Époux Étranger

Chapitre 1 Le mari qu'elle n'avait jamais rencontré

Chloe Clark attendait à l'entrée de la mairie avec son permis de conduire depuis ce qui lui semblait une éternité—deux heures, pour être exacte. En regardant les nuages s'amonceler, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine nervosité.

Hier, sa grand-mère, Cassidy Clark, n'avait cessé de lui rappeler que l'homme qu'elle allait épouser aujourd'hui était le petit-fils de sa meilleure amie. Elle n'arrêtait pas de dire à Chloe d'être prudente.

Voir Cassidy allongée sur son lit d'hôpital, encore préoccupée par son mariage, avait empêché Chloe de dire non.

Et voilà où elle en était, sur le point d'épouser un homme qu'elle n'avait jamais rencontré. Cela ressemblait à un de ces mariages arrangés d'autrefois, et elle avait l'impression de plonger dans l'inconnu.

Juste au moment où les premières gouttes de pluie commençaient à tomber, une Maybach tape-à-l'œil s'arrêta à l'entrée.

Chloe serra son sac, sentant son cœur s'emballer.

La portière de la voiture s'ouvrit, et un homme âgé en sortit.

Le premier réflexe de Chloe fut de s'enfuir, et elle le fit. Elle ne s'attendait pas à ce que l'homme soit assez vieux pour être son grand-père.

"Êtes-vous Mlle Clark ?" Une voix grave avec une pointe d'amusement l'appela derrière elle.

Chloe s'arrêta net et se retourna maladroitement. "Monsieur, je ne pense pas que nous soyons compatibles."

L'homme âgé, Zane Griffin, rit doucement, réalisant que Chloe avait mal compris. "Mlle Clark, vous faites erreur. Je suis ici au nom de mon employeur, M. Taylor, pour gérer l'enregistrement du mariage."

Chloe était sidérée. Quelqu'un d'autre pouvait-il vraiment s'occuper d'un enregistrement de mariage ? Les deux personnes ne devaient-elles pas être présentes ?

Vingt minutes plus tard, Chloe fixait le certificat de mariage tamponné avec incrédulité. Apparemment, les riches pouvaient vraiment faire ce qu'ils voulaient. Elle tenait le certificat, essayant encore de comprendre.

Avec le certificat, il y avait une photo composite d'elle et de son nouveau mari. Ils semblaient plus sur le point de divorcer que de se marier.

"Mlle Clark, M. Taylor est à l'étranger et n'a pas pu venir. En guise d'excuses, voici une carte pour vous. Vous pouvez dépenser l'argent comme bon vous semble," dit Zane avec un sourire, lui tendant une carte.

Chloe regarda la carte, se sentant bizarre, comme si elle venait de se vendre pour de l'argent.

"M. Taylor a-t-il accepté ce mariage volontairement ?" demanda-t-elle, hésitante.

Zane sourit, "Bien sûr. M. Taylor m'a demandé de vous remettre cette carte. Mlle Clark, si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me contacter. Je ne vais pas vous retenir plus longtemps. Au revoir."

Chloe quitta la mairie, hébétée. Il pleuvait maintenant, et la Maybach avait disparu depuis longtemps.

Se tenant sous les avant-toits pour éviter la pluie, Chloe ouvrit le certificat de mariage et l'examina attentivement.

Elle murmura le nom qui y figurait, "Luke Taylor."

Oui, c'était bien le petit-fils de l'amie de sa grand-mère, Donna Taylor. Mais Cassidy ne lui avait jamais dit que la famille de Donna était si riche !

En regardant la photo, les traits beaux et marquants de Luke étaient difficiles à manquer. Il était probablement encore plus séduisant en personne. Dommage qu'elle ne l'ait pas rencontré, et maintenant il était son mari de nom seulement. C'était surréaliste.

Chloe prit une profonde inspiration, rangea le certificat de mariage, et se précipita sous la pluie.

Elle pensait que Luke la contacterait bientôt, mais trois mois passèrent sans un mot de sa part.

Au début, elle espérait construire une belle vie avec Luke, mais avec le temps, elle abandonna cette idée. Jour après jour, l'attente se transforma en déception, et finalement, elle oublia Luke et cessa d'espérer une vie paisible avec lui.

