Méchant homme d'affaires
J'essuyai ma paume moite contre ma jupe crayon noire et lissai le chemisier bleu royal que j'avais choisi de porter aujourd'hui pour cette journée spéciale. Mon premier jour au bureau.
Je n'arrivais toujours pas à croire que je me tenais ici aujourd'hui, devant le grand immeuble de bureaux. Ce n'était pas la première fois que je venais ici. Je l'avais fait, de nombreuses fois. Mais je n'étais pas venue ici en tant qu'employée à l'époque.
Bien que je puisse simplement travailler ici en tant que propriétaire, aux côtés d'Alex, j'avais choisi de prouver ma valeur avant d'attendre des gens qu'ils travaillent pour moi. Malgré la désapprobation de ma famille, ils étaient fiers de ma décision, je le savais. Je l'avais vu dans les yeux de Papa et Maman.
C'était toujours une question d'incrédulité pour moi ; le changement soudain de ma vie. Je n'arrivais toujours pas à croire que Papa m'avait donné la permission de travailler avec Alex.
Même si j'allais travailler dans l'entreprise familiale, avec mon propre frère, j'étais nerveuse. Je ne pouvais pas dompter les papillons agités qui voltigeaient dans mon ventre, peu importe combien j'essayais. Mon cœur battait encore la chamade dans ma poitrine.
Et si tout le monde ne m'aimait pas ? Et si je tombais sur les fesses devant tout le bureau ? Et si…
Secouant la tête, je pris une profonde inspiration.
Tout ira bien.
Rassemblant un peu de courage en moi, je marchai à l'intérieur. Les gardes me suivaient de près.
Le bruit de mes talons résonnait contre le sol en marbre carrelé alors que je m'approchais de la réception. Tandis que je priais dans ma tête de ne pas glisser sur le sol poli et glissant. J'ai toujours eu une aversion pour cette glissance des sols en marbre. J'ai toujours eu l'impression que je glisserais si je marchais trop vite.
Et une fois à la réception, je trouvai Shawn qui m'attendait, le secrétaire d'Alex.
"Regardez qui est là !" Sa voix enjouée me fit sourire. "N'est-ce pas la déesse de la beauté elle-même qui nous honore de sa présence ?"
"Shawn !" Je le pris dans une étreinte d'ours. "Comment vas-tu ? Ça fait tellement longtemps !"
Un air offensé s'empara de ses traits. "Bien sûr que oui ! Je reste occupé avec mon travail tout le temps et tu ne peux même pas passer un coup de fil à ce pauvre homme pour demander de ses nouvelles."
"Oh, allez maintenant ! Ne fais pas la tête. Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ?"
Je regardai sa cravate lâche, sa chemise en sueur et son visage fatigué. C'était tellement inhabituel pour lui. Il avait l'habitude d'avoir l'air au mieux même dans ses pires moments.
"Une matinée chargée ?"
Un soupir.
"Ne demande pas. Le grand requin est là. Il veut que tout soit parfait. Une erreur, et mon cul est viré. Cela dit, je ne serais pas contre lui donner mon cul. C'est un sacré beau morceau." Il me fit un clin d'œil, me faisant rire.
"Qui est ce grand requin à toi ?"
"Le propriétaire de l'entreprise qui nous a alloué ce nouveau projet et à Blake Corp. C'est une longue histoire. Je te raconterai plus tard. Allez, Alex t'attend," dit-il en me dirigeant vers l'ascenseur.
"Alex ne sera pas content s'il apprend que son secrétaire l'appelle par son prénom," plaisantai-je.
"Eh bien, il a bien plus de problèmes à gérer aujourd'hui que d'être en colère contre son secrétaire."
Je ne prêtai pas beaucoup d'attention à sa réponse, alors que nous nous dirigions vers l'ascenseur.
Ils doivent vraiment avoir une journée chargée.
Frappant deux fois à la porte de la salle de conférence, Shawn la tint ouverte pour moi.
Lui murmurant un 'merci', je marchai à l'intérieur avec des jambes hésitantes.
Les papillons dans mon ventre devinrent fous en voyant tant de gens là-dedans, assis autour de la grande table au milieu de la pièce. Et tous leurs yeux étaient sur moi.
Détends-toi Sofia ! Tu peux le faire !
"Te voilà !" dit Alex, un large sourire sur le visage. "Je t'attendais ! Viens, je vais te présenter à tout le monde."
