Hommes à moitié nus
Le bruit persistant du moulin et l'odeur piquante de la sauce épicée se répandaient dans la cuisine. Pendant que Mamie coupait les tomates cerises que je détestais pour sa véritable pâte italienne.
Les pieds pendants du comptoir de la cuisine, je tournais une autre page du magazine où étaient représentés des visages de mannequins séduisants. C'était la meilleure chose qu'une fillette de douze ans pouvait faire pour passer son temps ennuyeux.
Eh bien, ils étaient... Comment les filles de ma classe les appelaient-elles déjà?
Oui, sexy!
"Qu'est-ce que tu reluques ces hommes à moitié nus, ma fille?" demanda Mamie, me jetant un coup d'œil du coin de ses yeux vieillissants.
"Je ne reluque pas! Je regarde juste. Et pourquoi pas? Ils sont beaux, et... sexy!"
Son nez se plissa en entendant cela. "Bon Dieu! Où as-tu appris ce mot, jeune fille? Et ces hommes," dit-elle en prenant le magazine de ma main, "il n'y a rien de beau chez eux. Ils ressemblent à des poulets sans plumes!"
Un froncement de sourcils marqua mon front. "Qu'est-ce qui ne va pas avec ça?"
Elle soupira exagérément. "Souviens-toi toujours d'une chose. Cela t'aidera quand tu seras grande." Laissant tomber le magazine, elle se pencha, ses yeux sérieux. "Ne fais jamais confiance à un homme qui n'a pas de poils sur la poitrine."
C'était maintenant mon tour de plisser le nez.
"Maman! Combien de fois dois-je te dire de ne pas lui dire ces absurdités? Elle est trop jeune pour ça." Mamie leva les yeux au ciel en retournant à sa sauce alors que Maman entrait, lançant un regard noir à la vieille femme.
"Ouais, trop jeune pour trouver ces hommes sexy," marmonna Mamie sarcastiquement en remuant sa pâte.
L'ignorant, Maman se tourna vers moi et prit mon visage dans ses mains. "Chérie, ne l'écoute pas. Elle disait juste des bêtises," dit Maman, faisant soupirer Mamie à la remarque désagréable de sa fille. "Peu importe si l'homme a des poils sur la poitrine ou non, s'il est beau ou non, riche ou pauvre. Ce qui compte, c'est s'il est un bon homme, s'il t'aime de tout son cœur. Et quand tu trouveras quelqu'un comme ça, alors pense qu'il est le prince que ta marraine la fée t'a envoyé."
"Et quand est-ce que je trouverai mon prince, Maman?" Mes yeux grands et curieux fixaient ses yeux noisette.
Elle sourit en me regardant. "Bientôt, ma chérie. Tu le trouveras bientôt."
Soudain, son visage rayonnant commença à devenir flou. Je frottais mes yeux, mais sa vue ne faisait que s'embrouiller davantage. Sa voix lointaine parvint à mon oreille, mais je ne semblais pas pouvoir répondre alors que des taches noires se répandaient sur ma vision. Et puis tout devint sombre.
Dans l'obscurité, un murmure résonnait comme une rafale de vent venant d'une distance inconnue, m'attirant vers lui...
Et puis le murmure devint de plus en plus fort, me tirant lentement d'une profonde obscurité vers les rayons de lumière vive qui dansaient sur mes paupières fermées, une voix urgente atteignit mes oreilles accompagnée d'une secousse sur toute ma moitié supérieure.
J'ai presque cru qu'un tremblement de terre secouait la maison, jusqu'à ce que sa voix douce mais alarmée réveille mon cerveau.
"Sofia! Sofia! Chérie, réveille-toi!"
"Hmm..." Un grognement rauque sortit de ma gorge.
Plissant les yeux dans la pièce ombragée, je vis sa silhouette penchée sur moi. De petits rayons de soleil passaient à travers l'écart des rideaux fermés. Frottant mes paupières encore lourdes, je laissais échapper un bâillement.
Et puis mon regard se concentra sur son visage, plus pâle que d'habitude, alors que ses yeux noisette alarmés rencontraient mes yeux endormis. La panique était accrochée à ses traits doux.
"Allez! Lève-toi! Nous devons partir, dépêche-toi!"
Un froncement se forma entre mes sourcils. "Maman, qu'est-ce qui ne va pas? Pourquoi es-tu si agitée..."
Et puis je l'entendis.
Les bruits faibles venant de l'extérieur. Les bruits qui faisaient dresser les poils de ma nuque. Des frissons glacés parcouraient ma peau, mon cœur commençait à battre la chamade sous ma poitrine...
