La facilité n'est pas mon fort
En passant dans un autre couloir, je ne pouvais m'empêcher d'admirer les énormes miroirs ovales contre les murs, au bout de chaque corridor. Les petits papillons étincelants et les fleurs dorées parsemées sur les bords leur donnaient une allure royale et une atmosphère céleste.
De l'autre côté, les toiles noyées dans une mer de couleurs me poussaient à m'arrêter et à les regarder. Certaines semblaient si réelles qu'on aurait dit qu'elles allaient s'animer à tout moment. Les murs, les immenses lustres et les vases de fleurs, tout était orné d'une touche dorée. Le nom, Palais d'Or, faisait honneur à cet édifice. Tout en lui me rappelait l'or.
Lorsque nous atteignîmes le penthouse, les gardes prirent position juste derrière moi. De la musique forte flottait à l'extérieur à travers la porte fermée.
Est-ce qu'il fait de l'exercice à cette heure-ci ?
Il avait l'habitude d'apprécier la musique à fond pendant ses séances de sport.
Sachant qu'il n'entendrait pas la sonnette, je frappai plusieurs fois à la porte avec mon poing et attendis.
Après un moment, la musique ralentit avant que la porte ne s'ouvre. Une fille aux cheveux ébouriffés et vêtue d'une robe noire moulante, une manche tombant sur son épaule, apparut. Les joues rouges, la respiration haletante et les lèvres gonflées, elle me dévisagea de haut en bas. Une expression d'agacement se dessina sur son front.
Eh bien, il faisait définitivement de l'exercice.
En me raclant la gorge, j'étirai mes lèvres en un sourire. "Salut ! Je suis là pour voir Max."
Elle leva un de ses sourcils arqués. "Puis-je savoir pourquoi ?" Ses yeux se posèrent sur le sac en papier rempli de cupcakes dans ma main. "Je ne pense pas que nous ayons commandé quoi que ce soit."
Mes yeux s'écarquillèrent légèrement.
Pensait-elle que j'étais une livreuse ?
Ce n'était pas quelque chose de mal. Ceux qui faisaient ce travail travaillaient dur pour cela. Mais quatre gardes du corps accompagneraient-ils une livreuse jusque-là ?
"Non, ils ne sont pas commandés. Je les ai faits pour mon…"
"Oh, je vois," me coupa-t-elle. "Quels tours certaines petites poissons utilisent pour impressionner les gros requins. Mais désolée ma belle, pas celui-ci. Tu n'es pas son genre. Il veut de la classe et tu n'en as pas."
Mes lèvres se séparèrent à son exagération. À quel point une personne pouvait-elle être délirante ?
J'avais envie de vomir à son choix de mots. C'était mon frère, bon sang !
Croisant les bras sur ma poitrine, je fis un pas en avant. "Ah oui ? Alors comment se fait-il qu'une personne de basse classe comme toi ait réussi à entrer dans l'appartement de mon frère ?"
C'était maintenant son tour d'être choquée. Elle me regarda avec un visage désormais pâle et des yeux écarquillés. Au même moment, Max apparut à la porte.
"Qui est-ce ?" Une expression de surprise se forma sur son visage lorsqu'il me vit dehors. "Sofia ? Que fais-tu ici ?"
"Je suis juste venue te voir. Mais quelqu'un m'a barré la route." Mes yeux tombèrent sur cette fille alors que ses yeux passaient nerveusement de Max à moi, comme une souris piégée entre deux chats sans issue.
Max suivit mon regard et son froncement de sourcils s'accentua. "Qu'est-ce qui se passe ? Il s'est passé quelque chose ici ?"
Elle me supplia du regard, soudainement aussi innocente qu'une nonne.
Je secouai la tête.
Comment les gens pouvaient-ils changer de couleur comme des lézards en un clin d'œil ?
"Qu'est-ce qui s'est passé ici, Ruby ?" pressa Max, ses yeux fixés sur elle d'un air sévère.
"Rien, Max. Laisse tomber. On peut entrer ? J'ai des cupcakes pour toi," dis-je, ne voulant pas insister davantage.
Il sentit certainement quelque chose, mais il ne posa pas plus de questions. Hochant la tête, il lui dit simplement de partir et elle saisit l'occasion comme un billet en or. Si elle connaissait le tempérament de mon frère, alors elle avait fait la chose la plus sage de son existence en partant.
Il resta silencieux lorsque nous nous assîmes sur le canapé et sortit les cupcakes du sac, en mordant un. Les gardes attendaient dehors.
