CHAPITRE 4
Le manoir de la famille du roi brillait d'une myriade de lumières, projetant une lueur chaleureuse à travers le hall opulent orné de décorations somptueuses. Des tapisseries complexes ornaient les murs, tandis que des lustres scintillaient au-dessus, illuminant la grandeur des lieux.
En entrant dans le manoir, Arianna fut envahie par des souvenirs, chaque recoin de l'élégant domaine évoquant en elle un sentiment de nostalgie.
Malgré l'année écoulée, la familiarité des lieux éveillait en elle des émotions, faisant battre son cœur d'un mélange de nostalgie et de tristesse.
Autrefois, elle avait imaginé ce grand manoir comme sa future demeure, mais la vie avait pris un tournant inattendu, modifiant ses rêves d'antan.
Rassemblant son courage, elle prit une profonde inspiration et avança dans cet environnement à la fois familier et désormais transformé.
"Allez, Arianna, reste calme," murmura-t-elle pour elle-même, se forçant à se détendre. "Je vais juste souhaiter un bon anniversaire à Mamie King et partir tout de suite. Pas besoin de trop réfléchir."
Vêtue simplement, Arianna se fraya discrètement un chemin à travers la foule animée, cherchant à éviter d'attirer une attention inutile. Sa présence avait pour seul but de livrer un cadeau et de présenter ses vœux avant de partir.
En balayant la pièce du regard, ses yeux se posèrent sur Mamie King, profondément absorbée par une conversation, son énergie vibrante emplissant la pièce de chaleur et de vivacité.
Arianna ne put s'empêcher de sourire en réponse.
Au milieu des bavardages animés, l'attention d'Arianna fut attirée par le rire contagieux de Mamie King, son expression ravie peignant la pièce d'une chaleur et d'un bonheur authentiques.
Bien qu'Arianna ne puisse discerner les détails de leur conversation, la vue des joues rougies de Mamie King et de son comportement joyeux en disait long.
Alors que Xander et Piper échangeaient des regards tendres, leurs sourires reflétant une connexion profonde, Arianna ressentit une pointe de nostalgie lui serrer le cœur.
Malgré ses efforts pour rester calme, la scène devant elle éveillait en elle un mélange d'émotions, lui rappelant ce qui était et ce qui aurait pu être.
Malgré la douleur dans son cœur, Arianna ne pouvait s'empêcher de regarder Xander.
Ses yeux se voilèrent d'un profond sentiment de tristesse et de nostalgie.
À ce moment-là , elle réalisa peut-être qu'elle n'avait jamais vraiment connu les profondeurs de l'homme qu'elle avait autrefois aimé si passionnément.
Arianna réfléchit à la raison pour laquelle Xander avait rompu leurs fiançailles, ressentant un mélange d'émotions—tristesse, regret et confusion.
Peut-être qu'il n'avait jamais éprouvé un véritable amour pour elle, ou peut-être qu'il trouvait sa nature conservatrice et son manque d'excitation trop étouffants.
La présence de Piper, semblant répondre aux désirs de Xander et lui apporter de la joie, ne faisait qu'approfondir le sentiment d'inadéquation et de doute de soi d'Arianna.
Elle ne pouvait s'empêcher de remarquer la manière dont Xander regardait Piper, ses yeux remplis d'adoration et de tendresse, comme si elle était le centre de son univers.
Cela lui rappelait comment il la regardait autrefois, à l'époque où leur amour était encore vivant et vibrant.
Ou ce qu'elle pensait être de l'amour.
Le cœur lourd, Arianna se détourna, se mordant la lèvre pour étouffer les larmes menaçant de couler. Elle réalisa qu'elle n'avait plus sa place ici, dans cet endroit rempli de souvenirs qui maintenant ne lui apportaient que de la douleur.
Arianna se reprochait sa folie d'être venue ici, sachant pertinemment la promesse qu'elle avait faite à Xander.
Elle avait juré de ne plus jamais croiser son chemin, et pourtant elle se tenait là , dans sa maison, indésirable et déplacée.
Qui était-elle pour cette famille, de toute façon?
Juste une personne insignifiante.
La fiancée rejetée.
Il ne lui semblait pas juste de présenter ses vœux d'anniversaire à Mamie King.
Elle n'aurait pas dû venir.
