Chapitre 2 : Hers
Une fois dehors, dans la rue animée de la ville, j'ai mis mes écouteurs antibruit et me suis dirigée vers l'arrêt de bus pour aller légèrement en dehors de la ville. J'ai toujours détesté la ville. C'était trop bondé, les bâtiments étaient trop proches et empilés les uns sur les autres, et personne ne regardait ou ne se souciait de qui que ce soit d'autre, chacun vivant sa propre vie. Parfois, c'était agréable de penser que personne ne me connaissait, que je n'étais pas la fille riche et psychotique, mais la vérité est que la ville me laissait extrêmement seule. Même assise sur ce siège de bus, regardant par la fenêtre la scène extérieure, le profond trou de solitude dans mon cœur me faisait penser à des moments plus heureux avec mon père. Il était tout mon monde autrefois. Sa mort a laissé une plaie ouverte que les années suivantes ont maintenue béante comme un écarteur de côtes. Je sentais les larmes monter, mais je les ai vite chassées en clignant des yeux.
Après un moment, j'ai tourné le coin, obtenant une vue complète de la petite rue étroite où se trouvait ma librairie. La rue pavée à une seule voie me rappelait une petite ville de montagne remplie d'une boucherie, d'un salon de coiffure à l'ancienne partageant un mur avec un salon de beauté complet, une boulangerie, un studio photo, une boutique hippie-fumeur, etc. Ma librairie s'intégrait parfaitement, et les autres commerçants m'accueillaient à bras ouverts. Maman détestait l'emplacement. Elle disait toujours que cela ressemblait à la mauvaise sorte de rue pour une femme de haute société.
Un doux arôme de beurre m'a alertée de l'arrivée de M. Cordeau, alors j'ai retiré mes écouteurs. Je lui ai souri humblement alors qu'il levait un plateau de pain au citron frais avec le glaçage coulant légèrement sur les côtés. "Monsieur Cordeau ! Vous n'avez pas à faire ça pour moi !"
"Mademoiselle ! Nous sommes voisins. Nous prenons soin les uns des autres ! Et puis, un peu de gâteau sucré ne vous tuera pas." Il bougonnait. M. Cordeau était un homme marié plus âgé avec des cheveux poivre et sel tirés en une queue de cheval basse. Son visage portait tant de rides heureuses que je ressentais instantanément une affinité. Sa femme était une femme française corpulente qui materne le monde autant qu'elle le fait avec ses quatre enfants presque adultes. La première fois que j'ai descendu cette rue en cherchant des emplacements de magasin il y a presque un an, La Citrouille Pâtissière m'a attirée avec son lourd parfum de citron-myrtille. Mon nez hypersensible m'a conduit à la fenêtre, et la bave coulait sur le côté de ma bouche. Depuis, Mme Cordeau "emprunte" des livres de romance à bas prix en échange de tous les pâtisseries citron-myrtille que je pouvais vouloir.
"Comment pourrais-je dire non à cela ? Je prendrai deux tranches." J'ai tendu la main en signe de défaite simulée. "Dites à Mme Cordeau que le prochain livre est gratuit."
"Fantastique !" M. Cordeau fit une grimace et marmonna quelque chose en français. Il rayonnait, enveloppant deux tranches dans du papier parchemin avant de me les remettre. Je lui ai souri puis je me suis dirigée pour ouvrir ma librairie.
Des heures plus tard, j'étais assise sur le tabouret derrière le comptoir, regardant par la vitrine. La pluie qui martelait la fenêtre me donnait un mal de tête dû à la pression. Je savais que je devais trier les livres dans la boîte à mes pieds ; cependant, ma motivation était perdue. La pluie était l'un de mes moments préférés pour être éveillée parce que le monde était si silencieux. Cette morosité était un soulagement pour mes sens constamment submergés.
Mon esprit vagabondait, et je regardais autour de la rue, observant les gens et me demandant à quoi ressemblait leur vie quotidienne. Un homme se tenait sous l'auvent du magasin à côté du mien, et une petite famille de trois personnes se dépêchait de descendre la rue, blottie sous un parapluie. Les visages excités des enfants éclaboussant chaque parent me faisaient sourire. Un désir de jours insouciants tirait aux bords de cette plaie ouverte.
Un aboiement aigu résonna dans mes oreilles, me faisant regarder en coin la route. Il y avait une femme en tenue de jogging serrée avec un chien attaché autour de sa taille avec une laisse. Le magnifique labrador doré était en alerte, faisant face à la petite ruelle qui s'ouvrait entre la quincaillerie et un nouveau magasin de sandwiches chics. J'observais, fascinée par ce que le chien trouvait si menaçant. Après quelques instants, la femme tira son chien, mais le canidé luttait férocement pour ne pas tourner le dos à la ruelle. Avec le chien hors du chemin, je l'ai finalement vu. Une légère panique monta dans ma poitrine alors que deux cercles lumineux émergeaient de l'entrée de la ruelle. Mon souffle se bloqua dans ma gorge. Cela ne peut pas arriver encore une fois. Je suis restée figée, essayant de comprendre ce qui était réel et ce qui ne l'était pas. Le chien sprinta de nouveau pour s'affirmer en direction des orbes lumineux. La femme frustrée regarda dans la ruelle autour du chien et dans la rue pour voir ce qui mettait l'animal dans cet état. Le fait que la femme ne voyait pas les orbes signifiait probablement que je les hallucinait.