Après un moment, je ne pouvais plus supporter le silence et ouvris la bouche.
"Tu es toujours en colère contre moi ?"
Son regard brun se leva de son dessert préféré pour se poser sur moi. Avalant lentement la bouchée, il en prit une autre. "Pourquoi tu penses ça ?"
"Tu ne me parles pas."
"Je mange," répondit-il d'un ton monotone.
"Max !"
Posant le gâteau, il poussa un long soupir et se pinça l'arête du nez. "Je ne suis pas en colère contre toi, Tomate. Je...je ne sais juste pas quoi faire pour te faire comprendre les raisons de nos restrictions sur ta vie. Et, je suis en fait en colère contre moi-même, parce que je n'arrive pas à faire quoi que ce soit pour réduire les menaces qui pèsent sur nous."
"Je sais que toi et Papa ne voulez que le meilleur pour moi. Mais malgré tout, malgré le fait que j'avais tort, tu sais pourquoi je l'ai fait." Je baissai les yeux vers mes mains. "Mais je comprends mieux maintenant. Les choses ne peuvent pas toujours aller dans mon sens. Et ne te tracasse pas, je sais que tu fais de ton mieux pour ramener tout à la normale." Je lui adressai un petit sourire.
Il ne dit rien. Il connaissait mes raisons, mes rêves, mais nous savions tous les deux qu'il ne pouvait rien faire pour m'aider à ce sujet. Alors il ne fit aucune fausse promesse, ni ne me donna l'espoir d'une vie différente.
"Mais ne t'inquiète pas, j'ai promis, non ? Je ne m'éclipserai plus de la maison. Maintenant, remonte ton moral, d'accord ?" J'essayais d'alléger l'atmosphère tendue autour de nous.
Un petit sourire se dessina sur ses lèvres alors qu'il retournait à ses cupcakes. "Ils sont délicieux. Merci !"
"Bien sûr qu'ils le sont ! Après tout, c'est moi qui les ai faits," me vantai-je, ce qui le fit rire.
C'était la seule chose que je pouvais faire avec efficacité. Sinon, mes compétences culinaires étaient une honte. Merci à Nana qui m'avait donné sa recette et m'avait aidée à la perfectionner. À l'époque, j'avais une dent sucrée, c'était donc un plaisir pour moi de faire cet effort.
"Au fait, Papa sait que tu es ici ?" demanda-t-il.
"Oui, je ne voulais pas l'énerver à nouveau."
"Bien. Assure-toi juste de ne pas aller n'importe où sans les gardes."
"Ne t'inquiète pas, il ne m'arrivera rien ici. Et laisse-en pour Sam, d'accord ? Je ne lui en ai pas donné ce matin."
Après cela, nous avons discuté de divers sujets. Je voulais lui parler de Checknov, c'était sur le bout de ma langue tout le temps, mais je ne l'ai finalement pas fait. Je devais expliquer comment je savais à son sujet. Et apprendre que j'avais écouté aux portes ne le rendrait pas très heureux.
Il voulait discuter de quelque chose avec les gardes, alors j'ai décidé d'aller voir Sam et de lui donner sa part de cupcakes. Et bien que cet endroit soit extrêmement sécurisé, et que je n'avais qu'un étage à traverser, il envoya un garde derrière moi. Je n'avais pas d'autre choix que de l'emmener avec moi. Bien que mon mécontentement le maintienne à quelques pas de distance.
J'ai envoyé un message à Sam pour savoir s'il était occupé en prenant l'escalier.
Je n'ai pas pris l'ascenseur, je n'en avais pas besoin. Il était au trente-troisième étage, juste en dessous de celui-ci, où toutes les réunions et conférences se tenaient.
Juste au moment où j'arrivais au pied de l'escalier, mon téléphone vibra avec le feu vert de Sam. Et en même temps, un bruit sourd flotta jusqu'à mes oreilles, me faisant lever les yeux.
La fille avec Adrian Larsen plus tôt ce matin. Mon regard se verrouilla sur ses yeux en amande alors qu'elle se tenait là, des dossiers dans une main tandis que l'autre était encore sur la poignée de la porte.
Elle me lança un regard que je ne pouvais pas déchiffrer. Mais ce n'était certainement pas un regard agréable.
Si elle était ici, alors il devait être dans les parages. Ils devaient être venus ici pour une réunion.
Le fait de le voir dans notre hôtel était encore une surprise pour moi.
L'ignorant, je continuai mon chemin avec le garde à une distance respectable.