"M-maman, qu'est-ce qui se passe ?" Ma voix tremblait en parlant.
"Nous sommes attaqués !" Sa voix tremblait, des larmes de frayeur emplissaient ses yeux ; ses mains délicates et froides tremblaient alors qu'elle me pressait de descendre du lit. "I-ils nous ont attaqués de nulle part. Ils essaient d'envahir la maison et ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils y parviennent. Dépêche-toi ! Nous devons partir !"
Oh mon Dieu ! Pas encore !
Ma bouche devint soudainement sèche. Les bruits faibles de coups de feu accéléraient ma respiration.
Pourquoi ne les ai-je pas entendus plus tôt ?
Ah oui, les portes semi-insonorisées !
En me précipitant hors du lit, j'attrapai sa main dans la mienne. "Allons dans le bureau de Papa ! Où sont les autres ?"
"J-je pense que tout le monde est déjà là. Je suis venue te réveiller dès que je les ai entendus."
"Attends !" Je m'arrêtai, la faisant me regarder avec confusion. En me retournant, je courus vers ma table de chevet et ouvris le premier tiroir. Avec hésitation, j'attrapai le matériau froid que je n'avais jamais utilisé dans ma main.
C'était le pistolet que Max m'avait donné pour des moments comme celui-ci.
"Allons-y !" En lui reprenant la main, nous courûmes vers la porte.
Et avant que nous puissions l'atteindre, elle s'ouvrit brusquement, faisant s'arrêter mon cœur dans ma poitrine et nos pas. Mes doigts se resserrèrent inconsciemment autour du pistolet.
"Sofia ? Maman ?"
Nous soupirâmes de soulagement en voyant l'intrus.
"Bon sang, Alex ! Tu nous as fait une peur bleue !" Je plaçai une main sur ma poitrine pour calmer mon cœur affolé.
Sa silhouette rigide se tenait dans l'embrasure de la porte avec ses yeux verts urgents fixés sur nous. Des perles de sueur ornaient son front où quelques mèches de cheveux étaient éparpillées. Son visage était aussi blanc qu'un drap, comme celui de maman, tandis qu'il nous adressait des excuses, sa respiration haletante.
"Sofia ! Maman ! Allez, il faut se dépêcher ! Tout le monde nous attend," dit-il, nous pressant dans le couloir vers le bureau de Papa.
Les sons assourdissants des coups de feu et les cris de douleur atteignaient maintenant nos oreilles, faisant sursauter Maman. L'odeur de la poudre à canon et de la fumée était lourde dans l'air, couvrant l'ambiance d'un voile sinistre alors que nous approchions de notre refuge.
Mon cœur battait à tout rompre, des frissons de terreur parcouraient ma colonne vertébrale.
Ils sont dans la maison !
"Ne t'inquiète pas, ils n'ont pas encore envahi cette aile de la maison. Nos hommes les arrêtent. Nous devons juste atteindre le bureau de Papa, et alors nous serons en sécurité." Les lèvres d'Alex s'étirèrent en un faible sourire qui ne fit que peu pour nous rassurer.
Nous savions tous mieux que cela. Mais malgré tout, je répondis à son geste par un léger hochement de tête, ne laissant pas paraître mon trouble intérieur sur mon visage.
Reste forte, Sofia ! Tu peux le faire ! Fais-le au moins pour ta mère.
Je la regardai, elle qui maintenant serrait fermement mon bras. Je ne savais pas pour qui elle avait le plus peur. Pour elle ? Ou pour moi ?
Un autre bruit fort retentit quelque part au coin, me poussant à me couvrir les oreilles, une agitation vive montait au loin comme un incendie.
Oh merde ! Ils sont proches !
Après avoir atteint le bureau de Papa, Alex ferma la porte derrière nous, coupant les sons assourdissants des tirs.
Se précipitant vers nous, Papa nous prit dans son étreinte chaleureuse. "Vous allez bien ?" demanda-t-il en nous regardant, Maman et moi.
"Oui, Papa. Nous allons bien, ne t'inquiète pas !"
Il me fit un signe de tête serré, une ride se forma sur son front déjà ridé. "Je ne sais pas comment cela est arrivé. Ils n'auraient pas dû savoir pour cet endroit." Un muscle de sa mâchoire se contracta alors qu'il regardait la porte fermée. "Quoi qu'il en soit, vous n'avez pas à vous inquiéter de quoi que ce soit. Nous allons sortir d'ici en sécurité, d'accord ? Rien ne nous arrivera."