Elle n'avait plus sa place ici.
Silencieusement, elle tendit son cadeau à un domestique et offrit ses vœux silencieux à Grand-mère King au milieu de la foule.
Puis, sans se retourner, elle quitta le manoir, laissant derrière elle les échos d'un passé qu'elle ne pouvait plus affronter.
Alors qu'Arianna sortait du manoir, sa main se dirigea instinctivement vers son téléphone pour appeler un taxi. Mais avant même qu'elle ne puisse déverrouiller son écran, une main couvrit son nez et sa bouche, l'étouffant.
La panique monta en elle, et elle essaya de se débattre, mais la prise de l'assaillant était trop forte. En quelques instants, l'obscurité l'enveloppa, et son corps devint mou, s'effondrant au sol.
Les sens d'Arianna revinrent lentement, son corps se sentant anormalement chaud. Elle cligna des yeux, mais il n'y avait que de l'obscurité autour d'elle. La panique montant, elle tenta de bouger, seulement pour se retrouver entravée.
Puis, une voix perça le silence, dure et accusatrice. Avant qu'elle ne puisse réagir, des mains froides se refermèrent autour de sa gorge, coupant sa respiration.
"In-croy-able ! C'est toi ?" Une voix rauque et féroce retentit au-dessus d'Arianna, lui envoyant un frisson dans le dos.
"Merde ! Tu m'as vraiment drogué ?" accusa la voix, remplie de colère et de trahison.
Cette voix… Même si elle ne voyait pas qui était l'homme, elle pouvait dire, à partir de sa voix.
C’était Xander !
Se réveiller dans cet endroit inconnu après l'attaque la laissait désorientée et effrayée. Elle n'avait aucune envie de se retrouver à nouveau impliquée dans son monde.
Alors qu'elle tentait de parler, ses mots furent étouffés par un gémissement soudain, son esprit encore embrouillé par les effets de la substance sur le chiffon.
Arianna bouillait de colère et de honte alors qu'elle sentait la présence imposante de Xander à côté d'elle, sa chaleur se diffusant dans son corps et brouillant son jugement. Elle savait qu'elle devait partir dès que possible.
Luttant pour le repousser, Arianna trouva ses efforts vains alors que son corps la trahissait, affaibli par la substance qui l'avait rendue inconsciente.
"Lâche-moi !" réussit-elle à marmonner, sa voix à peine audible au milieu du chaos de ses pensées.
Xander, mal interprétant sa résistance, la prit pour une tentative de flirt et un jeu de séduction.
À chaque instant qui passait, la respiration de Xander devenait plus lourde, ses yeux flamboyant de fureur. Ses mains se serraient en poings, les veines saillant alors qu'il grinçait des dents de frustration.
"Je ne peux pas croire que tu sois tombée aussi bas, Arianna. Me droguer et ensuite me manipuler comme ça !" cria-t-il, ses mots imprégnés de colère et de trahison.
"Si tu es si désireuse, alors disons simplement que tu l'as cherché !"
À ce moment tumultueux, les lèvres de Xander se précipitèrent contre les siennes, il sentit une vague d'émotions contradictoires le traverser.
La colère et la confusion se battaient avec un désir brut et primal qu'il ne pouvait pas tout à fait comprendre. Pourtant, au milieu du chaos, il y avait autre chose, quelque chose d'inattendu.
Alors que leurs lèvres se rencontraient, c'était comme si le souffle d'Arianna insufflait la vie dans ses poumons, comme si elle était l'air même dont il avait besoin pour survivre.
En cet instant bref, alors que leurs lèvres bougeaient ensemble dans une frénésie passionnée, Xander se sentit vivant d'une manière qu'il n'avait pas ressentie depuis des années.
C'était comme si la présence d'Arianna avait ravivé une étincelle en lui, réveillant des sentiments dormants qu'il avait longtemps enfouis sous des couches de ressentiment et de douleur.
Mais même s'il savourait la sensation enivrante de ses lèvres contre les siennes, une petite voix dans le fond de son esprit lui rappelait toutes les raisons pour lesquelles il devait la détester.
Pourtant, à ce moment-là , rien de tout cela ne semblait importer. Tout ce qui existait, c'était la chimie électrique entre eux, les attirant ensemble dans un tourbillon de désir et de passion.