Mettant un bras autour de mon épaule, il me conduisit au bout de la table. Pendant que je me contentais de tripoter mes doigts sans vraiment croiser le regard de personne. Je n'avais jamais rencontré autant de gens à la fois de manière aussi professionnelle auparavant.
Eh bien, je sortais à peine.
"Tout le monde, voici ma sœur, Sofia McCommer. Elle va nous rejoindre au bureau à partir d'aujourd'hui," annonça-t-il, me serrant le bras pour me réconforter, percevant ma nervosité.
Prenant une profonde inspiration, je regardai droit devant moi alors que la pièce se remplissait de murmures étouffés et de quelques salutations de bienvenue.
Mais mon souffle se coupa instantanément quand je trouvai une paire d'yeux bleus électriques fixés droit dans les miens.
Un souffle silencieux s'échappa de mes lèvres, choquée de sa présence à l'endroit le plus inattendu. Dans notre bureau, à notre réunion de conseil.
À la tête de la table, Adrian Larsen trônait avec toute sa gloire et son arrogance. Son dos reposait confortablement contre sa chaise, une main sur l'accoudoir tandis que l'autre était posée sur la table. Il faisait tourner un globe entre ses doigts en me regardant de ses yeux bleus intenses. Un petit sourire, presque invisible, se dessinait au coin de ses lèvres.
Je le regardais, choquée.
Il était assis là comme s'il possédait les lieux. Tandis que je me tenais là, comme si j'avais été convoquée à la cour du roi pour une faute quelconque. Et mon sort allait être décidé par le roi lui-même. Et ce roi n'était autre qu'un homme d'affaires impitoyable qui avait soudainement pris l'habitude d'apparaître dans ma vie et mes rêves de nulle part.
"Sofia !" Un coup de coude me ramena à la réalité. "Monsieur Charles vous a félicitée," murmura Alex, un air de confusion sur son visage face à mon manque d'attention.
Je regardai le grand homme chauve qui se tenait devant moi, la main tendue pour une poignée de main. Un sourire gêné s'étira sur son visage alors que ses yeux allaient de moi à Alex.
Embarrassée, je le remerciai et m'excusai pour mon comportement involontairement impoli. Et il éclata de rire, affirmant que cela lui arrivait souvent.
"J'ai hâte de travailler avec vous, Mademoiselle McCommer. Je suis sûr que ce sera aussi agréable de travailler avec vous qu'avec votre frère," dit-il en me serrant la main.
"Moi de même." Mon ton était professionnel, le même que je voyais Alex, Max et Papa utiliser tous les jours.
"Non ! Elle est plutôt ennuyeuse. Je suis le seul cool de la famille," plaisanta Alex, et toute la salle de réunion éclata de rire. Sauf une personne.
Vous avez deviné juste. Même un muscle de la bouche d'Adrian Larsen ne bougea pas. Et ses yeux ne quittèrent pas les miens.
La réunion continua une fois que je pris place à côté de mon frère. J'eus une vague idée de ce qu'il faisait ici dans notre bureau à partir de leur conversation.
Comme j'avais rejoint la conférence en cours de route, j'avais manqué la plupart des détails. Ils parlaient du nouveau projet sur lequel ils allaient travailler, et je restai occupée à me torturer l'esprit pour comprendre la raison de sa présence ici.
Pendant toute la réunion, tout le monde le regardait pour obtenir son approbation pour chaque petite chose. Comme s'il était le propriétaire de ce bureau.
Il faisait définitivement partie du projet dont ils discutaient. Une partie très importante. Et je devais découvrir à quel point.
Une irritation s'empara de mon esprit à l'idée que je devais le voir plus souvent que je ne l'aurais voulu. De toutes les entreprises, il devait travailler avec nous ?
Comme si l'embarras plus tôt lors de l'introduction ne suffisait pas, ce qui était aussi à cause de lui, le fait qu'il suive chacun de mes mouvements de ses yeux intenses pendant toute la réunion rendait les choses encore pires.
Les regards subtils que les gens me lançaient me faisaient rougir, assortissant la couleur de ma colère. Mais cet homme-là ne cessait pas son exploration éhontée.
L'eau fraîche agissait comme de la glace sur mes joues en feu. Et le pire, c'est que je ne pouvais pas déchiffrer la raison de leur brûlure. De rage et d'irritation, ou autre chose.