« Ils vont payer pour ça bientôt, » dit Max, mon autre frère, à côté de Papa. Sa posture était calme, mais sa mâchoire serrée et l'obscurité de ses yeux disaient le contraire. « Mais maintenant, il faut bouger. Ils ne sont pas loin. Garde ! » Il fit signe aux deux hommes costauds debout derrière lui, armés jusqu'aux dents.
En hochant la tête, ils se dirigèrent vers le placard en bois sombre qui se tenait derrière le grand bureau. Il semblait aussi léger qu'une poupée de chiffon tant ils déplaçaient l'ancienne armoire facilement.
Une fois déplacée, elle révéla un mur blanc.
Mais il n'était en rien ordinaire car il commença à s'ouvrir avec un grincement lorsque Papa sortit un petit appareil de sa poche et appuya sur un bouton.
Une fois le faux mur écarté, une porte métallique high-tech apparut.
La porte secrète d'un passage secret. Notre voie d'évasion.
Personne ne pouvait imaginer ce passage dissimulé derrière ce mur ordinaire jusqu'à ce qu'ils frappent chaque mur pour trouver des secrets enfouis entre les briques.
Juste au moment où je pensais que nous allions y arriver, la porte du bureau de Papa commença à trembler sous des coups furieux. Les tirs à l'extérieur étaient clairs malgré les épais murs.
Mon cœur s'emballa alors que je jetais un coup d'œil à la porte.
« Leo ! » gémit Maman, agrippant le bras de Papa comme si sa vie en dépendait.
« Dépêche-toi, Max ! » siffla Papa entre ses dents serrées.
« Défoncez cette putain de porte ! Ils ne doivent pas s'enfuir ! » Un ordre frénétique et étouffé parvint à travers la porte qui bougeait violemment maintenant, le loquet de la porte sortait de son emplacement sous la force, indiquant sa chute imminente.
Le sang quitta mon visage. Ma bouche devint sèche et mes yeux restèrent fixés sur la porte. Les battements de mon propre cœur résonnaient dans mes oreilles alors que la sueur coulait le long de ma colonne vertébrale. Soudain, j'eus l'impression que les murs autour de nous se refermaient sur moi, rendant ma respiration difficile.
Les gardes prirent des positions défensives devant nous, levant leurs armes vers la porte.
Max tapa rapidement un code sur le scanner situé à côté de la porte, et dès que le signal vert apparut, la porte métallique commença à s'ouvrir, révélant le passage intérieur. « Entrez ! »
Papa poussa Maman et Alex à l'intérieur du passage. « Sofia ! Allez, entre ! »
Je restai figée sur place, mes mains tremblaient à mes côtés alors que des flashbacks du passé traversaient mon esprit, exposant des blessures anciennes enfouies profondément dans ma mémoire.
Tout ce que je voyais, c'était du sang.
Mon sang.
« Sofia ! Qu'est-ce que tu attends ? Il faut bouger, maintenant ! » siffla Max.
Clignant des yeux rapidement, je me tournai vers mon frère. Saisissant mon bras, il me poussa à l'intérieur avant de nous suivre. Une fois tous à l'intérieur, les gardes remirent rapidement le placard en place avant de refermer le faux mur.
Et juste au moment où le mur se referma, nous entendîmes la porte s'effondrer sur le sol avec un bruit sourd. Mais heureusement, la porte métallique se ferma, nous procurant un certain soulagement.
Je restai là, respirant difficilement tandis que Papa réconfortait Maman.
« Ils ne peuvent plus nous atteindre maintenant. Même s'ils trouvent cette porte, ils ne pourront pas l'ouvrir, » dit Max. « Maintenant, allons-y, Robert nous attend dehors avec nos voitures. »
Et nous avançâmes dans le passage sombre avec mes jambes encore tremblantes.
Le chemin était sombre, étroit et inégal. En regardant cet endroit exigu, je ressentis soudainement un manque d'oxygène dans mes poumons. Mais je tentai de me ressaisir. Les gardes qui marchaient devant nous éclairaient notre chemin avec leurs torches. Une odeur âcre de pourriture et d'humidité me monta aux narines, me donnant envie de vomir. Les gouttes d'eau tombant quelque part résonnaient à travers le passage creux.
Un bras se drapa autour de mes épaules alors que Papa me tirait dans une étreinte. « Ne t'inquiète pas, princesse, nous serons bientôt sortis d'ici. » Il serra doucement mon bras.
"Je sais, Papa." Je lui ai adressé un faible sourire.
Bien que mon cœur ait retrouvé un rythme normal, la nervosité persistait.