Elle commença à marcher à côté de moi, les yeux fixés droit devant. Seuls les échos de nos talons résonnaient dans le couloir désert, suivis par le bruit léger des bottes du garde. Je ne connaissais même pas cette fille jusqu'à ce matin, et je ressentais déjà une tension entre nous. Je n'étais pas certaine pour moi, mais c'était sûr dans son cas.
Elle ralentit soudainement et marcha derrière moi. Sans la regarder, je jetai un coup d'œil à mon téléphone pour vérifier l'heure.
Douze heures trente.
Je ne rentrais pas à la maison avant le soir. Je préférais passer toute la journée ici avec un espace pour respirer plutôt que de retourner dans cette cage de quatre murs.
Perdue dans mes pensées, en tournant au coin, une force me heurta dans le dos, me faisant haleter alors que je trébuchais sur mes jambes, le sac de cupcakes glissant de mes mains et tombant par terre. Et avant que je ne les rejoigne sur le sol, une paire de bras forts me rattrapa.
"Oups, je suis désolée ! J'ai perdu l'équilibre," dit une voix en arrière-plan.
Mes mains s'agrippèrent aux larges épaules pour me soutenir. Une odeur familière de cologne piquante me monta aux narines. Et dès que je levai les yeux vers la personne, une sensation de déjà-vu me frappa.
Des yeux bleus pénétrèrent mon âme. Mon cœur battait la chamade sous ma poitrine à l'intensité de leur regard.
La surprise de le rencontrer pour la deuxième fois de la journée se perdit dans ses yeux électriques, encadrés de longs cils denses et magnifiques.
Je retins presque mon souffle quand il se pencha et murmura d'une voix soufflée.
"Pourquoi est-ce toujours moi qui te sauve de la chute ?"
Et avec cela, je sortis de ma torpeur momentanée.
Me détachant de son emprise écrasante, je mis une distance de sécurité entre nous. Ses yeux jetèrent un coup d'œil derrière moi au garde qui était définitivement en alerte pour surveiller tout danger, puis se posèrent sur la fille avec un regard qui pourrait te glacer sur place.
Elle recula et marmonna une petite excuse. J'étais certaine qu'elle n'était pas du tout désolée. Je savais qu'elle l'avait fait exprès.
"Merci pour l'aide. Mais pour votre information, c'était juste une coïncidence pure et simple que vous m'ayez sauvée de la chute," dis-je, les lèvres serrées, attirant à nouveau son attention sur moi.
Un petit sourire se dessina au coin de ses lèvres, ses yeux pétillaient de malice.
"Ça ne me dérange pas que tu craques pour moi, tu sais."
Je le regardai, les yeux écarquillés. Quel culot ce type !
"Tu rêves ?" Je reniflai. "Continue de rêver, les mecs comme toi, très peu pour moi."
Il pencha la tête sur le côté, me regardant avec curiosité. "Les mecs comme moi ?"
"Les mecs comme toi qui sont si accessibles que toutes les filles," je jetai un coup d'œil à la fille, "même leurs employées peuvent les avoir sans même essayer. Et facile, ce n'est pas mon genre."
Je me souvenais encore comment elle se jetait littéralement sur lui dans l'ascenseur. Et j'étais certaine qu'elle n'était pas la seule dans la file. Et il aimait ça. Il n'était pas devenu aussi célèbre pour rien.
Je savais aussi qu'elle était son employée. Les dossiers de travail dans sa main et la façon dont elle se recroquevillait sous son regard en étaient la preuve.
Je m'attendais à une réaction de sa part. Une réaction offensée ou en colère. Et j'en ai eu une.
Mais ce n'était pas ce à quoi je m'attendais. Au lieu de cela, ses yeux étaient amusés alors qu'il haussait les sourcils.
"Procurable, hein ?" Il rit, un rire masculin profond qui fit quelque chose de bizarre à mon système. D'une manière ou d'une autre, l'intensité de son regard brûlant se transforma en une flamme ardente. Pas à cause de la colère, mais quelque chose d'autre qui me fit frissonner.
Avant que la conversation ne puisse aller plus loin, un homme afro-américain est venu et a demandé à cet imbécile de le suivre.
Mais ses yeux ne se détournèrent pas des miens.
Ne voulant plus être là, je ramassai le sac en papier du sol et m'enfuis. Loin de lui et de sa présence écrasante.
Alors que je prévoyais de passer toute la journée à l'hôtel, Papa brisa mon espoir en ordonnant à Max de me renvoyer à la maison dans une heure.
