Mâle alpha
En traversant la rue animée, je me laissais emporter par la foule pressée, avec de petits nuages roses de barbe à papa fondant dans ma bouche. La brise matinale fraîche balayait mes mèches châtaines loin de mes épaules tandis que le soleil délicat embrassait doucement ma peau.
Mes yeux erraient autour, et je me sentais satisfaite dans mon cœur. Je me sentais ordinaire. Comme la foule mouvante autour de moi. Pas de gardes respirant dans mon cou. Pas d'armes m'entourant.
Avec un sourire satisfait étiré sur mes lèvres, je fermai les yeux un instant et pris une grande bouffée d'air. Mais le sourire glissa de mes lèvres alors que je trébuchais sur mes jambes à cause d'une collision soudaine contre une poitrine dure.
En levant les yeux, je trouvai une paire d'yeux bleus électriques scrutant mon âme. Et mon cœur palpita sous ma poitrine à l'intensité de leur regard.
Que fait-il ici ?
Soudain, une ombre noire passa à côté de moi, poussant mon épaule, me faisant tourner. Je ne pouvais même pas comprendre l'objet dans la main de la personne qui brillait sous le soleil, avant qu'il ne se dirige vers mon ventre.
Le souffle coupé, mes yeux s'écarquillèrent d'horreur alors que le liquide cramoisi chaud imbibait ma chemise blanche. Mes mains étaient également peintes en rouge.
Mais la panique s'installa quand je ne ressentis aucune douleur. Tout ce que je ressentais était un engourdissement.
Mon regard tomba sur la silhouette vague vêtue d'un manteau noir.
Se penchant, il murmura à mon oreille.
"Bonjour, petite."
Mon cœur s'arrêta dans ma poitrine, un frisson de terreur parcourut ma colonne vertébrale.
Petite ?
Non ! Non, non ! Ça ne peut pas être ! Ça ne peut pas être lui ! Il est mort !
Mes mains allèrent saisir la silhouette, mais il recula dans la foule, disparaissant progressivement dans l'air. Mes yeux ardents le cherchèrent parmi la foule de gens qui semblaient ignorer le sang sur mes mains et mes vêtements.
Où est-il allé ?
Avec une respiration tremblante et des genoux faibles, je fis quelques pas en avant ; mon regard toujours à sa recherche. Et puis mes yeux tombèrent sur la personne en noir, debout au bord de la route, de dos.
Le souffle coupé, mes jambes hésitantes s'approchèrent de lui, et je posai une main sur son épaule.
Le son de mes respirations lentes et lourdes résonnait à mes oreilles, tandis que mes yeux attendaient qu'il se retourne.
Et juste au moment où il tournait son corps vers moi, son visage se retournant, une éclaboussure d'eau froide frappa mon visage, me faisant sursauter.
Et la prochaine chose que je savais, j'étais au milieu de mon lit, haletante et en sueur, ma main essuyant l'eau de mes yeux.
Jetant un regard hystérique autour de la pièce, je trouvai Alex debout à côté du lit avec un verre à la main, un froncement de sourcils sur le front.
"Ça va ?" Le léger tressaillement au coin de ses lèvres ne m'échappa pas malgré son masque de préoccupation.
Je pris une respiration instable, mon cœur battait encore fort dans ma cage thoracique.
Ce n'était qu'un rêve. Il n'est pas là. Il est mort. Ce n'était pas réel. Juste un rêve.
L'eau froide s'infiltrait à travers mon t-shirt, provoquant des frissons sur ma peau. Essuyant mon visage, je le fusillai du regard.
Ne montre pas ta peur.
"Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Qu'est-ce que tu fais ?"
Il haussa les épaules. "Tu devrais me remercier, tu sais ? Je viens de te sauver de mourir dans ton rêve."
"Mourir ? Comment savais-tu que j'allais mourir dans mon rêve ?" demandai-je, incrédule.
Je n'étais pas morte dans ce cauchemar, bien que j'en étais proche. Ce n'est pas que je n'avais pas souvent de cauchemars, mais aujourd'hui, c'était différent. Et… déroutant. Qu'est-ce que cela signifiait ?
Mes genoux se sentaient encore faibles sous la couverture.
"Les expressions faciales que tu faisais, on aurait dit que tu étais poursuivie par un fantôme dans une maison hantée. Et tu savais que tu allais mourir." Il posa le verre sur la table de chevet. "Je fais la même chose quand je rêve d'un fantôme."
"Et comment sais-tu quelle expression tu fais pendant un cauchemar de fantôme en dormant ?" Je haussai un sourcil.
"Mes copines me l'ont dit," répondit-il d'une voix nonchalante.
Je grimaçai au mot au pluriel.