Une année s'était écoulée en un clin d'œil. Chloé avait gravi les échelons, passant de simple rédactrice dans une filiale du Groupe Harrison à la direction des relations publiques au siège. Il y a seulement deux semaines, elle avait été promue responsable du premier département de relations publiques.

Le Groupe Harrison, qui avait commencé dans l'électronique, était maintenant un géant de l'industrie, avec des entreprises partout dans le monde. Aujourd'hui, c'était le grand sommet de l'industrie, et en tant que responsable des relations publiques, Chloé devait y être présente.

Vêtue d'une robe bustier à thème étoilé, Chloé était éblouissante, illuminant la grande salle de conférence. Elle attira l'œil de nombreux hommes.

Après avoir repoussé un énième admirateur, sa collègue, Samantha Wilson, s'approcha avec un verre de vin et plaisanta, "Chloé, tu es une vraie bombe. La façon dont tu attires les hommes est incroyable."

"Arrête tes bêtises," Chloé lança un regard amusé à Samantha.

"Au fait, j'ai envoyé le discours à ton département de planification. Tout est prêt ?" demanda Chloé, fronçant légèrement les sourcils.

"Détends-toi, Chloé. On est prêts depuis longtemps. Attends de voir, tu vas épater tout le monde sur scène," répondit Samantha avec un sourire rassurant.

Ce soir, les grands pontes de divers secteurs étaient présents, et Chloé ne pouvait se permettre aucune erreur. Le sommet était organisé par les départements de planification et de relations publiques du Groupe Harrison, et si quelque chose tournait mal, son nouveau poste de directrice pourrait être en danger.

Chloé se sentait un peu mal à l'aise toute la soirée. Elle et Samantha étaient assises au premier rang, tout à gauche. Après un moment, l'animateur annonça le début de la réunion, et des représentants de diverses industries montèrent sur scène pour prendre la parole.

"Maintenant, accueillons M. Harrison, le PDG du Groupe Harrison, qui va partager ses idées sur les futures applications et développements de l'industrie électronique. Merci de l'applaudir chaleureusement," la voix claire et puissante de l'animateur résonna dans la salle.

Vincent Harrison, le PDG du Groupe Harrison, avait toujours été à l'étranger. Dans l'industrie, on pensait qu'il avait été écarté par la famille Harrison. Personne ne s'attendait à son retour de manière aussi spectaculaire.

Les lumières de la salle de conférence s'éteignirent, et un projecteur éclaira le centre de la scène. Un homme marcha lentement depuis les coulisses.

"Oh mon Dieu, quand M. Harrison est-il revenu ? C'est une énorme nouvelle. Comment se fait-il que nous ne le savions pas ?" Samantha regarda Vincent sur scène avec excitation, puis demanda à Chloé, "Le département des relations publiques n'était pas au courant ? Pourquoi tu ne m'as rien dit ?"

Chloé secoua la tête, tout aussi confuse. "Je n'en avais aucune idée non plus."

Chloé regarda Vincent marcher jusqu'au centre de la scène, stupéfaite. Elle était censée être la porte-parole du Groupe Harrison. Comment cela avait-il pu devenir Vincent ?

En regardant le visage charmant et séduisant de Vincent, Chloé ressentit soudain une étrange familiarité, mais elle n'arrivait pas à se rappeler où elle l'avait déjà vu.

La voix profonde et magnétique de Vincent était apaisante et agréable à écouter.

"Es-tu sous le choc ? Le retour en fanfare de M. Harrison est vraiment inattendu. As-tu entendu ce qu'il a dit ?" Samantha donna un coup de coude à Chloé.

Chloé secoua la tête. Elle avait été trop concentrée sur le visage de Vincent pour saisir ce qu'il disait.

"J'ai l'impression qu'il me semble familier, comme si je l'avais déjà vu quelque part," murmura Chloé.

Samantha rit, "Toutes les femmes disent que M. Harrison leur semble familier. Je ne m'attendais pas à ce qu'une femme mariée comme toi soit aussi fascinée par lui."

Chloé resta silencieuse, ressentant réellement qu'il lui semblait familier.