Quelque chose qui papillonne en moi chaque fois que je croise son regard.
Je pouvais encore sentir le frisson qui parcourut mon corps quand je sentis son regard brûlant me dévisager de la tête aux pieds en sortant de la salle de conférence après la réunion. Alex lui avait demandé de rester quelques minutes de plus pour discuter de quelque chose en privé, et je n'avais pas perdu une seconde de plus pour m'éclipser de là.
Je soufflai un soupir frustré.
"Toi !"
Je tournai la tête vers la fille à côté de moi, son rouge à lèvres rouge en l'air alors qu'elle me fixait. La surprise dans ses yeux se transforma rapidement en mécontentement.
Génial ! D'abord Adrian Larsen, et maintenant son employée exclusive.
"Qu'est-ce que tu fais ici ?"
"Que font les gens dans une salle de bain ?" Mon ton était sec alors que je prenais des mouchoirs pour tamponner mon visage.
"Ne te montre pas trop maligne avec moi. Réponds à ma question, que fais-tu ici ?" Elle posa une main sur sa large hanche. "Qui t'a laissée entrer dans ce bâtiment ? Attends une minute ! Tu nous suis ou quoi ? Tu es venue ici après lui, n'est-ce pas ?"
"Whoa ! Calme-toi, d'accord ?" Je secouai la tête, incrédule. Je les suivais, vraiment ? Je pense que je devrais poser la question à son patron. "Je n'ai suivi personne. C'est mon bureau. Je travaille ici."
Elle haussa un sourcil, me regardant de haut en bas, une moue de dégoût se dessinant sur le côté de sa bouche. Et pour être honnête, je me sentais effectivement sous-habillée face à sa robe noire moulante qui lui arrivait aux genoux, assortie d'une paire de stilettos noirs brillants.
Ses cheveux blonds parfaitement lisses reposaient de chaque côté de ses épaules. Et le maquillage lourd et le rouge à lèvres rouge foncé faisaient parfaitement justice à son apparence. Moi, je ne m'étais même pas souciée des vagues de mes mèches châtain et les avais laissées tomber librement, ennuyeusement séparées sur le côté. Quant au maquillage, je ne savais pas si le gloss rose comptait. Je n'avais pas envie de me préparer correctement sous la pression de mon anxiété ce matin. J'étais trop perdue dans mes "et si".
"Qui t'a même embauchée ici ?" Elle ricana d'un rire moqueur.
Ma mâchoire se serra. Je ne savais pas si sa méchanceté était habituelle ou si elle avait une raison particulière avec moi. Mais je n'aimais définitivement pas son ton. Je me souvenais encore de l'incident de la semaine dernière quand elle m'avait poussée volontairement.
"Personne n'a besoin de m'embaucher dans ma propre entreprise."
Un froncement de sourcils apparut entre ses yeux. "Qu'est-ce que tu veux dire ?"
"Tu saurais ce que je veux dire si tu étais à la réunion du conseil avec ton patron. Maintenant, si tu veux bien m'excuser, je dois m'assurer d'informer les gardes de sécurité de ne pas laisser entrer une garce sans laisse autour du cou. Elles peuvent être nuisibles pour l'ambiance, tu sais ?"
Ses yeux se plissèrent, ses narines se dilatèrent, et je pouvais même imaginer la fumée chaude siffler de ses oreilles.
Affichant un sourire doux sur mes lèvres, je pris mon sac et sortis du vestiaire en flânant, la laissant fulminer face à sa propre médecine.
Je devais parler à Alex de cette affaire. Cela me rendrait folle si je continuais à gérer des situations comme celles-ci. Travailler autour d'Adrian Larsen et d'une femme comme elle, c'était un grand non pour moi.
Je me dirigeai donc directement vers la salle de réunion.
Et juste au moment où j'allais pousser la porte, elle s'ouvrit de l'intérieur.
Parlez du diable, et le diable apparaît.
Au moment où ses yeux bleus électriques tombèrent sur moi, le coin de ses lèvres se releva en un sourire diabolique signature. Un petit acte, mais dangereux.
"Ah, Mlle McCommer. Nous nous rencontrons à nouveau." Enfonçant ses mains dans ses poches, il me fit un bref signe de tête.
Mon visage resta impassible. Mais j'étais certaine que mes yeux faisaient un bon travail en lui lançant des poignards.
"Malheureusement."
