Chapitre Six : Hers
L'essayage de la robe plus tard cette semaine-là fut un cauchemar. Maman me fit défiler dans le magasin tellement de fois que j'en avais le tournis, avant de me faire essayer presque tous les articles présents. J'étais malade à la fin. J'évitais le regard de pitié des deux employées chaque fois que ma mère me réprimandait et rabaissait mes défauts apparents. J'entendis une des filles murmurer quelque chose comme "la pauvre fille, elle est si jolie, mais sa mère est une vraie garce". Dans la cabine d'essayage, j'essayais une autre robe. C'était une coupe style années 50 blanche avec des manches courtes et des poches. Je me regardais, aimant la façon dont mes courbes étaient mises en valeur. Le matériau en velours doux de la robe était relevé en un motif de branches et de feuilles, lui donnant l'apparence d'une dentelle autour de l'ourlet. Je me tournai légèrement et admirai l'ouverture en V profond, qui se terminait par un nœud à la base de mon dos.
Je serrais maintenant le sac, craignant que Maman ne change encore d'avis parce que j'avais fait une scène en suppliant d'acheter cette robe. Elle semblait spéciale. Quelque chose dans la façon dont je me sentais et me voyais dans cette robe tirait sur le moi enfoui si profondément en moi qu'il devenait presque translucide. Elle n'était pas aussi chic que les deux autres robes que Maman m'avait fait acheter ; néanmoins, je pouvais la porter n'importe quand. Enfin, dès que les bleus sur mon bras seraient complètement guéris.
"Honnêtement ! J'étais tellement embarrassée par ton comportement. Es-tu une enfant ?? Vingt-quatre ans et toujours à te comporter comme une gamine. Je te jure, j'aurais dû te battre plus souvent, mais ce brute au cœur tendre intervenait toujours. À te choyer, te gâter et te ruiner pour le reste de ta vie." La voix de Maman était comme des ongles sur un tableau noir. Ma tête entière battait à chaque syllabe, et ma colère flamboyait à la mention de mon père.
Je savais que discuter avec elle de mon âge était inutile, mais je ne pouvais pas retenir les mots qui jaillissaient de ma bouche, "Ne parle pas de lui comme ça."
Maman se figea, ses joues devenant rouges de colère, "Je parlerai de mon défunt mari comme bon me semble. Il était une erreur qui a entraîné une avalanche d'erreurs, et je crache sur sa tombe !"
"Il était un bon père et—" La claque de ma mère sur ma joue interrompit toute autre argumentation. Le côté de mon visage heurta le siège de la voiture.
"Chienne ingrate !" Elle hurla, puis se redressa. En finissant de se recoiffer, elle remarqua un ongle cassé, "Regarde ce que tu as causé. Je ne serai pas parfaite pour rencontrer Bernie et son fils aujourd'hui !"
Je tenais ma joue doucement, retenant mes larmes, et restai silencieuse alors que la voiture s'arrêtait devant le restaurant chic. Maman me fixa un moment avant de sortir de la voiture et déclara sèchement, "Maintenant, rends-toi présentable, puis suis-moi à l'intérieur."
Je restai dans la voiture quelques instants avant de sortir un miroir de mon petit sac et de vérifier que ma joue n'était pas rouge. Je suspendis délicatement la robe sur le crochet et quittai le véhicule. À l'intérieur, l'hôtesse m'escorta jusqu'à une table au fond ; je vis ma mère et regardai vers Bernie à côté d'elle. Les deux femmes affichaient des sourires rusés et posés, riant de quelque chose que l'homme en face d'elles avait dit.
"Oh ! Voilà ta fille !" Annonça Bernie, son expression changeant à peine pour correspondre à son ton. Je m'inclinai légèrement, ne sachant pas si c'était la bonne étiquette sociale, mais cela me semblait approprié. Je suivis sa main vers l'homme assis en face d'elles, son dos tourné vers moi. Lorsqu'il se retourna, son rictus me fit frissonner de dégoût. Il se leva, et ses yeux marron me regardèrent avec une noirceur prédatrice. "Voici mon fils, Chad. Il est ravi d'être ton cavalier pour l'événement social du club."
Le sourire de Chad s'élargit alors qu'il prenait ma main et l'amenait à ses lèvres, "Oui, absolument enchanté."
Je réprimai un haut-le-cœur lorsque ses lèvres touchèrent ma main et je couvris ma bouche avec ma main libre, "Je vous prie de m'excuser; cependant, je me sens soudainement malade et je dois partir immédiatement."