« Tu veux dire amis de lit ? »
Il éclata de rire, sans même essayer de le nier. Saisissant un oreiller, je le lui lançai en pleine figure.
« Hé ! »
« Ne t'avise plus jamais de faire ça. Sinon, je te jure, Alex. Je te tuerai ! » le prévins-je.
« Ingrate, n'est-ce pas ? J'essayais juste de t'aider ! Ou devrais-je dire, le fantôme ? Tu aurais effrayé cette pauvre âme », dit-il, une malice dansant dans ses yeux.
Je serrai les dents. « Dégage de ma chambre, Alex McCommer ! »
« Le langage, les enfants ! » cria maman depuis le rez-de-chaussée.
Son rire remplit la pièce alors qu'il se plia en deux, s'appuyant sur ses genoux, les larmes aux coins de ses yeux plissés, mais ses éclats de rire ne faiblirent pas.
« Oh mon Dieu ! T-tu aurais dû voir ta tête quand j'ai jeté l'eau sur toi ! C'était épique ! »
« J'ai dit, dégage ! » m'emportai-je.
Parfois, je le détestais. Mais c'était notre truc, nous réveiller de manière bizarre.
« D'accord, d'accord ! » toussa-t-il, un effort défaillant pour cacher son hilarité. « Je m'en vais. Mais prépare-toi et descends. Tout le monde t'attend pour le petit-déjeuner. Ne sois pas en retard, je meurs de faim ! » lança-t-il par-dessus son épaule en sortant de la chambre.
« Je vais m'assurer que tu meures de faim alors ! » répliquai-je.
J'entendis son rire avant qu'il ne disparaisse dans le couloir, me faisant soupirer et me rallonger.
Les visions du cauchemar revinrent devant mes yeux. Puis, mon esprit se dirigea vers la conversation dans le bureau de papa que j'avais écoutée la nuit dernière.
Un de nos ennemis sortait de l'ombre de notre sombre passé. Russell Checknov. Des ennemis du passé. Peut-être que c'était un déclencheur pour mon cerveau de se souvenir et de rêver d'une personne, d'un passé que je voulais effacer de ma mémoire ? Bien que des bribes de ce jour d'il y a neuf ans me hantent encore parfois dans mon sommeil, celui-ci était différent des autres. C'était étrange. Pourtant... le poignard dans sa main, tout cela semblait si familier.
Et puis ces yeux bleus… NE VA PAS LÀ !
Un grognement sortit de ma bouche. Pourquoi avais-je rêvé de lui en premier lieu ?
Secouant la tête, je me levai du lit et entrai dans la salle de bain.
En mettant une autre bouchée de crêpe trempée dans un sirop de sucre étincelant dans ma bouche, j'ajoutai un autre œuf poché au visage ensoleillé sur mon assiette. Le regard jugeant sur moi était depuis longtemps ignoré par la faim de mon ventre. Même le sentiment agaçant du cauchemar avait été relégué à l'arrière-plan pour l'instant.
« Alors, Charlotte ? Comment s'est passé ton voyage au Royaume-Uni ? »
Charlotte, la fille de la cousine maternelle de maman, détourna ses yeux remplis de mépris pour la quantité de calories que j'ingérais, et regarda maman avec un sourire sucré.
« Oh, c'était génial, tante Juliette ! Je suis allée là-bas juste pour des vacances, mais je suis tombée amoureuse des Anglais. Et maintenant je pense que je vais m'y installer définitivement », répondit-elle d'une voix chantante.
« Je suis d'accord, les gens y sont formidables. Mais qu'en est-il de ta mère ? Je ne pense pas qu'elle aimerait rester ici toute seule », dit maman.
J'ignorai le reste de la conversation et me concentrai sur le pain perdu.
Chloé et Laura étaient parties tôt le matin, elles avaient des courses à faire. Et Jenna et Sam étaient restées, envoyant actuellement des regards noirs à l'invitée en particulier. Elles connaissaient toutes ses aventures de chasse autour du monde. Des aventures de chasse aux hommes. Célèbres et riches. Et cette habitude lui avait fait perdre son amour de lycée à Chloé.
« Comment se passe ton entraînement ? » demanda Alex en coupant ses crêpes et en prenant une bouchée.
La mention de mon entraînement et de mon entraîneur me fit rouler les yeux. « Comme d'habitude, ennuyeux et difficile. Cet homme ne sait pas quand s'arrêter. Il me fait m'entraîner avec lui pendant des heures même si mes membres lâchent. C'est nul. »
Et nous étions de retour à notre relation fraternelle normale. Notre dispute matinale était déjà oubliée. Quand cela a toujours été comme ça entre nous, Max était l'opposé. Strict et colérique.