Il inclina la tête, un petit pli se formant entre ses sourcils parfaitement arqués tandis que son sourire restait intact.
Je fis de mon mieux pour ne pas le regarder dans les yeux plus de quelques secondes. J'oublierais ce que je devais dire ensuite si je regardais plus longtemps.
Je gardai mes yeux sur son large front, ses sourcils noirs, son nez pointu. Et il trouva cela assez amusant.
"Que fais-tu ici ?" lâchai-je. Je ne pouvais plus le retenir. "Je veux dire, je ne m'attendais pas à te voir ici."
Il haussa les épaules. "Pour affaires."
"Pourquoi ici ?"
Il avait déjà donné la réponse. Mais je ne savais pas pourquoi, j'avais le sentiment qu'il y avait quelque chose de plus. Le regard dans ses yeux, la façon dont il me regardait, me disait qu'il y avait plus que ça. Je pouvais le sentir. Le grand Adrian Larsen ne viendrait pas simplement travailler avec une entreprise encore en croissance.
"Quelqu'un semble très curieux." Un rire profond résonna dans sa poitrine, puis ses yeux intenses glissèrent sur mes lèvres. "Tu sauras bientôt, Chérie. Très bientôt."
Un frisson parcourut ma colonne vertébrale.
Attends ! M'a-t-il vraiment appelée 'Chérie' ?
"Ne m'appelle pas comme ça !" Je fronçai les sourcils.
"Quoi, Chérie ?"
Il se moquait encore de moi.
Puis j'ai réalisé. C'est ce qu'il voulait. Mes réactions.
Il aimait obtenir des réactions de ma part. Mais malheureusement, il n'en obtiendrait pas beaucoup aujourd'hui.
Au lieu de m'irriter à nouveau, j'affichai un doux sourire sur mes lèvres. Il cligna des yeux, surpris.
"Ce fut un plaisir de vous rencontrer, M. Larsen. Ne vous inquiétez pas pour me répondre. Je demanderai simplement à Alex. À plus tard, passez une bonne journée." Le professionnalisme débordait de moi comme une fontaine alors que je lui faisais un signe de tête et entrais dans la salle de conférence, le laissant bouche bée.
Une fois à l'intérieur, je trouvai Alex au téléphone, de dos près du bout de la table, son ton bas, ses épaules tendues.
"Je ne t'ai pas informé parce que je n'avais pas besoin de le faire. Je ferai ce que je veux de cette entreprise, ce n'est pas tes affaires. C'est moi qui ai monté cette entreprise de zéro, pas toi !" gronda-t-il au téléphone.
À qui parlait-il ?
"Tu me menaces, Max ? Je me fiche que papa le sache ou non. Je n'ai pas peur de lui." Il fit une pause, écoutant ce que Max disait. Puis soupira, pinçant l'arête de son nez. "Peu importe. Et tu n'as pas à t'inquiéter pour elle. Elle est aussi ma sœur. Je sais comment la protéger. Zion ne pourra même pas s'approcher à moins de cent mètres de mon bureau. Il ne pourra plus jamais l'atteindre."
Qui est Zion ? Et m'atteindre à nouveau ? Ai-je déjà rencontré cette personne ?
"Alex ?"
Il se raidit. Posant son téléphone, il se retourna rapidement ; ses yeux écarquillés rencontrèrent les miens.
"Sofia ? Quand es-tu arrivée ?"
"Qui est Zion ?"
"Personne !" Sa réponse fut immédiate. "Juste un de mes rivaux."
Je haussai un sourcil. "Un de tes rivaux qui s'intéresse à moi ? Arrête tes bêtises ! J'ai tout entendu." Le fait qu'ils discutent d'une affaire qui me concerne tout en me la cachant, me rongeait.
Une hésitation traversa ses traits. "Euh, il..." Il grimaça. "Ne dis rien à Max de ce que j'ai dit. Il en profiterait pour me narguer encore."
"Mes lèvres sont scellées."
S'installant sur une chaise, il passa ses doigts dans ses mèches brunes. "Tu te souviens de Russell Checknov ?"
Je hochai la tête.
"Eh bien, il est de retour maintenant. Ce type, Zion, a un passé avec Papa, alors il s'est allié à Russell, bien que nous ne sachions pas s'il est la personne principale qui tire les ficelles de Russell ou non. Mais maintenant, ensemble, ils forment une force contre nous. Cette attaque était aussi leur œuvre."
