Chapitre 4
Je me raclai la gorge pour garder mon calme en suivant l'homme dans le hall, où le roi Bryan était assis majestueusement sur son trône. Le contraste entre l'ancien et le moderne était frappant alors qu'il, couronné et majestueux, était concentré sur son smartphone.
L'homme qui m'avait escortée s'inclina profondément devant le roi, lui adressant une déférence qu'il ne m'avait pas accordée. Cela semblait personnel, la manière dont il avait été impoli uniquement avec moi.
Debout devant le trône, je fis une révérence respectueuse. "Votre Majesté."
Il me reconnut d'un regard rapide. "Ah, la fille Sinclair. Bienvenue," dit-il nonchalamment, levant à peine les yeux de son appareil.
"Merci, Votre Majesté," répondis-je, dissimulant mon irritation derrière un vernis de gratitude polie.
Sans plus de préambule, le roi Bryan alla droit au but. "Votre rôle ici est simple : restez aux côtés du prince. C'est tout. Ne vous mêlez de rien d'autre," ordonna-t-il, les yeux rivés à son écran tout du long.
La voix d'Héra résonna dans ma tête, "Je le déteste."
"Moi aussi, Héra," répondis-je.
"Oui, Votre Majesté," lui répondis-je. Il ne semblait pas m'apprécier. Eh bien, le sentiment était réciproque. Il dégageait une mauvaise ambiance que je détestais.
D'un geste désinvolte, il me congédia. Je fis une nouvelle révérence et me tournai vers la sortie, incertaine de la manière d'aborder les immenses portes fermées. Devais-je frapper ou attendre que quelqu'un me remarque ?
Comme pour répondre à ma question silencieuse, les portes s'ouvrirent, révélant une femme instruisant les gardes de les garder entrouvertes. Elle leva les yeux, et pendant un moment, nous nous arrêtâmes toutes les deux, prises dans une évaluation mutuelle. Puis son visage s'éclaira d'un sourire chaleureux, et elle s'approcha les bras grands ouverts. Bien que perplexe, je fus attirée dans son étreinte, le geste accueillant apportant un réconfort inattendu. Cela faisait si longtemps que je n'avais pas ressenti une telle affection maternelle.
Après une caresse tendre de mes cheveux, elle recula pour me regarder, ses yeux bruns brillants de gentillesse, ses cheveux foncés soigneusement enroulés en un chignon.
Elle semblait sur le point de parler quand la présence du roi la distrayait. Avec un roulement des yeux et une familiarité sans retenue, elle le réprimanda, "Bryan, qu'est-ce que tu fais ? Tu as l'air d'un clown. On utilise cette salle uniquement pour les événements."
Bien que je ne me sois pas retournée pour observer leur interaction, son ton exaspéré suggérait une intimité, peut-être même une égalité avec le roi. Tandis qu'elle roulait encore des yeux, elle prit ma main, me conduisant hors des portes désormais ouvertes.
Enfin seuls, Sasha me guida avec assurance à travers les magnifiques couloirs du manoir. Nos mains restaient liées tandis que nous marchions ; son attitude décontractée contrastait fortement avec la formalité à laquelle je m'étais attendu. Elle parlait amicalement, mais ce n'est que lorsqu'elle mentionna son identité que je compris pleinement l'ampleur de sa présence.
"Veuillez pardonner le comportement insensé de mon frère. Je suis Sasha, la mère d'Alexandre," dit-elle.
La révélation me stoppa net—elle était la mère du prince et la sœur du roi. Submergée, je baissai instinctivement la tête. "Pardonnez-moi, Votre Altesse, je n'avais aucune idée."
D'un doux geste, elle releva mon menton, une lueur amusée dans les yeux avant que son rire ne s'échappe de ses lèvres. "Tout d'abord, appelle-moi Sasha."
Rassurées, nous continuâmes jusqu'à un balcon surplombant un jardin enchanteur. La beauté de la vue me coupa le souffle, et j'exprimai mon émerveillement sans y penser. Le rire chaleureux de Sasha perça mon embarras alors qu'elle révélait sa préférence pour ma compagnie plutôt que celle de Sabrina—un sentiment qui fit naître un sourire sur mon visage.
En nous asseyant, Sasha exprima ouvertement son dédain pour ma sœur, se rangeant fermement de mon côté. "Je t'aime bien, Renée, et je sais qu'Alex t'aimera aussi," dit-elle avec conviction. Sa manière décontractée me fit trébucher sur mes mots, oscillant entre titres et prénoms jusqu'à ce qu'elle me corrige avec un rire : "Sasha, Renée. Sasha."
Mes joues s'empourprèrent.
Ses paroles suivantes portaient le poids de l'attente. En tant qu'organisatrice de ce mariage arrangé, elle nourrissait l'espoir d'avoir des petits-enfants—un désir que je pouvais comprendre mais qui me remplissait de crainte. Le fait qu'Alexandre Dekker, le prince réputé impitoyable, serait bientôt mon mari était déjà assez intimidant sans la pression de la descendance.
Sasha me rassura sur son prétendu handicap, expliquant qu'il se remettait d'un accident et utilisait une béquille. Cette nouvelle défia les rumeurs dramatiques que j'avais entendues, et nous partageâmes un rire sur les exagérations.
Il était temps de rencontrer le prince. Malgré les blagues de Sasha et ses tentatives pour alléger l'atmosphère pendant notre marche vers ses appartements, mon anxiété augmentait à chaque pas. Mon cœur battait à tout rompre—c'était le moment où je rencontrerais l'homme que j'étais destinée à épouser.
Enfin, nous nous arrêtâmes devant une porte et Sasha frappa. N'entendant aucune réponse, elle secoua la tête, leva les yeux au ciel et ouvrit la porte.
Je la suivis à l'intérieur et mes yeux trouvèrent immédiatement les siens et, oh mon dieu, des frissons parcoururent ma peau et ma bouche devint sèche devant ce que je vis.