Quand je retrouvai mon souffle, je fermai lentement les yeux, me rappelant de respirer profondément, en comptant jusqu'à cinq entre chaque inspiration et expiration. Calme, j'ouvris de nouveau les yeux ; la femme et les chiens avaient disparu, mais les orbes étaient toujours là. Cette fois, ils montaient et descendaient lentement, comme s'ils essayaient de m'observer de l'autre côté de la rue. Je serrai mon téléphone avec des doigts tremblants, le passant en mode appareil photo. Regarder les scènes à travers un objectif était un truc que j'avais appris d'autres patients pour distinguer la réalité des hallucinations. Je fermai de nouveau les yeux, priant en silence que ce soit... Je ne savais pas vraiment ce que je voulais que ce soit. J'ouvris de nouveau les yeux, toujours fixant la surface réfléchissante, me demandant si des yeux scrutaient mon âme avant de remonter l'appareil photo. Je baissai les yeux vers l'écran numérique de mon téléphone, et il n'y avait aucun cercle lumineux dans le cadre. Je regardai rapidement vers la zone et ne vis que l'obscurité, confirmant que mon esprit était actif avec de fausses images.
"Salut, belle." Une voix devant le comptoir me fit sursauter, faillant de peu de laisser tomber mon téléphone. Je me tournai pour voir un homme tenant l'un de nos livres plus risqués. "Oh là, désolé de t'avoir fait peur, ma chérie."
Je grimaçai à la façon dont il disait "ma chérie". On aurait dit que chaque lettre dégoulinait de lubricité et de supériorité. "Salut, Chad. Ce n'est rien, tu m'as juste surprise."
Il passa son doigt et son pouce sur les coins de sa lèvre inférieure tandis que ses yeux parcouraient mon corps. J'avais l'impression que ses mains étaient sur moi, et je dus réprimer l'envie de vomir. Chad était un nouveau client. Il était arrivé il y a deux semaines, venant presque tous les jours avant la fermeture pour faire des 'recherches'. Chaque livre qu'il achetait contenait des exploits sexuels, qu'il appelait 'recherche pour devenir expert.' En général, je ne juge pas les choix des clients ; cependant, Chad semblait plus intéressé à me rendre mal à l'aise qu'à lire les livres. Il se pencha en avant, posant son coude sur le comptoir, mettant en avant son dernier matériel de recherche. L'odeur de cigarettes froides et de parfum bon marché me brûlait la gorge et le nez tandis qu'il me faisait un sourire rusé. "Je connais beaucoup de façons de te surprendre."
"Je ne suis pas fan des surprises," dis-je prudemment, essayant d'être nonchalante en scannant le code-barres à l'arrière du livre et en commençant à le facturer.
"Eh bien, au lieu d'une surprise, laisse-moi t'emmener à un rendez-vous." Il exhiba ses dents tachées, me faisant frémir à cette pensée. Il tendit sa carte pour payer, sans détourner ses yeux pervers de moi.
"Oh. C'est très gentil de ta part, Chad, mais je ne suis pas intéressée par les rendez-vous." Je finis d'emballer son livre et glissai sa carte et le reçu de l'autre côté du comptoir avant de lui tendre le sac. Je voulais éviter de le toucher à tout prix.
Son comportement changea presque instantanément, la colère s'installant dans son regard. Ses narines se dilatèrent plusieurs fois avant que la façade lubrique ne reprenne sa place. "Allez, ce n'est qu'un dîner. Nous avons dansé autour de cette tension sexuelle depuis un moment maintenant, ma chérie."
Il atteignit la poignée du sac mais agrippa plutôt mon poignet. Ses doigts s'enfoncèrent profondément dans ma chair, et je grimaçai. Les yeux de Chad dansaient. Mes tentatives de libérer mon bras ne firent rien. Je parcourus le reste du magasin du regard ; c'était presque l'heure de la fermeture, laissant Chad et moi comme les seules personnes présentes. La pluie dehors rendait la rue habituellement bondée presque vide. Un sentiment de malaise, qu'il avait planifié cela, s'installa dans le creux de mon estomac. Le bruit soudain des clochettes à la porte du magasin le surprit suffisamment pour que je puisse retirer mon bras de son emprise. Je serrai le poignet douloureux avec mon autre main, ne voulant pas quitter Chad des yeux. L'homme à la porte secoua l'eau de pluie en demandant si nous étions encore ouverts.
Je jurerais que Chad grogna contre le client avant d'arracher son sac et sa carte du comptoir et de sortir en trombe du magasin. J'informai rapidement le client que nous venions de fermer il y a 2 minutes, et il partit en hochant la tête de compréhension. Je verrouillai rapidement la porte, puis me dirigeai vers l'entrée arrière menant à mon appartement juste au-dessus du magasin. Je vérifiai trois fois toutes mes fenêtres et portes pour m'assurer qu'elles étaient sécurisées. Une fois dans mon appartement, je frottai doucement les empreintes rouges sur mes poignets. Je connaissais déjà la procédure pour traiter les ecchymoses par expérience. Quand je me glissai enfin dans mon lit, le sommeil me fuyait, remplacé par des cauchemars répétitifs.