'Ce n'est pas sûr pour elle de rester dehors aussi longtemps', étaient ses mots.
Et étant le plus obéissant de Papa parmi nous trois, Max me renvoya malgré ma déception.
Je prévoyais en fait de déjeuner avec lui et Alex. Le temps passé ensemble me manquait. Cela faisait des années que nous n'avions pas eu un bon moment entre frères et sœurs. Et la raison en était le manque de lien entre eux.
Ce n'était pas toujours comme ça. Ils étaient vraiment proches. Mais avec le temps, ils se sont éloignés. L'entrée de Max dans la mafia et son emploi du temps chargé étaient l'une des raisons. Bien que les insécurités d'Alex aient pu jouer un rôle là-dedans. Le fait que Papa préfère toujours Max pour prendre des décisions et lui fasse plus confiance n'aidait pas Alex.
Et pour être honnête, Papa ne prêtait pas beaucoup d'attention à cela. Tant qu'il n'y avait pas de problème majeur entre eux, tout allait bien pour lui. Mais ce n'était pas le cas pour Maman et moi.
La voiture s'arrêta dans la circulation, juste au moment où mon téléphone se mit à sonner dans la voiture.
Laura.
"Hmm."
"Quoi ? Juste hmm ?" Sa voix venait de l'autre côté. "Laisse-moi deviner, une autre décision a été prise pour toi par ton père et tu n'as pas eu ton mot à dire ?" Elle faisait référence aux nombreuses décisions de ma vie qui m'avaient été arrachées.
L'une d'elles était de ne pas me laisser aller à l'université et de me forcer à suivre des cours en ligne à la maison. Tout comme l'école à la maison que j'avais eue après mes quatorze ans.
Je laissai échapper un rire sec. "Rien de majeur. Mes couvre-feux, comme d'habitude. Retour à la maison, je ne pouvais pas rester à l'hôtel plus longtemps. Bref, quoi de neuf chez toi ? Tu as de nouvelles missions ?"
"Oui ! C'est pour ça que je t'ai appelée. Je ne serai pas en ville pendant une semaine. Un ancien membre de notre gang a été pris en train de s'associer avec un gang rival, et il a maintenant disparu. Il faut retrouver ce traître et le ramener ici pour savoir quelles informations il a divulguées," l'excitation était claire dans sa voix. "Enfin ! Je vais pouvoir faire quelque chose pour prouver ma valeur à tout le monde dans le gang. Surtout à Papa. Je veux le rendre fier, Sofia."
Quelque chose tiraillait mon cœur. Envie, nostalgie. Non pas que je n'étais pas heureuse pour elle. J'étais très heureuse pour elle. Après tout, elle allait faire quelque chose qu'elle avait toujours voulu faire. Prouver sa valeur.
Quelque chose que je ne pourrai jamais faire.
Elle avait tout ce que je n'aurai jamais. Indépendance, autonomie, liberté, appelez ça comme vous voulez.
Je secouai la tête.
Je me sentais comme une amie terrible, me lamentant sur mon sort alors que je devrais être heureuse pour elle.
"Oh, euh, je suis désolée, Sof ! Je ne voulais pas dire ça comme ça. Je voulais juste le partager avec toi," dit-elle, percevant mon silence, comme d'habitude. Elle savait toujours ce que je pensais sans même voir mon visage.
"Non, Laura. Je suis désolée. Je me suis juste égarée un moment," m'excusai-je. "Et tu n'as pas besoin de faire quoi que ce soit pour le rendre fier, il est déjà fier de toi. Nous le sommes tous."
"C'est tellement gentil. Mais ne change pas de sujet. Ça va?"
Son inquiétude fit apparaître un sourire sur mon visage. "Oui, ça va. Ne t'inquiète pas. Va accomplir ta mission et reviens vite. Et fais attention, d'accord ? Les choses peuvent empirer."
"Ne t'inquiète pas ! Je vais bien. Bon, je dois y aller maintenant. On se parle plus tard. Bisous, je t'aime !"
"Je t'aime aussi !"
La voiture commença à bouger alors que je m'appuyais sur le siège, regardant les voitures passer une à une en file.
Le froncement de sourcils de l'homme d'âge moyen dans la voiture à côté de nous ne fit que s'accentuer lorsque les véhicules commencèrent à ralentir à nouveau, le feu rouge apparaissant plus vite qu'il ne l'aurait souhaité. Pendant que les autres attendaient patiemment ou klaxonnaient comme pour dire au feu rouge de passer au vert.