Il ricana. "Je sais. J'ai traversé ça. Chang peut être dur, mais c'est le meilleur, tu sais ? Même si on ne travaille pas avec Papa, on doit au moins apprendre les bases de l'autodéfense pour se protéger en cas de besoin. Tu devrais être content qu'il ne t'entraîne que deux fois par semaine, il me faisait transpirer tous les jours."
"Ouais, Dieu merci pour ça !" Je secouai la tête. "Tu sais où est Max ?"
J'avais presque oublié qu'il était en colère contre moi. Maman m'a dit qu'il était retourné à son appartement hier soir, il n'a même pas dit au revoir. Et ça signifiait qu'il était perturbé par quelque chose.
Et je pense connaître la raison.
"Il est au Palais d'Or. Il a des réunions à assister," répondit Sam, en passant sa main dans ses mèches blondes sales.
"Je dois lui parler. Vous y allez après le petit-déjeuner, non ?" Je jetai un coup d'œil à Alex.
Le Palais d'Or était l'un de nos hôtels que lui et Sam géraient. Et ils devaient assister à une réunion là-bas ce matin.
"Je serai un peu en retard, je dois retourner au bureau. J'ai oublié des dossiers. Mais Sam peut t'y emmener," dit Alex, en essuyant le coin de sa bouche avec sa serviette.
"Où est ton secrétaire ? Il pourrait te les apporter."
Il soupira. "Shawn est déjà à l'hôtel. La réunion d'aujourd'hui est très importante. On pourrait dire que c'est un tournant pour notre entreprise. Et ça dépend d'un sale riche homme d'affaires qui sera là à la réunion. Donc il doit être là pour tout surveiller." Une ride d'irritation se forma sur son front en mentionnant cet homme. "Ce salaud ne tolère aucune défaillance."
Du coin de l'œil, je remarquai que l'attention de Charlotte s'était soudainement portée sur notre conversation. Le mot riche avait dû faire son effet.
"On dirait que tu n'aimes pas cet individu," fis-je remarquer, en levant un sourcil.
Ses raisons devaient être valables, sinon il n'était pas du genre à avoir de l'aversion pour quelqu'un si facilement.
"On peut dire ça. Quoi qu'il en soit, demande la permission à Papa avant de partir. Je ne veux pas qu'il soit encore en colère et me reproche plus tard de t'avoir laissé partir," dit-il, une expression de mécontentement sur le visage.
Papa et lui ne s'entendaient jamais vraiment. En raison de son aversion pour les affaires de Papa et des restrictions que nous devions tous endurer à cause de cela, son opinion différait toujours de celle de Papa. Même avec Max dans une certaine mesure.
Soupirant, je hochai la tête et retournai à mon assiette.
J'avais remarqué l'augmentation des gardes autour de notre maison, et j'étais certaine qu'il en était de même pour mes gardes du corps. J'espérais juste que Papa me laisserait partir. J'avais même fait les cupcakes préférés de Max pour lui. Et il ne pouvait jamais résister à ce pot-de-vin de ma part.
Obtenir la permission de Papa était une négociation difficile. Il n'était pas très content de l'idée que je quitte la maison même pour quelques heures. Avec le Palais d'Or en question, il n'avait aucun problème à ce que j'y aille. C'était comme une seconde maison pour nous, c'était une zone sûre. Et la présence de mes deux frères en plus était un bonus.
Le problème était la route. Il ne voulait pas qu'un incident se produise en chemin. Donc, en échange de la permission, il m'a fait emmener une douzaine de gardes à ma suite.
Équipés d'armes, de postures droites, de visages impassibles et de lunettes de soleil, ils sont tous sortis des voitures en me suivant. Les regards curieux des passants me rendaient mal à l'aise.
Ils devaient penser que j'étais une célébrité ou une VIP. Bien que ce ne soit pas quelque chose qui n'était jamais arrivé auparavant.
"Sofia, va à l'intérieur, je vais garer la voiture," dit Sam en se dirigeant vers le parking.
Je me tournai vers les gardes qui se tenaient là, immobiles comme des robots sans commande. "Vous n'avez pas l'intention de me suivre partout, n'est-ce pas ?"
"Nous ne pouvons pas vous laisser seule, Mademoiselle. Nous avons des instructions," répondit l'un des gardes.
Même moi, je ne voudrais pas être seule après la nuit dernière. Mais parader dans l'hôtel avec autant d'hommes derrière moi était tout simplement ridicule.