Après quelques minutes de marche, nous avons atteint un vieux bâtiment de deux étages, sans occupant. Il était vide. Nous avons traversé l'endroit en silence, nos pas résonnant dans ce lieu tranquille.
En sortant du bâtiment, nous avons aperçu Robert et quelques autres hommes de Papa, debout de l'autre côté de la route avec des voitures garées derrière eux.
Une fois que tout le monde fut monté dans les véhicules respectifs, nous nous sommes éloignés de cet endroit. Et j'ai enfin poussé un soupir de soulagement.
"Julia, arrête de pleurer ! Nous sommes en sécurité maintenant."
"En sécurité ? Vraiment, Léo ?" Les yeux humides de Maman fixaient le crâne de Papa depuis la banquette arrière. "Nous ne serons jamais en sécurité. Nous ne l'avons jamais été, et nous ne le serons jamais ! Et tu le sais ! Après tout, ce n'est pas la première fois que ça arrive."
Papa soupira face à sa pique depuis le siège avant, tandis que Max conduisait la voiture en silence.
"Pourquoi tu ne laisses pas tomber ? Je ne veux pas qu'il arrive quoi que ce soit à ma famille. J'en ai marre de toujours devoir regarder par-dessus mon épaule, Léo !" Elle renifla alors que je lui frottais le dos pour la réconforter.
"Tu sais que je ne peux pas !" s'emporta-t-il. "Une fois que tu entres dans ce monde, tu ne peux jamais en sortir. Tu ne peux pas échapper à tes ennemis, peu importe jusqu'où tu vas ou à quel point tu deviens noble. Les loups affamés de ce monde sombre te traqueront et te dévoreront vivant quand tu seras totalement désarmé !"
Maman renifla encore une fois.
"Maman, calme-toi. Nous allons bien maintenant. Il n'y a rien à craindre," dis-je, en lui serrant la main. Ses inquiétudes n'étaient pas irrationnelles. Mais Papa avait raison. Il ne pouvait pas quitter ce monde. Il était trop tard pour ça. Même si un membre ordinaire quitte le gang, il laisse derrière lui des ennemis qui le hanteront plus tard. Et ici, nous parlions de l'un des chefs mafieux les plus dangereux d'Amérique.
"Julia, je suis désolé ! Je ne voulais pas m'emporter contre toi." Son ton était plus doux cette fois. "Je veux aussi une vie paisible avec vous, mais je dois rester dans ce business pour protéger notre famille. Tu te souviens de ce qui s'est passé il y a neuf ans quand j'ai relâché la pression, n'est-ce pas ?"
Je me tendis à la mention de l'incident survenu il y a des années. Tout le monde se tut. Maman me lança des regards inquiets alors que sa main se resserrait autour de la mienne. Je serrai en retour pour lui dire que j'allais bien.
Mais je n'allais pas bien.
Ma main libre se déplaça inconsciemment vers ma cage thoracique gauche, juste sous ma poitrine. Neuf ans, et ces souvenirs parvenaient encore à hanter mes rêves parfois.
"Robert, des nouvelles ?" Max parla via le Bluetooth, les yeux fixés sur la route, rompant la tension inconfortable dans l'air. Il hocha la tête à quelque chose que Robert dit et raccrocha.
"Qu'est-ce qu'il y a ?" demanda Papa.
"Nos hommes les ont neutralisés. Tout est en ordre maintenant," répondit Max, faisant hocher la tête à Papa.
"Dieu merci, Robert a envoyé une autre équipe à la ferme pour les gérer. Sinon, ils auraient trouvé un moyen de nous localiser et de nous suivre," déclara Alex de l'autre côté de Maman.
Je mordis ma lèvre, un pli se formant entre mes sourcils.
Cela semblait... assez facile. Je veux dire, notre fuite. Quelque chose ne semblait pas correct.
J'ai vu et entendu parler des attaques passées. Elles étaient vicieuses. Mais cette fois-ci... et ces attaques avaient cessé depuis cinq ans. Alors pourquoi maintenant ? Tout d'un coup ?
"Ils n'ont envoyé aucun renfort," nota Papa, une expression indéchiffrable sur le visage.
"Q-que veux-tu dire ? C'était un piège pour nous faire sortir de là ?" Maman paniqua.
Papa secoua la tête. "Il n'y a pas de piège. Tout est clair."
"Alors, qu'est-ce que c'est ?" Alex regarda Papa, les yeux plissés.
Quelque chose bouillonnait en moi tandis que la réalisation s'installait. Mes yeux trouvèrent ceux de Max dans le rétroviseur.
"C'était seulement une démonstration de ce qui est à venir."