son esprit, une pensée qui n'était pas la sienne. « Bonjour, ma Luna. » La voix grave résonna en elle et, malgré sa confusion, lui apporta une certaine mesure de réconfort. Pas étrange du tout.
Elle trébucha sur quelques marches. Jen tendit la main pour la stabiliser. « Ça va ? » murmura-t-elle, son attitude enjouée oubliée.
« J'ai encore entendu la voix, » dit Jacque d'une voix tremblante.
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? » demanda Sally.
« Bonjour, ma Luna, » répondit Jacque. « J'attends toujours que la musique de La Quatrième Dimension commence à jouer en arrière-plan, » dit-elle. Puis, avec un gémissement enfantin dont Jacque n'était pas fière, elle ajouta : « Je ne peux pas croire que j'ai pensé que c'était une bonne idée d'aller là-bas. »
Sally pinça les lèvres en hochant la tête. « Mm-hm. » Elle fredonna. « Nous avons tendance à faire des choses désespérées et hors de caractère quand le stress nous enserre de son étreinte hideuse. »
Jen détourna le regard de Jacque et fixa Sally. « Mais qui es-tu, Dr. Phil ? »
Sally haussa simplement les épaules.
La mère de Jacque se tenait en bas des escaliers, les observant attentivement. Elle avait ce regard que Jacque connaissait trop bien. La femme savait que quelque chose se passait. Jacque pouvait ressentir très fortement les émotions de sa mère. Lilly était inquiète.
« Vous venez les filles ? » demanda sa mère, mais ses yeux étaient fixés sur Jacque.
« Montrez-nous le chemin, Madame Pierce, » dit Jen en finissant de descendre les escaliers.
Chacune des filles portait un plat. La mère de Jacque avait même fait du thé glacé sucré. Après tout, qu'est-ce qu'un repas du Sud sans thé glacé sucré ?
Alors qu'elles sortaient de la maison et empruntaient l'allée, le soleil brillait intensément sur elles, et à 10 heures du matin, il faisait déjà une chaleur étouffante. Bien que l'herbe dans certaines pelouses soit encore saine et verte, celle de Jacque était brune et morte. Bien sûr, cela pouvait être dû au fait que sa mère l'avait tondue beaucoup trop court la dernière fois, espérant pouvoir attendre plus d'une semaine avant de refaire le jardinage, ce qui avait tué l'herbe involontairement. Oh, tant pis. Ce n'est pas comme si elles participaient à un concours de la plus belle pelouse. Dieu sait que ni elle ni sa mère ne préféreraient arracher leurs ongles des pieds plutôt que de travailler dans le jardin sous la chaleur ridicule du sud du Texas.
En traversant la rue, Jacque vit les rideaux se soulever à la fenêtre du deuxième étage, à droite. Elle aperçut brièvement le visage séduisant qui la regardait. Elle détourna le regard pour attirer l'attention de Sally et Jen, puis regarda de nouveau pour le leur montrer, mais les rideaux s'étaient refermés.
« Peut-être qu'il est juste timide, » suggéra Jen alors que Jacque fixait la fenêtre désormais vide. « Il a probablement ce côté sexy et mystérieux. »
« Tu as compris tout ça parce qu'il s'est éloigné de la fenêtre ? » demanda Sally.
Jen haussa les épaules. « Que veux-tu que je dise ? Je suis géniale. »
Jacque rit. Laisser ses amies l'empêcher de se concentrer de manière obsessionnelle sur le garçon mystérieux qui pouvait ou non lui parler par la pensée. Oui, ma vie n'est pas du tout bizarre.