« Ça va être vraiment gênant de se promener avec vous tous. Je ne pense même pas qu'un ascenseur aura assez de place pour vous tous. Alors pourquoi seulement deux ou trois d'entre vous ne viennent-ils pas avec moi pendant que les autres restent ici pour s'assurer que tout va bien ? Je vais juste rencontrer Max. Tout ira bien. »
Je n'aurais pas su qu'ils se regardaient à travers leurs lunettes noires si ce n'était pour le léger mouvement de leurs cous. Après beaucoup d'hésitation, ils ont accepté. Mais au lieu de deux, quatre sont venus.
Après avoir échangé des salutations avec Hélène, la réceptionniste, j'ai appris que Max se trouvait dans notre penthouse situé au sommet de ce bâtiment. Lui et Alex l'utilisaient souvent pour de longues journées ou nuits chargées.
"D'accord, merci Hélène ! À plus tard !" En lui faisant signe de la main, je me dirigeai tranquillement vers l'ascenseur.
"Au revoir !" répondit-elle joyeusement.
Une fois à l'intérieur de l'ascenseur, j'appuyai sur le bouton marqué trente-deux et attendis que les portes se ferment. Les trois murs, y compris les portes, reflétaient nos images de manière cristalline, comme s'ils étaient faits de verre.
Alors que les portes commençaient à se refermer, une interruption soudaine arrêta leur mouvement, les renvoyant largement ouvertes.
Une chaussure noire élégante.
En levant mon regard de la chaussure vers le visage de son propriétaire, ma respiration se coupa dans ma gorge. Le saut soudain de mon cœur n'avait aucun sens.
Le visage impassible et sérieux d'Adrian Larsen ne montrait aucune émotion, mais la surprise qui traversa ses yeux en croisant les miens me montra qu'il était tout aussi surpris.
Vêtu d'un costume noir Armani avec une chemise blanche en dessous, sans cravate, il se tenait là avec sa stature imposante devant une fillette de un mètre soixante, moi. Les trois premiers boutons de sa chemise étaient défaits, offrant au monde une vue sur son torse dur et pâle. Ses cheveux coiffés en arrière, de manière négligée, et la barbe de trois jours autour de sa mâchoire acérée lui donnaient un air rugueux.
J'étais tellement occupée à détailler son apparence que je n'avais presque pas vu la fille en robe bordeaux, avec un décolleté extrêmement plongeant.
Avec un iPad à la main, elle ne fit même pas l'effort de regarder autour. Ses yeux étaient rivés sur lui.
L'odeur enivrante de son parfum coûteux chatouilla mes narines alors qu'il me dépassait et se tenait juste derrière, la fille restant proche à son côté. Trop proche pour être moral. Les portes se fermèrent avec un 'ping'.
Je n'avais pas besoin de regarder les portes miroir pour savoir où ses yeux étaient. Je pouvais le sentir. L'intensité qui brûlait en moi à cause de son regard perçant et de sa proximité.
Les gardes étaient en alerte, surveillant le certain mâle Alpha debout fier et droit au milieu de l'espace exigu, rayonnant de puissance qui les rendait méfiants envers lui. Ils avaient des ordres de ne faire confiance à personne.
Soudain, la température de l'ascenseur augmenta. Sans ma permission, mes jambes se déplacèrent sur place. Il était proche. Assez proche pour sentir la chaleur de son corps contre mon dos.
Des frissons parcoururent ma peau avec l'inspiration brusque qu'il prit. Mes yeux obstinés regardèrent les portes trahissant l'ordre de mon cerveau, seulement pour rencontrer ses yeux bleus profonds qui avaient une manière de m'aspirer en eux.
Portant une chemise en coton, le même jean que je portais le matin, et avec mes cheveux attachés en un chignon haut, je me sentis consciente de mon apparence. Ce qui était absurde. Pourquoi devrais-je même me soucier de ce que ce séducteur notoire pensait de moi ?
Irritée par mon impulsion, je fis un pas en avant, créant un peu d'espace entre nous.
Un rire masculin profond résonna dans sa poitrine.
Le temps jusqu'à ce que l'ascenseur atteigne son étage destiné fut plein de tension et de silence. Les minutes semblaient des heures en sa présence écrasante.
Quand les portes s'ouvrirent, et qu'il commença à bouger, je relâchai un souffle que je ne savais pas retenir. Mais je faillis m'étouffer quand je sentis une chaleur dans mon oreille.
"À bientôt," la voix rauque et la certitude dans ses mots m'envoyèrent des frissons dans le dos alors qu'il murmurait à mon oreille. Et avant que je puisse même cligner des yeux, il était sorti de l'ascenseur ; la fille sur ses talons.
Que venait-il de se passer ?
J'étais tellement plongée dans mes pensées que mes yeux faillirent ne pas attraper le regard perçant qu'elle me lança par-dessus son épaule avant de disparaître au coin.