J'essayais de tout remarquer et de penser à autre chose, mais mon humeur ne s'améliorait pas. Tout d'un coup, je me sentis étouffée. Une envie de partir. Tout laisser derrière moi et ne jamais revenir. Pas de restrictions, pas de danger et pas d'ennemis. Si seulement je pouvais le faire.
Un grand panneau rouge attira mon attention de l'autre côté de la route.
Pizzeria Harmonie.
Quoi de mieux qu'une part de pizza pour égayer votre journée ?
Sans perdre plus de temps, je guidai le chauffeur vers la pizzeria et descendis de la voiture. Les gardes du corps étaient à mes côtés en un instant.
"Mademoiselle, ce n'est pas sûr pour vous de sortir de votre voiture dans un endroit aussi fréquenté. Si vous avez besoin de quelque chose, l'un d'entre nous ira le chercher pour vous," dit l'un des gardes.
Je secouai la tête. "Ça va. Personne ne viendrait me tuer au milieu d'une rue animée."
Sans plus de discussions, j'entrai dans la petite boutique.
Dès que j'ouvris la porte en verre, l'odeur alléchante de fromage, de levure, d'origan et de pain cuit au four emplit mes narines. Je regardai autour de moi. L'endroit était chaleureux et animé. Des gens de tous âges et statuts étaient assis là : sirotant leurs boissons tout en discutant de sujets sérieux, ou bavardant sur une nouvelle rumeur en ville en mordant dans leur pizza personnalisée.
Je jetai un coup d'œil au comptoir où une dame aux cheveux bouclés mi-longs passait les commandes et les plats à emporter avec des mains occupées.
En m'approchant, je me mis dans la file. Et les gardes suivirent derrière, tenant la place de quatre personnes sans aucune intention d'acheter quoi que ce soit. Les gens lançaient des regards subtils que j'ignorais.
Après que le gars en blouson noir devant moi se soit écarté pour payer sa note, ce fut mon tour. Mais je fus confrontée à une déception.
"Désolée, madame. Notre stock de pizza au pepperoni est épuisé pour aujourd'hui. Cet homme vient de commander la dernière," dit la dame en pointant du doigt le gars en blouson noir.
"Vous êtes sûre qu'il n'en reste plus ? Il doit bien en rester une."
Elle me regarda avec une expression d'excuse. "Non, madame. Nous sommes vraiment désolés. C'était la dernière. Voulez-vous d'autres garnitures ?"
Soupirant, je secouai la tête. "Non, merci. Pas de chance, je suppose," dis-je en m'éloignant du comptoir, une voix m'arrêta.
"Vous pouvez prendre la mienne si vous voulez."
En me retournant, je vis l'homme que la dame avait désigné, tenant une boîte de pizza dans sa main.
Il était quelque part dans la vingtaine avec des cheveux noirs indisciplinés. Voyant ma confusion, il me sourit, mais ses yeux sombres restèrent vides.
"Je suis désolé, j'ai entendu votre conversation. J'ai vu que vous cherchiez ça." Il pointa la boîte dans sa main. "Mais comme c'était la dernière, vous pouvez prendre la mienne. Je n'ai aucun problème à choisir une autre option," dit-il avec un accent cassé.
"Oh ! Non ! Ça va. Vous l'avez déjà achetée, donc elle est à vous."
"Peu importe. Le prix n'est pas trop élevé. Tenez, vous pouvez la prendre." Il poussa la boîte dans ma main et me donna ce sourire déconcertant.
Il semblait gentil, mais il y avait quelque chose chez lui que je ne pouvais pas définir.
J'hésitai.
"Ne vous inquiétez pas. Je n'y ai pas ajouté de poison pour vous tuer." Il rit.
Lui offrant un petit sourire, je pris la boîte. "Merci ! Mais vous devez prendre l'argent."
Il secoua la tête. "Considérez cela comme un cadeau de ma part."
"Mais…"
"Croyez-moi. Si j'étais vous, je la prendrais sans hésitation. Acceptez ce que la vie vous donne. Parce que…" Jetant un coup d'œil aux gardes, ses yeux rencontrèrent à nouveau les miens, me perçant d'un regard mystique. "Quand elle commencera à prendre, elle ne s'arrêtera pas."
Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, il s'éloignait déjà. Il ne s'arrêta même pas pour acheter une autre pizza pour lui-même.
Juste avant d'atteindre la porte, il enleva sa veste et la jeta sur son épaule avant de disparaître de ma vue.
Mais ce qui attira mon attention fut le tatouage familier sur son bras.
Trois cobras enroulés autour d'une seule rose.