Je m'assis à côté de lui, absorbant cette nouvelle addition à l'histoire que je connaissais déjà.
"Quel est son nom complet ? Tu sais autre chose sur lui ?"
Il évita mon regard et vérifia l'heure sur sa montre-bracelet, secouant la tête. "Non. Tout ce que Max m'a dit, c'est de s'assurer que cet homme ne t'approche pas."
"Qu'est-ce que tu voulais dire par 'me retrouver à nouveau' ? L'ai-je déjà rencontré ?" J'avais l'impression qu'il ne révélait pas toute la vérité.
"Il était là, au club où tu es allée cette nuit-là. Et Papa pense qu'ils veulent te faire du mal pour l'atteindre." Son regard se verrouilla sur le mien, l'inquiétude traversa ses yeux. "Alors tu dois être plus prudente, Sofia. Garde toujours les gardes autour de toi. Bien que ce bureau soit sûr et que les hommes de Papa les surveillent tout le temps, il vaut mieux rester vigilante, tu sais ?"
Hochant la tête, je pris tout cela en compte. Donc leur cible, c'était moi pour le moment.
Je ne laissai pas la peur s'installer et tentai de changer de conversation.
"De quoi Max te parlait-il avant l'affaire Zion ?"
"Tu poses trop de questions, petite sœur." Se frottant le visage, il poussa un soupir. "Il a découvert que notre entreprise est proche de la faillite."
"Quoi ?" Je le regardai, bouche bée. Maintenant, mon attention était totalement sur autre chose. "Mais comment ?"
"Cette entreprise fonctionne à perte depuis deux ans maintenant, Sofia. L'année dernière, nous avons investi une énorme somme d'argent dans un des projets de la Blake Corporation, et ça s'est avéré être un désastre total. Il a également frôlé la chute à ce moment-là à cause de ça et n'a pas pu nous rembourser notre argent. Et cette perte a aggravé notre situation financière déjà fragile."
"Pourquoi ne nous en as-tu pas parlé ?"
Il me lança un regard. "Pour que Papa ait encore une chance de me considérer comme un perdant ? Non merci ! J'essaie de gérer ça moi-même."
C'était notre entreprise légale qu'Alex dirigeait. Et Papa et Max ne s'en préoccupaient pas vraiment car ils étaient toujours occupés avec leurs activités illégales. Donc toutes les décisions étaient prises par Alex. Il gérait tout seul. Parfois, Sam l'aidait.
"Maintenant, ce projet est notre seule chance. Ce projet est assez grand pour que la Blake Corporation et nous obtenions une prise fiable," dit-il.
"Blake Corporation ? Tu vas travailler avec eux à nouveau ?"
"Je ne le ferais pas. Mais après nos nombreux avis juridiques à Alexander Blake concernant ce remboursement, un jour il est venu nous voir et a proposé un partenariat à cinquante pour cent dans un projet, une manière de rembourser sa dette. C'était un projet qu'il avait réussi à obtenir d'une entreprise qui domine actuellement le monde des affaires en utilisant ses anciennes connexions. De cette façon, non seulement nous pourrions obtenir un grand projet, mais il serait également libéré de sa dette envers nous. Et dans cette situation, nous ne pouvions pas obtenir une telle opportunité pour être honnêtes. Alors nous avons accepté la proposition. Cela pourrait être un grand tournant pour notre entreprise. De cette manière, nous obtiendrions une prise financière et sauverions notre entreprise de la faillite," expliqua-t-il.
"En parlant du projet, que faisait Adrian Larsen ici ? Est-il aussi impliqué dans le projet ?"
"Comment le connais-tu ? Je ne me souviens pas te l'avoir présenté." Il fronça les sourcils.
Je me tortillai sur ma chaise. "Euh, qui ne le connaît pas ? Tout le monde sait qui est Adrian Larsen."
Eh bien, je l'ai découvert la semaine dernière.
Il hocha la tête, ses lèvres pincées de déplaisir. "Oui ! Le fameux Adrian Larsen."
"Alors ?" Je l'incitai à répondre à ma question.
Et crois-moi, ce qu'il dit, je ne m'y attendais certainement pas. Et je n'aimais pas ça. Pas du tout.
"C'est lui qui nous a donné ce projet. S'il nous le retire, nous sommes finis, Sofia. Alors pratiquement, nous sommes à la merci de cet homme maintenant."