Malgré les protestations de ma mère, je sortis en courant du restaurant et me dirigeai dans la rue. J'étais dans un état second, et j'avais besoin de fuir Chad. Il avait su dès le début que cela arriverait, et c'est pourquoi il était venu au magasin. Maman avait-elle planifié cette rencontre en sachant que Chad me harcelait ? Avait-elle envisagé que je sorte avec cet homme ? Je m'appuyai contre un bâtiment et sentis le contenu de mon estomac se déverser sur le mur et le trottoir. Maman me forcerait à être avec cet homme si elle le pouvait. Je l'épouserais par devoir, donnerais naissance à ses enfants, et disparaîtrais dans l'ombre tragique d'une parade de maîtresses. Je vomis, encore et encore, jusqu'à ce que je n'aie plus rien à expulser.
Soudain, une main se posa sur mon dos. Elle était ferme et dégageait de la chaleur. Je relevai rapidement la tête, mes yeux rencontrant le regard intense et familier de l'homme devant chez Micheal. J'étais tellement reconnaissante que ce ne soit pas Chad ou Maman. Je le regardai, hypnotisée par la beauté de ses traits. Était-il même possible d'avoir des pommettes aussi parfaites et des lèvres aussi irrésistibles ? Il me rendit mon regard avec inquiétude et sortit lentement un mouchoir, "Ça va ?"
J'attrapai le tissu, le manquant légèrement. C'était comme si un courant électrique traversait ma peau lorsque nos mains se touchèrent. Je retirai ma main par surprise et vis que l'homme était aussi surpris que moi. Il regarda le mouchoir.
"Je vais bien. J'ai juste rencontré quelque chose d'extrêmement désagréable." Je serrai mes bras autour de ma taille, essayant de me protéger de l'image de Chad embrassant ma main. L'inconnu sembla sortir de ses pensées et me regarda. Ses yeux gris me scrutèrent et mes genoux fléchirent lorsqu'il esquissa un sourire.
"D'accord." Il prononça lentement, puis leva les mains en signe d'attente. "Attendez ici, s'il vous plaît, je vais vous chercher quelque chose."
Avant que je ne puisse protester, il descendit la rue en courant et entra dans une boutique. Je soupirai et m'appuyai contre le mur. Mon estomac se contractait et ma tête me faisait mal à force de vomir. Je devais avoir l'air horrible et sentir tout aussi mauvais. Je passai mes mains sur mon visage, puis sentis soudainement quelque chose de froid contre mon front. L'homme tenait une bouteille d'eau devant moi. Je touchai le coussin rafraîchissant collé à mon front et laissai la sensation apaiser la nausée.
L'homme baissa la tête, "Elle est encore scellée, donc si vous voulez boire de l'eau, assurez-vous de commencer par petites gorgées."
Je pris l'eau de ses mains, la sirotant comme il me l'avait conseillé avant de refermer le bouchon. Le liquide frais apaisa ma gorge irritée et calma légèrement mon estomac. Je mordis ma lèvre, retirant la compresse froide et me sentant un peu stupide d'être aussi touchée par la gentillesse d'un étranger. "Merci. Je me sens un peu mieux."
Il hocha la tête, enfonçant ses mains dans les poches de son pantalon de costume, "Bien. Est-ce que vous--"
L'inconnu ne put terminer sa phrase car ma mère attrapa mon bras si fort que je laissai tomber la bouteille d'eau et la compresse, et me tira dans la rue. L'homme cria quelque chose, mais Maman l'ignora en me traînant vers la voiture. Je lui adressai un sourire pour lui faire comprendre que tout allait bien ; cependant, ses yeux prirent toute la scène en compte. Maman continua de me réprimander avant de me pousser dans une voiture qui nous attendait. Je l'écoutais à peine, car je ne pouvais détacher mes yeux de l'homme, même alors que nous nous éloignions dans la rue.
Ma mère s'arrêta pour reprendre son souffle, et je dis rapidement, "Je ne sortirai jamais avec Chad. C'est un pervers ; quoi que tu fasses, je ne sortirai pas avec lui. Trouve quelqu'un d'autre à me marier."
Le visage de Maman se transforma en un sourire inquiétant, et elle devint calme, "Tu feras ce qu'on te dit, ou nous aurons une conversation avec le Dr Cunningham."